Hast Du schon einmal in den Spiegel geschaut und das Gefühl gehabt, dass nicht Du selbst zurückblickst? Genau das passiert dem Charakter Dorian Gray, als er ein Porträt von sich ansieht. Die Handlung der 1981 veröffentlichten Geschichte "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") von Oscar Wilde, folgt Dorian und dessen Leben. Er entdeckt, dass ein von Basil Hallward gemaltes Portrait von ihm sich an seiner Stelle im Laufe seines Lebens verändert. Dies nutzt Dorian aus, um vor den Charakteren Lord Herny Wotton, Sibyl Vane und anderen für immer jugendlich zu bleiben.

Oscar Wilde gibt mit seinem Roman die Möglichkeit in einer Analyse für Deinen Englischunterricht Themen zu behandeln, wie:

• Oberflächlichkeit
• Eigennützigkeit

"The Picture of Dorian Gray" – Charaktere

Für eine erste Übersicht zu den Charakteren in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray"), sieh Dir diese Personenkonstellation an.

Abb. 1 - Figurenkonstellation zu "The Picture of Dorian Gray"

Dorian Gray

Wie Du Dir vielleicht denken kannst, ist Dorian Gray der Protagonist in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray". Er wird wie folgt beschrieben:

• jung
• hübsch
• lässt sich von Lord Henry Wotton zum Hedonismus verführen

Basil Hallward

Ein weiterer Charakter, der in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") vorkommt, ist Basil Hallward:

• Künstler, der Dorian Gray porträtiert
• von Gray sehr angetan
• Gray sei seine Muse
• stellt die Unschuld dar

Lord Henry Wotton

Die Person, die Dorian Gray in "The Picture of Dorian Gray" zum oben erwähnten Hedonismus bringt, ist Lord Henry Wotton. Sein eigentlicher Name ist Harry und so kannst Du ihn beschreiben:

• ursprünglich Basils Freund, lässt diesen aber für Dorian fallen
• Mann aus der Oberschicht
• von den Konsequenzen seines Handelns unberührt
• stellt die Sünden und das Schlechte dar

"The Picture of Dorian Gray" – Sibyl Vane

Der letzte wichtige Charakter in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") ist die Schauspielerin und Verlobte von Dorian Gray: Sibyl Vane. Hier siehst Du ihre Entwicklung im Laufe des Romans:

• verliert das Talent, weil sie echte Liebe erfahren hat, woraufhin Dorian ihr sagt, dass er sie nicht mehr liebt
• bringt sich, wegen des Verlusts von Dorians Liebe, um

Sibyls Bruder ist James Vane, der sehr beschützend gegenüber seiner Schwester ist und Dorian das auch zeigt.

"The Picture of Dorian Gray" – Zusammenfassung

Der Roman "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") spielt im 19. Jahrhundert und umfasst 20 Kapitel, deren Zusammenfassung Du im Folgenden siehst.

"The Picture of Dorian Gray" beginnt im Atelier des Künstlers Basil Hallward, der seinem Freund Lord Henry sein neuestes Bild zeigt. Es handelt sich dabei um ein Portrait von Dorian Gray, das Basil laut eigenen Aussagen nicht ausstellen könne. Das Bild zeige zu viel

• von ihm selbst,
• seinem Leben und
• dem Ausdruck seiner Vergötterung für Dorian

Basils Vergötterung bezieht sich sowohl auf Dorian als künstlerische Muse, also Inspiration für seine Kunst, als auch auf Dorian als Freund.

Henry lernt Dorian kennen und erzählt ihm von der Notwendigkeit, den körperlichen Gelüsten nachzugeben, da sonst die Seele krank werde. Dorian solle seine so vergängliche Jugend um jeden Preis nutzen. Daraufhin wünscht Dorian sich, dass das Bild an seiner Stelle altern möge und er für immer jung und schön bliebe.

