"Die Leiden des jungen Werther" ist ein Briefroman von Johann Wolfgang von Goethe, der zu seinem ersten europaweiten Erfolg wurde. "Die Leiden des jungen Werther" ist in die Epoche Sturm und Drang einzuordnen. Der Roman besteht hauptsächlich aus Briefen, die der Protagonist seinem Freund Wilhelm schreibt.

Die folgenden Stichpunkte bieten Dir eine erste, kurze Zusammenfassung des Werks:

• Werther, ein junger Jurist, zieht aufgrund von Erbschaftsangelegenheiten in eine Kleinstadt.
• Dort verliebt er sich in Lotte.
• "Die Leiden des jungen Werther" erschien 1774.
• Das Werk kann der Epoche des Sturm und Drang zugeordnet werden.
• Das Werk wird auch als erster klassischer Roman der deutschen Literatur bezeichnet.

"Die Leiden des jungen Werther" – Zusammenfassung

Bezüglich der Zusammenfassung von "Die Leiden des jungen Werther" gilt festzuhalten, dass das Werk aus zwei Teilen besteht. Beide setzen sich hauptsächlich aus den Briefen zusammen, die Werther seinem Freund Wilhelm schickt.

Die nachfolgende Zusammenfassung von "Die Leiden des jungen Werther" gibt den wesentlichen Inhalt der beiden Teile wieder.

• Im ersten Teil berichtet Werther von seinem Aufenthalt in einem kleinen Ort.
• Der zweite Teil beginnt in einer neuen Umgebung.
  • Werther kehrt jedoch bald zurück, um seiner Angebeteten wieder nah sein zu können.

Erster Teil

Der fiktive Herausgeber erklärt in einem Vorwort, dass er die Briefe Werthers an dessen Freund Wilhelm zusammengetragen hat. Für den/die Leser*in sind nur die Briefe, die Werther geschrieben hat, sichtbar. Die Antworten von Wilhelm werden nicht gezeigt.

Werther erkundet die neue Umgebung

Im ersten Brief, der auf den 04. Mai 1771 datiert ist, beschreibt Werther seine Ankunft in der kleinen Stadt, in die er aufgrund von Erbschaftsangelegenheiten seiner Mutter gezogen ist. Die Stadt bleibt über das gesamte Werk hinweg namenlos.

• Werther schreibt in seinem Brief an Wilhelm, dass er froh und erleichtert ist, seine Heimatstadt endlich verlassen zu haben.
• Der Umzug hat nämlich zur Auflösung einer Liebschaft geführt, an der er nicht mehr interessiert war.
• Von der Stadt selbst hält Werther nicht viel.
  • Allerdings ist er von seinen täglichen Spaziergängen angetan und macht erste Bekanntschaften mit den Einwohnern.
  • Obwohl er sie für oberflächlich hält, gefällt es ihm, sie zu beobachten.

Werther berichtet am 17. Mai von seiner Begegnung mit einem verwitweten Amtmann, mit dem er sich gut versteht. Er beginnt, Ausflüge in das nahegelegene Dorf Wahlheim zu machen. Dort beobachtet er ebenfalls Menschen, die er währenddessen abzeichnet. Zudem liest er in Homers "Odyssee".

Werther lernt Lotte kennen

Im Juni lernt Werther schließlich Lotte kennen, von der er sofort begeistert ist.

• Lotte ist die älteste Tochter des Amtmanns und kümmert sich seit dem Tod der Mutter um ihre acht jüngeren Geschwister.

Als sich die beiden auf dem Weg zu einem Ball in der Kutsche unterhalten, erzählt Lotte, dass sie verlobt ist, worauf Werther aber nicht reagiert.

Erst als die beiden miteinander tanzen und eine Frau scherzhaft zu Lotte sagt, dass sie an Albert (ihren Verlobten) denken solle, trifft Werther die Information sehr schwer und er bringt die gesamte Gesellschaft in Aufruhr (Brief vom 16. Juni).

