Erwachsenenalter

Als Kinder blicken wir zu Erwachsenen auf. Als Jugendliche können wir es kaum erwarten, selbst endlich erwachsen zu sein. Als Erwachsene*r wünscht man sich dann oft, wieder Kind zu sein. Die Entwicklung des Menschen ist ein komplexer und faszinierender Prozess, der laut vielen Forschern*innen ein Leben lang andauert und nie vollkommen abgeschlossen sein wird. Selbst als Erwachsener entwickelt sich der Mensch kontinuierlich weiter, jedoch verschiebt sich der Entwicklungsfokus im Erwachsenenalter deutlich von dem der Kindheit und Jugend.

Erwachsenenalter: Definition in der Entwicklungspsychologie

Doch wie genau ist das Erwachsenenalter zu definieren? Was es ausmacht und wie das Erwachsenenalter von der Jugend abgegrenzt werden kann, ist nicht so einfach in einem Satz zusammenzufassen. Jedoch gibt es mehrere Definitionen, die versuchen, sich diesem Problem anzunähern. Eine davon ist:

Der Entwicklungsprozess des Menschen besteht aus fünf Phasen. Jede einzelne dieser Phasen zeichnet sich durch individuelle Merkmale und Aufgaben aus und untergliedert sich in weitere Unterstufen. Eine grobe Übersicht über die einzelnen Phasen bietet dir die nachfolgende Abbildung:

Abbildung 1: Übersicht über die Entwicklungsphasen des Menschen

Übergang von der Jugend ins Erwachsenenalter

Der Übergang vom Jugend- ins Erwachsenenalter stellt für viele Menschen eine herausfordernde Zeit dar. Er erstreckt sich vom Beginn der Pubertät über die Adoleszenz bis hin ins frühe Erwachsenenalter. Die körperliche Reifung und die Ausbildung der eigenen Identität finden mit dem Eintritt ins Erwachsenenalter erst allmählich einen Abschluss.

Nicht nur die Identität, sondern auch die Autonomie von den Eltern, die eigene Geschlechtsidentität und Zukunftsvorstellung sind noch nicht gefestigt. All das befindet sich immer noch in einem fragilen Zustand, was den Menschen in dieser Zeit sehr unbeständig macht. Es verändert sich vieles in teils kürzester Zeit im Leben und das kann zu Überforderung und Zukunftsängsten führen.

Somit ist der Übergang von der Jugend ins Erwachsenenalter nicht klar und eindeutig auf ein konkretes Alter zu beschränken, sondern lässt sich viel mehr über verschiedene Kriterien definieren, die sich individuell in unterschiedlichem Alter ausprägen können. Dadurch sind manche Menschen "früher" erwachsen als andere.

Die nachfolgende Tabelle gibt dir einen Überblick über die verschiedenen Kriterien zur Definition des frühen Erwachsenenalters und zu dessen Abgrenzung von der Jugend:

Phasen und Entwicklungsaufgaben des Erwachsenenalters

Das Erwachsenenalter lässt sich in der Entwicklungspsychologie in drei Phasen untergliedern, wobei die Übergänge kontinuierlich sind. Alle drei Phasen umfassen eine bestimmte Altersspanne des Erwachsenenalters und spezifische Aufgaben, die in dieser zu bewältigen sind.

Die Entwicklungsaufgaben lassen sich im Allgemeinen in drei Komponenten untergliedern:

1. individuelle Entwicklung (physische Reifung),
2. Erwartungen der Gesellschaft (kulturellen Druck),
3. individuelle Zielsetzung und Werte.

Je nachdem, welche der drei Komponenten in einer Entwicklungsphase stärker wirkt, verschieben sich die zentralen Entwicklungsaufgaben entsprechend. Während zum Beispiel in der Kindheit und Jugend die individuelle Entwicklung, nämlich die körperliche Reifung, im Mittelpunkt steht, dominieren die Erwartungen der Gesellschaft und die individuelle Zielsetzung vermehrt im frühen und mittleren Erwachsenenalter.

Selbstverständlich reift und verändert sich der Körper auch während des Erwachsenenalters weiter, jedoch verliert dieser Aspekt zunehmend an Bedeutung. Wie die folgende Abbildung veranschaulicht, dominieren im

frühen und mittleren Erwachsenenalter vor allem die Familie, der Beruf und das Verlangen, sich gesellschaftlich einzubringen:

Abbildung 2: Übersicht über die generellen Entwicklungsaufgaben des Erwachsenenalters

Auch innerhalb des Erwachsenenalters verschiebt sich im Laufe der Zeit die Gewichtung der verschiedenen Entwicklungsaufgaben. Während im frühen Erwachsenenalter besonders der Beruf im Fokus steht, spielt im hohen Erwachsenenalter vor allem die Gesundheit eine entscheidende Rolle und die Karriere ist kaum noch von Bedeutung.

