Zecken Biologie

Jeder Hundebesitzer kennt bestimmt die Zeit im Sommer, wenn sich nach dem Spazierengehen kleine lästige Tiere im Fell des Vierbeiners verstecken. Das sind meistens die sogenannten Zecken. Sie gehören wohl zu den Parasiten, mit denen wir hierzulande am meisten in Berührung kommen. Weil die Zecke sich vom Blut zahlreicher Wirbeltiere ernährt und dabei Krankheiten übertragen kann, ist sie ein gefürchteter Parasit. Das kann den ein oder anderen in gefährliche Situationen bringen.

Zecken Biologie: Rückblick Parasiten

Die Zecke

Der weltweit verbreitete Parasit Zecke ernährt sich vom Blut zahlreicher Wirbeltiere. Für jedes Entwicklungsstadium und die Vermehrung benötigt die Zecke je eine Blutmahlzeit. Obwohl der Blutverlust bei Mensch oder Tier nicht sonderlich gefährlich ist, birgt die Zecke dennoch Gefahren. Sie zählt als Überträger von Krankheitserregern, die bei einer Infektion auch bis zum Tod führen können. Doch wie genau sticht sie und warum sind Zecken gefährlich?

Lebensraum

Es besteht der Gedanke, Zecken würden sich von Bäumen fallen lassen. Das stimmt allerdings nicht. Bevorzugt halten sich Zecken nämlich in bodennahen Vegetation auf. Sie sind ungefähr in einer Höhe von 30 bis 60 Zentimetern anzutreffen, selten kommt es vor, dass Zecken bis zu 120 cm nach oben klettern. Besonders oft sind Zecken auf etwa Gräsern, in Büschen und auf Wiesen vorzufinden. So kommt es, dass Zecken häufig durch Gräser oder Sträucher an den Menschen gelangen. Zudem treten die Parasiten auch vermehrt auf Grünflächen in Städten oder zum Beispiel in Stadtparks oder Gärten auf. Sogar auf Sportplätzen wurden sie bereits gefunden.

Aufbau einer Zecke

Die Zecken gehören der biologischen Klasse der Spinnentiere an. Ein Indiz dafür sind beispielsweise auch die acht Beine, welche man an erwachsenen Zeckenkörpern zählen kann. Sie werden auch oft in die Unterklassen der Milben eingeordnet.

Durch ihren Körperbau ist die Zecke besonders gut an ihre Umwelt angepasst. Allerdings benötigt sie als parasitäres Lebewesen weitere Lebewesen, die ihr als Nahrung zur Verfügung stehen. Deshalb sollten Menschen, nachdem sie im Sommer im Wald oder auf Wiesen unterwegs gewesen sind, sich gründlich nach den kleinen Wesen absuchen. Natürlich sollte das auch bei dem tierischen Begleiter erfolgen.

Wie genau ist eine Zecke aufgebaut? Die sich am Kopf befindenden Stech- und Saugorgane dienen zur Nahrungsaufnahme. Durch die Widerhaken am Stechapparat erzielt die Zecke den nötigen Halt, um sich am Wirt über längere Zeit festzusaugen. Zudem produzieren manche Zeckenarten einen Klebstoff, der ihnen das Verkleben mit dem Wirt ermöglicht. Auch die Klauen am vorderen Beinpaar sichern der Zecke einen festen Halt. Außerdem dienen sie als wichtige Sinnesorgane. Am unteren Teil des Bauches befinden sich die Geschlechtsorgane.

Vermehrung der Zecken

Bis zu 5000 Eier können Zecken-Weibchen produzieren, allerdings sind es durchschnittlich 2000. Das ist abhängig von der Menge an Blut, die die Zecke in sich trägt. Die weibliche Zecke lebt bis nach der Eiablage weiter, wogegen das Zecken-Männchen bereits nach der Paarung stirbt. Aus einer Drüse geben die Zecken einen wachsartigen Überzug für die Eier ab, so sind sie sehr widerstandsfähig und robust. Zudem bewahrt diese Substanz die Eier vor dem Austrocknen.

