Demenz

Bei der Demenz handelt es sich um eine Erkrankung, die mit dem Vergessen persönlicher Erinnerungen einhergeht. Sie beginnt in der Regel schleichend, sodass die Anfangssymptome häufig zu normalen Alterserscheinungen, wie einer leichten Vergesslichkeit und das Verlegen von Gegenständen gezählt werden. Dennoch beeinflusst die Demenz mit zunehmendem Fortschreiten der Krankheit das gesamte Leben der Betroffenen und kann zu einer kompletten Änderung der Persönlichkeit führen. Die Wahrnehmung, das Verhalten und das Erleben werden dauerhaft verändert.

Definition und Symptome der Demenz

Der Begriff Demenz stammt aus dem Lateinischen und bedeutet "Weg vom Geist" oder auch "ohne Geist". Diese Bezeichnung beschreibt das Hauptmerkmal der Demenzerkrankung, bei der die geistigen Fähigkeiten immer weiter abnehmen, bis sie schließlich kaum noch vorhanden sind.

Die Demenz wird je nach Auslöser der Krankheit in zwei verschiedene Arten eingeteilt. Diese beiden Arten bezeichnet man als primäre und sekundäre Demenz. Bei der sekundären Demenz handelt es sich um Gedächtnisstörungen, die durch andere Erkrankungen ausgelöst werden und damit behandelbar oder sogar heilbar sind. Zum Beispiel werden bei einer Schilddrüsenunterfunktion die Nervenzellen im Gehirn nicht ausreichend mit Energie versorgt, wodurch ihre Arbeit beeinträchtigt wird. Wird die Unterfunktion behandelt, verschwindet auch die sekundäre Demenz, da die Nervenzellen wieder ausreichend Energie zur Verfügung haben.

Die Formen der Demenz

Die Demenz wird nicht nur in die primäre und sekundäre Demenz unterteilt. Auch innerhalb der primären Demenz existieren verschiedene Formen, die durch unterschiedliche Prozesse im Gehirn ausgelöst werden und auch unterschiedliche Symptome aufweisen können. Die häufigsten Formen der Demenz sind die Alzheimer-Demenz und die vaskuläre Demenz. Auch die eher seltene Frontotemporale Demenz wird im folgenden kurz dargestellt.

Alzheimer-Demenz

Eine der bekanntesten und häufigsten Formen der Demenz ist die Alzheimer-Demenz. Sie wird auch als Morbus Alzheimer bezeichnet, benannt nach dem Psychologen Alois Alzheimer, der als erstes das Krankheitsbild dieser Form der Demenz beschrieb. Bei etwa 60 bis 70 Prozent aller Demenzerkrankungen handelt es sich um Alzheimer, das meist erst nach dem 65. Lebensjahr auftritt. Je höher das Alter einer Person ist, umso größer wird das Risiko, an Alzheimer zu erkranken.

Entstehung der Alzheimer-Demenz

Die Alzheimer-Demenz entwickelt sich aufgrund der Veränderung von Eiweißen im Gehirn. In den Gehirnzellen entsteht das Tau-Eiweiß in Form von faserartigen Bündeln. Gleichzeitig lagert sich Beta-Amyloid-Eiweiß außen an den Gehirnzellen ab, wodurch die Verbindungen in und zwischen den Gehirnzellen beeinträchtigt werden, weshalb diese absterben.

Warum dieser Prozess ausgelöst wird, ist immer noch unklar. Nur bei etwa zwei Prozent der Fälle sind die Gene für die Veränderungen verantwortlich.

Symptome der Alzheimer-Demenz

Vaskuläre Demenz

Die vaskuläre Demenz ist eine weitere Form der Demenz. Bei etwa 15 bis 20 Prozent aller Demenzerkrankungen handelt es sich um diese Art der Demenz. Die vaskuläre Demenz tritt häufig in einem relativ hohen Alter auf, wodurch das Risiko zu erkranken mit dem Alter deutlich zunimmt.

Entstehung der vaskulären Demenz

Die vaskuläre Demenz wird durch Durchblutungsstörungen im Gehirn ausgelöst und sorgt damit für eine nachlassende Leistungsfähigkeit des Gehirns. Auslöser dafür können ein oder mehrere Schlaganfälle sein, jedoch sind auch andere Auslöser möglich, die zu Blutgerinnseln führen, wie beispielsweise in seltenen Fällen ein Hirnaneurysma. Dadurch erreicht das Gehirn nicht mehr genügend Sauerstoff, wodurch die Hirnzellen geschädigt werden oder absterben.

