Albatrosse haben unter Seeleuten eine besondere Bedeutung – die Seevögel wurden ab dem 18. Jahrhundert einerseits für ihr Fleisch gejagt, andererseits galten Albatrosse als Seelen verstorbener Seeleute. So entstand der Seemannsglaube, es brächte Unglück, Albatrosse zu töten. Bekannt ist auch der Brauch, Albatrosse vom Schiff im Flug zu fangen, sie anschließend aber wieder freizulassen.
Albatrosse – Vogel
Die Albatrosse (Diomedeidae) bilden mit 21 Arten eine eigene Familie aus der Ordnung der Röhrennasen (Procellariiformes) und gehören zu den Vögeln. Eine der größten Albatros-Arten ist der Wanderalbatros. Mit einer Flügelspannweite von etwa 3,50 m zeichnet sich der Wanderalbatros als Vogel mit den weltweit längsten Flügeln aus.
Abb. 1: Wanderalbatros
Albatros – Arten
Die Familie der Albatrosse vereint 21 Arten, wovon 17 Arten in den südlichen Ozeanen zu finden sind, drei im Nordpazifik vorkommen und eine Art in den Tropen lebt. Innerhalb der Familie wird weiterhin in folgende vier Gattungen unterschieden:
- Gattung Diomedea (umfasst die großen Albatrosse der Südhalbkugel)
- Gattung Phoebastria (umfasst die nordpazifischen und tropischen Albatrosse)
- Gattung Thalassarche (umfasst die kleinen, hellen Albatrosse der Südhalbkugel)
- Gattung Phoebetria (umfasst die dunklen Rußalbatrosse)
Beispiele für Arten aus den verschiedenen Gattungen der Albatrosse findest Du in folgender Tabelle:
| Gattung | Arten | Besondere Eigenschaften |
| Diomedea | Wanderalbatros (Diomedea exulans) | Vogel mit der weltweit größten Flügelspannweite (Spannweite bei >350 cm) |
| Tristan-Albatros (Diomedea dabbenena) | Galten einst als Unterart des Wanderalbatros, das Gefieder ist allerdings etwas dunkler und der Schnabel rosa gefärbt |
| Phoebastria | Galapagosalbatros (Phoebastria irrorata) | Einzige Albatros-Art, welche in den Tropen vorkommt (brüten auf der Galapagosinsel Española) |
| Kurzschwanzalbatros (Phoebastria albatrus) | Gilt als größter Albatros der Nordhalbkugel |
| Thalassarche | Gelbnasenalbatros (Thalassarche chlororhynchos) | Gilt als kleinster Albatros der Südhalbkugel und wird auf der Roten Liste als stark gefährdet eingestuft |
| Schwarzbrauenalbatros (Thalassarche melanophris) | Vogel verbringt fast das ganze Leben in der Luft über dem Südpolarmeer und ist der häufigste Vertreter der Familie der Albatrosse |
| Phoebetria | Dunkelalbatros (Phoebetria fusca) | Gefieder des Vogels ist rußschwarz, Art gehört neben dem Rußalbatros als Einzige zur Gattung Phoebetria |
| Rußalbatros (Phoebetria palpebrata) | Rücken und Unterseite des Gefieders sind aschgrau, ein weißer Ring umgibt das Auge |
Albatros – Steckbrief
Hier findest Du alle wichtigen Informationen zum Albatros in einem Steckbrief zusammengefasst!
| Name | Albatros (Diomedeidae) |
| Ordnung | Röhrennasen (Procellariiformes) |
| Klasse | Vögel (Aves) |
| Artenvielfalt | 21 Arten aufgeteilt in vier Gattungen |
| Verbreitung | weltweit |
| Größe | bis zu 3,5 m Flügelspannweite |
| Gewicht | 7 bis 12 kg |
| Alter | etwa 50 Jahre, allerdings besteht eine hohe Jungensterblichkeit |
| Nahrung | Tintenfische, Weichtiere, Fische, Aas |
| Geschlechtsreife | frühestens ab dem 5. Lebensjahr |
| Brutzeit | 10 bis 11 Wochen |
| Gelegegröße | ein einziges Ei |
Albatros – Merkmale
Jede Albatros-Art zeichnet sich durch individuelle Merkmale, wie die Gefiederfärbung, aus. Es gibt allerdings einige Eigenschaften, die sich die Familie der Albatrosse teilt.
