Die Geschichte der Insel Irland ist durch blutige Aufstände und eine zerrissene Bevölkerung geprägt. Die Konflikte in Irland gehen bis ins Mittelalter zurück und sind bis heute zu spüren. Die Kurzfassung des Nordirlandkonflikts ist einfach erklärt: Es geht um einen Konflikt zwischen England (später das Vereinigte Königreich) und Irland, in dem es unter anderem um die Religion des Landes Irland geht. Im Verlauf der Geschichte entwickelte sich dieser Religionskonflikt jedoch zu etwas Größerem.

Nordirlandkonflikt – Kurzfassung

Obwohl in der Kurzfassung des Nordirlandkonflikts oft gesagt wird, dass es sich um einen Religionskrieg handelt, war dies nur kurze Zeit der Fall. In seiner Hochphase zwischen 1968 und 1998 ging es beim Nordirlandkonflikt vor allem um einen Machtkampf zwischen diesen Parteien:

• Befürworter*innen des Vereinigten Königreichs von Großbritannien und Nordirland
• Menschen, die ein geeinigtes Irland wollen ohne den Einfluss von Großbritannien

Mit anderen Worten: Ein Machtkampf zwischen Menschen, die die Trennung von Nordirland und der Republik Irland wollen und Menschen, die ein vereintes Irland wollen.

Beteiligte des Konflikts sind zwei Parteien, die sich nach und nach in verschiedene Splittergruppen aufteilten.

Der Konflikt begann mit der Ansiedlung von britischen Menschen in Irland, die den protestantischen Glauben der anglikanischen Kirche Englands vertraten und durchsetzen wollten. Daher kommt die Bezeichnung als Religionskrieg: Es standen sich

• irische Katholik*innen und
• britische Protestant*innen gegenüber.

Der Konflikt sorgte dafür, dass das Land 1921 in zwei Teile geteilt wurde, woraufhin der Konflikt weiter angefeuert wurde. Sein Ende fand der Nordirlandkonflikt 1998 mit dem Karfreitagsabkommen.

Nordirlandkonflikt – Zeitleiste

Die wichtigsten Geschehnisse des Nordirlandkonflikts kannst Du hier anhand einer Zeitleiste sehen.

Abb. 1 - Wichtige Ereignisse im Nordirlandkonflikt von 1968 bis 1998

Nordirlandkonflikt – Zusammenfassung der Hintergründe

Um den Nordirlandkonflikt zwischen 1968 und 1998 besser verstehen zu können, solltest Du Dir zuerst eine Zusammenfassung der Hintergründe ansehen, denn der Nordirlandkonflikt geht zurück auf das Mittelalter. Damals ereignete sich Folgendes:

1. Der englische König Henry VIII. ließ sich 1541 vom irischen Parlament als König von England und Irland krönen.
2. In den folgenden Jahren gründete Henry die anglikanische Kirche, die er in England, Wales und Schottland durchsetzen konnte.
3. Die gesamte Insel Irland hingegen leistete Widerstand,
4. Daraufhin schickte Henry 1609 Siedler*innen aus England nach Irland, die der protestantisch-anglikanischen Religion, sowie der englischen Krone treu waren.

Die Siedler*innen nahmen Ländereien der katholisch-irischen Bevölkerung in Anspruch und ließen sich vor allem in der Region Ulster nieder (die sogenannte Plantation of Ulster, siehe Karte unten). Nach dem Tod Henrys sorgte der gescheiterte Versuch einer Rekatholisierung in England dafür, dass auch in Irland Strafgesetze (Penal Laws) für katholische Bürger*innen eingeführt wurden.

Die irische Bevölkerung hatte die Rekatholisierung unterstützt und wurde nun bestraft. Die neuen Gesetze verboten es, Katholik*innen

• an katholische Schulen zu gehen,
• öffentliche Ämter anzunehmen oder
• Teil des Parlaments zu werden.

Dadurch entstand in der irischen Politik eine große Mehrheit an Protestant*innen, die sich schließlich in der Partei der Unionisten zusammentat.

Unzufrieden mit der Lage organisierte die katholisch-irische Bevölkerung Aufstände und die paramilitärische Gruppe Irish Republican Army wurde gegründet. Einer der berühmtesten Aufstände war das Easter Rising ("Osteraufstand") 1916, bei dem die katholische Bevölkerung Irlands sich für die Unabhängigkeit von Großbritannien aussprach. Der Protest endete allerdings erfolglos: Die britische Armee schlug den Aufstand nieder.

Der Osteraufstand legte jedoch den Grundstein für die Unabhängigkeit, sowie die Teilung Irlands 1921 in einen Free Irish State (später Republik Irland) und Nordirland. Der Anführer der Sinn Féin, der politische Zweig der IRA, setzte sich mit der britischen Regierung auseinander und handelte einen Friedensvertrag aus, der Irland die Unabhängigkeit gewährte, aber das Land in zwei Teile spaltete. Grund für die Spaltung war, dass sich in der Ulsterregion mittlerweile so viele Protestant*innen niedergelassen hatten, die sich Großbritannien zugehörig fühlten und nicht davon getrennt werden wollten.

