Irregular verbs are essential for mastering real, everyday English. While there’s no shortcut to learning them, consistent practice and smart strategies will grow your confidence. Keep a list handy, listen for them in conversations, and don’t be afraid to make mistakes as you learn!
Before you can use irregular verbs confidently, you need to know what makes them irregular.
Definition: Irregular vs. Regular Verbs
Regular verbs follow predictable rules: to make the past tense, just add -ed (like walk → walked). Irregular verbs don’t follow this pattern; their past forms must be learned individually. For example, 'eat' becomes 'ate' (not 'eated'), and 'go' changes to 'went.' That’s why irregular verbs often trip up both new and advanced learners.
Why Do Irregular Verbs Exist?
English has evolved from many other languages, carrying along older verb forms. Over time, some verbs kept their ancient roots, becoming irregular. Many of the most common English verbs are irregular, making them essential for everyday conversation.
Understanding what makes a verb irregular is your first step toward mastering the forms and patterns to come.
Forms and Patterns of Irregular Verbs
Now that you know what makes a verb irregular, let's look at the main forms and how they break the standard rules.
The Three Main Forms
Irregular verbs in English often require you to memorize three main forms:
Base form: the infinitive or dictionary form (e.g., 'eat')
Simple past: what happened in the past (e.g., 'ate')
Some irregular verbs change all three forms ('go – went – gone'), some only some forms ('come – came – come'), and a few don’t change at all ('put – put – put'). There’s no fixed rule—which is why most students rely on memorization and practice.
Special Cases: Present Tense and Auxiliary Verbs
Most irregular verbs are only different in the past tense or past participle, but a few—such as 'be,' 'have,' and 'do'—also change in the present (e.g., 'am,' 'is,' 'are'). These are called truly irregular and are especially common in English.
Irregular verbs come in several patterns, but memorizing their three main forms is the key to mastering their use.
Practical Examples and Usage
But what does this look like in real sentences? Contextualizing irregular verbs helps you remember and use them correctly.
Everyday Sentences with Irregular Verbs
Yesterday, Sam went to the store. (go)
I have eaten breakfast already. (eat)
They cut the paper with scissors. (cut – does not change form)
Have you ever seen that movie? (see)
My friend taught me to swim. (teach)
Notice how many of these are high-frequency verbs you use almost daily.
Irregular Verbs That Never Change
Some irregular verbs use the same form no matter the tense: 'hit – hit – hit,' 'set – set – set.' Learners sometimes find these helpful because the form stays constant, although you must remember context (e.g., 'read' is pronounced differently in present and past).
You’ll encounter irregular verbs in nearly every conversation and text, so practicing them in real contexts is crucial.
Common Mistakes and How to Avoid Them
Irregular verbs are notorious for causing errors, especially in exams and essays. Let’s address common mistakes and how you can avoid them.
Mixing Up Past and Past Participle
Many students say 'He has went' instead of 'He has gone.' Remember: not all past forms work as participles. Check a verb list if unsure.
Overregularizing
Watch out for false patterns! It’s tempting to add -ed (“buyed”) instead of memorizing irregular forms like 'bought.'
Tips to Master Irregular Verbs
Group similar verbs together—sometimes patterns emerge (e.g., 'sing, sang, sung' / 'ring, rang, rung').
Practice with flashcards and quizzes.
Write your own example sentences.
Read and listen to authentic English: stories, news, podcasts.
Most mistakes with irregular verbs come from not memorizing their forms or from assuming English has more rules than it really does. Practice, exposure, and double-checking are your best allies.
Conclusion
Irregular verbs are essential for mastering real, everyday English. While there’s no shortcut to learning them, consistent practice and smart strategies will grow your confidence. Keep a list handy, listen for them in conversations, and don’t be afraid to make mistakes as you learn!
irregular verbs in English - Key takeaways
Irregular verbs don’t follow normal -ed endings and must be memorized.
Most common English verbs are irregular—know their forms for fluency.
Practice with real examples to strengthen your memory.
Beware common pitfalls like overregularizing and confusing past participles.
Grouping irregular verbs and using context speeds up learning.
References
Ellis, Matt. "List of Irregular Verbs With Rules and Examples." Grammarly.com. Accessed February 10, 2025.
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Häufig gestellte Fragen zum Thema Unregelmäßige Verben Englisch
Was sind regelmäßige und unregelmäßige Verben auf Englisch?
Regelmäßigen Verben und unregelmäßige Verben sind alle Verben im Englischen.
Wann benutzt man unregelmäßige Verben auf Englisch?
Man benutzt unregelmäßige Verben in jedem beliebigen Satz. Damit Du erkennst, welches Verb regelmäßig und welches unregelmäßig ist, achte auf die Zeitform und lerne die unregelmäßigen Verben auswendig.
Was sind unregelmäßige Verben auf Englisch?
Unregelmäßige Verben auf Englisch sind Verben, die bei der Bildung der einfachen Vergangenheitsform oder auch des Past Participle keiner Regel folgen.
Wie erkenne ich regelmäßige und unregelmäßige Verben?
Regelmäßigen Verben kannst Du daran erkennen, dass für die einfache Vergangenheitsform (1. Form) und an das Past Participle (2.Form) ein -ed an die Grundform gehängt wird. Unregelmäßige Verben haben andere Formen, die auswendig gelernt oder nachgeschaut werden müssen.
Was sind irregular verbs?
Irregular verbs sind Verben im Englischen, die unregelmäßig gebildet werden, wie to go oder to be.
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