Löwen, die Könige der Tiere. Die zweitgrößten Katzen der Welt vereinen viele Besonderheiten: die Männchen mit ihrer großen Mähne, das lauteste Gebrüll aller Großkatzen, ein Leben im Rudel und die gemeinsame Aufzucht der Jungen. Sie sind mitunter sehr sozial und gleichzeitig brutal. In freier Wildbahn leben die Großkatzen vor allem noch in Afrika. Wenn sie nicht gerade schlafend im Schatten liegen, lauern sie Zebras an Wasserstellen auf oder machen Geparden ihre Beute strittig.

Steckbrief Löwen & Informationen

In freier Wildbahn werden Löwen zwischen 10 und 15 Jahren alt. Leben sie in Gefangenschaft, können sie ein Alter von bis zu 34 Jahren erreichen.

Löwen Aussehen & Körperbau

Wie sieht ein Löwe aus? Löwen sind sehr muskulösen Katzen. Ihre Körper sind kräftig, vor allem an ihren Schultern und an den Hinterbeinen haben die Raubkatzen viele Muskeln.

Die Raubtiere haben einen großen Kopf mit einem sehr kräftigen Kiefer und einem abgerundeten Maul, in dem sich ein großes Gebiss mit langen Eckzähnen befindet. An jeder ihrer breiten Pfoten befinden sich vier, sehr scharfe Krallen, welche in Ruhe jedoch eingezogen sind.

Das Löwenfell

Das Fell von Löwen ist kurz und hellgelb bis gelbbraun. Etwas heller ist das Fell an der Innenseite der Beine und am Bauch der Tiere. An der Spitze des Schwanzes befindet sich zudem ein dunkles Büschel Haare.

Die Jungen werden mit einem Rosettenmuster auf ihrem Fell geboren. Dieses verblasst jedoch beim Heranwachsen.

Die Löwenmähne

Die männlichen Löwen besitzen eine lange Mähne. Diese ist dunkler gefärbt, als das restliche Fell, meist dunkelbraun bis schwarz oder rötlich braun. Ihre Mähne ist schon aus weiter Ferne zu erkennen und lässt den Löwen noch eindrucksvoller und größer erscheinen.

Außerdem gilt die Mähne als Männlichkeitssymbol und ist ein Indikator für die Gesundheit und die Stärke des Trägers. Je dunkler und voller sie ist, desto gesünder und stärker der Löwe. Studien haben sogar gezeigt, dass die Mähne eine Auswirkung auf die Wahl der Weibchen hat – Löwinnen bevorzugen die Männchen mit dunklen und vollen Mähnen.

Abbildung 2: Mähne des Löwen

Gewicht und Größe von Löwen

Die Schulterhöhe beträgt bei ausgewachsenen Löwen bis zu 123 cm. Ihr Körper ist zwischen 1,6 und 2,1 m und ihr Schwanz ist etwa 1 m lang.

Wie viel wiegt ein ausgewachsener Löwe? Das Gewicht von Löwen beträgt 150–225 kg, wobei die Weibchen sowohl deutlich kleiner als auch leichter sind als die Männchen.

Geschwindigkeit von Löwen

Auf kurzen Distanzen erreichen Löwen Spitzengeschwindigkeiten von bis zu 60 km/h. Allerdings sind viele ihrer Beutetiere, insbesondere auf langen Strecken, noch schneller. Bei der Jagd der Löwen spielt deshalb der Überraschungseffekt eine wichtige Rolle.

Löwen auf der Jagd

Während der Tageshitze ruhen und schlafen Löwen meistens im Schatten unter Bäumen oder Gestrüpp. Doch nachts streifen sie, allein oder im Rudel, zum Teil viele Kilometer durch die Savanne und jagen.

Anders als etwa Geparden zählen Löwen nicht zu den Hetzjägern, sondern zu den Schleichjägern. Sie legen sich auf die Lauer oder schleichen sich so nahe wie möglich an ein potenzielles Beutetier an. Mit einem großen Sprung oder nach einem kurzen schnellen Sprint reißen sie ihre Beute zu Boden und töten diese meistens mit einem Nacken- oder Kehlbiss. In den häufigsten Fällen jagen lediglich die Löwinnen. Die erlegte Beute teilen sie dann jedoch mit allen Rudelmitgliedern.

Löwe – Nahrung

Löwen sind Fleischfresser – bis zu 30 kg Fleisch fressen sie bei nur einer Mahlzeit – meistens allerdings etwa 7 kg. Bleibt Nahrung übrig, halten sich die Löwen weiterhin in der Nähe der Beute auf und fressen immer wieder davon.