Der Schnabel der Seevögel etwa ist groß und kräftig, läuft spitz zu und ist in leuchtenden Farben wie gelb oder rosa gefärbt. Auf der Oberseite des Schnabels befinden sich zwei kleine Röhren, welche genutzt werden, um aufgenommenes Meersalz auszuscheiden.
Albatrosse haben keine natürlichen Fressfeinde. Ihr größter Feind ist der Mensch. In der Vergangenheit diente ihr Fleisch etwa oft der Bordverpflegung von Seefahrern. Heute verfangen sich jährlich Tausende Albatrosse in mit Haken bestückten Fischernetzen. Daher wird der Albatros als “vom Aussterben bedroht” eingeschätzt.
Albatros – Nahrung und Jagd
Hauptnahrungsquelle der Albatrosse sind Tintenfische. Nachts wandern diese aus der Tiefsee häufig in oberflächennahes Wasser, sodass sich die Seevögel dort zum Fressen zusammenfinden können. Weitere Nahrungsquellen sind insbesondere kleine Fische (meist nicht größer als Sardinen), Krebstiere und selten auch Quallen und Aas.
Bei der Jagd folgen die Albatrosse oft Schiffen, um deren Aufwinde für ihren Gleitflug zu nutzen und möglichst viel Energie einzusparen. Man findet die Vögel häufig in der Nähe von großen Fischerbooten, da sie sich hier auch von den über Bord geworfenen Abfällen ernähren. Zum Fressen lassen sich die Albatrosse häufig auf dem Meer nieder.
Mehr zur Flugweise, Flugdauer und Landung des Albatros findest Du im Abschnitt “Albatros – Fliegen” dieser Erklärung.
Albatros – Gewicht
Albatrosse können ein Gewicht von bis zu 12 kg auf die Waage bringen und gehören damit zu den schwersten flugfähigen Vögeln. Wie schwer ein Albatros tatsächlich ist, hängt von der Art ab: Der Wanderalbatros etwa wiegt durchschnittlich 7 kg, während der Laysanalbatros ein Durchschnittsgewicht von 2,5 kg besitzt.
Albatros – Größe
Albatrosse haben eine deutlich höhere Größe, als die meisten Vögel. Der Körper des Albatros kann bis zu 135 cm lang werden. Am eindrucksvollsten sind allerdings die Flügel des Albatros.
Albatros – Spannweite der Flügel
Mit einer Flügelspannweite von über 3,5 Metern ist der Wanderalbatros der größte flugfähige Vogel weltweit. Aber auch die kleineren Vertreter der Albatrosse besitzen Spannweiten von etwa zwei Metern.
Albatros – Alter
Albatrosse gelten als sehr langlebige Vögel und erreichen oft ein hohes Alter. Durchschnittlich liegt ihre Lebenserwartung bei 50 Jahren, allerdings besteht eine hohe Sterblichkeit bei jungen Vögeln. 70 % der jungen Wanderalbatrosse überleben ihr erstes Lebensjahr nicht.
Der älteste bekannte, frei lebende Albatros der Welt ist der weibliche Laysanalbatros mit dem Namen Wisdom. Im Jahr 2021 wurde ihr Alter auf mindestens 70 Jahre geschätzt.
Abb. 3: Wisdom im Alter von mindestens 70 Jahren und ihr Jungvogel
Laysanalbatrosse sind die kleinsten nordpazifischen Albatrosse und die zweithäufigsten Seevögel auf den Hawaii-Inseln. Zur Brutzeit kehrt Wisdom jährlich auf das Midway-Atoll im Pazifik zurück, wo im Februar 2021 ihr aktuelles Küken schlüpfte.