• Werthers Gefühle für Lotte reißen nach dem Ball nicht ab, sondern werden immer intensiver.
• Er besucht sie sooft es ihm möglich ist und freundet sich auch mit ihren kleinen Geschwistern an (Brief vom 29. Juni).
• In den Briefen gesteht er nun auch gegenüber Wilhelm ein, verliebt zu sein, in der Hoffnung, dass Lotte trotz ihrer Verlobung dasselbe für ihn empfindet (Briefe vom 8. und 13. Juli).

Nachdem Werther immer häufiger die Nähe von Lotte sucht und er bereits einigen Personen in ihrem Umfeld aufgefallen ist, bekommt er sowohl von Wilhelm als auch von seiner Mutter den Ratschlag sich zurückzuhalten. Er schlägt diese Einwände allerdings aus und berichtet am 30. Juli, dass er versucht, Lotte weiter täglich zu sehen.

Albert kehrt zurück

Am 30. Juli berichtet Werther auch von der Rückkehr von Lottes Verlobten Albert. Werther beschreibt Albert als ruhig, während er selbst ruhelos ist. Werther besucht Lotte weiterhin oft, doch realisiert er die Aussichtslosigkeit seiner Liebe mit fortschreitender Zeit.

Werther unterhält sich des Öfteren mit Albert und stellt Meinungsdifferenzen zum Thema Selbstmord fest. Während Albert die Entscheidung zum Selbstmord als Schwäche sieht und grundlegend ablehnt, findet Werther, dass Suizid in manchen Situationen eine nachvollziehbare Handlung ist.

Die Natur, die Werther zuvor sehr schätzte, kann er mittlerweile nicht mehr genießen. Er leidet sehr unter seiner aussichtslosen Liebe für Lotte und beschließt fortzugehen. Er verlässt Wahlheim und damit auch Lotte ohne sich zu verabschieden.

Zweiter Teil

Der zweite Teil des Romans beginnt mit einem Brief vom 20. Oktober 1771, über einen Monat nach Werthers letzten. Mittlerweile arbeitet er in einem neuen Ort für einen Gesandten, den er aufgrund seines engstirnigen Charakters nicht mag. Obwohl Werther sich mit der Gesamtsituation unwohl fühlt, nimmt er sich vor, die Situation weiterhin auszuhalten. Am 26. November berichtet er, dass er sich durch seine Arbeit von Lotte ablenken kann. Außerdem macht er viele neue Bekanntschaften, unter anderem mit einem Grafen.

Der Konflikt mit den Adligen

Bereits einen Monat später, am 24. Dezember, klagt er über Probleme mit dem Gesandten sowie über die Verhaltensweisen der Adeligen.

• Er lernt das Fräulein von B. kennen, eine junge Adelige, die ihm sympathisch ist.
• Ihre leichte Ähnlichkeit zu Lotte löst erneute Sehnsucht in ihm aus, wie er Lotte am 20. Januar 1772 in einem Brief mitteilt.
• Im Februar erfährt Werther zu seinem Bedauern, dass Lotte und Albert bereits geheiratet haben.

Im März ist Werther bei dem Grafen eingeladen. Bei seinem Besuch verpasst er den richtigen Zeitpunkt, um als Bürgerlicher den Raum zu verlassen, bevor die Adeligen eintreffen. Nachdem er unter anderem durch Fräulein von B. erfährt, dass er in der Gesellschaft der Adeligen unbeliebt scheint, kündigt Werther sein Arbeitsverhältnis mit dem Gesandten und plant auf Einladung eines Fürsten, den Frühling bei diesem zu verbringen. Vor seiner Reise plant er auch einen kurzen Abstecher zu seinem Geburtsort.

Werther verlässt seine Arbeitsstelle

Am 9. Mai hat Werther seinen Geburtsort bereits besucht und schwelgt in Erinnerungen. Als er bei dem Fürsten ankommt, ist er zuversichtlich, dass es ihm dort gefallen wird. Nach einem Monat gefällt es ihm dort jedoch nicht mehr und er beschließt wenig später abzureisen. Werther spielt mit dem Gedanken, Kriegsdienst zu leisten, verwirft diese Idee aber schnell wieder. Stattdessen entscheidet er sich dazu, Lotte zu besuchen.

