Wie Du der nachfolgenden Abbildung entnehmen kannst, ist das Gedächtnis ein Prozess, der aus den drei Stufen Enkodierung, Speicherung und Abruf besteht.
Abb. 1: Die drei Stufen des Gedächtnisprozesses
Bei dem ersten Schritt des oben genannten Prozesses, der Enkodierung, sind verschiedene Wahrnehmungs- und Aufmerksamkeitsprozesse beteiligt. Solche Aufmerksamkeitsprozesse sind zum Beispiel:
- akustische Enkodierung: Reduzierung von Informationen auf wesentliche und zusammenfassende Beschreibungen bzw. Bezeichnungen, die leichter behalten werden können (Laute)
- visuelle Enkodierung: Aufnahme nonverbaler Items, wie Bilder oder Gesichter (bildliche Darstellung)
- semantische Enkodierung: Entschlüsselung und Erkennung von (Wort-)Bedeutungen, wie bei Merksprüchen als Gedächtnisstütze (Bedeutung)
Enkodierung – Kurzzeitgedächtnis
Das Gehirn fasst während des Enkodierungsprozesses eingehende Informationseinheiten, wie z. B. Zahlen, Buchstaben oder Töne, zu größeren bedeutungstragenden Einheiten zusammen. Diese komplexen Chunks (auch "Informationsklumpen" genannt) werden im Kurzzeitgedächtnis gebildet und auf Basis von semantischem Vorwissen aus dem Langzeitgedächtnis erstellt.
Chunking ist das Bilden von Sinneinheiten, also die Gruppierung von Informationen, in vertraute und leicht handhabbare Einheiten.
Die Verwendung von Chunks liegt nicht zuletzt daran, dass sich das Kurzzeitgedächtnis zu jedem Zeitpunkt lediglich auf nur etwa sieben Items der Informationen (entweder neue Informationen oder solche, die aus dem Gedächtnis abgerufen wurden) konzentrieren kann. Ohne Wiederholung der Informationen verschwinden diese innerhalb von wenigen Sekunden aus dem Kurzzeitgedächtnis und werden vergessen.
Die nachfolgende Abbildung veranschaulicht das Prinzip des Chunkings. Versuchst Du Dir alle Informationen einzeln zu merken, stellt dies eine riesige Herausforderung für das Kurzzeitgedächtnis dar und ist nur sehr schwer zu bewältigen. Werden die Informationen hingegen "gebündelt", z. B. auf Basis von Vorwissen oder ähnlichen Merkmalen, erleichtert das die Verarbeitung im Gedächtnis um ein Vielfaches.
Abb. 2: Darstellung Chunks
Chunks können aus Buchstaben, Zahlen oder aus beidem gemischt bestehen. Wie Chunks, die aus Buchstaben bestehen aussehen können, zeigt Dir das folgende Beispiel:
IBMCIAFBI (neun Buchstaben, drei Chunks)
Die Chunks werden basierend auf ihrer Bedeutsamkeit bzw. dem im Gedächtnis vorhandenem Wissen gebildet. In diesem Beispiel werden sie auf Basis bekannter Abkürzungen von amerikanischen Unternehmen und Geheimdiensten erstellt.
Prinzip der Enkodierspezifität
Nach dem Prinzip der Enkodierspezifität ist das Erinnern an eine Information besser, wenn die Umstände der Speicherung eines Items mit denen beim Abrufs des Items übereinstimmen.
Das ist darauf zurückzuführen, dass kontextuelle Informationen, also Informationen, die den Kontext bzw. die Rahmenbedingungen der Speicherung betreffen, ebenfalls in der Gedächtnisspur eines Ereignisses abgelegt werden. Damit gelingt ein Abruf einfacher, wenn die Umstände des Abrufs denen der Speicherung ähneln. Deshalb gilt zum Beispiel:
Vokabeln, die im selben Kontext abgefragt werden, mit dem sie ursprünglich gelernt wurden, werden besser erinnert.
Prägst du dir zum Beispiel ein Wort ein, während du den typischen Geruch einer Pizza wahrnimmst und genau dieser Geruch bei dem erneuten Abruf des Wortes ebenfalls präsent ist, fällt dir das Erinnern aufgrund der Enkodierspezifität deutlich leichter.
Enkodierung – Störung
Störungen bei der Enkodierung oder Enkodierungsfehler beschreiben ein gelegentliches Versagen des Gehirns, eine Gedächtnisverbindung herzustellen. Kurz heißt das, dass eine Information niemals gespeichert wurde. Um sich an etwas zu erinnern, muss grundsätzlich aktiv auf Details geachtet und daran gearbeitet werden, die Informationen zu verarbeiten. Dies geschieht jedoch häufig nicht und als Folge kannst Du Dich nicht erinnern. Ein typisches Beispiel für ein solches Versagen in der Speicherung ist:
Du liest ein Buch-Kapitel, das dir dein Deutschlehrer als Hausaufgabe aufgegeben hat. In der nächsten Stunde stellt er ausgerechnet dir eine Frage dazu. An sich hast du kein Problem damit, da du das Kapitel ja gelesen hast und die Frage normalerweise beantworten können solltest.
Dem ist dieses Mal leider nicht so. Egal wie sehr du dich anstrengst, dich zu erinnern, die Antwort fällt dir einfach nicht ein. Das liegt daran, dass dein Gehirn es versäumt hat, genau diese Informationen abzuspeichern, obwohl du dir das Kapitel durchgelesen hast.
