James Lange Theorie

James-Lange-Theorie – Emotion und Körperreaktionen

Die James-Lange-Theorie wurde von dem US-amerikanischen Psychologen William James und dem dänischen Psychologen Carl Lange entwickelt. James und Lange gingen davon aus, dass Gefühle nur Begleiterscheinungen von körperlichen Vorgängen, wie zittern bei Angst oder Wut oder weinen bei Trauer, seien.

Wenn ein Individuum einen Reiz wahrnimmt, der emotionsauslösend ist, treten Körperreaktionen auf. Diese Reaktionen lösen dann die eigentlichen Emotionen aus. Allerdings sind nur die Emotionen, die eine starke körperliche Komponente besitzen, also bspw. starke Körperreaktionen mit sich ziehen, dazu imstande. Zu diesen Emotionen zählen unter anderem:

• Zorn
• Liebe
• Furcht
• Freude
• Stolz

Die Reaktion, die James und Lange beschrieben, wurde von Carl Lange benannt. Er bezeichnete die ausgelöste Reaktion des Körpers als vasomotorische Reaktion. Der Begriff beschreibt, wie emotionale Situationen und Reize eine körperliche Reaktion und anschließend eine Emotion auslösen.

James ging zu Beginn der Theoriebildung davon aus, dass diese Reaktionen willkürliche motorische Reaktionen (wie Gestik und Mimik) waren. Später sprach er aber vermehrt den viszeralen Reaktionen, also unwillkürlichen Reaktionen der Organe, einen größeren Stellenwert innerhalb der Theorie zu.

Laut der Theorie der Körperreaktionen wird zuerst ein Reiz unbewusst wahrgenommen. Das führt zu einer reflexartigen (also automatischen), physiologischen Reaktion. Das Erleben der Körperreaktion führt wiederum unbewusst zum emotionalen Erleben.

Es kann also festgehalten werden, dass laut Lange und James hauptsächlich Umwelteinflüsse – äußere Einflüsse jeglicher Art – die Veränderungen in den Organen und der Skelettmuskulatur auslösen. Das kann sich zum Beispiel in Herzrasen, Anspannung oder Schweißausbrüchen zeigen. Durch solche körperlichen Reaktionen werden Emotionen hervorgerufen, die anschließend bewusst wahrgenommen werden.

Generell gibt es drei Annahmen, auf denen sich die James-Lange-Theorie begründet:

1. Nur das Wahrnehmen eines erregenden Reizes ist eine hinreichende Bedingung für das Eintreten von Körperreaktionen.
2. Veränderungen des Körpers lösen spezifische Emotionen aus, die unterschieden werden und unbewusst eintreten.
3. Das bewusste Erleben einer Situation durch eine Körperreaktion wird als Emotion wahrgenommen.

James-Lange-Theorie – Beispiel

Durch bloße körperliche Prozesse werden emotionale Reaktionen ausgelöst. Aber auch durch die reine Vorstellung einer emotionsauslösenden Situation können Emotionen auftreten. Eine bekannte Situation hierfür ist etwa der Zahnarztbesuch:

Fight-or-Flight Reaktion

Die Fight-or-Flight Reaktion (Kampf-oder-Flucht-Reaktion) wird oft als Beispiel für die James-Lange-Theorie genutzt. Hierbei handelt es sich um eine Alarmreaktion. Wenn sich eine Person in einer Gefahrensituation befindet, wird ein Gefahrenreiz wahrgenommen. Ein solcher Gefahrenreiz kann etwa ein gefährliches Tier wie ein Bär sein.

Mittels eines Signals aus dem Gehirn wird Adrenalin im Körper als Reaktion auf den Reiz freigesetzt. Durch diese Reaktion findet eine Veränderung im Körper statt. Unter anderem erweitern sich die Pupillen, der Herzschlag erhöht sich und die Muskeln spannen sich an. Durch das sympathische System (Sympathikus) und das Adrenalin in der Blutbahn passt sich der Körper also an die Gefahrensituation an.

Eine solche Fight-or-Flight-Reaktion erfolgt, wenn die körperliche Reaktion aufgrund einer bedrohlichen Situation auftritt. Durch den Anstieg von Adrenalin wird man leistungsfähiger und kann somit schneller weglaufen oder besser kämpfen. Doch das sind nicht die einzigen körperlichen Veränderungen, die während einer Fight-or-Flight-Reaktion stattfinden. Nachfolgend sind ein paar der typischen physischen Reaktionen aufgelistet:

• erhöhte Hormonausschüttung (Adrenalin)
• erhöhter Herzschlag
• erhöhte Atemfrequenz
• erhöhter Blutdruck
• gesteigerte Zunahme von Fett und Blutzucker
• erhöhte Blutgerinnung
• erweiterte Pupillen
• gesenkter Hautwiderstand
• gesteigerte Anspannung der Muskeln

Alle Funktionen des Körpers, die nicht für das unmittelbare Überleben notwendig sind, werden heruntergefahren oder ganz abgeschaltet. Durch diese Veränderung der Physiologie kann das Individuum schneller rennen und ist körperlich stärker. Auch Schmerzen werden in diesem Zustand als weniger stark empfunden.

