Eichhörnchen

Sie sind klein, flink und sehen mit ihren Ohren aus wie kleine Kobolde. Bestimmt konntest Du schon das ein oder andere Eichhörnchen beobachten, wie es seine Vorräte versteckt. Eichhörnchen gehören zu den beliebtesten Wildtieren und sind aus der Natur nicht wegzudenken.

Eichhörnchen – Arten

Innerhalb der Familie der Hörnchen (lat. Sciuridae) bilden die Eichhörnchen eine eigene Gattung. Ihre erste Erwähnung erfuhren die Eichhörnchen in dem Werk Systemae Naturae von dem schwedischen Forscher Carl von Linné. Dort erwähnte er neben dem eurasischen Eichhörnchen auch noch fünf weitere Arten wie das amerikanische Fuchseichhörnchen oder das Atlashörnchen.

Heute gehören insgesamt etwa 190 Arten zu der Gattung der Eichhörnchen. Die Vielfalt reicht dabei von den Riesenhörnchen bis zu den Zwerghörnchen.

Eichhörnchen Steckbrief

In Deutschland ist das Eurasische Eichhörnchen heimisch und erfreut sich einer großen Beliebtheit. In der folgenden Tabelle findest Du eine Übersicht der Merkmale des eurasischen Eichhörnchens.

Abbildung 1: Aussehen des eurasischen Eichhörnchens

Eichhörnchen – Aussehen und Merkmale

Eichhörnchen haben einige auffällige äußerliche Merkmale. Dazu gehören ihre Fellfärbung, der Schwanz sowie ihre Pfoten mit den scharfen Krallen.

Fellwechsel der Eichhörnchen

Wenn Du an Eichhörnchen denkst, fällt Dir bestimmt zuerst ihre rot-braune Fellfärbung auf. Die Fellfarbe eines Eichhörnchens umfasst allerdings viele verschiedene Nuancen von Hellrot bis Schwarzbraun. Nur ihr Bauch bleibt immer weiß.

Sowohl im Frühjahr als auch im Herbst findet bei Eichhörnchen ein Fellwechsel statt. Der Fellwechsel dient der Anpassung an die kommenden Außentemperaturen. So ist ihr Winterfell um einiges dichter und dunkler gefärbt als das Sommerfell. Außerdem sind die Haarpinsel, also die langen Haare an ihren Ohren, im Winter deutlich länger als im Sommer.

Hinterbeine und Krallen der Eichhörnchen

Wenn Du Dir ein Eichhörnchen genauer anschaust, siehst Du, dass die Hinterbeine überproportional zum Körper sind. Mit ihren muskulösen Beinen sind sie hervorragend an ihre Lebensweise als Kletterer angepasst. Sie haben lange Greifzehen an ihren Vorder- und Hinterpfoten und scharfe Krallen. Damit können sie sogar an glatten Baumstämmen klettern, ohne herunterzufallen. Zusätzlich befinden sich an den Unterseiten der Pfoten sogenannte Haftballen, die ein Abrutschen verhindern.

Schwanz der Eichhörnchen

Ihren buschigen Schwanz nutzen die Eichhörnchen nicht nur beim Klettern, sondern auch beim Springen. Er hilft ihnen dabei, das Gleichgewicht zu halten. Bei einem Sprung dient er zudem als Steuerruder und ermöglicht es den Eichhörnchen bis zu fünf Meter zu springen. Um mit anderen Artgenossen in Kontakt zu kommen, nutzen sie ihren Schwanz zusätzlich als Kommunikationsmittel.

Im Winter dient ihr Schwanz als natürliche Wärmequelle. Er ermöglicht es ihnen, sich komplett in ihren Schwanz zu hüllen und somit eine zusätzliche Wärmeschicht zu bilden.