Albatrosse leben monogam und bleiben ihr Leben lang zusammen. Es kommt lediglich zu einer neuen Partnersuche, wenn ein Partner den anderen überlebt. Wisdom hat mit ihrem aktuellen Partner Akeakamai seit 2012 bereits zahlreiche Küken aufgezogen. Insgesamt gehen Biologen davon aus, dass sie in ihrer Lebenszeit bisher etwa 30–36 Küken zur Welt gebracht hat.
Albatros – Fliegen
Den Großteil ihres Lebens verbringen Albatrosse beim Fliegen in der Luft über dem freien Meer. Der Körper und die weit ausgestreckten, schlanken Flügel der Vögel bilden einen straff gespannten Bogen, wodurch sie mehrere Hundert Kilometer durch die Luft gleiten können.
Die einzige Bedingung fürs Fliegen über mehrere Tage ist eine Windgeschwindigkeit von mindestens 12 Kilometern pro Stunde. Sind die Winde schwacher, so müssen Albatrosse auf dem Meer oder Land verweilen, bis sie wieder abheben können.
Albatros – Flugdauer
Albatrosse sind durch die Bewegung ihrer enorm großen Flügel sehr schnell erschöpft. Trotzdem können sie sehr große Strecken zurücklegen, denn sie nutzen die Technik des dynamischen Segelflugs.
Beim dynamischen Segelflug wird die Energie des Windes ausgenutzt, sodass die Vögel vom Wind über viele Kilometer hinweg getragen werden. Der Gegenwind trägt die Albatrosse dabei nach oben, während der Rückenwind sie wieder in Richtung Wasseroberfläche absinken lässt.
So ist es dem Wanderalbatros etwa möglich, mehrere hundert Kilometer in der Luft zurückzulegen, ohne dabei nur ein einziges Mal mit den Flügeln zu schlagen.
Durch diese Flugtechnik verbringen die Vögel die meiste Zeit ihres Lebens in der Luft und haben nach 50 Jahren mindestens sechs Millionen Kilometer zurücklegen können.
Albatros – Landung
Albatrosse sind bekanntlich hervorragende Flieger, sie haben allerdings oft große Schwierigkeiten mit dem Start und der Landung auf dem Land.
Das Abheben ist erst nach einem langen Startlauf möglich. Die Landung hingegen ist teils sogar sehr gefährlich für die Vögel – Ist die Geschwindigkeit bei der langen Gleitlandung zu hoch, können sich die Vögel überschlagen und sich dabei Beine und Flügel brechen. Ist es tatsächlich zu Knochenbrüchen gekommen, bedeutet das meist den Tod für den Vogel.
In Brutkolonien gibt es gemeinsame Start- und Landebahnen, welche nicht mit Nestern bebaut werden. So kann das Starten und Landen etwas abgesichert werden.
Die Schwierigkeiten der Albatrosse beim Starten und Landen auf dem Land kommen auf dem Wasser eher weniger vor. So ist es für sie oft sicherer, auf dem Wasser zu landen.
Albatros – Fortpflanzung
Albatrosse besitzen einen relativ langen Fortpflanzungszyklus, daher brütet der Großteil der Albatros–Arten nur alle zwei Jahre. Die Zeitspanne vom Nestbau bis hin zur Selbstständigkeit der Jungen umfasst im Schnitt ein volles Jahr.
Partnerfindung unter Albatrossen
Bei der Partnerfindung der Albatrosse kommt es zu einem komplexen Balzritual. Um den Partner zu umwerben, werden etwa synchron die Köpfe hochgereckt, die Flügel ausgebreitet, die Flanken mit den Schnäbeln gerieben und verschiedene Laute gegeben.