Verstärker für die Entwicklung einer vaskulären Demenz können z. B. diese sein:

• Bluthochdruck
• Adipositas (Übergewicht)
• Diabetes (Zuckerkrankheit)
• Hoher Cholesterinspiegel
• Rauchen
• Depressionen im Alter

Symptome der vaskulären Demenz

Bei der vaskulären Demenz können die Symptome entweder nach und nach oder schlagartig auftreten. Zudem können die geistigen Fähigkeiten der Betroffenen stark schwanken. Auch eine zeitweise Besserung ist möglich. Häufige Symptome sind:

• Aufmerksamkeits- und Konzentrationsprobleme
• Sprachprobleme
• Verhaltensänderungen (Stimmungsschwankungen)
• Störungen der Bewegung (Sturzgefahr)
• Probleme bei der Blasenkontrolle

Frontotemporale Demenz

Zu den eher selteneren Formen der Demenz gehört die Frontotemporale Demenz. Etwa 3 bis 9 Prozent der Demenzerkrankten leiden an dieser Form der Krankheit. Im Gegensatz zu anderen Arten der Demenz, kann die Frontotemporale Demenz bereits in einem sehr frühen Alter auftreten. Die Altersspanne ist mit 20 bis 85 Jahren dabei sehr groß.

Entstehung der Frontotemporalen Demenz

Die Frontotemporale Demenz entsteht durch einen sogenannten Nervenzelluntergang im Frontallappen (lobus frontalis) oder Temporallappen (lobus temporalis). Das bedeutet, dass die Nervenzellen in diesen Gehirnbereichen geschädigt werden. Wo die beiden Gehirnbereiche genau liegen, siehst du in der folgenden Abbildung:

Abbildung 1: Position des Frontal- und Temporallappen im Gehirn

Wodurch die Schädigungen der Nervenzellen entstehen, ist bisher jedoch noch unbekannt. Bei etwa 10 Prozent der Erkrankten sind jedoch Mutationen des Erbguts für diese Krankheit verantwortlich. Das bedeutet, dass Fehler in der DNA innerhalb einer Familie von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden. Risikofaktoren, die zur Entstehung von Frontotemporaler Demenz führen können, wurden bisher jedoch noch nicht gefunden.

Symptome der Frontotemporalen Demenz

Wie auch bei den anderen Arten der Demenz sind die Symptome je nach Person sehr individuell. Auch die Position im Gehirn, an der die Schäden an den Nervenzellen entstehen, beeinflusst die Art der Symptome. Besonders stark ausgeprägt sind hierbei Verhaltensänderungen sowie

• Teilnahmslosigkeit
• Taktlosigkeit
• Reizbarkeit
• Enthemmung
• Heißhunger
• Vernachlässigung der Hygiene
• Sprachstörungen

Auch bei der Frontotemporalen Demenz kommt es zu Beeinträchtigungen des Gedächtnisses. Diese fallen jedoch zu Beginn nicht so stark aus wie bei der Alzheimer-Demenz.

Der Verlauf der Demenz

Bei Demenz handelt es sich um eine äußerst individuelle Erkrankung, bei der je nach Person und Art der Demenz unterschiedliche Symptome stärker oder schwächer oder gar nicht auftreten können. Dennoch gibt es einige Möglichkeiten, die Demenz nach ihrem Schweregrad einzuteilen. Je nach Test und Verfahren existieren dafür verschiedene Skalen. Häufig gibt es drei bis vier grobe Zuordnungen in ein frühes, mittleres und spätes Stadium der Demenz. Im Folgenden wird auf die GDS-Reisberg-Skala eingegangen, die sieben Stufen der Demenz unterscheidet. Dadurch lassen sich genauere Aussagen über den Stand der Krankheit treffen.

Stufe 1: Keine Beeinträchtigung

Bei Stufe 1 handelt es sich um eine normale Funktion der Wahrnehmungs- und Gedächtnisleistungen. Hierbei zeigen sich keine Anzeichen einer Demenz. Die kognitiven Fähigkeiten funktionieren vollkommen normal und der Zustand kann damit als gesund bezeichnet werden. Die verschiedenen Stufen sollen Dir im Folgenden anhand eines Beispiels genauer dargestellt werden.

Stufe 2: Sehr leichte Beeinträchtigung

Bei Stufe 2 treten bereits erste Anzeichen einer Demenzerkrankung auf. Im höheren Alter können diese Symptome jedoch auch altersbedingte Veränderungen sein. Dazu gehören leichte Gedächtnislücken und das Vergessen bekannter Wörter. Auch Alltagsgegenstände werden auf dieser Stufe bereits verlegt. Freund*innen und Verwandte können in dieser Stufe in der Regel noch keine Symptome der Demenz erkennen und auch eine ärztliche Untersuchung erzielt hierbei häufig noch keine Erkenntnisse. Das Beispiel zu Katie verdeutlicht Dir diese Prozesse.

