The Tortilla Curtain

Diese Worte stammen aus dem ersten Kapitel des gesellschaftskritischen Romans "The Tortilla Curtain", geschrieben von dem amerikanischen Schriftsteller T. C. Boyle und 1995 veröffentlicht.

Sieh Dir diese kurze summary zu "The Torilla Curtain" an:

• Der Hauptcharakter Delaney fährt den illegalen mexikanischen Einwanderer Cándido mit dem Auto an.
• Cándido wird dabei verletzt.
• Die Worte, die Du oben lesen kannst, sagt Delaney nach dem Unfall zu seiner Frau.
• Er will ihr damit versichern, dass ihm keine Strafe drohe, er habe ja "nur" einen Mexikaner angefahren.
• Delaneys Aussage und das, was er damit impliziert, zeigen seine Vorurteile und den Rassismus.
• Der Roman stellt das Leben illegaler Einwanderer*innen und einer US-amerikanischen Mittelschicht-Familie gegenüber.

Der Roman zeigt anhand von zwei Ehepaaren, deren Leben unterschiedlicher nicht sein könnte, welcher Realität sich illegale Einwanderer*innen aus Mexiko in den USA stellen müssen. "The Tortilla Curtain" spricht dabei Themen (englisch: themes) wie Ausländerfeindlichkeit, Rassismus und Armut, aber auch den American Dream an.

Doch welche Bedeutung steckt eigentlich hinter dem Titel "Tortilla Curtain"?

"The Tortilla Curtain" – Charaktere

T. C. Boyle beschreibt das Leben zweier Familien, die auf den ersten Blick wenig außer ihrem Aufenthaltsort, in der Nähe von Los Angeles, verbindet. Der Autor zeigt anhand der Paare zwei sehr unterschiedliche Alltagsrealitäten, die sich durch einen Autounfall miteinander verbinden.

Zum einen wird das Leben von Delaney Mossbacher, einem naturwissenschaftlich begeistertem Amerikaner, und seiner erfolgreichen Frau Kyra beschrieben. Das junge amerikanische Paar lebt zusammen mit ihrem Sohn Jordan in einer vorstädtischen Siedlung.

Daneben stellt Boyle eine mexikanische Familie vor, die aus Mexiko illegal in die USA migriert ist und sich den Lebensunterhalt durch illegale Lohnarbeit verdienen: die Rincóns.

Neben den Protagonist*innen gibt es noch weitere Charaktere, die vergleichsweise kleine Rollen spielen:

• Jim Shirley
• Jordan, der Sohn Kyras
• Soccoro, die blinde Tochter von América und Cándido
• Jack Jardine Jr.
• Jack Jardine
• José Navidad
• Resurrección

"The Tortilla Curtain" – Delaney Mossbacher

Delaney ist in "The Tortilla Curtain" der Mann von Kyra und wohnt mit seiner Familie in einer weißen Mittelklasse-Wohnsiedlung bei LA. Außerdem kannst Du Delaney so beschreiben:

• Stiefvater von Jordan
• arbeitet als Journalist und fotografiert Natur
• Wanderer und Naturliebhaber
• bezeichnet sich selbst als liberal
• entwickelt im Laufe des Romans allerdings rassistische und ausländerfeindliche Züge
• symbolisiert den stereotypen, weißen Mittelklasse-Amerikaner

Kyra Menaker-Mossbacher

Kyra ist die Frau Delaneys und arbeitet als erfolgreiche Immobilienmaklerin.

• Mutter von Jordan
• ehrgeizig und sehr fokussiert auf ihre Karriere
• Kyra identifiziert sich prinzipiell als weltoffen. Doch als es heißt, dass illegale Einwanderer*innen den Wert ihrer Immobilien gefährden, schlägt ihre Weltoffenheit schnell in Rassismus und möglichst schnelle Abschottung um.

Cándido Rincón

Cándido immigrierte als illegaler Arbeiter aus Mexiko in die USA und lebt mit seiner Familie ohne festen Wohnsitz und Papiere auf der Straße.

