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In diesem Artikel geht es um Alzheimer als eine Erkrankung des Nervensystems. Wir erklären dir, was die Krankheit ausmacht, wie sie zustande kommt, wie der Verlauf aussieht und inwieweit man Alzheimer behandeln kann.
Dieser Artikel gehört zum Fach Biologie und erweitert das Thema Neurobiologie.
Erst mal zum Begriff „Demenz“: Das ist nämlich der Überbegriff und schließt Krankheiten ein, die mit einem geistigen Verfall und Gedächtnisverlust einher gehen. Die häufigste Art von Demenz ist die Alzheimer-Erkrankung mit einem Anteil von 60-80% aller Demenz-Fälle.
So sind weltweit ca. 24 Millionen Menschen und allein in Deutschland schätzungsweise über 1 Millionen Menschen an Alzheimer erkrankt - davon mehr Frauen als Männer. Die Alzheimer-Krankheit selbst (auch: Morbus Alzheimer) ist eine neurodegenerative Erkrankung.
Das heißt, dass während des Krankheitsprozesses Neurone absterben und die Gehirnmasse insgesamt abnimmt (= Hirnatrophie). Die Beschwerden beginnen meist nach dem 65. Lebensjahr und verschlechtern sich zunehmend.
Warum „Alzheimer“? Die Namensgebung erfolgte nach dem Entdecker der Krankheit: Das war der deutsche Nervenarzt Alois Alzheimer, der 1906 bei seiner Patientin eine zunehmende Gedächtnisschwäche und nach ihrem Tod Veränderungen in ihrem Gehirn feststellte. |
Abbildung 1: Hirnatrophie durch Alzheimer: Quelle via Alzheimer’s Association
Betroffen von der Neurodegeneration sind v. a. Teile des Großhirns und schon frühzeitig der Hippocampus, der für das Gedächtnis zuständig ist. Insgesamt kann das Gehirn um bis zu 20% an Masse abnehmen!
Für das Zugrundegehen der Neurone spielt dabei das Anhäufen bzw. die Ablagerung bestimmter unlöslicher Proteinaggregate eine Rolle: Auf der einen Seite die sogenannten „Amyloid-β-Plaques“ und auf der anderen Seite „Tau-Neurofibrillen“.
Diese sind nämlich toxisch für die Nervenzellen und führen dazu, dass der Stoffwechsel der Neuronen entgleist, die Synapsenübertragung zwischen Nervenzellen gestört werden und die Neuronen letztendlich absterben. Es ist aber immer noch ungeklärt, ob die Plaques und Neurofibrillen die Ursache oder nur eine Folge und Antreiber der Krankheit sind.
Außerhalb der Neurone befindet sich ein Eiweiß, das normalerweise die ganze Zeit auf- und wieder abgebaut wird. Bei Alzheimer-Patienten ist das Gleichgewicht von Auf- und Abbau gestört. Es lagern sich Bruchstücke des Proteins Amyloid-β, v. a. an den Synapsen zu Verklumpungen (= Plaques) zusammen.
Normalerweise stützen faserartige Tau-Proteine das Zytoskelett der Zelle und sind am geordneten Stofftransport innerhalb der Zelle beteiligt. Bei Alzheimer kommt es jedoch zu einem übermäßigen Anhängen von Phosphatgruppen an Tau (= Hyperphosphorylierung), sodass die Tau-Fasern ihre Funktion nicht mehr erfüllen können und sich zu Knäueln, sogenannten Tau-Fibrillen zusammenlagern.
Tipp:
Wenn du mehr über die verschiedenen Gehirnareale und Nervenzellen erfahren willst, lies doch mal unsere Artikel zum Gehirn und Neurone.
Abbildung 2: Amyloid-b-Plaques und Tau-Neurofibrillen: Quelle via Beck H, Anastasiadou S, Meyer Zu Reckendorf C. Krank im Kopf. 2018.
Warum genau die degenerativen Prozesse geschehen, konnte leider bisher noch nicht aufgeklärt werden, aber es wurden einige Faktoren aufgedeckt, die mit einem erhöhten Risiko für Alzheimer in Verbindung stehen:
Alzheimer hat einen anfangs schleichenden, langsamen Progress mit einer Geschwindigkeitszunahme erst in der mittleren Phase, sodass meistens Jahre vergehen, bis die Krankheit diagnostiziert wird. So können erste Veränderungen im Gehirn schon bis zu 25 Jahre vor den ersten Alzheimer-Symptomen auftreten!
Dabei verschärfen sich im Verlauf die Beschwerden und es kommen immer neue Symptome hinzu analog zu der Ausbreitung der Degeneration der Neurone.
Am Anfang der Erkrankung bzw. als Vorstufe steht meist eine milde kognitive Störung mit leichten Aufmerksamkeits- und Gedächtnisproblemen, sowie gelegentliche Desorientierung. Das äußert sich z. B. darin, dass man Dinge verlegt und an ungewöhnlichen Stellen wieder findet oder, dass man sich an bekannten Orten nicht mehr sicher zurechtfindet.
Vor allem kurz zurückliegende Ereignisse werden vergessen. Angehörige bemerken die Veränderungen oft, aber die Betroffenen können die Probleme meist vertuschen und den Alltag bewältigen.
