Auch in Deutschland gibt es eine Vielzahl an Nagetieren. So gehören zu den großen Nagetieren, die sich in der Natur aufhalten, unter anderem

• der Biber oder auch
• die Nutria (auch als Biberratte bezeichnet).

Du findest sie meist in der Nähe eines stehenden Gewässers oder auch an Flussufern. Wenn Du hingegen in den Wald gehst oder einen Spaziergang über ein Feld machst, kannst Du auch kleinere Vertreter der Nagetiere entdecken wie

• Feldhamster,
• Eichhörnchen oder auch
• Haselmäuse.

Nagetiere – Aussehen und Merkmale

Stell Dir einmal verschiedene Nagetiere vor, die Dir spontan einfallen. Bestimmt fällt Dir dabei auf, dass sie einige Gemeinsamkeiten aufzeigen. Die meisten Nagetiere haben kurze Beine und bewegen sich auf allen vieren. Ihren Namen allerdings haben sie von ihren vier vergrößerten Nagezähnen, die vorn im Ober- und Unterkiefer zu sehen sind. Je nach Lebensraum gibt es allerdings auch bei den Nagetieren unterschiedliche Formen.

Äußere Merkmale der Nagetiere

Nagetiere weisen bei der Körpergröße und in ihrem Aussehen eine große Vielfalt auf. So gibt es z. B. neben dem Capybara, dem größten Nagetier, auch Zwergformen wie die eurasische Zwergmaus, welche die kleinste Art innerhalb der Nagetiere bildet.

Abbildung 1: Der größte Vertreter der Nagetiere- das Wasserschwein (lat. Capybara)

Fell der Nagetiere

Die meisten Nagetiere haben ein dichtes Fell, was aus Woll- und Deckhaaren besteht und bis über den Schwanz geht. Einige Arten haben dennoch einen nah zu unbehaarten Schwanz wie Mäuse oder Ratten oder sind fast komplett haarlos wie der Nacktmull. Die Fellfärbung der Nagetiere ist überwiegend unauffällig und an die Lebenswelt angepasst. Häufig kannst Du die Farben Grau oder Braun finden oder sogar gelblich, bei Wüstenbewohnern.

Schwanz der Nagetiere

Die meisten Nagetiere besitzen einen Schwanz. Ausnahmen bilden groß gewachsene oder unterirdisch lebende Arten. Bei ihnen findet man meist nur einen Stummel oder sie besitzen erst gar keinen Schwanz.

Der Schwanz kann bei Nagetieren verschiedene Funktionen übernehmen. So dient der platte, unbehaarte Schwanz der Biber z. B. als Steuerorgan, während bei vielen Baumbewohnern der Schwanz zusätzlich zum Greifen genutzt wird.

Kopfmerkmale der Nagetiere

Nagetiere haben in der Regel eine kurze, abgerundete Nase. Unterhalb der Nase befindet sich die meist in der Mitte gespaltene Oberlippe. Diese gespaltene Oberlippe wird auch als Hasenscharte bezeichnet. Der Kopf ist dabei so gebaut, dass Nagetiere viel Kraft zum Nagen aufbringen können und eine starke Kaumuskulatur haben. Zwischen den Nagezähnen und den Backenzähnen gibt es eine Lücke im Kiefer, wo die Lippen und die behaarte Haut ragen. Sie verhindern das Eindringen von Fremdkörpern während der Nahrungsaufnahme.

Das Gebiss der Nagetiere

Das Nagetiergebiss bildet die größte Gemeinsamkeit zwischen den einzelnen Arten der Nagetiere. Es besteht aus vier großen Schneidezähnen, die jeweils doppelt im Ober- und Unterkiefer liegen. Weiter hinten im Nagetiergebiss liegen die Backenzähne oder auch Mahlzähne. Eckzähne findest Du bei Nagetieren nicht. Das Gebiss wird durch eine ausgeprägte Kiefermuskulatur gestärkt, damit die Nagetiere auch festere Nahrung zu sich nehmen können.

Abbildung 3: Ein Beispiel für einen Nesthocker: Das Jungtier einer Rennmaus

Bei anderen Arten der Nagetiere wie den Meerschweinchen ist die Tragzeit länger. Die Vertreter der Nagetiere bringen hier nur wenige Jungtiere pro Wurf zur Welt. Die Jungen kommen schon mit einem gewissen Entwicklungsstand zur Welt und haben z. B. bereits geöffnete Augen und Fell. Nach wenigen Stunden können sie zudem laufen und sind somit unabhängig von der Mutter. Dennoch bleiben sie meist noch einige Zeit in der Nähe der Mutter.

Lebenserwartung und Feinde der Nagetiere

Aufgrund ihrer Vielzahl gelten Nagetiere oftmals als Ernährungsgrundlage für viele verschiedene Tiere. Daher haben sie eine große Anzahl an Fressfeinden wie andere Säugetiere, Amphibien oder auch Spinnenarten. Da Nagetiere kaum über Verteidigungsstrategien verfügen, sind die meisten Arten sogenannte Fluchttiere. Sie verstecken sich bei drohender Gefahr und erkunden ihre Umgebung nur vorsichtig.

Aufgrund der vielen Feinde ist die Lebenserwartungen bei vielen Nagetierarten gering, sodass einige Arten nur zwischen ein bis zwei Jahre alt werden. Generell liegt die Lebenserwartung unter 10 Jahren. Nur wenige Arten wie das Stachelschwein können ein Lebensalter von etwa 27 Jahren erreichen.

Beispiele für weitere Nagetiere

Die große Vielfalt der Nagetiere umfasst sowohl kleine als auch große Nagetiere.

Große Nagetiere

Das Wasserschwein bzw. Capybara ist mit Abstand das größte bekannte Nagetier. Du findest es in Südamerika oder auch in den Urwäldern des Amazonas. Andere größere Nagetiere findest Du zum Beispiel in der Unterordnung der Stachelschweinverwandten oder der Biberverwandten. Dazu gehören Arten wie das Stachelschwein, der Biber, die Nutria oder auch der Baumstachler.

Kleine Nagetiere

Die meisten Nagetiere gehören eher zu den kleinen Vertretern, da sie so besser an ihren Lebensraum angepasst sind und besser Schutz finden. Kleine Vertreter der Nagetiere sind z. B. die Chinchillas oder Degus. Aber auch viele Haustiere gehören zu der Gruppe der kleinen Nagetiere. Dazu gehören unter anderem Hamster, Meerschweinchen, Mäuse oder auch Ratten.