Wachheit

Hast Du Dich je gewundert, wie Deine Eltern in der Lage sind, auf einer langen und eintönigen Autofahrt auf der Autobahn auf plötzliche Ereignisse im Verkehrsgeschehen zu reagieren? Zum Beispiel, wenn ein Lkw plötzlich ausschert oder ein Auto schnell herannaht. Das liegt daran, dass sich Deine Eltern in diesen Situationen in einem Zustand befinden, der sich Wachheit oder auch Vigilanz nennt.

Wachheit – Definition

Bei der Wachheit handelt es sich um einen Teilaspekt des Bewusstseins, der es dem Menschen erlaubt, "von 0 auf 100" auf plötzlich auftretende Situationen zu reagieren. Doch was genau ist unter dem Begriff Wachheit zu verstehen? Die folgende Definition zeigt dies auf:

Die Wachheit ist somit ein Zustand andauernder Aufmerksamkeit, der eine Person in die Lage versetzt, ohne Verzögerung auf Veränderungen in der Umwelt zu reagieren. Unwichtige Eindrücke werden ausgeblendet. Wie genau Du Dir das vorstellen kannst, soll Dir das folgende Beispiel zeigen, in dem wir auf die langen Autofahrten zurückkommen:

Der Wachheit steht die Daueraufmerksamkeit gegenüber. Sie beschreibt ebenfalls einen Zustand von andauernder Aufmerksamkeit.

Der entscheidende Unterschied ist jedoch, dass es sich bei der Daueraufmerksamkeit nicht um eintönige Situationen bzw. Reize handelt, die auf die Person einwirken, sondern um häufiger und wiederholt auftretende Reize. Das heißt, bei der Daueraufmerksamkeit wirkt eine hohe Reizfrequenz auf den Menschen ein.

Hohe Reizfrequenzen treten auf, wenn Du beispielsweise:

• ein Buch liest,
• eine knifflige Matheaufgabe löst oder
• Dich inmitten des Feierabendverkehrs in einer Großstadt befindest

Zum Verständnis wird hier etwas genauer auf den Feierabendverkehr eingegangen:

Formen der Vigilanz

Auch wenn der Begriff Wachheit einen glauben lassen könnte, dass Schlaf keine Form davon ist, so stimmt das nicht. Tatsächlich ist Schlaf nicht das Gegenteil von Wachheit. Vielmehr handelt es sich beim Schlaf um eine andere Form der Wachheit, einem bestimmten Wachzustand. Das lässt sich darauf zurückführen, dass für die Definition der Wachheit der Aktivierungszustand des Nervensystems (Arousal) entscheidend ist. Dieser kann unterschiedlich stark ausgeprägt sein.

Abbildung 1: Die beiden extremen Aktivitätszustände von Wachheit

Wie Du der obigen Abbildung entnehmen kannst, werden generell zwei extreme Aktivitätszustände (Pole) der Vigilanz unterschieden – die Erregung und der sogenannte traumlose Schlaf.

Während der Aktivierungszustand des Nervensystems im Schlaf relativ gering, aber dennoch vorhanden ist, ist er in Situationen, die den Menschen erregen, sehr hoch. Der extreme Pol der Erregung tritt etwa ein, wenn Du Dich erschreckst oder in eine gefährliche Situation beim Autofahren gerätst.

Entspannst Du Dich, gehst Du hingegen in einen bewussten Ruhezustand über, möglicherweise sogar eins der Schlafstadien. Jedoch bleibt die Wachheit erhalten, sodass Du im Notfall reagieren kannst. Deshalb zählt der Schlaf als Form der Wachheit.