• Ehemann von América und Vater von Soccoro
• illegaler Saisonarbeiter ohne Arbeitsbefugnis und Versicherung
• versucht den American Dream zu realisieren und wünscht sich ein besseres Leben
• seine Frustration führt gelegentlich zu Gewaltausbrüchen

América Rincón

América ist die 17-jährige, hochschwangere Ehefrau von Cándido, die mit ihm in die USA migriert, um ein besseres Leben zu führen.

• Mutter des gemeinsamen Sohnes Socorro
• Schwester von Cándidos erster Frau, die ihn betrogen hat
• Als América realisiert, wie schwierig das Leben als illegale Einwanderin in den USA sein wird, wünscht sie sich zurück zu ihrer Familie nach Mexiko.
• nimmt die Gewaltausbrüche von Cándido hin

"The Tortilla Curtain" – Zusammenfassung

"The Tortilla Curtain" spielt in der Nähe von Los Angeles in den 1990er-Jahren. Die erzählte Zeit umfasst sieben Monate und der Roman ist in drei Teile unterteilt.

"The Tortilla Curtain" – Zusammenfassung Kapitel 1

Das erste Kapitel von "The Tortilla Curtain" beginnt damit, dass Delaney auf dem Weg zur Recyclingstation den illegalen Einwanderer Cándido anfährt. Obwohl Cándido schwer verletzt ist, weigert er sich einen Krankenwagen oder die Polizei zur Hilfe zu rufen. Stattdessen gibt er sich mit 20 amerikanischen Dollar als Entschädigung zufrieden.

Damit keiner von dem Unfall erfährt, lässt Delaney sein Auto direkt reparieren und erzählt von einem Unfall mit einem Tier.

Die Erzählperspektive wechselt zu Cándido, der immer noch schwer verletzt ist. Er lebt zusammen mit seiner 17-jährigen schwangeren Frau América in einem provisorischen Lager im Canyon, das unterhalb der Wohnsiedlung liegt, in dem die Mossbachers wohnen. América versucht ihn zu überreden zum Arzt zu gehen, scheitert aber.

América beschließt einige Tage später sich Arbeit zu suchen, weil sie kein Geld aber Hunger haben. Cándido fühlt sich in seiner Ehre als Mann und Beschützer gekränkt und macht sich Sorgen um die Sicherheit seiner Frau. Nach fünf Tagen findet América schließlich Arbeit und poliert steinerne Statuen mit einem giftigen Lösungsmittel. Allerdings wird sie auf der Arbeit um einen Teil ihres Geldes betrogen, sexuell belästigt und schließlich auf dem Rückweg von zwei Männern ausgeraubt und vergewaltigt. Nach diesen Vorfällen beschließt sie nicht mehr zuarbeiten.

Cándido erholt sich langsam und kann wieder arbeiten gehen. Das Glück ist allerdings schnell vorbei, als das Camp von América und Cándido von Jugendlichen zerstört wird. Sie hinterlassen ein Graffiti auf den Steinen, auf denen steht "BEANERS DIE"¹.

"The Tortilla Curtain" – Zusammenfassung Kapitel 2

Delaney wird währenddessen immer frustrierter, denn sein Auto wurde nach einer Wanderung gestohlen. Auch Kyra fühlt sich von den mexikanischen Einwander*innen bedroht, die sich in einer Straße aufhalten, in der eines ihrer Häuser zum Verkauf steht. Sie sorgt dafür, dass die Einwander*innen verscheucht werden. Kurz darauf werden die Häuser in der Wohnsiedlung mit spanischen Schimpfwörtern besprüht, weshalb sich Kyra entschließt, den Bau einer Mauer um die Wohnsiedlung zu unterstützen, um die Migrant*innen fernzuhalten.

Cándido und América sind weiterhin vom Pech verfolgt. Cándido wird in einem Park von Mexikaner*innen überfallen, die ihm sein ganzes Geld abnehmen. Zugleich fühlt sich América zunehmend alleingelassen und bereut es, mit Cándido in die USA ausgewandert zu sein.