Bei der Fight-or-Flight-Reaktion setzt die direkte Angstreaktion vor der Gefahr, wie einem Bären, mit der Körperreaktion ein. Nachdem die Reaktion vorbei ist und man sich aus der Gefahrensituation begeben hat, kommt es laut der Theorie der Körperreaktionen zur Realisierung des Geschehens. Das bedeutet, dass die Situation und gleichzeitig die Emotion verarbeitet und beurteilt wird.

James-Lange-Theorie – Kritik

Die Theorie der Körperreaktionen von James und Lange ist viel Kritik ausgesetzt. Die gravierendste Kritik bekam die Theorie von dem Physiologen und Psychologen Walter Cannon und dem Physiologen Philip Bard. Sie widerlegten die Theorie der Körperregionen auf folgender Basis:

• Dass auch gelähmte Lebewesen Emotionen haben, wies Walter Cannon durch ein Experiment mit Hunden und Katzen nach. Er durchtrennte das Rückenmark seiner Versuchstiere und konnte keine emotionale Veränderung/Reaktion beobachten. Somit hat eine Lähmung (Durchtrennung des Rückenmarks) keine Auswirkungen auf die emotionale Empfindung.
• Die inneren Organe sind nicht empfindlich und stark genug, um eine starke körperliche Reaktion auszulösen. Somit werden Emotionen nicht durch Körperreaktionen ausgelöst oder zumindest nicht nur. Es muss noch eine weitere Komponente geben.
• Veränderungen der inneren Organe sind nicht schnell genug, um eine plötzliche Emotion auszulösen. Die Veränderung des Körpers nimmt mehr Zeit in Anspruch als das Erleben einer Emotion. Das heißt, man empfindet die Emotion, bevor die inneren Organe reagieren.
• Viele Emotionen haben dieselben Muster der Erregung, daher gibt es keine spezifische Zuordnung von Körperreaktionen und emotionalem Erleben. Das bedeutet, dass bestimmte körperliche Reaktionen nicht bestimmte Emotionen auslösen. Welche Emotionen auftreten, ist also unabhängig von der körperlichen Reaktion.
• Emotionsauslösende Zustände haben keine wahrnehmbaren Emotionen zur Folge. Es kommt lediglich zu einem geringen Erregungszustand.

Cannon und Bard nutzten die Theorie der Körperreaktionen, um ihre eigene Theorie zu entwickeln. Sie boten somit eine Emotionstheorie an, die auch die Kritik an der James-Lange-Theorie bedachte.

Die Cannon-Bard-Theorie

Die Cannon-Bard-Theorie besagt, dass das Gehirn zwischen Eingangsreiz und Ausgangssituation vermittelt. Des Weiteren beschrieben Cannon und Bard, dass das emotionale Erleben unabhängig von dem physiologischen Erleben abläuft. Cannon und Bard gingen davon aus, dass die körperliche Reaktion und die Emotion zur selben Zeit ablaufen.

Sie beschreiben in ihrer Theorie, dass die Reaktionen des Sympathikus zu langsam seien. Laut der Cannon-Bard-Theorie entstehen Emotionen, da das Gehirn zwischen dem Reiz und der Reaktion vermittelt. Die Information wird vom Thalamus (Umschaltstelle des Gehirns) zu Bereichen des Gehirns weitergeleitet, die für Emotionen verantwortlich sind. Der Thalamus ordnet also die Information den Hirnarealen zu.

Die Emotionen sind in der Cannon-Bard-Theorie keine Folge von Körperreaktionen. Emotionen und Körperreaktionen sind laut Cannon und Bard Begleiterscheinungen voneinander. Sie also sind voneinander unabhängige Folgen eines Reizes.

Die Theorie besagt, dass unterschiedliche Emotionen von denselben Körperreaktionen begleitet werden können. So kann Herzklopfen bei Angst und Nervosität aufkommen. Die Cannon-Bard-Theorie widerlegt somit klar die James-Lange-Theorie. In der aktuellen psychologischen Forschung wird die Theorie von James und Lange also nicht mehr zur Erklärung von Emotionen und Körperreaktionen eingesetzt.