The Child Julius Lester

In der Kurzgeschichte "The Child" (1993) von Julius Lester passiert bezüglich der bloßen Handlung eigentlich nicht viel: eine junge Schwarze Frau namens Karen wartet auf dem Gleis auf ihren Zug und reflektiert dabei über ihre Zukunft als werdende Mutter. Nichtsdestotrotz steckt "The Child" voller tiefergehender Konflikte und Themen.

Veröffentlicht wurde die short story als Teil einer Sammlung von Geschichten für junge Erwachsene, die sich mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert sehen. Doch welche Sorgen und Gedanken genau beschäftigen Karen, mit welchen Konflikten muss sie umgehen und welche Rolle spielt dabei ihre ethnische Identität sowie der American Dream?

"The Child" Julius Lester – Charaktere

Karen ist eine 17-jährige Schwarze Frau, die aus ihrer ersten Beziehung schwanger geworden ist. Ihr Ex-Freund Philip hat sie zwar verlassen, dennoch hat sie schöne Erinnerungen an ihn: Er war der Erste, der sie wirklich verstanden und ihr zugehört hat.

Darüber hinaus ist Karen:

• fürsorglich
• hingebungsvoll
• ehrgeizig, um ihrem Kind ein schönes Leben zu ermöglichen

Karens Mutter lässt sich außerdem mit den folgenden Eigenschaften beschreiben:

• ehrgeizig
• arbeitet hart, damit Karen studieren kann
• frustriert aufgrund Karens früher Schwangerschaft

Wie alle beteiligten Personen zueinander stehen, kannst Du Dir an der Figurenkonstellation (Abb. 1) verdeutlichen.

Abb. 1 - Die wichtigsten Charaktere in "The Child"

"The Child" Julius Lester– Zusammenfassung

Die 17-Jährige Karen ist auf dem Weg nach Hause und wartet an der U-Bahn Station auf ihren Zug. Niemand schenkt ihr wirklich Beachtung. Auf dem Bahnsteig befindet sich ein Schwarzer Mann, der betrunken ist und ununterbrochen flucht. Karen schämt sich einerseits, da auch sie Schwarz ist; gleichzeitig hat sie jedoch auch Mitleid mit ihm.

Während sie wartet, erinnert sie sich wieder an einen Streit, den sie mir ihrer Mutter hatte. Als Karen ihr mitteilte, dass sie ungewollt schwanger ist, gab ihre Mutter ihr eine Ohrfeige, die Karen erwiderte. Die Mutter warf ihrer Tochter vor, dass sie jetzt nicht schwanger wäre, wenn sie eine gute Christin gewesen wäre.

Als Karens Zug einfährt und sie gemeinsam mit den anderen Menschen auf dem Gleis einsteigt, bietet ihr niemand einen Sitzplatz an. Während sie steht, erinnert sie sich daran, wie sie ihren Ex-Freund Philip zum ersten Mal getroffen hatte. Sie war glücklich mit ihm und sehr verliebt. Als sie ihm jedoch von ihrer Schwangerschaft mitteilte, weigerte er sich, sie und das Baby zu unterstützen und verließ sie.

Im Zug bemerkt Karen ein weißes Mädchen, das ungestört ein Buch liest. Karen beginnt sich zu fragen, welche Träume und Ziele das Mädchen wohl hat. Sie stellt sich vor, wie das Mädchen – ungehindert von Diskriminierung und Rassismus – diese Träume und Ziele verfolgen kann. Diese Vorstellung löst in Karen gleichzeitig Bewunderung wie auch Neid aus.

Unterdessen versucht Karen, hinsichtlich ihrer eigenen Zukunft – trotz der gegenteiligen Erfahrung aus ihrem Freundeskreis – optimistisch zu sein. Sie nimmt sich vor, die Schule nach der Geburt ihres Kindes abzuschließen. Sie wünscht sich, ihrem Kind ein schönes Leben machen zu können.

An der nächsten Station steigt eine Gruppe lärmender weißer Jungen ein, die sich auf die nun freigewordenen Sitze setzen. Sie machen sich über den betrunkenen Mann lustig.

Als Karen das bemerkt, verspricht sie ihrem ungeborenen Baby, die Schule abzuschließen und eine erfolgreiche Modedesignerin zu werden, damit sie und ihr Kind gemeinsam ein schönes Leben haben. Diese Vorstellung rührt sie zu Tränen; ihre Emotionen versteckt sie jedoch vor allen anderen in der Bahn.

