Verhaltenssteuerung

Jedes Lebewesen, egal ob Mensch oder Tier, muss in jeder Sekunde seines Lebens Entscheidungen treffen – mal schwierigere und mal leichtere. Dabei steht im Mittelpunkt jeder dieser Entscheidungen immer die Notwendigkeit, Verhaltensweisen auszuwählen, die für das eigene Überleben und die Fortpflanzung am förderlichsten sind.

In erster Linie steht somit das eigene Wohl im Zentrum einer jeden Handlung eines jeden Menschen. Negative Konsequenzen sollten dabei bestmöglich vermieden werden. Doch wie handelt der Mensch und wovon werden sein Verhalten und Handeln womöglich beeinflusst?

Verhaltenssteuerung – Definition

Der Begriff "Verhalten" im Allgemeinen ist komplex und nicht einfach zu definieren. Die Psychologie versteht darunter den Prozess eines Organismus, sich bewusst oder unbewusst an seine Umwelt anzupassen. Die Biologie hingegen versteht unter Verhalten alle Bewegungen, Lautäußerungen und Körperhaltungen eines Lebewesens.

In beiden Fällen müssen zur Erklärung von Verhalten die Begriffe Motivation, Ziel und Absicht berücksichtigt werden, ohne die kein Handeln zustande kommt, das für Verhalten notwendig ist.

Verhalten wird von einer Reihe verschiedener innerer und äußerer Faktoren beeinflusst. Somit haben folgende Faktoren eine entscheidende Rolle in der Verhaltenssteuerung:

In der Verhaltenssteuerung treffen immer zwei Seiten aufeinander: der Organismus selbst und seine Umwelt. Verhalten stellt eine Reaktion auf einen Reiz dar, wodurch es sich bei der Verhaltenssteuerung um sogenannte Reiz-Reaktions-Prozesse handelt.

Ebenen der Verhaltenssteuerung

Das Leben ist geprägt von Lernvorgängen. Je nachdem, ob eine Erfahrung gut oder schlecht ist, kann sie Verhaltensweisen verstärken oder abschwächen. Die Basis eines jeden Verhaltens und Handelns bilden angeborene Reize, die höchste Form stellt die Selbstkontrolle und Bedürfnisantizipation dar.

Insgesamt gibt es fünf Ebenen der Verhaltenssteuerung, welche aufeinander aufbauen.

1. Ebene: Reflexe und Instinkte

Bei der ersten Ebene der Verhaltenssteuerung handelt es sich um angeborene Reaktionsprogramme, die in festgelegter Reihenfolge durch bestimmte Reizbedingungen ausgelöst werden. Dadurch kommt es zur Anpassung an invariante (beständige) Umweltbedingungen. Die durch Reflexe und Instinkte ausgehende Verhaltenssteuerung geschieht automatisch. Ein Beispiel für ein angeborenes Reaktionsprogramm ist der Lidschlussreflex:

2. Ebene: Bedürfnisgesteuertes bzw. motiviertes Verhalten

Unter motiviertem Verhalten wird die umkehrbare (reversible) Veränderung von Verhalten (Reizreaktion) durch äußere Einflüsse verstanden. Solche äußere Bedürfnisse können beispielsweise der Mangel an Wasser, Futter oder Schlaf sein.

Ein Bedürfnis ist immer eine Abweichung von einem inneren Sollwert, der durch Mechanismen wiederhergestellt werden soll, wodurch es zu einer Anpassung an zeitweise Veränderungen der Bedürfnis- und Motivlage kommt.

Zu den Mechanismen zur Wiederherstellung des Sollwertes zählen:

• automatische Regulation (z. B. Verdunstung von Wasser bei Überhitzung)
• instrumentelles Verhalten (z. B. Suche nach Wasser)

Die zweite Ebene des bedürfnisgesteuerten Verhaltens sieht übertragen auf das Beispiel Hunger folgendermaßen aus:

3. Ebene: Assoziatives Lernen

Assoziatives Lernen stellt erfahrungsabhängige Veränderungen von Assoziationen zwischen Reizen, Reaktionen und Konsequenzen dar. Damit wird die Anpassung an veränderliche Umweltbedingungen gewährleistet.

Durch individuelle Lernerfahrungen werden innere Repräsentationen und Modelle von der Umwelt gebildet, auf die das Individuum jederzeit zurückgreifen und seine Handlung darauf abstimmen kann. Übertragen auf das Beispiel des Hungergefühls lautet die dritte Ebene der Verhaltenssteuerung wie folgt:

4. Ebene: Intentionale Handlungssteuerung

Hat ein Individuum innere Repräsentationen gebildet und individuelle Lernerfahrungen gesammelt, kann es diese Repräsentationen nun in der nächsten Ebene der Verhaltenssteuerung gezielt einsetzen, um mit einem bestimmten Handeln ein bestimmtes Ergebnis bzw. Ziel zu erreichen.