"The Tortilla Curtain" – Zusammenfassung Kapitel 3

Am Thanksgiving -Nachmittag bricht plötzlich ein Feuer im Canyon aus, weswegen alle Bewohner*innen der Nachbarschaft evakuiert werden.

Delaney verdächtigt die Mexikaner*innen für das Feuer verantwortlich zu sein und so werden zwei mexikanische Männer noch am selben Abend verhaftet.

Cándido und América überstehen das Feuer unbeschadet, allerdings brennt ihr Lager nieder und ihre Habseligkeiten werden zerstört. Zum Glück findet Cándido eine kleine Hütte in der Nähe der Mauer, die um das Wohngebiet gezogen wurde. Hier bringt América ihre Tochter zur Welt.

Damit die Familie überleben kann, stielt Cándido immer wieder Lebensmittel. Eines Tages erwischt Delaney ihn dabei und will die Polizei rufen, doch Cándido kann flüchten.

Als die Mauer um das Wohngebiet beschädigt wird, hat Delaney sofort Cándido im Verdacht. Die Kameraaufnahmen zeigen allerdings einen weißen Jugendlichen, der die Nachbarschaft verwüstet. Nichtsdestotrotz besorgt Delaney sich voller Wut eine Waffe und macht sich auf die Suche nach dem Mexikaner. Als er dessen Hütte erreicht, löst sich plötzlich eine Schlammlawine, die die Protagonst*innen mitreißt. América und Cándido können sich auf ein Dach retten, verlieren aber ihre kleine Tochter in der Lawine. Cándido erblickt Delaney in den Schlammmassen und reicht ihm trotz aller Anschuldigungen seine Hand, um ihn zu retten.

"The Tortilla Curtain" – Themen und Motive

Das zentrale Thema in "The Tortilla Curtain" ist die illegale Einwanderung aus Mexiko und wie die Einwanderer*innen in ihrer neuen Heimat, den USA, leben. Dabei stellt der Roman den Alltag von Mexikaner*innen, die ihre Heimat verlassen, um in den USA den American Dream zu verwirklichen mit dem Leben einer mittelständischen, weißen amerikanischen Familie gegenüber.

In dem Zuge bespricht der Roman viele Themen, wie Rassismus, Vorurteile und das Bauen von Mauern.

Rassismus

Rassismus ist eines der vordergründigen Themen des Romans "The Tortilla Curtain". Von Anfang an werden die Mexikaner*innen und vor allem die illegalen Einwanderer*innen als eine Bedrohung angesehen, obwohl sie zunächst in keinerlei Konflikt mit der weißen Bevölkerung geraten. Allein die Kategorisierung von Ausländer*innen und (weißen) Amerikaner*innen birgt die Gefahr für Vorurteile und rassistisches Schubladendenken.

Vor allem die Männer um den Nebencharakter Jack Jardine, der mit den Mossbachers in der Wohnsiedlung lebt, sehen in den Einwander*innen, egal ob legal oder illegal, eine Bedrohung. Deshalb verbreiten sie ihre ausländerfeindlichen und rassistischen Ansichten. Sie unterstützen den Bau einer Mauer um das Wohngebiet und sorgen für die Schließung des Arbeitsamtes, damit die Einwander*innen ausgeschlossen werden. Der Rassismus und die Vorurteile gegenüber den Mexikaner*innen werden in einem Gespräch zwischen Jack Jardine und Delenay deutlich:

Mit diesen Worten, dass die Einwander*innen "ungebildete Banausen" seien, die mehr Arbeit und Gefahr bedeuten würden, als dass sie der Gesellschaft helfen würden, antwortet Jack Jardine auf Delaneys Vorwurf rassistisch zu sein. Anstatt rassistisch zu sein, sehe Jardine seiner Meinung nach nur die Realität der Situation.