In "Two Kinds" wächst Jing-Mei in zwei verschiedenen Kulturen auf, nämlich der chinesischen sowie der amerikanischen. Zu Hause muss sie sich den Wünschen und Vorstellungen ihrer Eltern fügen. Vor allem ihre Mutter setzt Jing-Mei unter Druck, erfolgreich zu sein.

Außerhalb ihres Zuhauses erlebt Jing-Mei jedoch die amerikanische Kultur und deren Werte, die vor allem durch individuelle Freiheit und Selbstbestimmung gekennzeichnet sind. Das bedeutet, dass Jing-Mei nach ihren eigenen Vorstellungen leben möchte, statt derer ihrer Eltern. Aus diesen unterschiedlichen Vorstellungen, wie Jing-Meis Leben aussehen soll, kommt es zum Konflikt mit der Mutter.

Auch Karen muss sich mit ihrer ethnischen Identität auseinandersetzen. Als Afroamerikanerin gehört sie einer Gruppe an, die schnell von Weißen Diskriminierung erfährt. Dementsprechend schämt sie sich für ihre ethnic identity, als ein anderer Schwarzer Mann betrunken in der U-Bahn sitzt.

Karen ist sich ihrer ethnischen Identität und den Vorurteilen und Stereotypen also sehr bewusst. Sie nimmt die Diskriminierung und Ungerechtigkeiten, die sie und andere Schwarze Menschen aufgrund ihrer Hautfarbe erfahren, bewusst wahr: So sagt beispielsweise niemand etwas zu der Gruppe weißer Jungs, die sich ungezogen und störend in der Bahn verhalten.

Wäre es eine Gruppe Schwarzer Teenager, hätten sich Leute schon beschwert oder deren schlechtes Verhalten zumindest auf ihre Hautfarbe zurückgeführt. Konkret würden Menschen also bei den weißen Jungs eher noch einmal ein Auge zudrücken und ihr Verhalten auf ihr junges Alter zurückführen. Wären sie Schwarz, würde man ihr Verhalten automatisch mit rassistischen Vorurteilen verbinden, wie beispielsweise dem Gedanken, dass Schwarze Jungs generell schlecht erzogen und respektlos sind. So lässt sich Karens Verhalten deuten.

Karens Konflikt mit ihrer eigenen ethnischen Zugehörigkeit wird auch deutlich, als sie das weiße Mädchen beobachtet, das ungestört liest:

"The Child" Julius Lester – American Dream

Der Mythos des American Dream spielt auch in "Two Kinds" und "The Child" eine wichtige Rolle.

Der American Dream ist vor allem für die Menschen von Bedeutung, die in die USA einwandern, um sich dort ein besseres Leben aufzubauen.

So sind auch Jing-Meis Eltern aus diesem Grund aus China in die USA gezogen:

In Jing-Meis Fall glaubt ihre Mutter, alles aus ihrer Tochter machen zu können, sogar ein Wunderkind. Genauer genommen will sie, dass ihre Tochter das erreicht, was sie selbst nie geschafft hat, nämlich ein erfolgreiches Leben in Wohlstand zu führen. Diesen Wunsch hält sie aufrecht, bis zu Jing-Meis gescheitertem Auftritt bei der Talentshow:

Mit dem Ende des Auftritts endet auch der American Dream der Mutter. Ihr wird klar, dass aus ihrer Tochter kein Wunderkind wird; diese Erkenntnis hat auch Jing-Mei. Diese war zwar anfangs noch begeistert von der Idee ihrer Mutter, möchte allmählich jedoch einfach nur für die Person von ihrer Mutter akzeptiert und geliebt werden, die sie tatsächlich ist:

In anderen Worten wird Jing-Mei klar, dass sie nur sie selbst sein kann, und niemand anderes – also kein Wunderkind, wie ihre Mutter es sich immer gewünscht hatte. Jing-Mei hingegen möchte als sie selbst akzeptiert werden, also als eine normale Person, die keine überdurchschnittlichen Talente oder Begabungen hat.