Dabei kommt es auch zu einem Abwägen der Erreichbarkeit des Ziels und einer Bewertung zukünftiger alternativer Ziele, durch ein sogenanntes Probehandeln. Zieht man erneut das Beispiel des Hungers und der Nahrungsaufnahme heran, lautet die vierte Ebene folgendermaßen:

5. Ebene: Bedürfnisantizipation, Volition und Selbstkontrolle

In der fünften Ebene der Verhaltenssteuerung kommt es zu einer Antizipation (Voraussage) von zukünftigen Bedürfnissen. Das heißt, das Verhalten wird an zukünftigen Bedürfnissen festgemacht, die zum aktuellen Zeitpunkt noch nicht bestehen, aber erwartet werden. Zudem kommt es zur Selbstkontrolle und aktuelle Motivationstendenzen oder Gewohnheiten werden zugunsten langfristiger Ziele unterdrückt.

Den Prozess der Antizipation in dieser Ebene kannst Du Dir am Beispiel des Hungers folgendermaßen vorstellen:

Mechanismen der Verhaltenssteuerung

Es gibt verschiedene Mechanismen der Verhaltenssteuerung. Am bekanntesten sind die verschiedenen Formen der Konditionierung, wie die klassische Konditionierung, operante Konditionierung oder semantische Konditionierung. Eine andere Form ist die antizipative Verhaltenssteuerung.

Verhaltenssteuerung nach Pawlow

Der bekannte russische Mediziner und Physiologe Iwan Pawlow gilt heute als einer der Pioniere der Verhaltensforschung und ist vor allem für seine Studien zum Speichelreflex bei Hunden bekannt. Dabei hat er einen wichtigen Lernmechanismus entdeckt: die klassische Konditionierung.

Basis dieses Lernprozesses bilden angeborene Reflexe, wie der Speichelfluss, Lidschlag oder Fluchtreflex. Diese werden im Prozess der Konditionierung mit einer angelernten Komponente ergänzt und gekoppelt.

Pawlows Untersuchungen zeigten, dass Verhalten eine Reaktion auf Reize der Außenwelt darstellt. Demnach kann Verhalten angelernt werden.

In Pawlows Fall zeigte sich das, indem sich der Speichelfluss einstellte, nachdem die Glocke mehrmals ertönte, ohne dass Futter präsentiert wurde. Somit wurde der konditionierte Reiz wieder zu einem neutralen Reiz.

Abbildung 1: Der Prozess der klassischen Konditionierung bei Pawlowschen Hunden.Quelle: wikipedia.org

Auf den Menschen übertragen herrscht heute die Auffassung, dass sich mit der Theorie der klassischen Konditionierung nur das Erlernen sehr einfacher Verhaltensweisen und nicht komplexe soziale Verhaltensweisen erklären lassen.

Die klassische Konditionierung kommt zum Beispiel bei der Behandlung von Ängsten und Zwangsneurosen zum Einsatz. Ansätze der Verhaltenstherapie sind zum Beispiel die Gegenkonditionierung, die systematische Desensibilisierung oder die Aversionstherapie.

• Bei der systematischen Desensibilisierung kommt es zu einer Konfrontation mit den angstauslösenden Themen.
• Bei der Gegenkonditionierung kommt es hingegen zu einer Kombination von einem als gefährlich oder lebensbedrohlich für das Individuum empfundenen Reiz mit einem positiv empfundenen Reiz.
• Bei der Aversionstherapie werden ein unangenehmer Zustand (z. B. Übelkeit) mit einem unerwünschten Verhalten (z. B. Süßigkeiten) gekoppelt.

Antizipative Verhaltenssteuerung

Emotionen sind meist wenig kontrollierbar und steuern das Verhalten weitestgehend unbewusst. Eine bewusste Verhaltenssteuerung ist hingegen möglich, wenn sich Ziele gesetzt und diese aktiv verfolgt werden.

In dem Modell der antizipativen Verhaltenssteuerung wird davon ausgegangen, dass die wahrgenommenen Ereignisse und Informationen maßgeblich durch das eigene Verhalten bestimmt werden.

Mit jeder Bewegung und jedem Blickwechsel nehmen Menschen neue Eindrücke wahr und verändern die gegebenen Reizwirkungen. Die dadurch entstehende Veränderung geschieht in der Regel jedoch nicht zufällig, sondern intentional, also bewusst. Demnach gibt man nicht einfach einem blinden Drang nach, sondern Menschen streben mit ihrem Verhalten ein bestimmtes Ziel an, wie das folgende Beispiel verdeutlicht:

Jedoch muss man laut der antizipativen Verhaltenssteuerung bereits im Vorfeld wissen, zu welchen Konsequenzen das Verhalten zur Zielerreichung unter den gegebenen Bedingungen führen wird. Demnach müsse man versuchen, die Konsequenzen vorauszusagen, um genau das Verhalten anzuwenden, das zur Erreichung des Ziels benötigt wird.