Bei Jack Jardines Sohn lässt sich sogar ein extremer, gewaltbereiter Rassismus feststellen. Er spricht nicht nur anstößig und herablassend über mexikanische Frauen, sondern vergewaltigt sie und zerstört das Lager der Rincóns.

Auch Delaneys Rassismus wird im Laufe des Romans "The Tortilla Curtain" immer deutlicher. Am Anfang porträtiert er sich als einen liberalen Menschen, doch zeigt sich sein rassistisches Verhalten schon nach dem Autounfall mit Cándido. Nach welchem er akzeptiert, dass Cándido ohne ärztliche Versorgung zurückbleibt.

Die folgenden Worte sind dem Roman "The Tortilla Curtain" vorangestellt und leiten die Geschichte ein:

Diese rassistische Aussage des Schriftstellers John Steinbeck, dass die Immigrant*innen keine Menschen seien, denn Menschen würden nicht so ärmlich und schmutzig leben, führt thematisch in die Geschichte ein und zeigt direkt zu Beginn, dass das Thema Rassismus gegenüber anderen Kulturen ein wichtiger Bestandteil des Romans ist.

Mauern

Das Bauen von Mauern zieht sich als Thema durch den gesamten Roman "The Tortilla Curtain". Mauern werden in verschiedenen Zusammenhängen gebaut:

• Die Nachbarschaft möchte zunächst ein Tor, und dann schließlich auch eine Mauer um die Nachbarschaft bauen, um sich vor den illegalen Einwander*innen zu schützen. Diese Mauer trennt Cándido und América von der Sicherheit und dem Wohlstand der Mittelschicht-Amerikaner*innen.

• Die Einwander*innen müssen über die mexikanische-amerikanische Grenze flüchten und dabei buchstäblich eine Mauer überklettern, um illegal in die USA einzureisen.

• Im Laufe des Romans werden zwei Hunde der Familie Mossbacher von Kojoten gefressen und entführt. Die Kojoten springen ebenfalls über die Mauer des Gartens und stellen dabei einen Vergleich zu den illegalen Migrant*innen dar, die über die Grenze in die USA kommen, "um den Amerikaner*innen den Wohlstand und die Arbeitsplätze wegzunehmen" – so wie einige Amerikaner*innen denken.

• Außerdem existiert eine imaginative Mauer zwischen den Amerikaner*innen und den Einwander*innen. Es gibt kaum (konfliktfreie) Gespräche zwischen den beiden Ethnien. Die beiden Gruppen nehmen sich zwar gegenseitig wahr, doch kommunizieren eigentlich nie miteinander.

Die Mauern dienen zwei Gründen: sie grenzen Personen und Probleme aus und bewahren auf der anderen Seite den geordneten Alltag der Amerikaner*innen.

Tortilla Curtain – Bedeutung

Die Bedeutung von Tortilla Curtain hat auch etwas mit einem wichtigen Thema des Romans zu tun: mit Mauern. Der Titel des Romans "The Tortilla Curtain" spielt nämlich auf die Mauer/den Zaun zwischen Mexiko und den USA an. Der Ausdruck Tortilla Curtain stammt aus einem Gespräch zwischen den Protagonisten Jack Jardine und Delaney. Der Begriff Tortilla Curtain wird umgangssprachlich als Begriff für die US-amerikanisch-mexikanische Grenze benutzt und ist als rassistisch zu bewerten.

"The Tortilla Curtain" Deutsch

Der deutsche Titel von Boyles Roman "The Tortilla Curtain" ist "América" – der spanische Name für "Amerika". Curtain bedeutet auf Deutsch "Vorhang" oder "Schleier". Tortillas sind traditionell mexikanische Fladenbrote, die aus Mais- oder Weizenmehl hergestellt und mit Fleisch, Gemüse, Soßen und Käse gefüllt werden.

"The Tortilla Curtain" – Analyse

Neben den Themen und Motiven kannst Du auch die Sprache und Erzählperspektive in einer Analyse von "The Toritlla Curtain" aufgreifen.