Gebiss Eichhörnchen

Eichhörnchen besitzen das typische Nagetiergebiss. Das Gebiss der Eichhörnchen besteht aus vier scharfen Nagezähnen, die in ständigem Wachstum sind und sich stetig abnutzen. Weiter hinten in ihrem Kiefer befinden sich die Mahlzähne, die der Zerkleinerung der Nahrung dienen. Zwischen den Nagezähnen und den Mahlzähnen ist eine größere Lücke, die es ermöglicht, die Mahlbewegung des Kiefers zu machen.

Besonderheit – Eichhörnchen

Kennst Du die Besonderheiten der Eichhörnchen? Sie bilden als tagaktive Baumbewohner eine Ausnahme unter den Nagetieren. Anders als die meisten Nagetiere, die eher Dämmerungs- bzw. Nachtaktiv sind, schlafen Eichhörnchen in der Nacht in ihren Kobeln.

Am aktivsten sind Eichhörnchen daher in der Zeit nach dem Sonnenuntergang und nachmittags. Um sich vor der Wärme in den Mittagsstunden zu schützen, verbringen Eichhörnchen die Mittagsstunden überwiegend in ihren Schattenkobeln und schlafen. Wenn sie nicht in den Bäumen unterwegs sind, dann findet man sie auf dem Boden für die Nahrungssuche.

Die Nahrung der Eichhörnchen

Eichhörnchen gehören zu den Allesfressern, daher umfasst ihr Speiseplan eine Vielzahl von verschiedenen Nahrungsmitteln. Häufig kannst Du die Eichhörnchen dabei beobachten, wie sie Nüsse, Samen oder Früchte von Bäumen oder Sträuchern fressen. Daneben stehen aber auch Knospen, Wurzeln, Pilze, aber auch Jungvögel und Vogeleier auf ihrem Speiseplan.

Im Winter kommt es häufig zu einer natürlichen Nahrungsknappheit für die Eichhörnchen. Um trotzdem genug zu fressen, legen sich die kleinen Nager bereits in Zeiten des Nahrungsüberflusses verschiedene Vorräte in Verstecken an. Diese suchen sie im Winter auf und finden so einen großen Teil ihrer benötigen Nahrung.

Nachwuchs bei den Eichhörnchen

Bei Eichhörnchen kannst Du Dir grundsätzlich zwei Paarungszeiten merken. Die Erste umfasst vorwiegend den Zeitraum von Dezember bis Februar und die zweite Paarungszeit geht von Juni bis August. Nur während der Paarungszeit kommen Männchen und Weibchen zusammen.

Balztanz und Paarungszeit

Die Paarungszeit wird meist mit einem ausgiebigen Balztanz des Männchens eingeleitet. Du erkennst ihn daran, dass sich die Eichhörnchen förmlich über die Bäume jagen. Der Balztanz kann mehrere Tage andauern, bis sich das Weibchen schließlich für ein Männchen entscheidet. Sollte es dann zu einer erfolgreichen Paarung kommen, bringt das Weibchen nach etwa 38 Tagen zwei bis fünf Jungen zur Welt.

Aufzucht der Jungen

Anfangs sind die Jungen noch nackt, taub und blind. Man zählt sie daher auch zu den Nesthockern, da sie kaum entwickelt sind und eine höhere Pflege der Mutter benötigen. Im Alter von etwa vier Wochen öffnen die Jungtiere erstmals ihre Augen. Mit sechs Wochen gehen die Jungen dann das erste Mal auf Entdeckertour nach draußen und verlassen das Nest. Jungtiere werden in der Regel zehn Wochen von der Mutter gesäugt. Danach halten sich die Jungtiere mehrheitlich noch einige Monate in der Nähe der Mutter auf.

Eichhörnchen Winterschlaf vs. Winterruhe

Eichhörnchen gehören ebenso wie andere Säugetiere zu den Tieren, die keinen Winterschlaf, sondern eine Winterruhe während der Wintermonate halten.

Während ihren Wachphasen durchstreifen Eichhörnchen ihre Umgebung auf der Suche nach Nahrung. Aufgrund ihrer sensiblen Riechknospen finden sie auch unter einer Schneedecke ihre Depots, in denen sie Nahrung gelagert haben.