Stadien der Entwicklung einer Zecke

Nach dem Schlüpfen ist das Heranwachsen der Zecke in drei Stadien zu unterteilen:

1. Zeckenlarve: Mit ihren drei Beinpaaren und der weißen Farbe unterscheidet sich die Zeckenlarve nicht nur in der Größe von den ausgewachsenen Tieren. Eine Zeckenlarve ist ungefähr 0,5 Millimeter groß.
2. Nymphe: Die jugendlichen Tiere der Zecke werden Nymphen genannt. Sie sind ungefähr 1–2 Millimeter groß und ihr Körper besitzt eine weißlich bis durchsichtige Färbung.
3. Erwachsene Zecke: Nach dem Blutsaugen kann ein Zecken-Weibchen bis zu 12 Millimeter groß werden, wohingegen Zecken-Männchen 2–4 Millimeter groß werden. Für die Eiablage benötigt das Zecken-Weibchen noch eine weitere Blutmahlzeit, nachdem sie alle Stadien durchlaufen hat.

Abbildung 2: Stadien einer Zecke

Feinde von Zecken

Als natürliche Feinde von Zecken zählen viele Vogelarten, Ameisen, Igel und Spitzmäuse. Zudem dienen Zecken Spinnentieren, Fadenwürmern und Wespen als Nahrung.

Zu den Vögeln, die Zecken fressen, gehören vor allem der Pfau, das Rebhuhn sowie Haushuhn und der Truthahn. Aber auch im heimischen Garten sind natürliche Zeckenfeinde aufzufinden: neben den oben genannten Beispielen zählt auch der Maulwurf dazu.

Natürlich zählen auch die Wirte zu den Feinden der Zecke. Besonders der Mensch entwickelt immer neue Produkte zur gezielten Vernichtung von Zecken.

Zecken Biologie – Arten

Zecken Biologie – Wirt-Beziehung

Die Zecke ist ein Ektoparasit, was bedeutet, dass sie im Gegensatz zu etwa dem Bandwurm, außerhalb des Wirtes lebt. Dagegen ist der Bandwurm ein Endoparasit, weil er im Inneren des Wirtes lebt. Zudem ist die Zecke wenig bis kaum wirtsspezifisch.

Die Zecke ist ein Schmarotzer – sie ernährt sich vom Blut ihres Wirtes, um zu überleben. Dabei kann sie durch ihren Stechapparat einige Krankheiten übertragen, die dem Wirt sehr gefährlich werden können.

Zeckenübertragene Krankheiten

Vor allem zwei Erreger werden von Zecken übertragen: Borreliose/Lyme-Krankheit und Zeckenenzephalitis (FSME).

Borreliose/Lyme-Krankheit

Als Borreliose oder auch Lyme-Krankheit wird die von Borrelia Bakterien hervorgerufene Krankheit genannt, die sich auf Organe, Haut und das Nervensystem sowie die Gelenke auswirken kann. Die mit Abstand häufigste Erkrankungsform der Borreliose ist die sogenannte Wanderröte. Sie kann einige Tage nach dem Zeckenstich auftreten.

Von einer Infektion kann auch das Nervensystem betroffen sein. Dann kommt es zu einer sogenannten Neuroborelliose. Dabei äußern sich die Symptome unter anderem durch Nervenschmerzen sowie leichte Lähmungen der Hirnnerven. Dadurch können auch Taubheitsgefühle oder Sehstörungen auftreten. Behandelt werden kann Borreliose durch Antibiotika. Wenn die Krankheit allerdings zu spät entdeckt wird, können dauerhafte Behinderungen zurückbleiben.

Zeckenenzephalitis (FSME)

Die Folge einer Infektion mit dem FSME-Virus kann die Frühsommer-Meningoenzephalitis oder auch Zeckenenzephalitis genannt, sein. Wenn es zu einer Erkrankung durch FSME kommt, kann diese in zwei typische Phasen unterteilt werden:

1. Die erste Phase mit grippalen Symptomen und
2. die Zweite mit neurologischen Beschwerden.

Die Beschwerden können bis zu mehreren Monaten andauern. Eine Behandlung gegen die Ursache, also den FSME-Erreger, gibt es nicht, allerdings kann man eine Impfung gegen FSME vorher erhalten.