Der Roman "The Tortilla Curtain" ist in der Vergangenheitsform geschrieben und umfasst drei Kapitel, die immer kürzer werden. Außerdem ist dem Werk noch eine Liste an spanischen Begriffen beigefügt, die der Autor T. C. Boyle in seinem Werk in Originalsprache benutzt:

Die spanischen Begriffe pandillero ("Bandenmitglied") oder ladrón ("Dieb") machen die Herkunft des Pärchens deutlich.

Der Roman umfasst zwei Erzählstränge, die gleichwertig nebeneinander herlaufen. Bereits im ersten Kapitel kreuzen sich die Wege Cándidos und Delaneys, als Delaney den Mexikaner mit dem Auto anfährt. Daraufhin laufen die Erzählstränge der beiden Familien nebeneinander her und erzählen von dem sehr unterschiedlichen Alltag der Protagonst*innen, die nur wenig voneinander entfernt wohnen.

Im letzten Kapitel treffen sich die Erzählstränge dann wieder in einem offenen Ende, nachdem Cándido Delaney symbolisch die Hand zur Rettung reicht.

"The Tortilla Curtain" – Erzählperspektive

Die Erzählperspektive in "The Tortilla Curtain" kann als eingeschränkte auktoriale Erzählweise einer dritten Person bezeichnet werden. Der Roman wechselt die Erzählperspektive und springt immer wieder zwischen der Sicht von Delaney, Kyra, Cándido und América. Dadurch beleuchtet der Roman die Sichtweisen aller Beteiligten, deren Gefühle, als auch die äußere Rahmenhandlung.

Durch den Perspektivwechsel werden die Lebenswelten der Mossbachers und von Cándido und América direkt gegenübergestellt. Der Gegensatz der Lebensverhältnisse wird überdeutlich. Außerdem erleichtert der Einblick in die Gedankenwelt der verschiedenen Protagonist*innen die Identifikation und Nachvollziehbarkeit der gegensätzlichen Positionen.

Damit kann T. C. Boyles Roman "The Tortilla Curtain" als Versuch der interkulturellen Kommunikation gesehen werden: in diesem Fall ein Vermittlungsversuch zwischen den Amerikaner*innen nahe der mexikanischen Grenze und den Migrant*innen, die illegal ins Land kommen.

T. C. Boyle nutzt in "The Tortilla Curtain" zudem eine szenische Darstellung. Dadurch ergibt sich die Handlung von "The Tortilla Curtain" von Kapitel zu Kapitel und verändert dabei jeweils die Perspektive, aus der erzählt wird. Die Geschichte wird also nicht ausschließlich linear erzählt, sondern springt durch die Perspektivwechsel in Szenen. Der Autor kann hierbei indirekt kommentieren, indem seine persönlichen Ansichten Einfluss auf die Gefühle und Gedanken der Personen nehmen.

"The Tortilla Curtain" – Interpretation Kapitel 8, Part III

Der Höhepunkt von "The Tortilla Curtain" ist gut geeignet für eine Interpretation. Kapitel 8 des dritten Teils ist das letzte Kapitel des Romans und der Klimax der Geschichte. Das Kapitel führt die beiden Handlungsstränge der Familien Mossbacher und Rincón erneut zusammen und bildet demnach einen Rahmen mit dem ersten Kapitel, in dem Delaney auf Cándido trifft, indem er diesen mit dem Auto anfährt.

In Kapitel 8 kehrt Cándido nach einem erfolglosen Arbeitstag und einem Zusammenstoß mit Delaney zu América in die kleine Hütte zurück und erzählt ihr aufgebracht davon, wie Delaney versucht habe, ihn erneut anzufahren.

América nimmt schließlich ihren Mut zusammen und erzählt ihrem Mann von der Blindheit ihrer Tochter und ihrer Vergewaltigung von drei Männern ein paar Monate zuvor.

Im letzten Kapitel wird Cándido bewusst, dass er seinen Amerikanischen Traum möglicherweise nie erreichen wird. Er hat noch immer Schwierigkeiten, Arbeit zu finden und lebt immer noch in einer provisorischen Hütte.