• Werther kehrt nach Wahlheim zurück und verbringt erneut viel Zeit bei Lotte.
• Die ist aber nun mit Albert verheiratet, was Eifersucht in Werther auslöst.
• Er kann sich nicht von der Idee einer Beziehung mit Lotte lösen.
• Lotte reagiert kritisch auf die Gefühle des jungen Werther.
  • Dieser fühlt sich ohne Lotte leer und verliert immer mehr seinen Lebenswillen.

Die letzten Tage

Ab dem 7. Dezember werden die Geschehnisse von dem fiktiven Herausgeber geschildert, der sich auf die Beschreibungen der Personen beruft, die Werther in seinen letzten Lebenstagen nahestanden. Es sind noch einige Briefe von Werther selbst eingefügt, allerdings werden diese von dem Herausgeber inhaltlich eingeordnet.

Auf Alberts Wunsch hin, macht Lotte Werther klar, dass er die häufigen Besuche unterlassen und besonders über Weihnachten fernbleiben soll.

• Werther besucht Lotte an Heiligabend dennoch.
• Sie sind alleine und Werther liest ihr vor.
• Lotte beginnt zu weinen, weil sie wegen Werther emotional verwirrt ist.
• Daraufhin umarmt und küsst Werther sie, worauf Lotte abweisend reagiert.
• Sie schickt ihn weg und schließt sich in ihrem Zimmer ein.
• Werther ist durch Lottes Handeln verwirrt, ist sich ihrer Liebe für ihn aber dennoch sicher.

Am nächsten Tag schreibt Werther seinen Abschiedsbrief für Lotte, da er endgültig beschlossen hat, sich mit einer von Alberts Pistolen umzubringen. Da er an Lottes Liebe glaubt, möchte er im Jenseits auf sie warten. Am 23. Dezember 1772 schießt er sich in den Kopf, stirbt aber erst am Mittag des nächsten Tages an den Folgen der Verletzung.

• Lotte ist von der Nachricht zutiefst schockiert und fällt in Ohnmacht.
• Werther wird in Wahlheim beerdigt.
• Aufgrund seines Selbstmordes erscheint kein Pfarrer zur Beisetzung.

"Das Leiden des junges Werther" – Figurenkonstellation

In dieser umfassenden Figurenkonstellation erhältst Du noch einmal einen Überblick über die wichtigsten Figuren und deren Beziehung zueinander:

Die Charakterisierung von "Die Leiden des jungen Werther" zeigt, dass das Werk zum Großteil aus Werthers Briefen besteht. Als Hauptfigur steht dieser im Mittelpunkt. Durch seine subjektive Art des Erzählens kann er allerdings nicht als zuverlässiger Erzähler angesehen werden.

Dadurch basieren auch die Charakterisierung von Lotte und Albert auf Werthers subjektiver Wahrnehmung. Diese kann erst zum Schluss aufgebrochen werden, wenn der fiktive Herausgeber Werthers letzte Lebenstage zusammenfasst.

"Die Leiden des jungen Werther"– Werther

Werther ist ein junger Jurist, der sich besonders durch seine subjektive Weltsicht und seine Ichbezogenheit auszeichnet. Er sucht nach Freiheit und stellt seine emotionale Wahrnehmung der Welt dabei über die Rationalität.

• Dies wird besonders deutlich, wenn er sich selbst eingesteht, wie ein Kind zu handeln.
• Er schlägt den Ratschlag von Wilhelm und seiner Mutter, sich gegenüber Lotte zurückzuhalten, ab.
• Er fühlt sich sehr mit der Natur verbunden und drückt sich durch Kunst, wie das Zeichnen, aus.
• Auch dabei steht seine tiefe Emotionalität an erster Stelle.
• Das Zeichnen gibt er auf, weil sein Talent nicht ausreicht, um alle Empfindungen auszudrücken, die er in sich spürt.

Werther betont häufig sein Herz, das für sein Handeln die wichtigste Instanz ist. Durch die Liebe zu Lotte beginnt er schnell, alles andere zu vergessen. Er kann selbst mithilfe von räumlichem Abstand dieser emotionalen Notlage nicht mehr entkommen.