Neben den zwei extremen Polen Erregung und Schlaf, gibt es natürlich auch Zwischenstadien, die von der Tageszeit und körperlichen Verfassung der Person abhängen. Solche Zwischenstadien sind zum Beispiel:

• Dösen
• Träumen
• Relaxation (= (Muskel-) Entspannung)

Beeinflussende Faktoren auf den Grad der Vigilanz

Die Wachheit ist, wie die Formen der Vigilanz bereits andeuten, kein statischer Zustand und es gibt verschiedene Ausprägungen davon, wie die Erregung oder den Schlaf. Damit diese zustande kommen, gibt es verschiedene Faktoren, die die Wachheit beeinflussen können. Dazu zählen sowohl äußere als auch innere Faktoren:

• Äußere Faktoren: Zu den externen Faktoren zählen z. B. die Lichtverhältnisse, der Geräuschpegel der Umwelt, aber auch das soziale Umfeld. Eine Situation, die Dir die äußere beeinflussende Faktoren auf die Wachheit etwas näherbringen soll, stellt Dir das nachfolgende Beispiel vor:

• Innere bzw. interne Faktoren: Interne Faktoren können etwa Müdigkeit, Motivation oder emotionale Faktoren wie Stress, Freude oder Angst sein. Folgendes Beispiel verdeutlicht Dir die Wirkung von inneren Faktoren auf die Wachheit:

Die Faktoren können entweder die Aufmerksamkeit stärken oder vermindern. In jedem Fall ist Vigilanz überlebenswichtig und kommt überall in Deinem Leben zum Einsatz. Dieser Überlebensinstinkt ist notwendig, um in bestimmten Situationen angemessen zu reagieren. Hörst Du zum Beispiel einen lauten Knall, ist es wichtig, dass Du darauf reagierst und ihn als Alarmsignal wahrnimmst.

Quantitative Vigilanzstörung

Einen kurzen Überblick über die beiden Formen der quantitativen Vigilanzstörung gibt Dir die nachfolgende Grafik:

Abbildung 2: Quantitative Bewusstseinsstörungen

Vigilanzminderung – Bedeutung & Symptome

Eine Vigilanzminderung ist zunächst ein unspezifisches Symptom, das durch eine verminderte und beeinträchtigte Wachheit ausgezeichnet ist. Das heißt, dass sich die betroffene Person nicht auf dem Level einer andauernden Aufmerksamkeit befindet und angemessen auf plötzliche Veränderungen reagieren kann.

Je nach Ausprägung der Vigilanzminderung kann es sogar sein, dass die betroffene Person nicht einmal mehr bei Bewusstsein ist. In diesem Fall wird von einem Koma gesprochen.

Folgen einer verminderten Wachheit sind grundsätzlich starke Müdigkeit sowie ein eingeschränktes Reaktionsvermögen und eine verminderte Aufmerksamkeit. Jedoch hängen die Folgen stark von der Ausprägung der Vigilanzminderung ab.

Vigilanz – Stufen

Die Vigilanzminderung verfügt über insgesamt fünf verschiedene Schweregrade. Das sind:

1. Benommenheit: Dösigkeit, Reaktionsverlangsamung
2. Somnolenz: Abnorme Schläfrigkeit und Benommenheit, sowie Müdigkeit und psychomotorische Verlangsamungen, aber der/die Betroffene ist weckbar.
3. Sopor: Nur starke Reize (z. B. Schmerz) lösen bei dem/der Betroffenen noch eine Reaktion hervor. Für kurze Zeit weckbar.
4. Koma: Betroffene*r ist bewusstlos und nicht weckbar.
5. Wachkoma (coma vigile): Tiefe Bewusstlosigkeit trotz möglicherweise geöffneter Augen und unbeeinträchtigter Vitalfunktionen.

Zur Einordnung von Vigilanzminderung und ihrer Ausprägung, wurde die sogenannte Glasgow-Coma-Scale entwickelt, die eine Einordnung anhand weniger klinischer Untersuchungen ermöglicht.

Ursachen für die Störung von Vigilanz

Eine Bewusstseinsminderung ist immer ein Symptom einer körperlichen Gesundheitsstörung. Das können sowohl neurologische Erkrankungen (z. B. Hirnblutung, Schlaganfall oder Meningitis) als auch Stoffwechselerkrankungen und Intoxikationen (z. B. Schlafmittel) sein.

