Englische Literatur

English literature (= Englische Literatur) gehört mit ihren Klassikern zu der einflussreichsten und bekanntesten Literatur weltweit. Die Bezeichnung „Englische Literatur“ könnte dabei etwas irreführend sein, denn sie umfasst nicht nur die Literatur Englands, sondern alle literarischen Werke Großbritanniens. Die Anfänge der Englischen Literatur reichen dabei bis in das 5. Jahrhundert nach Christus zurück.

Einteilen lässt sich die Englische Literatur in verschiedene Literaturepochen, die sich in ihren zeitlichen Perioden, Sprachentwicklungen, inhaltlichen Schwerpunkten und führenden Textgattungen stark unterscheiden. Welche diese sind und welche verschiedenen literarischen Textformen die Englische Literatur ausmachen, erfährst du im Folgenden.

Epochen der Englischen Literatur

Die Englische Literatur ist geprägt von ihren verschiedenen Literaturepochen. Insgesamt gibt es zwölf Epochen der englischen Literatur, die von der altenglischen Literatur im 5. Jahrhundert bis hin zur gegenwärtigen Literatur reichen.

In den folgenden Tabellen erhältst du einen Überblick über die Literaturepochen der Englischen Literatur mit ihren behandelten Themen und wichtigsten Autoren. In Klammern steht jeweils ein bekanntes Werk der Autoren. Damit es nicht zu viel wird, haben wir die Epochen in drei Tabellen unterteilt:

Zuletzt erhältst du noch einen kurzen Überblick über die Edwardianische Zeit und Moderne, die Postmoderne und die Gegenwartsliteratur:

Englische Literatur - Gedichte

Die Literatur Englands hat viele berühmte Gedichte hervorgebracht. Gedichte (= poems) gehören zu den lyrischen Texten. Lyrik, Epik und Dramatik gehören zu den Hauptgattungen der Literatur. Kennzeichnend für die Lyrik ist, dass die Texte in Versform verfasst werden.

Merkmale und Analyse

Ein Gedicht besteht aus verschiedenen Strophen (= stanzas), die wiederum aus mehreren kleinen Versen (= lines) bestehen. Kennzeichnend für Gedichte sind ihr Versmaß (= metre), ihr Reimschema (= rhyme scheme) und ihr Rhythmus (= rhythm).

Gedichte können in verschiedenen Formen auftreten. Zu diesen gehören unter anderem die Ballade (ballad), die Hymne (hymn), die Ode (ode) oder das Sonett (sonnet). Sie unterschieden sich beispielsweise in ihrer Länge, ihrem Versmaß und ihrem Inhalt.

Musst du ein Gedicht analysieren, dann musst du neben dem Inhalt auch die Besonderheiten des Gedichts untersuchen. Das bedeutet, dass du auch den Aufbau, das Versmaß, Reimschema und den Rhythmus betrachten musst.

Bekannte englische Dichter und ihre Werke

Es gibt eine Vielzahl von berühmten englischen Dichter*innen. Zu den bekanntesten gehören William Shakespeare, Walter Whitman, John Milton, Edgar Allan Poe oder George Orwell.

Doch die Poesie ist noch lange nicht ausgestorben. Zu den sogenannten Contemporary Poets (= zeitgenössische Dichter) gehören zum Beispiel Maya Angelou, Rupi Kaur oder Mary Oliver.

Ist die Rede von englischen Gedichten, dann geht es vor allem um Shakespeare’s sonnets (deutsch: Shakespeares Sonette). Hier handelt es sich um einen Gedichtband mit 154 Sonetten (= vierzehnzeilige Gedichte), die vom Dichter William Shakespeare verfasst wurden. Das bekannteste Sonett ist das Sonett 18, das mit folgenden Worten beginnt:

Seine Sonette wurden im Jahr 1609 veröffentlicht und gehören zur Renaissance-Dichtung.

Shakespeare war jedoch nicht nur ein bedeutender Dichter, sondern auch einer der einflussreichsten Dramaturgen aller Zeiten...

Englische Literatur - Dramen

Bestimmt hast du schon von den Werken „Romeo and Juliet“ oder „Macbeth“ gehört. Diese Werke haben nicht nur gemeinsam, dass sie von Shakespeare verfasst wurden. Vielmehr gehören sie der englischen Dramatik an – neben der Lyrik und Epik eine der drei großen Literaturgattungen.

Kennzeichen des Dramas

Dramen (= dramas) wurden hauptsächlich für das Theater verfasst. Ein Merkmal ist daher, dass Dramen in Form von Dialogen verfasst sind und es keinen festen Erzähler gibt. Gegliedert werden Dramen in Akte (= acts), sie stellen sozusagen Kapitel dar. Die Akte wiederum bestehen aus verschiedenen kleineren Szenen (= scenes). Der Begriff Dramatik umfasst sämtliche Bühnenstücke, zu denen beispielsweise Tragödien, Komödien oder Drehbücher gehören.

Aufbau Drama

Zwar sieht nicht jedes Drama gleich aus, allerdings gibt es einen groben Aufbau, der sich in den meisten Dramen wiederfinden lässt. Unterschieden wird zwischen dem offenen und dem geschlossenen Drama. Während beim geschlossenen Drama das Stück mit einer Lösung oder einer Katastrophe endet, bleibt beim offenen Drama das Ende offen.

Hier zeigen wir dir das sogenannte Pyramidenmodell, das von Gustav Freytag entwickelt wurde. Dieses Modell zeigt den fünfteiligen Aufbau eines klassischen Dramas, auch aristotelisches Drama genannt.

Abbildung: Drama Aufbau

• 1. Akt, Exposition (exposition): Einleitung, Vorstellung der Figuren und der Handlung des Stückes.
• 2. Akt, Erregendes Moment (rising action): Handlung entwickelt sich, Spannung steigt weiter an.
• 3. Akt, Peripetie (= climax/crisis oder turning point): Höhepunkt.
• 4. Akt, Retardierendes Moment (= falling action): Handlung fällt vorerst wieder. Das retardierende Moment dient dazu, die Spannung vor dem Schluss zu halten bzw. aufzubauen.
• 5. Akt, Katastrophe (= resolution / dénouement): Auflösung der Handlung. Das Drama endet (vor allem in Tragödien) in einer Katastrophe oder in einer Lösung.

Dramenanalyse

Im Laufe deiner Schullaufbahn wirst du vermutlich auch auf die Dramenanalyse (= drama analysis) stoßen. Dabei musst du natürlich nicht das ganze Drama analysieren, sondern nur eine bestimmte Szene. Der Aufbau deiner Analyse hängt immer von der Aufgabenstellung ab, im Großen und Ganzen kannst du aber wie im Deutschen vorgehen und folgende Aspekte untersuchen:

• Handlung/Konflikt (plot): Worum geht es in der Szene? Wie ist sie in den Gesamtkontext des Dramas einzuordnen?
• Figuren/Figurenkonstellation (figures): Wer sind die wichtigsten Figuren in der Szene und wie stehen sie zueinander?
• Figurenrede (figure speech): Wie sieht die Figurenrede aus? Werden Monologe oder Dialoge oder andere Figurenreden verwendet?
• Bühnenanweisungen (stage directions): Welche Bühnenanweisungen werden vorgegeben?
• Sprache (language / rhetorical devices): Wie sieht die Sprache aus? Werden rhetorische Stilmittel verwendet? Wenn ja, welche und was bezwecken sie?

Bekannte englische Dramaturgen und ihre Werke

Das wohl bekannteste Drama der englischen Literatur ist die Tragödie Romeo and Juliet (deutsch: Romeo und Julia), die von William Shakespeare verfasst wurde und von einer aussichtslosen Liebe handelt, die im Selbstmord endet. Shakespeare hat jedoch auch zahlreiche weitere Dramen verfasst, die zu den Klassikern der englischen Literatur gehören. Zu diesen gehören beispielsweise Macbeth, Othello oder Hamlet.

Weitere berühmte Dramaturgen sind:

• John Fletcher (Philaster)
• Ben Jonson (The Alchemist)
• Christopher Marlowe (Doctor Faustus)
• Neuzeit: Harold Pinter (The Room und The Caretaker)

Englische Literatur - Romane

Romane (= novels) gehören zu der Literaturgattung der Epik. Die Texte in Romanen werden in Prosa geschrieben, was bedeutet, dass sie in ungebundener, freier Alltagssprache verfasst werden. In einem Roman wird eine Erzählung ausführlich aus einer bestimmten Erzählperspektive wiedergegeben. Dabei können sich Szenarien und Handlungszeitpunkte verändern.

Bekannte englische Autoren und ihre Werke

Bestimmt hast du schon von Frankenstein or The Modern Prometheus, The Lord of the Rings (Der Herr der Ringe) oder Alice's Adventures in Wonderland (Alice im Wunderland) gehört. Sie alle gehören zu den bekanntesten Romanen der englischen Literatur. Es gibt jedoch noch viel mehr weitere englische Romane, die weltweit zu Klassikern wurden. Hier nennen wir dir ein paar der berühmtesten Autoren der englischen Literatur und ihre bekanntesten Romane.

• Jane Austen (1775 – 1817) behandelte in ihren teils gesellschaftskritischen Werken vor allem die bürgerliche Gesellschaft. Ihre Hauptwerke sind Pride and Prejudice (Stolz und Vorurteil), Emma und Sense and Sensibility (Verstand und Gefühl).

• Lewis Carroll (1832 – 1898): Sein bekanntestes Werk ist das im Jahr 1865 erschienene Alice's Adventures in Wonderland.
• Neben britischen Werken gibt es aber auch einige amerikanische Werke, die du kennen solltest. Beispielsweise wirst du dem Roman The Great Gatsby (Der große Gatsby) vom amerikanischen Schriftsteller F. Scott Fitzgerald ebenfalls mit großer Wahrscheinlichkeit im Englischunterricht begegnen.
• J. R. R. Tolkien (1892 – 1973): Seine bekanntesten Werke sind The Lord of the Rings (Der Herr der Ringe) und The Hobbit (Der Hobbit).
• George Orwell (1903 – 1950): In seinem wohl bekanntesten Roman 1984 wird eine Zukunftsvision von einer totalitären Gesellschaft thematisiert.

• Todd Strasser (geb.: 1950): Das wohl berühmteste Werk des amerikanischen Schriftstellers ist The Wave (Die Welle). Der Roman handelt von einem Lehrer, der mit seiner Klasse in einem Experiment herausfinden möchte, wie das Regime des Dritten Reichs sich in diesem Ausmaß etablieren konnte.

• Mit seinem Roman Holes (Löcher) erlangte der amerikanische Autor Louis Sachar weltweiten Erfolg.

• Joanne K. Rowling ist unter anderem die Autorin der legendären Harry Potter-Serie.

Englische Literatur - Kurzgeschichten

Kurzgeschichten werden auf Englisch als Short Stories bezeichnet. Dabei steigt der Prosatext meist direkt in das Geschehen ein und folgt nur einem Handlungsstrang. Auch treten aufgrund des relativ geringen Textumfangs nicht viele Protagonisten auf.

Analyse einer Kurzgeschichte

Es kann sein, dass du in deiner Klassenarbeit auch mal eine Kurzgeschichte analysieren musst. Bei der Analyse von Short Stories musst du folgende Aspekte beachten:

• Setting (Handlungsort und -zeitpunkt): Wo und zu welcher Zeit spielt die Short Story? Was sind die äußeren Umstände der Handlung?
• Plot (Handlung): Worum geht es in der Kurzgeschichte? Was sind die zentralen Ereignisse und welche Folge haben sie für den Verlauf der Short Story?
• Characterisation (Charakterisierung): Wer sind die Hauptcharaktere? Was sind ihre inneren und äußeren Merkmale? Bei mehreren Hauptcharakteren: Wie sind ihre Beziehungen zueinander?
• Theme (Thema, Kernaussage): Auf welches Problem spielt die Kurzgeschichte an? Können wir eine Lehre aus der Geschichte ziehen?
• Rhetorical devices (Stilmittel): Zuletzt muss auch die Sprache untersucht werden. Warum hat der/die Verfasser*in welche Stilmittel verwendet und welchen Effekt haben sie?

Bekannte englische Autoren und ihre Werke

Der Schriftsteller Edgar Allan Poe ist bekannt für seine düsteren Kurzgeschichten. Zu seinen bekanntesten Short Stories gehören The Tell-Tale Heart oder The Black Cat. Weitere bekannte Short Stories sind zum Beispiel Shooting an Elephant von George Orwell oder The Snows of Kilimanjaro von Ernest Hemingway.