Erst am Ende des zweiten Teils erhält der Leser eine Außenperspektive auf Werther, wenn der fiktive Herausgeber die letzten Tage des Protagonisten beschreibt. Der Herausgeber hat von den Geschehnissen von den Personen erfahren, die mit Werther zum Schluss in Kontakt standen.

• Zu dem Zeitpunkt befindet sich der Protagonist bereits an seinem psychischen Tiefpunkt.
• Seine Handlungen werden für die anderen Figuren immer belastender.
• Werther kann bloß noch an seine tiefe Liebe für Lotte und die Verzweiflung über deren Scheitern denken.
• Seine Suizidgedanken verstärken sich.

"Die Leiden des jungen Werther" – Lotte

Lotte entspricht in ihrer persönlichen Beschaffenheit dem Gegenteil des ichbezogenen Werthers. Sie kümmert sich nach dem Tod ihrer Mutter um ihre acht jüngeren Geschwister. Auch in anderen Situationen wird ihr Gemeinschaftssinn und ihre Gabe dazu deutlich, angespannte Situationen aufzulösen.

• Lotte lenkt etwa die von einem Gewitter verängstigte Ballgesellschaft durch Spiele ab.
• Sie hat einen Sinn für Künstlerisches, wie Musik oder Literatur.
• Lotte ist hin- und hergerissen.
  • Sie hat zwar Gefühle für Werther, diese sind allerdings nicht so tiefgehend wie die, die Werther ihr gegenüber empfindet.
  • Zur gleichen Zeit liegt ihr viel daran, ihre Verlobung und später ihre Ehe mit Albert zu schützen.
  • Dadurch sieht sie sich gezwungen, Werther immer deutlicher abzuweisen.
• Sie ahnt, dass Werther sich etwas antun wird.
• Sie befürchtet, dass sowohl die Auflösung als auch die Weiterführung der Freundschaft die Suizidgedanken von Werther befördern würden.
• Werthers Selbstmord am Ende des Romans berührt Lotte sehr tief.
• Der Herausgeber gibt sogar an, dass ihr Nahestehende auch um ihr Leben gefürchtet hätten.

Der Briefroman war im 18. Jahrhundert bereits verbreitet. Allerdings ist die monologische Art, in der "Die Leiden des jungen Werther" geschrieben ist, vollkommen neu. Diese Form erzeugt beim Leser auch den Anschein, dass die Briefe an ihn persönlich gerichtet sind. Dadurch wirkt das Schicksal des Protagonisten näher.

• Die subjektive und emotionale Sprache wie auch die Form des Monologs haben ihren Ursprung im Sturm und Drang.
• Die Autoren dieser Epoche wehrten sich gegen gesellschaftliche Verhaltensnormen und versuchten, diese aufzubrechen.
• Auch wollten sie literarisch neue Wege bestreiten.
  • Im Mittelpunkt stand dabei der Geniegedanke.
    • Nach diesem trägt der Mensch eine schöpferische Begabung in sich und muss dieser nur freien Lauf lassen.
• Auch Werther spricht häufig von seinen inneren Emotionen, die er im Schreiben oder Malen künstlerisch versucht umzusetzen.

Die Regelmäßigkeit der Briefe hängt mit der psychischen Verfassung Werthers zusammen. In Zeiträumen, in denen sich Werther in einer besonders euphorischen oder verzweifelten Phase befindet, erreichen Wilhelm die Briefe in unregelmäßigeren Abständen. In Phasen, in denen Werthers Zustand stabil scheint, schreibt Werther seine Briefe regelmäßiger.

"Die Leiden des jungen Werther" – Interpretation

Die Interpretation von "Die Leiden des jungen Werther" lässt verschiedene Deutungsansätze zu. Da der Briefroman aus Werthers Sichtweise verfasst ist, basieren mögliche Interpretationen auf seinen Beziehungen, Emotionen und Ansichten.

