Of Mice and Men

"Of Mice and Men" (deutsch "Von Mäusen und Menschen") ist ein Roman des amerikanischen Autors John Steinbeck aus dem Jahr 1937. Der Inhalt von "Of Mice and Men" dreht sich um die beiden Wanderarbeitern George und Lennie, die davon träumen, durch harte Arbeit ihr Ziel eines besseren Lebens auf einer eigenen Farm zu erreichen.

Eines der main themes (deutsch: Hauptthemen) von "Of Mice and Men" ist das Erreichen des American Dream. Welche weiteren Themen und Symbole kannst Du in einer Analyse oder Interpretation von "Of Mice and Men" noch aufgreifen? Und welche Erzählperspektive bzw. narrator point of view hat der Roman?

Abbildung 1 zeigt Dir nun, wie die einzelnen Figuren in "Of Mice and Men" zueinander stehen.

Abbildung 1: Figutenkonstellation "Of Mice and Men"

"Of Mice and Men" – Zusammenfassung

"Of Mice and Men" (deutsch "Von Mäusen und Menschen") ist ein relativ kurzer Roman und kann deshalb zur Gattung Novelle gezählt werden. Auch das Setting, also die Umgebung und der zeitliche Rahmen, ist aufgrund der Kürze der novel beschränkt. Insgesamt gibt es vier Orte.

"Of Mice and Men" Inhalt Kapitel 1

Lennie und George sind auf dem Weg zu einer Farm. Sie hoffen, dort Arbeit zu finden. George fordert Lennie auf, bei ihrer Ankunft still zu sein. Lennie vergisst oft Dinge und weiß sich nicht gut zu benehmen. Er ist darauf angewiesen, dass George ihm immer wieder sagt, was er zu tun hat.

Im ersten Kapitel erfährst Du außerdem, dass Lennie gerne weiche Dinge streichelt, weil es ihn beruhigt. In seiner Hosentasche trägt er deshalb eine tote Maus mit sich. George nimmt sie ihm immer wieder ab und rügt Lennie. Denn dessen Besessenheit, weiche Dinge anzufassen, kostete sie ihre letzte Anstellung: Lennie hatte damals das Kleid einer fremden Frau gestreichelt, was als sexuelle Belästigung aufgefasst wurde.

Während des Abendessens sprechen die beiden über ihren Traum, eines Tages eine eigene Farm zu besitzen.

• Lennie wünscht sich, dort auf viele Kaninchen aufzupassen.
• George erklärt ihm, dass er sich dafür anständig benehmen müsse.
• Lennie darf nicht wie Andy Cushman enden.
  • Das ist ein Mann, den die beiden aus ihrer Kindheit kennen.
  • Andy wird vorgeworfen, eine Frau sexuell belästigt zu haben.

"Of Mice and Men" Inhalt Kapitel 2

George und Lennie erreichen die Farm und lernen ihren neuen Kollegen sowie den Sohn ihres Chefs, Curley, kennen.

• Curley ist ehemaliger Boxer in der Klasse Leichtgewicht.
• Weil er Probleme mit seiner Körpergröße hat, hasst er große und starke Männer.
• Er fängt oft Streit mit ihnen an.
• Seit Curleys Hochzeit vor zwei Wochen gibt es noch mehr Konflikte.
• Seine Ehefrau liebäugelt nämlich gerne mit den Farmarbeitern.

Aus Angst, Lennie könnte sich auch hier falsch verhalten, erklärt ihm George, dass er sich von Curley fernhalten und sich in einer möglichen Handgreiflichkeit nicht wehren solle. Kurz danach begegnet Lennie Curleys Frau. Er ist beeindruckt von ihrer Schönheit und kann nicht aufhören, sie anzusehen. George warnt ihn, sich auch von ihr fernzuhalten.

Die beiden Protagonisten lernen den Vorarbeiter Slim kennen. Ihm gehört ein Hund, der gerade Welpen geworfen hat. Lennie möchte unbedingt eines der Jungtiere besitzen.

