Hochwasser, umgestürzte Bäume, versperrte Gleise und Straßen. Das ist ein Szenario, das Dir mittlerweile vielleicht auch bekannt ist. Hier handelt es sich jedoch nicht immer einfach nur um schlechtes Wetter. Wirbelstürme gibt es überall auf der Welt in vielen unterschiedlichen Erscheinungsformen. Vor allem der Klimawandel spielt eine große Rolle für die immer weiter wachsende Wahrscheinlichkeit von Orkanen, wie Orkan Lothar, Kyrill oder Zeynep.

Wie sieht die Entstehung eines Orkans aus? Und was für eine Geschwindigkeit kann ein Orkan erreichen?

Orkan – Definition

Winde im Generellen sind Ausgleichsströmungen, die durch Luftdruckunterschiede entstehen. Je nach Stärke und Geschwindigkeit können auch verschiedene Stürme aus ihnen resultieren. Ein Orkan bezeichnet die heftigste Art der Windstärke.

Orkane werden auch als außertropische Tiefdruckgebiete bezeichnet, die sich vorwiegend im Herbst und Winter zu Stürmen mit Orkanstärke entwickeln. Tiefdruckgebiete werden Gebiete genannt, die einen geringen Luftdruck aufweisen.

Sobald sie das Festland erreichen, bremsen besonders starke Winde und Stürme aufgrund der bestehenden Bodenreibung ab. So werden hohe Windgeschwindigkeiten häufig eher als Böen, die höchstens Widerstandsstufe 11 aufweisen, erreicht.

Wenn sich über dem Meer also Orkane entwickeln, flachen diese oft schon wieder ab, bevor sie mit Windstärke 12 über Kontinentalflächen stürmen können.

Beaufort-Skala

In der folgenden Tabelle siehst Du einen Ausschnitt der Beaufort-Skala. Als Hilfsmittel dient sie der Einschätzung der Windstärke. Sie reicht von 0 Beaufort, der Windstille, bis zur stärksten Windstärke von 12 Beaufort und basiert vorwiegend auf beobachteten Auswirkungen der Winde, anstelle von exakten Messwerten.

Tabelle 1 - Beaufort-Skala.

Quelle: Deutscher Wetterdienst⁶

Auf Stufe 6 in der Beaufort-Skala wird die Windstärke als „starker Wind“ bezeichnet. Das bedeutet, dass der Wind bereits dicke Äste bewegt, die Telefonleitungen zum Pfeifen bringt und große Wellenkämme im Meer brechen kann. Ein Wind mit einer Windstärke von 9 Beaufort wird als Sturm bezeichnet, der bereits Sachschäden an Gebäuden verursacht, sowie Äste von Bäumen bricht.

Winde, die bei Stufe 12 eingeordnet werden, bezeichnet man also als Orkan. Mittlerweile definiert man jedoch nicht mehr jeden Sturm dieser Stärke direkt als Orkan, sondern vor allem solche Tiefdruckgebiete, die sich im Nordatlantik bilden und sich in Nord- und Mitteleuropa ereignen.

Für andere Sturmarten dieser oder noch größerer Stärke, oder Wirbelstürme, die vorwiegend in anderen Breiten auftreten, gibt es noch andere Skalen, wie die Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala oder die Fujita-Skala für Tornados.

Orkan – Geschwindigkeit

Wie Du in der Tabelle erkennen kannst, definiert sich ein Orkan mit einer Geschwindigkeit von über 118 Kilometer pro Stunde und nimmt somit die höchste und auch gefährlichste Einstufung auf der Beaufort Skala ein.

Orkan – Entstehung

Über den Polargebieten der Erde herrschen Minusgrade und im Süden sammelt sich ausschließlich warme Luft. Orkane können dann entstehen, wenn diese warme Luft aus der Richtung des Äquators auf die kalte und eisige Luft der Polarregion trifft.

Eine Bedingung dafür ist, dass zwischen dem subtropischen Meer und dem Polarmeer extreme Temperaturunterschiede bestehen. Das passiert besonders im Herbst und Winter aufgrund extremer Temperaturgegensätze zwischen Norden und Süden.

Diese unterschiedlich warmen Luftmassen prallen dann schließlich über dem Atlantik aufeinander, wobei viel Energie freigesetzt wird. Das Zusammentreffen der unterschiedlichen Luftschichten wird auch Okklusion genannt. Dabei schiebt sich nun die polare Luftmasse über die wärmere und überlagert diese.

Das passiert, weil Kaltfronten grundsätzlich schneller sind als Warmfronten. In Bodennähe, wo sich die leichtere warme Luft befindet, entsteht so ein Tiefdruckgebiet, was für einen Luftdruckunterschied zwischen den beiden Fronten sorgt.