Stufe 3: Leichte Beeinträchtigung

In der dritten Stufe treten erste Wahrnehmungsprobleme auf. Die Konzentration nimmt bereits merkbar ab und auch das Gedächtnis bereitet den Betroffenen Schwierigkeiten. Einige Wörter oder vor kurzem gelernte Namen lassen sich nicht mehr so leicht aus dem Gedächtnis abrufen. Auch gelesene Inhalte werden schnell wieder vergessen. Doch auch andere Aufgaben im Alltag bereiten zunehmend Probleme, wie die Organisation und Planung oder auch soziale Aufgaben, wie auch im Beispiel deutlich wird.

Stufe 4: Mäßige Beeinträchtigung

Auf Stufe vier werden die Symptome der Demenzerkrankung offensichtlich. Vor kurzem geschehene Ereignisse werden vergessen, schwierige Rechenaufgaben lassen sich nicht mehr lösen und komplexe Aufgaben wie die Planung eines Essens mit der Familie gestalten sich äußerst schwierig. Auch Erinnerungen an persönliche Erlebnisse werden auf dieser Stufe bereits zunehmend vergessen. Diese Prozesse sorgen zusätzlich dazu, dass sich Demenzerkrankte in sozialen und herausfordernden Situationen zurückziehen und häufig eine schlechte Stimmung aufweisen. Das zeigt sich auch anhand des nachfolgenden Beispiels.

Stufe 5: Mittelschwere Beeinträchtigung

Auf Stufe fünf werden die Auswirkungen auf den Alltag akut. Die Gedächtniseinschränkungen sorgen dafür, dass die eigene Adresse oder Telefonnummer vergessen wird. Auch der Tag oder der Ort, an dem sich die betroffene Person befindet, führt zu Verwirrung. Auch einfach Rechenaufgaben lassen sich zu diesem Zeitpunkt nicht mehr lösen und wichtige Informationen über die eigene Person und die Familie treten in Vergessenheit.

Demenzerkrankte benötigen dann meist Hilfe von ihren Angehörigen, unter anderem bei der Auswahl der zur Jahreszeit passenden Kleidung. Grundlegende Fähigkeiten wie Essen und der Toilettengang sind in diesem Stadium jedoch noch selbstständig möglich, wie Dir das folgende Beispiel verdeutlicht.

Stufe 6: Schwerwiegende Beeinträchtigung

Auf der sechsten Stufe können sich aufgrund der Gedächtnislücken deutliche Persönlichkeitsänderungen bemerkbar machen. Dies geht häufig einher mit Misstrauen und Wahnvorstellungen gegenüber den nahen Angehörigen und dem Pflegepersonal. Auch die Namen und Gesichter der umgebenden Personen können in diesem Zeitraum bereits nicht mehr richtig zugeordnet und erinnert werden. Durch die immensen Probleme bei der Erinnerung an lange und kurz zurückliegende Ereignisse irrt die demenzerkrankte Person zudem häufig orientierungslos herum. Von außen benötigt die betroffene Person nun auch Hilfe bei dem richtigen Vorgehen beim Toilettengang. Auch die körperlichen Prozesse wie die Blasen- und Darmkontrolle bereiten auf der sechsten Stufe Schwierigkeiten.

Die letzte Stufe der Demenz geht schließlich mit dem vollständigen Verlust der Mitteilungsfähigkeit einher. Die eigenen Bewegungen lassen sich kaum noch kontrollieren und auch das sprachliche Ausdrücken der eigenen Wünsche und Bedürfnisse wird immer schwieriger.

Von außen wird nun vollständige Betreuung benötigt, denn selbstständiges Essen und Toilettengänge sind nicht mehr möglich. Auch Schluckbeschwerden und steife Muskeln können zu den Beschwerden hinzukommen. In einigen Fällen führt dies dazu, dass das Sitzen, das Aufrechthalten des Kopfes und Lächeln nicht mehr möglich sind.

Die Stadien der Demenz – Tabelle

Die Einteilung der Schwere der Demenz in sieben Stufen ermöglicht eine genauere Darstellung der Erkrankung, als es die Einteilung in drei oder vier Stufen kann. Die sieben Stufen der Demenz werden in der folgenden Tabelle noch einmal stichpunktartig dargestellt.

Die aufgeführten Stadien der Demenz laufen individuell und in verschiedenen Zeiträumen ab. In den meisten Fällen kommt es jedoch durchgehend zu einer Verschlechterung der geistigen Situation.