Zu den Beutetieren der Löwen zählen primär:

• Gazellen
• Antipolen
• Zebras
• Gnus
• Wasserböcke
• Giraffen
• Büffel
• Krokodile

Sind Löwen allein auf der Jagd, erlegen sie vornehmlich mittelgroße Huftiere, etwa Zebras. Jagen sie im Rudel, können sie auch größere Tiere wie Giraffen oder Büffel überwältigen. Das Beutespektrum von Löwen ist aber insgesamt sehr groß, sie fressen auch junge Nashörner, junge Elefanten und sogar Mäuse und Insekten.

Außerdem jagen Löwen nicht immer selbst. Wenn sich die Gelegenheit bietet, stehlen sie die Beute anderer Raubtiere, etwa von Geparden oder Hyänen. Auch das Fressen von Aas zählt zu den Nahrungsquellen von Löwen.

In sehr trockenen Regionen sind Löwen in der Lage, ihren Wasserbedarf über das Fressen von Beutetieren und selten sogar über Pflanzenteile zu decken.

Beißkraft der Löwen

Ein ausgewachsener Löwe besitzt eine Beißkraft von etwa 1.768 N cm². Im Vergleich: ein erwachsener Mensch hat eine Beißkraft von etwa 390 N cm². Die größte Beißkraft aller noch lebenden Tiere hat der weiße Hai mit 18.216 N cm².

Abbildung 3: Gebiss des Löwen

Das Leben im Rudel

Löwen leben in Rudeln von bis zu 40 Tieren zusammen. Dieses besteht meist aus etwa 15 Löwinnen mit ihren Jungen und 2–4 erwachsenen Männchen. Eine Verwandtschaft besteht meistens nur unter den Weibchen und diese bleiben in der Regel auch ihr gesamtes Leben Teil des Löwenrudels. Die älteren Männchen dagegen, werden alle paar Jahre durch die jüngeren, aber kräftigeren Geschlechtsgenossen in Kämpfen besiegt und aus dem Rudel vertrieben.

Soziale Aktivitäten im Rudel

Normalerweise gibt es keine Hierarchie in Löwenrudeln – lediglich zu Hungerzeiten haben die Männchen beim Fressen den Vorrang. Es lassen sich sogar soziale Interaktionen beobachten, wie das Spielen der Tiere miteinander und sogenanntes Greeting und Grooming.

Revierverhalten der Löwen

Das Revier von Löwen variiert zwischen 20 und 400 km² und wird von den Tieren regelmäßig mit Urin und Kot markiert. Näheren sich Löwen eines fremden Rudels oder andere ungebetene Gäste, beginnen die Löwen mit Gebrüll und daraufhin auch mit Kämpfen die Eindringlinge zu vertreiben. Bei diesen Kämpfen kommt es regelmäßig zu sehr schweren Verletzungen und auch Todesfällen.

Gewinnt ein fremder männlicher Löwe den Kampf, übernimmt er die Führung des Rudels. Um heranwachsende Konkurrenz zu vermeiden, tötet er meist die Jungtiere und vertreibt den früheren Rudelführer.

Löwe – Lebensraum

Am besten sind Löwen an das Leben in Savannen angepasst. Sie kommen aber auch in folgenden Lebensräumen vor:

• Trockenwäldern
• offen bewaldetes Grasland
• Halbwüsten
• Buschland
• Gebirgen bis 4000 m Höhe

Löwen benötigen in ihrem Lebensraum eine ausreichend große Beutetierdichte sowie Ruheplätze im Schatten und Möglichkeiten zur Deckung bei der Jagd bzw. zum Verstecken für die Jungtiere.

Verbreitungsgebiet von Löwen

Löwen sind heute vor allem noch in Afrika verbreitet. Dort besiedeln sie das Gebiet zwischen der südlichen Sahara bis nach Südafrika – nur im Regenwaldgürtel im Kongo sind die Tiere nicht zu Hause. Die Länder mit den größten Löwenpopulationen sind zur Zeit Sambia, Kenia, Südafrika, Botswana und Tansania.

In Indien lebt zudem noch eine Restpopulation von 411 Löwen im Gir-Nationalpark.

Fortpflanzung der Löwen

Löwen leben polygam. Der Rudelführer paart sich meistens mit mehreren, teilweise sogar mit allen Weibchen des Rudels. Dabei kann es dazu kommen, dass sich das Männchen und das Weibchen bis zu 40 Mal am Tag paaren.

Nach etwa 4 Monaten Tragzeit bringt das Weibchen dann meistens 3–4 Jungen in einem Versteck zur Welt. Dort säugt sie die vorerst blinden und hilflosen Löwenwelpen für die ersten Wochen. Nach etwa 4–8 Wochen kehrt sie mit dem Nachwuchs dann zum Rudel zurück. Anders als andere Katzen ziehen Löwinnen ihre Jungen gemeinsam groß und auch die Männchen beteiligen sich an der Aufzucht.