Américas Geständnis, dass ihre Tochter wegen ihrer Vergewaltigung blind sein könnte, lässt seine Zukunftsperspektiven zerplatzen. Als dann noch seine Hütte von einem reißenden Fluss mitgerissen wird und er seine Tochter, aber auch sein gesamtes Hab und Gut verliert, scheint alles verloren:

Cándido macht Gott dafür verantwortlich, dass ihm so viel Leid zustößt und gibt nach der Katastrophe den Gedanken an den American Dream mehr oder weniger auf.

Als Delaney kurz davor Cándido auf der Straße sieht, sind alle seine vermeintlich liberalen Ideale vergessen. Delaney verfällt in Rage und macht Cándido für alles verantwortlich, das in seinem Leben schiefgelaufen ist. Die Ausländer*innen sind in Delaneys Kopf für all die Missstände verantwortlich, die den USA und ihm persönlich widerfahren sind.

Schließlich macht Delaney sich mit seiner Pistole voller Wut auf den Weg zu der Hütte der kleinen mexikanischen Familie. Es regnet stark und der schlammige Boden des Berges löst sich immer mehr auf. Als Delaney schließlich mit Pistole in der Hand in der Hütte der Mexikaner*innen auftaucht, wird er von den Schlammmassen mitgerissen. Auch América und Cándido haben gegen den reißenden Strom keine Chance und verlieren in dem Wasser sogar ihre kleine Tochter Socorro. Als das Pärchen sich schließlich retten kann, entdeckt Cándido Delaney im Wasser und streckt trotz aller Umstände seine Hand aus, um ihn zu retten.

T. C. Boyles Roman "The Tortilla Curtain" endet offen mit den Worten:

Die Lesenden wissen nach diesen abschließenden Worten nicht, wie die Geschichte von América, Cándido, Delaney und Kyra weitergeht und ob die rettende Geste genug ist, um den Hass Delaneys zu besiegen. Es bleibt offen, ob América und Cándido nach all dem Pech schließlich ein bisschen Glück haben und ihren American Dream schließlich doch finden werden.

Indem T. C. Boyle das Ende offen lässt, bietet er keine Lösung für das Problem der beiden Familien an, sondern zeigt ausschließlich die von Konflikten geprägte Situation an der mexikanischen Grenze.

Die beiden Familien stehen stellvertretend für die illegale Migration von Mexikaner*innen in die USA und der daraus resultierenden Probleme zwischen Migrant*innen und Amerikaner*innen. T. C. Boyle lässt das Ende seiner Geschichte offen, denn eine schnelle, offensichtliche Lösung der Situation kann auch der Autor nicht liefern. Das offene Ende symbolisiert eher eine Handlungsanweisung an die Lesenden, mit mehr Mitgefühl und Empathie über den Einwanderungskonflikt nachzudenken.

TC Boyle – "The Tortilla Curtain"

Der Autor von "The Toritlla Curtain" TC Boyle wurde 1948 in einer kleinen Stadt in der Nähe von New York geboren. Die Buchstaben TC stehen für Tom Coraghessan. Ursprünglich hieß er Tom John Boyle, gab sich allerdings nach seinem 17. Lebensjahr selbst den Namen Coraghessan aufgrund seiner irischen Vorfahren.

• wuchs in schwierigen Verhältnissen auf, da beide Elternteile Alkoholiker waren
• beendete nur knapp die High School, studierte dann aber Englisch und Geschichte in New York
• während seines Studiums entdeckte Boyle seine Liebe zum Schreiben
• 1973 erwarb er seinen Doktortitel in Englischer Literatur
• neben seinem Beruf als Autor lehrte Boyle zusätzlich an der University of South California
• seit 1974 mit seiner Frau verheiratet, mit der er drei Kinder hat
• Boyle schrieb viele Kurzgeschichten und Romane (z. B. World's End (1987), After the Plague (2001))
• für "The Tortilla Curtain" erhielt er den französischen Literaturpreis Prix Médicis