"Of Mice and Men" Inhalt Kapitel 3

• Zwei weitere Kollegen, Candy und Carlson, stoßen dazu.
• Die beiden unterhalten sich über Candys alten Hund.
  • Er war früher ein starkes und nützliches Arbeitstier.
  • Mittlerweile ist der Hund jedoch alt und krank.
• Carlson schlägt vor, den Vierbeiner von seinem Leid zu erlösen.
• Candy stimmt zu, obwohl er den Hund sehr liebt, woraufhin Carlson das Tier erschießt.

Am Abend tritt der wütende Curley auf der Suche nach seiner Frau in das Schlafhaus der Arbeiter, wo er einen Kampf mit Lennie beginnt. George greift nicht ein und rät Lennie, sich zu wehren. Daraufhin bricht Lennie Curleys Hand.

• Alle Beteiligten einigen sich darauf, niemandem zu sagen, was passiert ist.
• Lennie, der Curley nur aus Angst verletzt hat, fürchtet sich vor einer Strafe.
• George beruhigt ihn.
• Er erklärt Lennie, dass die beiden trotzdem noch ihre Farm mit den vielen Kaninchen haben können.

"Of Mice and Men" Inhalt Kapitel 4

Ein paar Tage später gehen nahezu alle Farmarbeiter in die Stadt, um ein Bordell zu besuchen. Lennie unterhält sich mit Crooks, einem Farmarbeiter, über seinen und Georges Traum, eines Tages eine eigene Ranch zu besitzen. Crooks glaubt nicht, dass die beiden ihren Traum jemals verwirklichen können.

Curleys Frau kommt auf der Suche nach ihrem Gatten in den Schlafraum der Arbeiter, obwohl sie weiß, dass er mit in die Stadt gegangen ist. Sie redet mit den anwesenden Männern darüber, was für ein Feigling Curley sei, und will wissen, was genau mit seiner Hand geschehen ist. Die Männer erzählen ihr nicht, was tatsächlich vorfiel. Bevor sie geht, kündigt sie an, sich länger mit Lennie unterhalten zu wollen.

"Of Mice and Men" Inhalt Kapitel 5

Am nächsten Tag sitzt Lennie im Viehstall und streichelt seinen toten Welpen, den er aus Versehen getötet hat. Er fürchtet, dass er niemals Kaninchen auf seiner eigenen Farm versorgen darf, da er viele Tiere versehentlich umbringt.

Plötzlich kommt Curleys Ehefrau und gesteht ihm, dass sie unglücklich mit ihrem Leben ist. Sie möchte eigentlich Filmstar werden und liebt ihren Mann nicht. Lennie erwidert, er sei nicht unglücklich mit seinem Leben, doch er wünsche sich, öfter weiche Dinge zu streicheln. Curleys Ehefrau findet das amüsant und erlaubt ihm, ihre Haare zu berühren. Dabei bricht er ihr aus Versehen das Genick und sie stirbt.

"Of Mice and Men" Inhalt Kapitel 6

Lennie realisiert, dass er etwas Schreckliches getan hat, und flieht zu einem Versteck an einem Fluss. Diesen Ort hatte er zuvor mit George für den Fall einer erneuten Flucht vereinbart.

• Währenddessen wird auf der Ranch die Leiche von Curleys Ehefrau entdeckt.
• Da George weiß, wo sich Lennie versteckt hält, findet er ihn vor den anderen.
• Er beruhigt Lennie, indem er ihm noch einmal von ihrem Traum einer gemeinsamen Farm erzählt.

"Of Mice and Men" – Analyse

Bevor Du eine Analyse von "Of Mice and Men" schreibst, solltest Du wissen, dass der Autor John Steinbeck Realist war, der die Handlung seiner Werke so realitätsnah wie möglich halten wollte. Dies lässt sich unter anderem an der Erzählperspektive und der Sprache der Novelle erkennen.

"Of Mice and Men" – narrator

Der narrator (deutsch: Erzähler) in "Of Mice and Men" ist auktorial (allwissend) und beschreibt in der dritten Person das Geschehen.