Nordirlandkonflikt – Ursachen

Du siehst, eine der Ursachen des Nordirlandkonflikts waren verschiedene Glaubensrichtungen. Zu den Konflikten aufgrund der Glaubensrichtung kamen auch Konflikte zwischen Befürworter*innen und Gegnern des Vertrags hinzu. Die Ursachen des Nordirlandkonflikts können also unter den folgenden Aspekten zusammengefasst werden:

• Verbot der Ausübung katholischer Bräuche
• Katholik*innen durften kein Land kaufen
• große Armut unter Katholik*innen in Nordirland
• Uneinigkeit über den Vertrag 1921 mit Großbritannien
• kein politisches Mitspracherecht der katholischen Bevölkerung durch Gerrymandering und Property Qualifications

Neben Gerrymandering spielten Property Qualifications eine große Rolle. Was das ist, siehst Du in dieser Definition:

Dass der Konflikt so lang anhielt, ist hauptsächlich der Spirale der Gewalt zuzuschreiben (dazu mehr unter Verlauf des Nordirlandkonflikts).

Nordirlandkonflikt – Religion

Der Nordirlandkonflikt startete also als Religion-Konflikt zwischen den beiden Glaubensrichtungen

• römisch-katholisch und
• anglikanisch-protestantisch.

Hauptsächlich handelte es sich allerdings um einen Konflikt, in dem es um die Zugehörigkeit der Ulster-Region ging. Es ging also nicht darum, die andere Gruppe von der eigenen Religion zu überzeugen, wie das in den meisten Glaubenskriegen der Fall ist, sondern gegen die ungerechte Behandlung der katholischen Bevölkerung anzugehen.

Bis heute ist Irland ein Land mit einem großen Anteil in der Bevölkerung, der sich dem katholischen Glauben zuordnet. Der protestantische Glaube ist vor allem an der Küste vertreten, dort wo die englischen Siedler*innen ankamen. Auf der folgenden Karte siehst Du, wie die Religionen 2001 in Nordirland verteilt waren und wo dadurch Konflikte entstanden. In den Jahren der Troubles veränderte sich das Verhältnis aber immer mal wieder, sodass die Mehrheit besonders in den hellen Bereichen der Karte oftmals schwankte.

Seit 2001 hat sich allerdings viel geändert. Nur zehn Jahre später gab es schon 5 % weniger protestantische Bürger*innen als zuvor. Bei der Volkszählung im Jahr 2021 zählte Nordirland das erste Mal seit 100 Jahren wieder mehr katholische Bürger*innen als protestantische:

• katholischen Glaubens: 45,7 %
• protestantischen Glaubens: 43,5 %

Die Ursache der Verteilung könnte sein, dass die Anzahl andersgläubiger oder nicht gläubiger Menschen ansteigt.

Nordirlandkonflikts – Verlauf

In der folgenden Tabelle findest Du eine Reihe von Ereignissen, die den Verlauf des Nordirlandkonflikts seit Irlands Spaltung 1921 besonders antrieben. Jedes dieser Ereignisse sorgte für weitere Eskalation, sodass eine Spirale der Gewalt entstand, die 35 Jahre lang anhielt.

Nordirlandkonflikt – Tote

Insgesamt starben 3.600 Menschen im Nordirlandkonflikt. Der Großteil waren Zivilisten. Zusätzlich wurden 40.000 Menschen bei

• Bombenanschlägen,
• Feuerüberfällen,
• Demonstrationen oder
• Straßenkämpfen verletzt.

Nordirlandkonflikt – Einfach erklärt: Auswirkungen auf Heute

Einfach erklärt sind die Auswirkungen des Nordirlandkonflikts heute noch zu spüren, da es immer noch spürbare Differenzen zwischen den nordirischen Bürger*innen gibt.

Nach dem Karfreitagsabkommen kam es weiterhin zu organisierten Anschlägen. In den Folgejahren entwickelte sich der Nordirlandkonflikt wie folgt:

• 1999 wurde das Parlament von Nordirland wieder nach Belfast verlegt, was die Direct Rule von 1972 beendete.
• Die IRA erklärte den bewaffneten Kampf 2005 für beendet, 2009 folgten die unionistischen Organisationen.
• Das britische Militär zog sich erst 2007 aus Nordirland zurück, nachdem Dublin die nordirische Polizei anerkannt hatte.
• Politisch gründete sich 2007 außerdem eine parteiübergreifende Gruppe namens Consultative Group on the Past, die die nordirische Regierung bei Entscheidungen unterstützen soll.

Eines der Ziele der aktuellen irischen Regierung ist es, die sogenannten Peace Walls in Belfast abzubauen, die zur Trennung der katholischen und protestantischen Gebiete dienten (Stand 2022). Manche der Tore werden heute noch nachts zwischen den Gebieten geschlossen, um Übergriffe zu vermeiden, was zeigt, dass auch heute noch Konfliktpotenzial herrscht.

Die Friedensbemühungen der letzten zwei Jahrzehnte waren vor allem der Europäischen Union (EU) geschuldet, da Großbritannien und die Republik Irland beide Teil der Union waren. Durch die Brexit-Verhandlungen kam es jedoch 2019 wieder zu Ausschreitungen in Derry. Um den Konflikt nicht wieder aufflammen zu lassen, einigte man sich auf eine verschobene Grenze. Das bedeutet, dass zwischen Nordirland und der Republik Irland keine Zölle oder Passkontrollen stattfinden. Ob und wie der Konflikt sich in Zukunft entwickeln wird, bleibt abzuwarten.