"The Picture of Dorian Gray" – Sibyl Vane

Dorian verliebt sich in eine Schauspielerin: Sibyl Vane. Sie verloben sich noch am selben Abend. Sibyl erzählt ihrer Familie von ihrem "Märchenprinzen" (Prince Charming) und ihr Bruder James schwört, Dorian umzubringen, wenn er Sibyl unglücklich machen sollte.

Einige Zeit später gehen Basil, Dorian und Lord Henry ins Theater, um Sibyl Vane spielen zu sehen, woraufhin folgendes geschieht:

• Sibyl spielt schlecht
• Dorian schämt sich für seine Geliebte
• Dorian trennt sich von Sibyl
• auf dem Porträt sieht Dorian nun grausam aus

Dorian entschließt sich dazu, sich bei Sibyl zu entschuldigen und sie zu heiraten, obwohl sie ihn mit ihrer schlechten Darbietung beschämt hat. Doch Sibyl hat sich aus Trauer das Leben genommen.

"The Picture of Dorian Gray" – Basil & Realitätsflucht

Basil Hallward besucht Dorian am nächsten Tag und möchte das Porträt sehen, doch Dorian verweigert. Er hat Angst, dass Basil auch die Veränderung in dem Bild sieht. Er entschließt sich, nachdem Basil gegangen ist, das Bild für die Öffentlichkeit unzugänglich zu machen.

Dorian bereut für einen Moment, dass er Basil nicht erzählt hat, warum er das Bild niemandem zeigt. Später am selben Tag schickt Lord Henry Dorian einen Brief, in dem ein Bericht über Sibyl Vanes Tod und ein Buch enthalten sind, das Dorian mit großem Interesse liest und in dem er Inspiration findet.

Dorian gibt sich seinen Gelüsten hin, die im Buch nicht näher beschrieben werden und trotz seines schlechten Verhaltens, glaubt niemand den Gerüchten, die um ihn kursieren oder den Menschen, die erzählen, dass er kein guter Mensch sei.

Jahre vergehen und einen Tag vor seinem 38. Geburtstag trifft Dorian auf Basil Hallward, was tödlich für letzteren endet:

• Dorian zeigt Basil das Gemälde.
• Basil ist entsetzt.
• Dorian empfindet erst Reue, dann Wut, da das Porträt ohne Basil nicht entstanden wäre.
• Dorian ersticht Basil und lässt die Leiche im Zimmer beim Porträt liegen.

Um sich abzulenken, lässt Dorian sich, nach der Ermordung Basils, in eine Opiumhöhle bringen. Vor Ort wird Dorian durch seinen Spitznamen "Märchenprinz" von Sibyls Bruder James erkannt. James folgt Dorian nach draußen und konfrontiert ihn mit einem Revolver. Da Dorian selbst nach wie vor nicht altert, weil dies das Bild für ihn tut und er aussieht, als wäre er Anfang zwanzig, lässt James Vane ihn wieder gehen. Sibyls ehemals Verlobter müsste nämlich mittlerweile älter als 40 Jahre alt sein.

"The Picture of Dorian Gray" – Konsequenzen

Nach der Begegnung mit James Vane fühlt sich Dorian von diesem verfolgt. Trotzdem begleitet er eine Jagdgesellschaft. Dort schießt ein Jäger auf einen Hasen, der in einem Busch verschwunden ist und trifft – aber nicht den Hasen, sondern einen Mann, der sich in dem Busch versteckte: Es handelt sich um James Vane, der Dorian tatsächlich nachstellte. Dorian denkt, dass er nun sicher vor seiner Vergangenheit sei.

Dorian hat vor, ein besserer Mensch zu werden, doch als er Lord Henry von diesem Plan erzählt, lacht dieser ihn nur aus und sagt ihm, dass er nun mal ist, wie er ist und sich auch nicht mehr ändern wird.

Zurück zu Hause sieht Dorian sich sein Porträt an und stellt fest, dass es ihn noch immer alt und böse zeigt. Und das, obwohl er sich entschlossen hatte, ein besserer Mensch zu werden. Er entschließt sich, das Bild zu zerstören. Mit dem Messer, mit dem er Basil tötete, sticht er in die Leinwand.