• Er kennt die Gefühle und Gedanken der Charaktere und ist nicht an eine Person gebunden.
• Meistens beschreibt er die Handlung nüchtern.
• Gelegentlich kommentiert der narrator jedoch gelegentlich auch Szenen mit seiner eigenen Meinung.

Nachdem Lennie Curleys Ehefrau getötet hat, werden bspw. wertende Substantive, wie meanness und discontent genutzt:

Überwiegend bleibt der Erzähler aber objektiv und bezieht selten Stellung.

"Of Mice and Men" Roman – Aufbau

Der Roman "Of Mice and Men" (deutsch "Von Mäusen und Menschen") wurde von Steinbeck als eine Schauspielnovelle verfasst. Seine Absicht war es, einen Text zu schreiben, der sowohl als Drehbuch als auch als Lesewerk dienen konnte. Deswegen ist die Geschichte wie ein klassisches Drama aufgebaut, das aus sechs Teilen besteht:

1. Exposition
2. Steigende Handlung
3. Klimax (Höhepunkt)
4. Peripetie (Wendepunkt)
5. Fallende Handlung
6. Katastrophe

In "Of Mice and Men" wird der Schauplatz des Geschehens (setting) sowie die Auf- und Abgänge der Charaktere genau beschrieben. Der Erzähler rückt außerdem die häufig vorkommende Figurenrede in den Hintergrund.

Abkürzungen und grammatikalische Ungenauigkeiten

In den 1920ern sprachen viele Arbeiter in Kalifornien in einem speziellen Slang, den auch die Arbeiter in "Of Mice and Men" verwenden. Grammatikalische Regeln werden hierbei oft missachtet und Buchstaben oder Wörter ausgelassen. Das zeigt sich etwa, wenn George Lennie erklärt, wie es ihm auf der neuen Farm gehen wird:

Wie Du siehst, wurden in den Wörtern everybody und them Buchstaben ausgelassen. Die Sätze selbst sind nicht mit den Regeln der englischen Grammatik vereinbar. Die Sprache, die Steinbeck in "Of Mice and Men" nutzt, bildet den in den 1920ern verwendeten Slang realistisch ab.

"Of Mice and Men" Analyse – Tragische Ironie

Das Stilmittel der tragischen Ironie wird hauptsächlich in Dramen verwendet. Hierbei wird die Geschichte so aufgebaut, dass die Zuschauenden bereits im Voraus ahnen können, dass einem Charakter etwas Schlechtes widerfahren wird. Der jeweiligen Figur ist das aber noch nicht bewusst.

Im Buch wird schon früh ein Konflikt zwischen Curleys Ehefrau und Lennie angedeutet. Nachdem etwa Curleys Ehefrau das erste Mal auftaucht, warnt George Lennie, er solle sich von ihr fernhalten. George hat das Gefühl, dass sie den Männern Schwierigkeiten bereiten wird, was an dieser Aussage zu erkennen ist:

Mit solchen Aussagen versucht John Steinbeck, die Lesenden auf das tragische Ende vorzubereiten. Dass Curleys Ehefrau durch Lennie stirbt und dieser dadurch letztlich selbst sein eigenes Leben verliert, soll nicht überraschen.

Steinbeck verwendet in seiner Novelle einige Symbole und Motive. Dazu gehören Candys Hund, Einsamkeit und Träume.

Candys Hund

Träume

Alle Charaktere in "Of Mice and Men" haben Träume. Curleys Ehefrau möchte ein Filmstar werden und sehnt sich nach wahrer Liebe. Andere Arbeiter, wie Candy, wollen irgendwann eine Farm besitzen oder reich werden. Sie alle fühlen sich im falschen Leben gefangen.

Im Mittelpunkt steht jedoch der Traum von George und Lennie. Ihr Wunsch nach einer eigenen Farm ist das Einzige, das die beiden Protagonisten antreibt. George stellt sich seine Ranch so vor:

Der Traum beinhaltet nicht nur finanzielle Stabilität, sondern auch Selbstbestimmung. Auf einer eigenen Farm könnten die beiden tun, was sie möchten, und müssten keinem Arbeitgeber gehorchen.