In "The Child" hat Karens Mutter ebenfalls sehr spezifische Vorstellungen davon, wie das Leben ihrer Tochter aussehen soll:

Karen soll Modedesignerin werden, und sich somit den Wunsch erfüllen, der ihrer Mutter immer verwehrt. Mit der Aussage ihrer Mutter, dass ihre Tochter "jemand werden wird", verknüpft sie Erfolg eng mit Persönlichkeit bzw. mit Identität: Ihre Tochter ist erst jemand, wenn sie es schafft, erfolgreich zu sein – vorher ist sie ein Niemand. Da Karen jedoch schwanger wird, ist dieser Traum in Gefahr. Daher verschiebt Karen die Wünsche ihrer Mutter auf ihr eigenes Kind:

Ihr wird allerdings bewusst, dass sie nicht wie ihre Mutter das Leben ihres Kindes diktieren soll, und nimmt sich stattdessen vor, diesen Traum selbst zu erfüllen. Allerdings glaubt sie auch, dass Träume haben nur etwas für Weiße Menschen ist, jedoch nicht für Schwarze:

Mit dieser Äußerung wird auch deutlich, dass der American Dream ein Mythos ist: Zwar kann es nach dieser Auffassung jede*r zu Erfolg schaffen, in Wirklichkeit hängt dies jedoch stark von den eigenen Privilegien ab. Damit ist gemeint, dass weiße Menschen aufgrund ihrer Hautfarbe keine Diskriminierung erfahren und ihre rechtliche sowie finanzielle Situation im Großen und Ganzen besser ist als die von Schwarzen Menschen.

Dass weiße Menschen es somit in ihrem Leben im Großen und Ganzen einfacher haben als Schwarze, ist Karen auch bewusst. Sie nimmt sich dennoch vor, ihr Bestes zu geben, um die Schule abzuschließen und Modedesignerin zu werden. Sie ist sich jedoch auch im Klaren darüber, dass ihre Zukunft sehr unsicher ist; diese Ungewissheit bringt sie zum Weinen.

Charakterisierung Karen – "The Child"

Karen wird bereits zu Beginn der short story als unauffällige junge Frau beschrieben:

Karen sticht durch ihr Aussehen nicht hervor. Sie ist weder besonders schön noch besonders hässlich, und an ihrem Äußeren gibt es nichts, was anderen Leuten ins Auge stechen und in Erinnerung bleiben würde.

Trotz ihres unscheinbaren Aussehens trägt Karen eine schwere Last mit sich: sie ist mit 17 Jahren ungewollt schwanger geworden, der Vater des Babys hat sie verlassen und sie hat sich außerdem noch mit ihrer Mutter zerstritten. Das sorgt in ihrem Inneren für Aufruhr:

Karen steht all diese Sorgen und Ängste alleine durch und wünscht sich, für ihre Stärke nicht nur Aufmerksamkeit, sondern auch Anerkennung zu bekommen. Sie hat es satt, für andere Leute unsichtbar zu sein und mit ihren Problemen allein gelassen zu werden.

In diesem Zusammenhang fragt sie sich auch, inwiefern ihr Leben einfacher wäre, wenn Karen nicht Schwarz, sondern weiß wäre:

Dass Karen sich darüber Gedanken macht, zeigt auch, dass sie sehr reflektiert ist. Sie ist sich der Ungerechtigkeiten bewusst, die sie als Schwarze Person erfährt.

Dass Karen für ihr junges Alter bereits sehr reflektiert ist, wird auch an anderer Stelle deutlich. Obwohl sie sich ohnehin schon mit zahlreichen Schwierigkeiten auseinandersetzen muss, macht sie sich dennoch bereits Gedanken um ihr noch ungeborenes Kind. Sie möchte es keinem schlechten Umgang – in diesem Fall ihrem Ex-Freund – aussetzen:

Es wird also deutlich, dass Karen nicht nur fürsorglich und beschützend ist, sondern auch vorausschauend denkt. Sie überlegt sich also genau, welche Konsequenzen ihr Handeln für ihr Kind haben könnte. Du als Leser*in kannst also davon ausgehen, dass Karen eine liebevolle, fürsorgliche Mutter sein wird.

"The Child" Kurzgeschichte Autor Julius Lester

Julius Lester, der Autor von "The Child", war ein amerikanischer Kinderbuchautor und Schriftsteller. Er wurde am 27. Januar 1939 in St. Louis, Missouri geboren und starb am 18. Januar 2018.

Neben seinen schriftstellerischen Tätigkeiten unterrichtete er von 1971 bis 2003 an der University of Massachusetts und war außerdem als Aktivist, Musiker und Fotograf tätig.

Für seine Lehre sowie für seine Werke wurde Lester mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt. Dazu gehören:

• "Newbery Honor Award", 1969
• "Boston Globe-Horn Book Award", 1995
• "Coretta Scott King Award", 2006

Neben "The Child" gehören außerdem auch die folgenden Werke zu seinen bekanntesten:

• "To Be a Slave", 1968
• "The Tales of Uncle Remus: The Adventures of Brer Rabbit", 1987
• "The Old African", 2005
• "The Girl Who Saved Yesterday", 2016