Wegen eines lauten Schreis verschaffen sich Dorians Bedienstete Einlass in das Zimmer und finden darin einen alten, hässlichen, böse aussehenden Mann mit einem Messer in der Brust und das Bild des jugendlichen Dorian Gray. Dass es sich bei dem alten Mann um Dorian selbst handelt, lässt sich nur durch die Ringe an seinen Fingern schließen.

"The Picture of Dorian Gray" – Handlung

Die Handlung in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") kannst Du in drei Teile gliedern:

• Kapitel 1 bis 10: Vorstellung wichtigster Charaktere, Sibyl Vane, Vorstellung des Hedonismus
• Kapitel 11: Dorian Grays Leben nach Sibyl, Spanne von ca. 18 Jahren
• Kapitel 12 bis 20: Ermordung Basils und dessen Auswirkungen, Verfolgung durch James Vane und schließlich Tod Dorian Grays

Kapitel 11 wird in der Handlung von "The Picture of Dorian Gray" als eine Art Trennwand betrachtet. Während in den anderen beiden Teilen die Handlung sehr genau geschildert wird, wirkt Kapitel 11 eher wie eine Fotomontage des Lebens von Dorian Gray. Es zeigt die Wandlung Dorian Grays und eröffnet schließlich durch die Ermordung an Basil Hallward einen düsteren Teil der Handlung.

"The Picture of Dorian Gray" – Analyse: Themen & Motive

Neben diesen vorrangigen Themen, die in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") aufgegriffen und beschrieben werden, tauchen in dem Roman auch einige wiederkehrende Motive auf.

"The Picture of Dorian Gray" – Analyse: Jugend & Schönheit

Typisch für das Ende des 19. Jahrhunderts, das sogenannte Fin de siècle, ist der Stellenwert der Schönheit in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") sehr hoch.

Die Schönheit ist wichtiger als moralisches Verhalten und alles, was eine schöne Person tut. Dorian handelt lange Zeit unmoralisch und selbstzerstörerisch und wird trotzdem nicht als schlechte Person gesehen – weil er jugendlich schön ist. Wilde kritisiert hier das Bild der Gesellschaft, dass hinter einem schönen Gesicht auch eine gute Seele stehen müsse.

"The Picture of Dorian Gray" – Analyse: Moral

Auch die Moral der Kunst kannst Du als Motiv in Deiner Analyse von "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") aufgreifen. Oscar Wildes Roman wurde zweimal veröffentlicht:

1. in einer Zeitschrift
2. durch sich selbst

Diese zweite Version durfte er aber erst veröffentlichen, nachdem er seine Originalfassung überarbeitet hatte. Er sollte Szenen streichen, in denen die Beziehung zwischen den männlichen Charakteren über Freundschaft hinaus ging. Dazu sagt er in dem Vorwort von Dorian Gray:

Wilde sieht seinen Roman also erstens als Kunst, die losgelöst vom Künstler existieren kann und sollte und zweitens als kein moralisches Objekt.

In der Einleitung des Buches schreibt Wilde viel über den Zusammenhang von Kunst und Künstler*in, eine Thematik, die sich auch in dem Buch fortsetzt. Er schreibt, Kunst habe keine Moralität inne. Das zeigt sich in der Geschichte, da das Kunstwerk, das Bild, weder gut, noch schlecht ist, sondern ein Spiegel, der unbekannten Prinzipien folgt.

Des Weiteren wird das Motiv der Moral in der Gegenüberstellung von Basil und Lord Henry behandelt:

• Basil Hallward: moralisch, unschuldig, glaubt an das Gute und Schöne
• Lord Henry Wotton: nur auf seinen eigenen Spaß aus, keine Rücksicht auf andere

Lord Henry stellt sich schließlich als der schlechte Einfluss auf Dorian heraus, den Basil vorhergesehen hat. Oscar Wilde suggeriert damit, dass das Ungute über die Moral siegt.