"Of Mice and Men" – Theme

Wie Du mittlerweile weißt, war Steinbeck Realist. Er selbst hat die Wirtschaftskrise in den USA Anfang des 20. Jahrhunderts miterlebt und wollte diese realistisch in seinem Buch darstellen. Viele der themes bzw. Themen in "Of Mice and Men" betreffen deshalb die Auswirkungen der Wirtschaftskrise auf die Arbeitenden.

An diesem Zitat erkennst Du, wie wichtig sie einander sind. George betont, dass Lennie ihn niemals erzürnt habe, obwohl dieser einige Fehler begangen hätte. Ihm ist es wichtig, dass sein Freund in diesem Wissen stirbt.

Machtlosigkeit

Macht taucht auf verschiedene Weisen in "Of Mice and Men" auf. Lennie ist beispielsweise zwar körperlich stark, doch geistig eingeschränkt. Er ist in diesem Sinne machtlos gegenüber Herausforderungen, die auf emotionaler oder zwischenmenschlicher Ebene auf ihn zukommen.

Interpretation von "Of Mice and Men"

Eine Interpretation von "Of Mice and Men" ist die folgende:

Während der Weltwirtschaftskrise träumten viele Menschen in den USA den American Dream. Sie hofften, sich durch viel Leistung ein sorgenfreies und wohlhabendes Leben aufbauen zu können. So geht es auch den Protagonisten in "Of Mice and Men". George und Lennie wünschen sich, eines Tages eine eigene Farm zu besitzen:

Crooks, ein alter Farmarbeiter, ist die einzige Figur, die sich von Anfang an bewusst ist, dass der American Dream ein unrealistisches Ziel darstellt. In seinem langen Leben hat er schon viele Menschen getroffen, deren Träume gescheitert sind:

Steinbeck entlarvt in "Of Mice and Men" den American Dream und zeigt, dass harte und ehrliche Arbeit keinen Ausweg aus persönlicher Misere darstellt. Die Arbeitenden wurden mit der Aussicht auf ein besseres Leben nur dazu motiviert, weiterhin viel zu leisten. Die Erfüllung des American Dream war dabei schon immer unrealistisch: Sie ermöglichte es den Träumenden lediglich, für eine Weile der Realität zu entfliehen und ihre wirklichen Probleme wie Einsamkeit und Armut besser auszuhalten.

Letztendlich scheitert auch der Traum von George und Lennie. Letzterer glaubt, er sei schuld daran, dass ihr Wunsch nicht verwirklicht werden kann. Auch wenn er aufgrund seiner geistigen Behinderung nicht genau versteht, was der Tod ist, weiß er, dass er etwas Schreckliches getan hat. Als George ihn in ihrem vereinbarten Versteck am Fluss findet, erklärt er deshalb:

George ist am Boden zerstört. Der Grund dafür, dass ihr Traum nicht Realität wird, ist ausgerechnet Lennie – sein einziger Freund, der ihn vor der Einsamkeit bewahrte und zentraler Teil der Verwirklichung ihres Wunsches darstellte.

Schließlich akzeptiert George sein Schicksal. Er meint, Lennie töten zu müssen. Ohne ihn ist sein Traum nicht zu verwirklichen, und so tröstet er seinen großen Freund vor dessen Tod mit den Worten:

John Steinbeck – "Of Mice and Men"

"Of Mice and Men" wurde von dem amerikanischen Autor John Steinbeck geschrieben und 1937 veröffentlicht. Steinbeck war bekannt für seine realistische und fantasievolle Erzählweise, die Humor und Sozialkritik enthält.

Weitere Eckdaten zu John Steinbeck:

• geboren am 27. Februar 1902 in Salinas, Kalifornien, USA
• gestorben am 20. Dezember 1968 in New York City, New York, USA
• einer der bekanntesten Autoren des 20. Jahrhunderts
• schrieb zahlreiche Romane, Kurzgeschichten, Novellen und Drehbücher
• arbeitete als Journalist im Zweiten Weltkrieg
• gewann 1940 den Pulitzer-Preis und 1962 den Nobelpreis für Literatur