Der Verlauf der Alzheimer-Erkrankung selbst lässt sich grob in 3 Stadien einteilen, wobei jedes Stadium ca. 3-4 Jahre andauert:
Stadien | Symptome |
Stadium 1 frühes Stadium, leichte Alzheimer-Demenz |
|
Stadium 2 mittleres Stadium, moderate Alzheimer-Demenz | Zusätzlich:
|
Stadium 3 spätes/ fortgeschrittenes Stadium, schwere Alzheimer-Demenz | Zusätzlich
|
Im letzten Stadium der Krankheit sind die Betroffenen rund um die Uhr pflegebedürftig. Aufgrund der Schluckstörung, der generellen Schwäche und somit auch der Abnahme der Abwehrfähigkeit des Immunsystems kommt es in diesem Stadium häufig zu Lungenentzündungen, Infektionen und anderen Krankheiten, die häufig tödlich enden. So beträgt die Überlebenszeit durchschnittlich ca. 7-9 Jahre nach Diagnosestellung, allerdings ist das sehr individuell. Es gibt auch Fälle, in denen die Patienten 20 Jahre mit der Krankheit leben.
Insgesamt gilt: Je später Alzheimer diagnostiziert wird, desto kürzer ist die Krankheitsdauer! |
Die präsenile Form erhält ihren Namen aufgrund des früheren Manifestationsalters (< 65 Jahre). Sie ist selten und macht nur ca. 7% der Fälle aus. Dafür ist der Krankheitsverlauf allerdings beschleunigt mit einem rascheren Verfall der kognitiven Fähigkeiten. Hier gibt es eine sehr starke
genetische Komponente für die Krankheitsentstehung.
Wie der Name schon verrät, handelt es sich hierbei um eine Mischform aus Alzheimer und anderen Demenzarten (z. B. vaskuläre Demenz).
Eine frühe Diagnose der Erkrankung ist für die weitere Prognose entscheidend. Doch wie passiert das und wie kann man dann die Krankheit behandeln?
In einer Anamnese werden die passenden Symptome erfragt. Hierbei wird mit der betroffenen Person und v. a. den Angehörigen gesprochen.
Es gibt auch einige neuropsychologische Testverfahren, die angewandt werden:
In dem „Uhrentest“ wird die Person gebeten, verschiedene Uhrzeiten inklusive Uhr mit Ziffernblatt und Zeigern aufzuzeichnen. So wird Instruktionsverständnis, Ausführungsplanung, visuelles Gedächtnis und die motorische Reproduktion von Gedächtnisinhalten erfasst.
Ein weiteres Diagnostikinstrument ist ein Interview zur Bewertung von bestimmten kognitiven Leistungen (z. B. Buchstabieren, Merkfähigkeit, Rechnen etc.), für die Punkte von 0-30 vergeben werden (= “Mini-Mental-Status-Test“ oder „MMST“). Ähnlich funktioniert das „DemTect“-Screeningverfahren.
Auch die beschriebenen Fibrillen und Plaques können entweder direkt im Hirnwasser (Liquor) gemessen oder durch bildgebende Verfahren (wie MRT oder CT) dargestellt werden.
Abbildung 3: Uhrentest; Quelle via Wordpress, Uhrentest.
Alzheimer Demenz ist bis heute unheilbar. Man kann lediglich die Symptome der Krankheit eindämmen. Es gibt z. B. Medikamente, die den Gedächtnisverlust bis zu einem gewissen Grad verzögern können, wobei die Langzeit-Prognose unverändert bleibt.
Allgemein
Gehört zu den Demenzen
neurodegenerative Erkrankung = Absterben von Neuronen
Hauptsymptom
Gedächtnisverlust und generelle Abnahme kognitiver Leistungsfähigkeit
Ursache
unbekannt
Neurobiologische Änderungen
mikroskopisch: Amyloid-β-Plaques, Tau-Fibrillen
makroskopisch: Hirnatrophie
Risikofaktoren
hohes Alter
Vorerkrankungen
ungesunder Lebensstil
Verlauf
Schleichend
3 Stadien
Lebenserwartung ca. 7 Jahre nach Diagnose
Tod meist durch Lungenentzündung oder andere Infektionen wegen geschwächten Immunsystems
Diagnostik
Anamnese
neuropsychologische Tests
Liquor
Bildgebung
Therapie
Unheilbar!
medikamentöse Reduktion der Symptome
FERTIG!
Jetzt kennst du die Bedeutung und die Merkmale der Alzheimer-Demenz. Alzheimer bildet zusammen mit Parkinson und Multipler Sklerose wichtige Erkrankungen des Nervensystems. Artikel zu diesem und vielen weiteren Themen, Übungsaufgaben und hilfreiche Literatur findest du auf StudySmarter.
Nach der Vorstufe der milden kognitiven Störung kann Alzheimer je nach Fortschreiten der Symptome in 3 Stufen eingeteilt werden. Sie reichen von leicht bzw. früh über mittel bzw. moderat bis spät/fortgeschritten bzw. schwer. Zuerst ist v. a. das Kurzzeitgedächtnis betroffen und im Verlauf nehmen auch das Langzeitgedächtnis und weitere kognitive Fähigkeiten ab.
Als erstes Anzeichen gilt eine milde kognitive Störung mit leichtgradigen Aufmerksamkeits- und Gedächtnisproblemen, sowie gelegentliche Desorientierung. Hier ist v. a. das Kurzzeitgedächtnis betroffen. Die Veränderungen sind auch im Umfeld wahrzunehmen, aber der Alltag kann trotzdem noch gut bewältigt werden.
Alzheimer hat einen schleichenden Verlauf. Neurobiologische Veränderungen finden schon Jahrzehnte vor der Diagnose statt. Die Symptome verschärfen sich zunehmend analog zur Ausbreitung der krankheitsspezifischen Veränderungen im Gehirn.
Von der Diagnose bis zum Tod vergehen durchschnittlich 7 Jahre. Das ist aber sehr individuell. Manche überleben auch 20 Jahre. Je später Alzheimer diagnostiziert wird, desto kürzer ist die Krankheitsdauer.
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