Die Fähigkeit der Informationsaufnahme kann aus einer Reihe von Gründen versagen. Neben mangelnder Aufmerksamkeit sind Traumata und Drogen- bzw. Alkoholkonsum die häufigsten Ursachen von Enkodierungsfehlern.
Konsolidierung Psychologie
Der Konsolidierungsprozess schließt sich der Informationsaufnahme (Enkodierung) an, weshalb die Konsolidierung und Enkodierung eng miteinander verwoben sind.
Konsolidierung ist in der Psychologie der Prozess der Überführung von kurzandandauernden instabilen Gedächtnisspuren in stabile und langandauernde Gedächtnisspuren.
Die Konsolidierung ist besonders empfindlich für Vergessen und Interferenzen. Das kann darauf zurückgeführt werden, dass die Gedächtnisinhalte noch nicht in stabile Gedächtnisspuren überführt sind und noch keine Konsolidierung stattgefunden hat.
Bei einer Gedächtnisspur handelt es sich um eine Reizeinwirkung, die eine dauerhafte Veränderung im Gehirn zur Folge hat. Die Gesamtheit aller Gedächtnisspuren ergeben das Gedächtnis.
Eine Interferenz ist die Überlagerung oder gegenseitige Beeinflussung zweier oder mehrerer Gedächtnisinhalte.
Konsolidierung findet vor allem in Ruhephasen, also während Du schläfst, statt. In der Tiefschlafphase werden neu erworbene Informationen stabilisiert und in schon bestehende Wissensnetzwerke eingebunden. Dafür kommt es im Schlaf zu einer Reaktivierung der tagsüber gelernten und aufgenommenen Inhalte. Dadurch können sie abschließend verarbeitet und gespeichert werden.
Das Vergessen ist eine wichtige Funktion des Gedächtnisses, um ausschließlich die Informationen zu behalten, die auch wirklich von persönlicher Relevanz sind. Auch wenn es der erste Impuls ist, das Vergessen als etwas Schlechtes abzustempeln, ist dieser Prozess tatsächlich eine sehr positive Eigenschaft des menschlichen Gedächtnisses und etwas vollkommen natürliches.
Wie bereits der Psychologe Hermann Ebbinghaus im Jahr 1885 festgestellt hatte, findet Vergessen vor allem in den ersten Minuten und Stunden statt. Ein Grund dafür ist die Konsolidierung.
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Rekonsolidierung
Die Konsolidierung ist kein einmaliger Prozess. Vielmehr kann jede Erinnerung immer und immer wieder aufgerufen werden. Wird eine Erinnerung durch einen Abruf reaktiviert, wird sie erneut in einen kurzzeitigen, fragilen (instabilen) Zustand überführt. Dadurch ist eine Modifizierung der Gedächtnisspur und ein "Dazulernen" möglich.
Die durch das "Dazulernen" entstehende Aktualisierung der Gedächtnisspur kann jedoch auch dazu führen, dass diese manipuliert und verfälscht wird. Demnach ist die Annahme falsch, dass einmal gemerkte und vor allem bedeutsame Informationen oder Erinnerungen mit der Zeit nicht mehr verändert werden können.
Rekonsolidierung bringt somit neben Vorteilen auch Nachteile mit sich:
- Vorteil: Updating und Anpassung einer Gedächtnisspur ist möglich
- Nachteil: Erinnerungen können durch nachträgliche Informationen verfälscht werden.
Die nachfolgende Abbildung zeigt den Prozess der Enkodierung, also der erstmaligen Speicherung von Informationen, nachdem sie aufgenommen wurden. Durch die Konsolidierung werden sie in lang anhaltende Gedächtnisspuren (Langzeitgedächtnis) umgewandelt.
Abb. 3: Die drei Stufen des Gedächtnisprozesses
Den Prozess rund um die Rekonsolidierung kannst Du Dir wie eine Art Kreislauf vorstellen. Die im Langzeitgedächtnis gespeicherte Information kann wieder aktiviert bzw. abgerufen und somit wieder in einen instabilen Zustand versetzt werden. In diesem kann die Information im Zuge der sogenannten Re-enkodierung mit neuen Informationen angereichert oder verändert werden. Um die instabile, re-enkodierte Information wieder in eine stabile Gedächtnisspur zu überführen und schließlich erneut langfristig abzuspeichern, kommt es zur Rekonsolidierung.
Das folgende Beispiel zeigt Dir, wie sich Prozess der Rekonsolidierung und der nachträglichen Verfälschung von Gedächtnisinhalten äußern kann:
Deine Großmutter erzählt dir eine Geschichte, die sie dir schon oft erzählt hat. Dabei passiert es, dass sich die Geschichte mit jeder Erzählung über die Zeit hinweg verändert. Oft sind es nur kleine Details. Beim nächsten Erzählen der Geschichte, ist dieses veränderte Detail plötzlich fester Bestandteil der Erzählung.
Den Prozess der Rekonsolidierung macht man sich jüngst in der Therapie von Traumaopfern zu Nutze. Hier wird versucht, Flashbacks schrittweise zu überschreiben. In der Psychotherapie wird versucht, das traumatische Erlebnis bewusst abzurufen, um dann beim angeleiteten Wiedererleben der Erinnerung therapeutisch einzugreifen und den Inhalt in positiver Weise zu verändern.
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