Konkret bedeutet das, dass neben der Antizipation des angestrebten Zielzustandes, auch eine Antizipation der Eigenschaften des Ausgangszustandes erforderlich ist, bei dem das Verhalten auch zu den erwarteten Konsequenzen führt.

Die nachfolgende Abbildung veranschaulicht Dir genau diesen Prozess der Antizipation des Ausgangs- und Zielzustandes und dass dieser Grundlage für das Verhalten ist:

Abbildung 2: Modell der antizipativen Verhaltenssteuerung nach Hoffmann.

Aufgaben der Verhaltenssteuerung in der Psychologie

Durch Verhaltenssteuerung soll in der Psychologie fehlerhaftes bzw. störungsbedingtes Verhalten, das in der Vergangenheit erlernt wurde, wieder verlernt bzw. korrigiert werden. Dem Gegenüber soll erwünschtes Verhalten verstärkt werden.

Dies geschieht in der Regel im Zuge einer sogenannten kognitiven Verhaltenstherapie. Doch auch eine Konfrontationstherapie, in der der/die Patient*in mit seinem/ihrem Verhalten oder aber auch Ängsten konfrontiert wird, kommt häufig zum Einsatz.

Gerade bei Kindern mit Verhaltensauffälligkeiten und Aggressionsproblemen können diese durch eine Verhaltenssteuerung bzw. Verhaltenskontrolle korrigiert werden. Meist sind die gezeigten Auffälligkeiten der Kinder erlernt und auf die Nachahmung sowie Verstärkung von Verhaltensweisen von Familienmitgliedern zurückzuführen. Im Kindesalter ist es meist auch noch deutlich einfacher, Verhalten zu steuern und zu korrigieren.

Verhaltenssteuerung bei Kindern

Bei Kindern spielt die Verhaltenssteuerung eine besonders große Rolle. Wie Du bereits am Anfang der Erklärung gelernt hast, sind gerade Erfahrungen und Gewohnheiten als innere Faktoren treibende Kräfte für das Verhalten. Besonders in ihren ersten Lebensjahren verfügen Kinder über kaum bis wenig Erfahrungen, weshalb sie weniger (Wissens-)Basis haben, um Verhaltensentscheidungen zu treffen.

Zukünftiges Verhalten wird grundsätzlich durch vorangegangene Erfahrungen gesteuert. Deshalb müssen Kinder erst lernen, dass jede Handlung eine bestimmte Konsequenz hat, wie folgendes Beispiel zeigt:

Ein Kind kann nur dann Erfahrungen gewinnen, wenn es sein Verhalten ständig und meist unbewusst auf die Folgen hin überprüft. Dafür wird alles, was seinem Verhalten in bestimmten zeitlichen Zusammenhang folgt, von dem Kind bewertet. Die erfahrbaren Konsequenzen des Verhaltens, die das Kind aus den Folgen ableitet, können nun entweder

• angenehm (= Belohnungen bzw. "Verstärkungen") oder
• unangenehm (= Bestrafungen bzw. "Vermeidung") für das Kind sein.

Das Kind lernt, solche Konsequenzen als Folge seines Verhaltens in bestimmten Situationen zu verstehen und wird sein zukünftiges Handeln und Verhalten darauf abstimmen. Hat es ein Verhalten einmal mit einer unangenehmen Konsequenz verknüpft, wird es genau dieses in Zukunft eher meiden. Ist das Verhalten hingegen mit einer angenehmen Folge verbunden, wird das Kind das Verhalten wiederholen.

Verhaltenssteuerung – Beispiel

Ein bekanntes Beispiel für Verhaltenssteuerung in Form einer klassischen Konditionierung ist die des Kleinkindes und der Maus.

Zeigt man einem kleinen Kind eine Maus, hat es normalerweise keine Angst vor ihr, sondern den Drang, mit ihr zu spielen. Erfolgt jedoch auf dem Annäherungsversuch ein lauter Knall (unkonditionierter Reiz), ruft dieser eine Schreckreaktion in dem Kind hervor (unkonditionierte Reaktion) und bringt es zum Weinen.

Weisen alle darauffolgenden Annäherungsversuche dieselben Folgen auf, reicht es nach einer gewissen Anzahl an Versuchen, dem Kind die Maus zu zeigen, ohne einen lauten Knall, um es zum Weinen zu bringen.

Doch auch die Werbepsychologie und das Marketing machen sich die Verhaltenssteuerung zunutze. Hier wird der Anreiz des zu verkaufenden Produkts hinterfragt und in den Fokus gerückt: