Duroplast

Der Feuerwehrhelm ist der wichtigste Bestandteil der Ausrüstung für Feuerwehrangehörige. Er besteht zu einem großen Teil aus Kunststoff, der bei hoher Hitze nicht schmilzt. Diese Kunststoffe sind unter anderem Duroplaste. Duroplaste bilden mit den Thermoplasten und den Elastomeren die Gruppen der Polymere. Polymere sind umgangssprachlich einfach Kunststoffe. Alle drei Gruppen zeichnen sich durch unterschiedliche Eigenschaften aus.

Duroplast – Struktur

Duroplaste bestehen wie Thermoplaste und Elastomere aus langkettigen Makromolekülen. Sie basieren meist auf einer Kohlenstoffbasis und gehören zu den organischen Verbindungen. Die Molekülketten setzen sich aus immer wiederholenden Bausteinen zusammen. Sie werden auch Monomere genannt. Die Molekülketten liegen in der Regel ungeordnet vor. Ein anderes Wort dafür ist amorph.

Duroplast – Thermoplast

In mancher Hinsicht sind Duroplaste das Gegenteil von Thermoplasten. Denn im Gegensatz zu den Thermoplasten können Duroplaste nicht schmelzen. Nachdem sie einmal ausgehärtet sind, lassen sie sich nicht wieder verformen. Thermoplaste, manchmal auch als Plastomere bezeichnet, können in einem bestimmten Temperaturbereich dauerhaft verformt werden. Kühlt der Thermoplast ab, wird er fest und behält die Form.

Die Verformung ist reversibel, das bedeutet, durch wiederholtes Erhitzen kann man den Thermoplast erneut verformen. Jedoch nimmt die Qualität des Thermoplasts stetig mit jeder Wärmebehandlung ab. Wichtig ist, dass die Verformung von Thermoplasten nur in einem bestimmten Temperaturbereich möglich ist. Ober- oder unterhalb dieses Temperaturbereiches kann der Thermoplast nicht dauerhaft verformt werden.

Duroplast – Eigenschaften

Duroplaste haben, im Gegensatz zu den Elastomeren, eine besonders engmaschige Vernetzung von Polymeren. Anstatt zu schmelzen, zerfallen sie, wenn die Zersetzungstemperatur erreicht wurde. Aufgrund ihrer engen Verbindung sind die Makromoleküle in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt. Sie sind deshalb nicht elastisch, wie die Elastomere. Unter hohen mechanischen Einwirkungen reagieren sie mit Rissen oder Sprüngen.

Die Kerneigenschaften von Duroplasten sind, dass sie eine hohe thermomechanische Festigkeit besitzen und im Verhältnis zu Metallen leicht sind. Bei niedrigen Temperaturen sind Duroplasten in einem hart elastischen Zustand. Das heißt, sie sind hart und spröde. Das Vorprodukt von Duroplasten ist in der Regel Kunstharz. Diese sind in der Tat noch schmelzbar oder löslich. Ein Duroplast könnte also auch als gehärtetes Kunstharz bezeichnet werden.

Duroplasten – Herstellung

Für die Herstellung von Duroplasten sind Moleküle nötig, die mindestens drei Bindungsmöglichkeiten besitzen, um kovalente Bindungen auszubilden. Diese Moleküle werden auch als tri- oder mehrfunktionale Verbindungen bezeichnet. Werden Härter oder Katalysatoren zu diesen Komponenten hinzugegeben, können diese zu einem engmaschigen Netzwerk reagieren. Teilweise kann die Reaktion auch durch hohe Temperaturen hervorgerufen werden.

In der Herstellung werden zuerst niedermolekulare Vorprodukte erzeugt. Das sind die Kunstharze beziehungsweise synthetische Polymere. Mithilfe der beiden Verfahren Polykondensation oder Polyaddition kann dies erreicht werden. Dann werden Reaktionsbeschleuniger hinzugefügt und gegebenenfalls noch Farbstoffe.

Damit Duroplasten nicht nach ihrer Aushärtung mechanisch durch Bohren, Sägen oder Schleifen bearbeitet werden müssen, werden sie direkt in die benötigte Form gebracht. Fertigungsverfahren wie Spritzguss, Gießen oder Extrusion werden dafür verwendet.

Duroplast — Verwendung

Duroplasten finden im Alltag ihre Anwendung unter anderem in Pfannen- und Topfgriffen. Zum einen sind sie dort aufgrund ihrer thermischen Beständigkeit gut einsetzbar, aber auch wegen ihrer guten Isolation. Für die Herstellung von Bremsbelägen werden sie ebenfalls verwendet. Genau in solchen Anwendungsgebieten müssen sie langlebig und hitzebeständig sein.

Kunststoffe wie Polyester, Epoxidharze und Polyurethane gehören zu den Duroplasten, die durch Polykondensation hergestellt werden. Polyester wird unter anderem auch für die Herstellung von Kleidern eingesetzt.

Recyclebarkeit von Duroplasten

Der Nachteil von Duroplasten ist, dass sie aufgrund ihrer Langlebigkeit und Hitzebeständigkeit nicht einfach recycelbar sind. Ihre chemischen Bindungen sind stärker als bei anderen Materialien. Demnach können sie nur verbrannt oder gelagert werden. Gerade Duroplasten können daher besonders umweltschädlich sein.

Die Erforschung des Recyclings von Duroplasten

Bis heute gibt es keine Möglichkeit, diesen Kunststoff richtig abzubauen. Forscher haben jedoch im Jahr 2020 eine Möglichkeit gefunden, wie man es zukünftig umsetzbar machen könnte. Durch die richtige Menge an Säuren, Basen oder Fluorid werden die Bindungen gebrochen und der Kunststoff zerfällt. Das neu gewonnene Material weist sogar bessere mechanische Eigenschaften auf als zuvor. Es wird jedoch noch länger dauern, bis diese Idee ausgereift ist.