• Werther vereint als emotionaler, irrationaler Mensch viele Ansätze der Epoche Sturm und Drang in sich.
• Er entspricht nicht den damaligen gesellschaftlichen Normen eines rational handelnden Mannes.
  • Diesen verkörpert Albert als Gegenstück zu Werther.
• Wie genau der Charakter von Werther einzuschätzen ist, kann unterschiedlich beurteilt werden:
  • Werther kann sowohl als sehr emotional und leidenschaftlich gesehen werden,
  • aber auch als stark auf sich fixiert, also narzisstisch.
  • So handelt er in seiner Liebe vor allem nur nach seinen Bedürfnissen und achtet nicht auf Lotte.

Werther ist als tragischer Held eine typische Figur für den Sturm und Drang. Die jungen Literaten der Epoche verehrten Helden, die an der Welt verzweifelten und schließlich daran zugrunde gingen. So z. B. auch Prometheus aus der griechischen Mythologie.

• Die Geschichte Werthers kann literarisch als eine sogenannte Heldenreise bezeichnet werden.
• Dabei geht es um einen Helden, der sich in der Auseinandersetzung mit sich selbst und seiner Umwelt persönlich weiterentwickelt.
• In den literarischen Werken des Sturm und Drang endet so eine Reise zumeist tragisch.

• Die Figur Werther zeigt, dass er sich in der Umgebung vieler Menschen aufgrund ihrer Denk- und Verhaltensweisen unwohl fühlt.
• Er sucht nach Freiheit, die im vorherrschenden Feudalismus und der Ständegesellschaft nicht findbar ist.
• Werthers Selbstmord kann ein Zeichen dafür sein, dass er sich von den moralischen Normen löst und seine eigenen Freiheitsvorstellungen umsetzt.

Symbol der Natur

Die Natur nimmt im Roman eine wiederkehrende und wichtige Rolle ein.

• Die Natur kann die Gefühle und die psychische Verfassung des jungen Werther widerspiegeln.
• Es wird deutlich, dass die Natur ihm einen Ort der Zuflucht und Inspiration bietet und seine Sehnsucht nach Freiheit stillt.
• In den anfänglichen Briefen ist Frühling und Werther geht es noch gut, besonders in der Natur.
• Am Ende ist Winter, Werther findet selbst in der Natur keine Freude mehr und empfindet sie als ernüchternd.

Die Gattung des Romans

Zur Zeit der Erscheinung von "Die Leiden des jungen Werther" galten Romane nicht als ernst zu nehmende Literatur. Der Roman war die Gattung, die von jungen Menschen zwar viel gelesen wurde, allerdings galt sie als anspruchsloser als Dramen oder Lyrik. In "Die Leiden des jungen Werther" ist es Goethe jedoch gelungen, vielschichtige und psychologische Figuren darzustellen.

• Durch die Briefe kann Werther seine Empfindungen ausdrücken und seine Gedanken beschreiben.
• Dadurch kann auch die starke Empfindsamkeit, die im Sturm und Drang modern war, wiedergegeben werden.

Die Form des Briefes hatte zu der damaligen Zeit noch eine weitere Bedeutung.

• Aufgrund der Empfindsamkeit der jungen Generation wurden Briefe nicht nur privat in großen Mengen geschrieben, sondern auch häufig in größeren Kreisen laut gelesen.
• Dadurch war die Gattung des Briefromans besonders an der Alltagswelt der jungen Menschen orientiert.

Dadurch, dass der/die Leser*in nur die Briefe von Werther lesen kann, ist der Roman gleichzeitig auch sehr einseitig und subjektiv. Dies kann ebenfalls auf die Epoche des Sturm und Drang zurückgeführt werden, in der die Emotionen einer einzelnen Person als gesamte Welt dargestellt werden. Es geht nicht darum, die Handlung objektiv oder aus verschiedenen Perspektiven darzustellen, sondern die Emotionalität über die Objektivität zu erheben.

"Die Leiden des jungen Werther" – Epoche

"Die Leiden des jungen Werther" ist der Epoche des Sturm und Drang zuzuordnen. "Die Leiden des jungen Werther" ist eines der wichtigsten Werke der Epoche Sturm und Drang.

Die Figur des Werthers, der aus reiner Emotionalität heraus handelt, kann als Paradebeispiel der Grundsätze der Literatur des Sturm und Drang angesehen werden.