Löwen Jungtiere

Nach etwa 6 Monaten werden die Löwenwelpen dann an fleischliche Nahrung gewöhnt und jagen daraufhin die ersten 2 Jahre gemeinsam mit ihrer Mutter. Ab einem Alter von 2–3 Jahren werden die Jungtiere zur Konkurrenz für die Rudelführer und werden deshalb von ihnen vertrieben. Zunächst schließen sie sich daraufhin zu kleineren Rudeln zusammen, bis sie mit älteren Löwen um die Führung eines neuen Rudels kämpfen und dieses letztendlich übernehmen. Die jungen Weibchen bleiben meist ihr gesamtes Leben bei ihrem Geburtsrudel.

Abbildung 4: Löwe mit Jungtieren

Löwe – Feinde

Haben Löwen eigentlich Feinde? Natürlicherweise haben Löwen keine Feinde, da sie an oberster Stelle der Nahrungskette stehen. Übernehmen männliche Löwen ein Rudel, töten sie die Löwenkinder anderer Geschlechtsgenossen, sodass etwa die Hälfte aller Jungtiere das zweite Lebensjahr nicht überleben. Außerdem kann es durch

• Konkurrenz- und
• Revierkämpfe

mit Artgenossen männliche Tote geben.

Ein weiterer Feind von Löwen stellt der Mensch dar. Mehr dazu findest Du unter der Überschrift "Löwen – Gefährdung".

Löwe – Besonderheiten

Welche Besonderheiten gelten für Löwen? Nicht nur sind Löwen die zweitgrößten Katzen der Welt, sie sind auch die geselligsten unter allen Großkatzen. Denn sie leben, im Vergleich zu Tigern, Leoparden, Schneeleoparden und Jaguaren, in Rudeln mit bis zu 40 Löwen. Zu den weiteren Besonderheiten der Löwen gehören unter anderem:

• Das Gebrüll der Löwen ist so gewaltig, dass es selbst in 8 km Entfernung noch zu hören ist. Damit sind Löwen die stimmgewaltigsten unter allen Großkatzen.
• Die Löwinnen ziehen die Jungtiere gemeinsam auf. Häufig stimmen die Weibchen sogar die Geburten aufeinander ab und stillen die Jungen dann gegenseitig. Dieses Verhalten ist bei keiner anderen Katzenart zu beobachten.
• Die Männchen jagen zwar nur selten, dennoch haben sie in ihrem Rudel mitunter anstrengende Aufgaben: Ein Großteil ihrer Zeit, etwa ein Fünftel, verbringen die Männchen damit, sich zu paaren. Eine weitere ihrer Aufgaben ist die Verteidigung des Rudels.
• Die Mähne der Löwen-Männchen ist ebenfalls einzigartig – keine andere Katze hat eine!
• Bis zu 20 Stunden am Tag schlafen Löwen. Das ist möglich, weil sie pro Mahlzeit sehr viele Kalorien zu sich nehmen.

Löwen – Gefährdung

Löwen sind Spitzenprädatoren und haben außer sich selbst keine natürlichen Feinde. Die Menschen sind die größtmögliche Gefahr für die Löwen.

Der Mensch als Gefahr für die Löwen

Menschen gelten hauptsächlich durch zwei große Faktoren als Gefahr für Löwen:

1. Zerstörung von Lebensraum
2. Wilderei

Zerstörung von Lebensraum

Der Mensch zerstört den Lebensraum der Löwen zunehmend. Zudem kommt es zu Lebensraumverlust durch Bebauung, welche durch das Bevölkerungswachstum immer weiter fortschreitet. Und so kommt es, dass es immer wieder zu Konflikten zwischen den Raubtieren und Menschen kommt. Das geschieht nicht nur, weil Städte in den Lebensraum der Löwen gebaut werden, sondern auch, weil die Tiere aufgrund von Beutetiermangel beginnen Nutztiere zu reißen. Woraufhin Menschen zur Vergeltung Jagd auf die Löwen machen und sie aus Rache oder zur “Prävention“ töten.

Wilderei

Viele Löwen, primär die männlichen, fallen zudem Wilderern zum Opfer, die sich auf Trophäenjagd befinden. Und auch auf die Knochen der Löwen haben es viele Jäger abgesehen – denn diese sind in der traditionellen asiatischen Medizin als ein Ersatz für Tigerknochen sehr begehrt.

Werden ausgewachsene und kräftige Löwen-Männchen getötet, ist die Folge meist eine Rudelübernahme durch einen neuen Löwen. Dieser tötet daraufhin alle Jungtiere des Rudels. Das Schießen eines Männchens als Trophäe hat deshalb häufig den Tod von sehr vielen Löwen zur Folge.

Immer häufiger tappen Löwen außerdem in die Fallen von Jägern, die es eigentlich auf größere Huftiere abgesehen hatten.

Gefährdungsstatus der Löwen

Auf der Internationalen Roten Liste sind Löwen als "gefährdet" eingestuft. Insgesamt leben in Afrika nur noch zwischen 16.000 und 30.000 Löwen in freier Wildbahn und es werden immer weniger.