Hat sich ein Paar gefunden, bleiben sie ein Leben lang als Brutpaar bestehen und treffen sich zu jeder Brutzeit am Brutplatz wieder. Dieses erreicht der männliche Partner in der Regel etwas früher und verteidigt den Platz gegen Konkurrenten. Wenn dann das Weibchen ankommt, werden einige ritualisierte Begrüßungsgesten durchgeführt, die weniger komplex als das Balzritual sind.
Albatrosse leben monogam. Es kann allerdings zu einer neuen Balz und damit zu einer neuen Partnerfindung kommen, wenn einer der Partner verstorben ist und nicht zum Brutplatz zurückkehrt.
Brutzeit der Albatrosse
Albatrosse nisten in Kolonien, welche bis einige Tausend Nester umfassen können. Die Kolonien der Laysanalbatrosse und der Schwarzbrauenalbatrosse gelten mit etwa 100.000 Paaren als die größten Kolonien unter den Albatrossen.
Die Nester der Albatrosse sind relativ groß und bestehen aus Gräsern, Moosen und Schlamm, es bauen allerdings nicht alle Arten Nester. Nordpazifische Albatrosse heben bspw. nur eine flache Nistgrube aus, während Galapagosalbatrosse gar keine Nester bauen.
Die Vögel legen nur ein Ei, welches zwischen 205 und 487 Gramm wiegt und etwa 10 bis 11 Wochen von beiden Partnern ausgebrütet wird. Während der Brutzeit brütet einer der Partner jeweils für mehrere Tage, ohne dabei Nahrung aufzunehmen, bis sie sich abwechseln.
Abb. 4: Albatros-Küken
Ist der Vogel geschlüpft, verlassen ihn beide Eltern erst nach drei bis fünf Wochen für mehrere Stunden oder Tage, um Nahrung zu suchen. Gefüttert wird der Jungvogel dann mit vorverdauter Nahrung und einer öligen Substanz, welche im Magen erzeugt und über die Röhren auf dem Schnabel abgegeben wird.
Albatros – Das Wichtigste
- Albatrosse bilden mit 21 verschiedenen Arten eine Familie aus der Ordnung der Röhrennasen.
- Innerhalb der Familie wird weiterhin in folgende vier Gattungen unterschieden:
- Diomedea, Phoebastria, Thalassarche und Phoebetria
- Nahrungsquelle der Albatrosse sind Tintenfische, Weichtiere, Fische und Aas.
- Das Maximalgewicht der Albatrosse liegt bei 12 kg, ihr Körper kann eine Größe von 1,35 m erreichen.
- Mit einer Flügelspannweite von über 3,5 Metern ist der Wanderalbatros der größte flugfähige Vogel weltweit.
- Die Lebenserwartung der Albatrosse liegt bei etwa 50 Jahren, allerdings besteht eine hohe Jungensterblichkeit.
- Albatrosse nutzen die Flugtechnik des dynamischen Segelflugs, um möglichst viel Energie einzusparen und können so mehrere Hundert Kilometer am Stück zurücklegen.
- Die Landung auf dem Land ist gefährlich für die Vögel, da sie sich bei zu hohen Geschwindigkeiten die Beine oder Flügel brechen können und daraufhin meist sterben.
- Der Fortpflanzungszyklus der Albatrosse ist relativ lang – Sie leben monogam und treffen sich jedes Jahr am Brutplatz wieder, wobei sie abwechselnd das Ei ausbrüten.
Nachweise
- Brooke (2004). Albatrosses and Petrels across the World. Oxford University Press
- del Hoyo et al. (1992). Handbook of the Birds of the World. Band 1: Ostrich to Ducks. Lynx Edicions
- Abb. 1 - "File:Diomedea exulans in flight 2 - SE Tasmania.jpg" by JJ Harrison (https://www.jjharrison.com.au/) is licensed under CC BY-SA 3.0.
- Abb. 4 - "albatross chick" by USFWS Headquarters is licensed under CC BY 2.0.
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