Vigilanzsteigerung – Bedeutung & Symptome

Neben der herabgesetzten Wachheit kann es auch zu einer unnatürlich gesteigerten Vigilanz kommen. Der Zustand einer sogenannten Überwachheit mit einer gehobenen Bewusstseinsklarheit wird als Hypervigilität bezeichnet. Dabei herrscht eine vermehrte Aufmerksamkeit und geschärfte Wahrnehmung.

Auslöser für eine solche Überstimulation der Wachheit kann die Einnahme von Stimulanzien, ein epileptischer Anfall oder auch eine Meditation sein.

Qualitative Vigilanzstörung

Neben den quantitativen Vigilanzstörungen gibt es auch qualitative Bewusstseinsveränderungen. Bei diesen Veränderungen sind die normalen psychischen Abläufe gestört. Das sind unter anderem affektive, kognitive, psychosomatische sowie Wahrnehmungsstörungen, wie beispielsweise Halluzinationen.

Qualitative Bewusstseinsveränderungen äußern sich z. B. bei:

• Bewusstseinsverschiebung (z. B. durch die Einnahme von Drogen oder den Konsum von Alkohol)
• Bewusstseinseinengung (z. B. in Folge eines epileptischen Anfalls)
• Bewusstseinstrübung (z. B. durch ein Schädel-Hirn-Trauma)

Die Aufmerksamkeitsleistung, und somit die Wachheit, kann gemessen bzw. kontrolliert werden. Dafür wird ein sogenannter Vigilanztest durchgeführt, der in einem Schlaflabor mittels einer Computerüberprüfung stattfindet. Gegenstand dieses Tests ist es, die Patient*innen Situationen auszusetzen, die lang und monoton andauernd sind. Dabei steht die Fähigkeit der Patient*innen, auf seltene Reize angemessen zu reagieren, im Fokus der Vigilanzkontrolle.

Aufgrund des Höhepunkts der neuronalen Aktivierung werden die Tests üblicherweise am Vormittag durchgeführt. Wie genau ein solcher Test ablaufen kann, zeigt Dir das folgende Beispiel:

Intraoperative Wachheit

Unter der intraoperativen Wachheit (engl. awareness) wird der teilweise oder vollständig wache Zustand von Patient*innen während einer Narkose, z. B. im Rahmen eines operativen Eingriffes, verstanden. Dabei nehmen die Patient*innen die eigene Umwelt mehr oder weniger stark wahr und können Aufforderungen aktiv befolgen.

Unterschieden werden intraoperative Wachzustände mit einer Wachheit ohne Erinnerung von Zuständen mit unterbewusster (impliziter) und bewusster (expliziter) Erinnerung im Nachhinein.

Die intraoperative Wachheit wird auch als unerwünschte Wachheit bezeichnet, da sie in aller Regel nicht beabsichtigt ist. Während einer Operation wird den Patient*innen grundsätzlich neben der Narkose ein Mittel zur Muskelentspannung verabreicht.

Klingt die Narkose nach einer Operation ab, die Wirkung des Medikaments zur Muskelentspannung hält jedoch weiterhin an, kann dies zur sogenannten intraoperativen Wachheit führen. Konkret bedeutet das, dass die Patient*innen bereits aus der Narkose erwacht sind, den eigenen Körper jedoch aufgrund der andauernden entspannenden Wirkung des Medikaments noch immer nicht bewegen können.

Solche Fälle kommen allerdings nur sehr selten vor. Erfahrene Anästhesist*innen stimmen das Medikament zur Muskelentspannung und die Narkose genaustens ab, sodass ihre Wirkungen gleichzeitig nachlassen und die Patient*innen sowohl aus der Narkose erwachen als auch den eigenen Körper wieder bewegen können.