Als Dorian sich mit Basils Moral konfrontiert sieht, nachdem er diesem das Bild gezeigt hat, kann er nicht damit umgehen, als schlechte Person dazustehen. Indem er Basil tötet, hofft er alle äußeren Spuren seines moralischen Zerfalls beseitigt zu haben. Auch hier wird der Schein über die Realität gestellt, denn während Dorian weiß, dass er Basil umgebracht hat, trägt er keine Spuren davon mit sich.

Das bedeutet, er gibt weiterhin das Bild der Unschuld und Schönheit ab. Dabei bezeichnet der Mord an Basil seinen beginnenden Abstieg in den Wahnsinn.

"The Picture of Dorian Gray" – Analyse: Körper & Seele

Für die Analyse des Motivs von Geist und Seele, sieh Dir die finale Szene in "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") an: Dorian ersticht das Bild, was dazu führt, dass er selbst stirbt. Indem er sein anderes Ich, in Form des Bildes, tötet, vereint er seine Seele und seinen Körper wieder. Er wandelt sich zu dem Mann aus dem Bild, der Mann, der mit jeder unmoralischen und schrecklichen Handlung Dorians

• grausamer,
• hässlicher und
• mit vergehender Zeit älter wurde.

Das Bild selbst sieht wieder aus, wie an dem Tag, an dem Basil es malte. Es ist wieder "nur" Kunst.

Ähnlich wie in "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" ist eine mögliche Moral der Geschichte, dass es unmöglich ist, als gespaltener Mensch zu leben. Dorians Vergangenheit holt ihn, trotz aller Vorsichtsmaßnahmen, die er getroffen hat, ein und bringt ihn um. Indem Dorian das Bild ersticht, will er den hässlichen Teil von sich töten, doch dieser ist nicht Teil des Bildes, sondern Teil von ihm. Wilde selbst schreibt im Vorwort:

Dorian sieht sich selbst in dem Bild. Er sieht sich und sein sündhaftes Leben, das seine Spuren an ihm hinterlassen hat. Indem er das Bild zerstört, tötet er sich selbst (nimmt sich das Leben) und damit den Betrachter. Somit nimmt das Bild wieder seine ursprüngliche Form an.

In der als Buch veröffentlichten Ausgabe von "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") gibt es keine expliziten Hinweise auf homoerotische Tendenzen der Charaktere. In der vorhergegangenen Version des Buches, die Wilde ein Jahr zuvor veröffentlicht hatte, waren solche zu finden. Diese Version erhielt harsche Kritik, da sie als anrüchig galt.

Trotzdem blieb die indirekte Anspannung zwischen z. B. Basil und Dorian: Immer wieder bekundet Basil seine "künstlerische" Vergötterung Dorians und zeigt sich eifersüchtig, als Dorian seine Verlobung mit Sibyl bekannt gibt.

"The Picture of Dorian Gray" – Movie 1945

Oscar Wildes Roman "The Picture of Dorian Gray" (deutsch: "Das Bildnis von Dorian Gray") wurde mehrfach verfilmt. Besonders beliebt bei Kritiker*innen ist der Film (englisch: movie) aus 1945. Dieser wurde in schwarz-weiß aufgenommen und nur die Szenen, in denen das Bild gezeigt wird, wurden mit einem Effekt versehen, um das Bild in Farbe erscheinen zu lassen.

Die auffälligsten Unterschiede zu der Geschichte des Buches sind:

• Die Beziehung zwischen Basil und Dorian: Homo-erotische Momente des Buches wurden ausgelassen oder umgeschrieben.
• Der Grund für Dorians und Sibyls Trennung: Im Film drängt Lord Henry Dorian dazu, zu testen, ob Sibyl ihn verdient. Sibyl besteht den Test nicht und Dorian verlässt sie.
• Das Ende des Films: Nachdem Dorian seine gute Tat unternimmt – er verlässt die Frau, die er gerade sieht, um sie vor sich selbst zu schützen –, hat das Bild sich zum Besseren verändert. Um sich von seiner Vergangenheit zu lösen, entscheidet er sich trotzdem dafür, das Bild zu zerstören und stirbt dadurch.