• Rein rational ist Werther sich dessen bewusst, dass er mit seinem Verhalten nicht zu seinem Ziel gelangen wird.
  • Allerdings ist er nicht dazu in der Lage, seine Handlungen danach auszurichten.
• Auch die vielen Beschreibungen der Natur stehen exemplarisch für die literarische Epoche.

Der Gedanke des Pantheismus war ein zentrales Element des Sturm und Drang. Nach dieser Vorstellung ist alles in der Welt eine Erscheinungsform Gottes, auch das Weltall ist mit Gott gleichzusetzen.

• Der Geniekult geht zudem auf diese Vorstellung zurück.
• Wenn Gott in allem (also auch in jedem Menschen) existiert, dann sind auch die Menschen zu göttlichen Schöpfungen (künstlerischen Werken) fähig.
• Diese Einstellungen begründen die Skepsis gegenüber Autoritäten und auch die starke Ichbezogenheit, die sich beide bei Werther finden lassen.

Der Sturm und Drang war eine Protestbewegung einer jungen Generation von Literaten. Sie stellten sich gegen die Ideale der europäischen Aufklärung und lehnten die reine Rationalität ab. Die Emotionalität des Menschen hatte für sie einen sehr viel höheren Stellenwert, als für die Anhänger der Aufklärung.

Einen wichtigen Protest teilten die beiden Strömungen aber miteinander: Sowohl die Aufklärer als auch die Stürmer und Dränger kritisierten das Feudalsystem der damaligen Zeit scharf.

• Die Unterteilung der Gesellschaft in adlige und bürgerliche Menschen lehnten sie ab.
• Sie stellten sich gegen die adligen Autoritäten.
• Diese Auflehnung kann man in "Die Leiden des jungen Werther" erkennen, als Werther beim Grafen den Zeitpunkt verpasst, als bürgerlicher Gast die Veranstaltung zu verlassen.

Rezeption des Werks

"Die Leiden des jungen Werther" löste mit seiner Erscheinung sehr kontroverse Reaktionen aus. So wurde der Roman zum ersten Bestseller der deutschen Literaturgeschichte, galt aber auch als Mitauslöser der sogenannten "Lesesucht".

"Die Leiden des jungen Werther" wurde von vielen begeistert gelesen, allerdings von bürgerlicher und besonders kirchlicher Seite stark kritisiert.

• Ein Kritikpunkt war, dass der Protagonist des Romans versuchte, die Ehe seiner Angebeteten zu stören oder sogar zu beenden.
• Die größere Kontroverse drehte sich allerdings um die angebliche Verherrlichung des Selbstmords.
• In einigen Regionen wurde das Werk deshalb verboten.
• Viele berühmte Persönlichkeiten dieser Zeit, wie auch Lessing, äußerten sich kritisch.

Bis heute kontrovers diskutiert sind die im Kontext des Werks stehenden Selbstmorde. Wie häufig eine solche Nachahmung stattfand, ist umstritten, allerdings ist der sogenannte "Werther-Effekt" noch heute für die Berichterstattung über Selbstmorde wichtig.

• Der Effekt beschreibt das Phänomen, dass nach der Veröffentlichung der Suizidbeschreibungen ein Anstieg der Selbstmordraten in der Gesellschaft verzeichnet wird.
• So entfachte "Die Leiden des jungen Werther" zum ersten Mal eine Debatte über die Verantwortung, die mit der Veröffentlichung von solchen Beschreibungen einhergeht.

Johann Wolfgang Goethe – "Die Leiden des jungen Werther"

Der Autor von "Die Leiden des jungen Werther", Johann Wolfgang von Goethe, wurde 1749 in Frankfurt am Main geboren und verstarb 1832 in Weimar. Er gilt bis heute als einer der bedeutendsten Literaten Deutschlands.

• Bereits sein Erstlingswerk "Götz von Berlichingen" wurde ein deutschlandweiter Erfolg.
• Seine ersten Werke sind der Epoche des Sturm und Drang zuzuordnen.
• Seine späteren Dichtungen fallen in die Epoche der Weimarer Klassik.
• Goethe war auch in politischen Ämtern tätig.
• Er befasste sich mit naturwissenschaftlichen Themen, wie der Farbenlehre.