Das periphere Nervensystem beschreibt alle Teile des Nervensystems, die außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks – also außerhalb des zentralen Nervensystems – liegen. Es dient der Reizübertragung zwischen den (Sinnes-)Organen und dem ZNS.
Einteilung des Nervensystems
Zunächst einmal musst Du wissen, dass es verschiedene Kriterien gibt, anhand derer man das Nervensystem gliedern kann: Man unterscheidet zwischen anatomischer und funktioneller Einteilung. Dieses Prinzip lässt sich auf verschiedenen Ebenen anwenden, wie Du später erfahren wirst.
Funktionelle Einteilung
Wie der Name bereits verrät, wird hier die Funktion der einzelnen Systeme betrachtet, denn sie besitzen definierte Zuständigkeiten im Körper.
Anatomische Einteilung
Hier stellt man das Zentrale Nervensystem (kurz: ZNS) dem peripheren Nervensystem (kurz: PNS) gegenüber. Diese Abgrenzung bezieht sich allein auf ihre Topografie, also auf ihre Lage im Körper. Funktionell können sie jedoch nicht als eigenständige Systeme betrachtet werden.
Das ZNS besteht aus dem Gehirn und dem Rückenmark. Davon lässt sich nun das periphere Nervensystem abgrenzen:
Peripheres Nervensystem – Definition
Das periphere Nervensystem umfasst alle Teile des Nervensystems, die sich außerhalb von Schädelhöhle und Wirbelkanal befinden. Es besteht im Wesentlichen aus Ganglien und sogenannten peripheren Nerven, die von Gehirn und Rückenmark (ZNS) abgehen.
Um den Zusammenhang zwischen ZNS und PNS besser zu verstehen, kannst Du Dir das ZNS als eine Art Autobahn vorstellen, von der regelmäßig auf kleinere Straßen abgefahren werden kann. Diese kleineren Straßen bilden das periphere Nervensystem. Andersherum werden die kleineren Straßen gewissermaßen auch als Autobahnzubringer genutzt, um Informationen der (Sinnes-)Organe an das Gehirn weiterzuleiten.
Somit könnten ohne das periphere Nervensystem Impulse aus unserem ZNS gar nicht weiter entfernt gelegene Gebiete des Körpers, der Peripherie, erreichen und von dort wieder zurückgetragen werden.
Obwohl es nur ca. 1 % aller Neurone des menschlichen Körpers umfasst, so erfüllt das periphere Nervensystem doch eine Vielzahl von Funktionen, die man am besten an seiner weiteren Einteilung erkennen kann. Denn so wie auch das Nervensystem allgemein gegliedert ist, lassen sich auch innerhalb des peripheren Nervensystems bestimmte Strukturen anhand ihrer Funktion abgrenzen.
Peripheres Nervensystem – Funktionelle Gliederung
Funktionell unterscheidet man beim peripheren Nervensystem zwei Komponenten: das somatische Nervensystem und das vegetative Nervensystem.
Somatisches Nervensystem
Das somatische Nervensystem umfasst den Teil des PNS, der willkürlich arbeitet. Diesen können wir demnach bewusst steuern.
Auf diese Weise können wir zum Beispiel unsere Muskeln bewegen oder sensorische Reize wahrnehmen. In enger Zusammenarbeit mit dem ZNS können wir so gezielte Aktionen ausführen, oder auf unsere Umgebung reagieren.
Stelle Dir vor, Du gehst raus und merkst, wie kalt es ist. Das periphere Nervensystem leitet diesen sensorischen Kältereiz an das Gehirn weiter und verarbeitet ihn. Du entscheidest daraufhin, eine Jacke anzuziehen. Es wird ein Befehl an die Muskeln in Deinem Arm gesendet, um die Jacke vom Haken zu nehmen.
Vegetatives Nervensystem
Das vegetative Nervensystem wird auch autonomes Nervensystem genannt. Diese Bezeichnung lässt schon auf seine Funktionsweise schließen: Es funktioniert selbstständig, ohne dass wir es willkürlich steuern können.
Während wir somit bewusst unsere Muskeln anspannen können, um uns eine Jacke zu nehmen, so wäre es recht unpraktisch, selbst für unseren Herzschlag verantwortlich zu sein. Daher übernimmt das vegetative Nervensystem diese und weitere wichtige Aufgaben für uns: Es kontrolliert beispielsweise auch die Muskulatur in den Gefäßen und unsere Drüsenzellen.
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