Diese Verschiebung der Gewichtung von Entwicklungsaufgaben über das Erwachsenenalter hinweg lässt sich tabellarisch sehr gut darstellen. Je nach Investition von Zeit und Anstrengung kann eine Priorisierung der zentralen Entwicklungsaufgaben für jeden Altersabschnitt erstellt werden:

Frühes Erwachsenenalter

Das frühe Erwachsenenalter erstreckt sich ungefähr vom 19. bis zum 35. Lebensjahr und ist die erste der drei Phasen des Erwachsenenalters. In dieser Zeit beginnt der Mensch, sich ein selbstständiges und unabhängiges Leben aufzubauen. Er erarbeitet sich seine Stellung als vollwertiges Mitglied der Gesellschaft und weist nun ein eigenes Wertesystem und ein eigenständiges, verantwortungsvolles Handeln auf.

Zentrale Merkmale des jungen Erwachsenenalters sind:

• Partnerwahl und Heirat,

• Geburt von Kindern,
• Arbeits-/Berufseinstieg,
• Lebensstilfindung,
• Verantwortungsübernahme.

Der Mensch muss sich aber auch mit den ersten Anzeichen des Alterns auseinandersetzen und akzeptieren, dass die Reifung abgeschlossen ist und der Körper beginnt, sich wieder abzubauen. So beginnt zum Beispiel ab dem 30. Lebensjahr die stetige Verschlechterung der Seh- und Hörfähigkeit.

Nach Erikson ist diese Phase auch die der Entwicklungskrise der "Intimität und Solidarität vs. Isolation".

Mittleres Erwachsenenalter

Das mittlere Erwachsenenalter umfasst die Altersspanne zwischen dem 35. und 65. Lebensjahr und ist vor allem von dem Bedürfnis nach Stabilität geprägt. Der Mensch strebt in der Mitte seines Lebens nach einer beruflichen und familiären Etablierung. Nach dem Karrierehöhepunkt konzentriert er sich zunehmend auf die Berentung, die unweigerlich eines Tages bevorsteht, und auf das Heranwachsen der eigenen Kinder zu erfolgreichen und glücklichen Menschen.

Zentrale Merkmale des mittleren Erwachsenenalters sind:

• Haushalt führen,
• Kinder erziehen und beim Heranwachsen unterstützen,
• berufliche Karriere sichern,
• Freizeitaktivitäten und Hobbys aufbauen,
• persönlichen Lebensstandard entwickeln,
• Übernahme von Verantwortung im sozialen und gesellschaftlichen Bereich,
• physiologische Veränderungen (Wechseljahre).

Im mittleren Erwachsenenalter werden die Anzeichen des Alterns noch deutlicher. Zunehmend rücken kleinere körperliche Beschwerden in den Vordergrund. Der Mensch muss anfangen, zu akzeptieren, dass er manches nicht mehr so ganz leicht ausführen kann wie früher. Und langsam stellt er verschiedene Verschlechterungen seines Körpers fest:

• ab 35/40 Jahren: Fruchtbarkeit, Haarausfall,
• ab 50 Jahren: Nervensystem, bei Frauen Wechseljahre,
• ab 60 Jahren: Geschmacks- und Geruchssinn.

Nach Erikson ist diese Phase auch die der Entwicklungskrise der "Generativität vs. Selbst-Absorbtion".

Spätes Erwachsenenalter

Das späte Erwachsenenalter bildet den Abschluss des Erwachsenenalters und aller Entwicklungsphasen. Es erstreckt sich vom 65. bis zum 80. Lebensjahr bzw. bis zum Tod. Es ist vor allem durch eine Anpassung an verschiedenste Veränderungen geprägt. Wie im jungen Erwachsenenalter verändern sich in diesem Lebensabschnitt das Leben und die körperliche Verfassung schnell.

Geliebte Menschen sterben, das Streben nach beruflichem Erfolg bricht mit dem Renteneintritt weg und das Ende des eigenen Lebens ist nun näher als je zuvor. Es kann zu einer Vereinsamung kommen, gerade von Jüngeren fühlt sich der Mensch in dieser Lebensphase zunehmend nicht verstanden. Es kommt eventuell zu einer sogenannten "Altersstarrsinn" und Intoleranz gegenüber anderen.

Zentrale Merkmale des späten Erwachsenenalters sind:

• Akzeptieren des eigenen Lebens,
• Anpassung an Rente und veränderte Wohn- und Lebensumstände,
• Haltung zum Sterben entwickeln,
• Anpassung an den Tod vom Partner und Freunden,
• Energien auf neue Rollen lenken,
• Fokussierung auf die eigene Altersgruppe,
• Anpassung an gravierende physiologische Veränderungen,
• Abnahme der Gedächtnisleistung und sensomotorischer Fähigkeiten.

Nach Erikson ist diese Phase auch die der Entwicklungskrise der "Integrität vs. Verzweiflung".