Die Luftmassen beginnen dann, um das Tiefdruckgebiet herumzuwirbeln und versuchen somit den Luftdruckunterschied wieder auszugleichen.

Durch diesen Prozess stürmen die Windmassen schließlich als Orkan über die Ozeane und naheliegende Küstengegenden.

Neben Orkanen stellen auch Tornados eine gewisse Art heftiger Wirbelstürme dar.

Trotz ihres eher geringen Durchmessers können sehr rasante Tornados sogar 450-500 Kilometer pro Stunde erreichen, ihre Lebensdauer ist allerdings nur in seltenen Fällen länger als mehrere Minuten.

Wenn feuchtwarme Luft von der Erdoberfläche aufsteigt und auf trockene kalte Luftmassen trifft, bilden sich Gewitterwolken. Dabei treffen Luftmassen unterschiedlichen Luftdrucks aufeinander.

Wie Du bereits im Entstehungsprozess des Orkans erfahren hast, versuchen sich solche Luftmassen gegenseitig auszugleichen, wodurch Luftwirbel entstehen und sich ein Unterdruck im Inneren eines solchen aufsteigenden Wirbels bildet.

Tornados entstehen also in der Regel aus einer Gewitterwolke heraus und bilden dann einen optischen „Rüssel“, der bis zum Boden hinausragt und können sich, im Gegensatz zum Orkan, sowohl auf dem Land als auch auf dem Meer entwickeln.

Weiter oben in der Erklärung hast Du bereits etwas von der Fujita-Skala gehört. Diese kategorisiert Tornados anhand ihrer folgenden Schadenserscheinungen. Trotz ihrer enormen Schnelligkeit richten sie jedoch in vielen Fällen keine extremen Verwüstungen an, da es sich um sehr schmale Wirbelstürme handelt.

Orkan – Deutschland

Hier findest Du eine Auflistung der schwerwiegendsten Orkane in Deutschland seit 1990:

• Orkan Wiebke (28. Februar 1990)
• Orkan Lothar (26. Dezember 1999)
• Orkan Kyrill (18. Januar 2007)
• Orkan Niklas (29. März 2007)
• Orkantief Friederike (15. bis 20. Januar 2018)
• Orkan Sabine (09. bis 11. Februar 2020)

Orkan Kyrill

Das wohl bekannteste deutsche Orkantief ist der Orkan Kyrill. Nach dem englischen Festland zieht der Wirbelsturm am 18. Januar 2007 schließlich über den Norden Deutschlands und erreichte dabei Spitzengeschwindigkeiten von bis zu über 200 Kilometer pro Stunde. Am stärksten wirkte sich Kyrill allerdings auf den Osten Deutschlands, Nordrhein-Westfalen sowie auf den Südosten Bayerns aus.

In NRW richtet der Orkan Kyrill den größten jemals festgestellten Schaden zu dieser Zeit an. Nur hier sind bereits 25 Millionen Bäume umgeknickt.

Der Bahnverkehr musste in großen Teilen Mitteleuropas fast komplett eingestellt werden und flächendeckende Stromausfälle waren hier kein Einzelfall.

Fast 20 Millionen Kubikmeter Holz wurden während des Sturms vernichtet.

Insgesamt 13 Menschen kommen in Deutschland bei diesem Orkansturm ums Leben.

Nach den Berechnungen des Gesamtverbands der deutschen Versicherungswirtschaft kostete Kyrill die Bundesrepublik fünf Milliarden Euro – allein der versicherte Schaden liegt bei 2,4 Milliarden – und erzeugt damit den größten Sturmschaden in den vergangenen 20 Jahren seit 2007. ³

Orkan – Bedeutung

Wie Du siehst, kann ein Orkan verheerende Folgen mit sich bringen. Solche Schäden werden in der Regel als direkte und indirekte Sturmschäden aufgelistet.

Hierbei geht es in erster Linie um Sachschäden, wobei direkte Sturmschäden, wie der Name bereits verrät, direkt durch den Wirbelsturm ausgelöst werden und indirekte Schäden hingegen durch seine Auswirkungen zustande kommen.

Orkan – Gefahr

Bei einem Wirbelsturm mit Orkanstärke ist generell besondere Vorsicht geboten. Die größte Gefahr geht dabei von mitgerissenen Gegenständen aus, die in einem solchen Sturm nicht unterschätzt werden sollten.

Generell kannst Du Dich an folgenden Anhaltspunkten orientieren, wenn ein Unwetter droht:

• Halte Dich am besten im Erdgeschoss eines Gebäudes auf. Kellerräume können schnell überflutet werden!
• Schließe alle Fenster, Türen und Rollläden.
• Nimm empfindliche elektrische Geräte vom Netz, um eine Überspannung zu verhindern.
• Bringe außenstehende Gegenstände und Möbel nach Drinnen.