Termiten

Häufig werden sie mit Ameisen verwechselt: die Termiten. Die kleinen Insekten, die auch als "weiße Ameisen" bekannt sind, werden selten allein aufgefunden. Gemeinsam in großen Staaten leben sie als Familienverband mit teils mehreren tausend Termiten zusammen. Sie sind soziale Insekten, deren Aufgaben im Familienverband klar verteilt sind.

Termiten Steckbrief

Zur Übersichtlichkeit findest Du hier einen Steckbrief zu den Termiten, der wesentliche Aspekte enthält:

Termiten – Merkmale

Alle Merkmale von Termiten einheitlich zu beschreiben ist schwierig, da sie sich je nach Kaste stark unterscheiden können. Kasten sind ein wesentliches Merkmal von Tierstaaten, bei denen die Tiere untereinander in Bau und Aufgabenbereichen variieren. Eine Kaste ist eine abgrenzbare Gruppe von Tieren, die jeweils Merkmale besitzen, die für ihren Aufgabenbereich entsprechend nützlich sind.

Abbildung 1: Termiten

Termiten Aussehen

Ein Tierstaat besteht bei den Termiten aus folgenden Kasten: Königin, König, Arbeiter und Soldaten. Sie alle unterscheiden sich in ihrem Aussehen. Die Festlegung der Kaste für jede Termite – und damit ihr jeweiliges Aussehen – wird durch Pheromone im Larvenstadium bestimmt. Pheromone werden durch die Nahrung oder Belecken aufgenommen.

Königin und König

In einem Tierstaat sind mindestens zwei Geschlechtstiere vorhanden, die Königin und der König. Ihre Aufgabe besteht darin, sich fortzupflanzen. Königin und König sind meistens die größten Tiere in einem Tierstaat. Ein weiteres Merkmal in ihrem Aussehen sind ihre Augen, denn im Gegensatz zu ihnen sind die Arbeiter und Soldaten blind.

Königin und König besitzen vor der Neugründung eines Tierstaates Flügel, um ihre Partner beim Fliegen aufsuchen zu können. Die Flügel werden abgeworfen, sobald sich eine Königin und ein König gefunden haben.

Arbeiter

Die Aufgaben der Arbeiter bestehen darin, sich um die Brutpflege zu kümmern, Nahrung zu suchen und den Termitenbau zu reparieren. Ihre Geschlechtsorgane sind verkümmert und sie können sowohl männlichen als auch weiblichen Geschlechts sein. Die Arbeiter sind meist weißlich oder gelblich gefärbt und ihre Körpergestalt sieht mehr den Larven als den geflügelten Termiten ähnlich.

Soldaten

Die Aufgabe der Soldaten besteht darin, Eindringlinge abzuwehren. Bei den Soldaten kann nochmals zwischen Kiefer- und Nasensoldaten unterschieden werden. Während die Kiefersoldaten einen großen Kopf mit einem großen Kiefer besitzen, haben die Nasensoldaten dagegen eine lange, nasenförmige Stirn. Die Kiefersoldaten wehren die Eindringlinge durch ihre stark ausgebildeten Mundwerkzeuge ab, indem sie sie schlagen oder beißen. Am Kopf der Nasensoldaten befindet sich eine Verteidigungsdrüse, über die ein Sekret abgesondert wird, das die Eindringlinge kampfunfähig macht.

Termiten Körperbau

Wie sehen Termiten aus? Der Bau aller Termiten kann einheitlich beschrieben werden. Der Körper besteht sowohl bei Königin, König, Soldaten und Arbeitern aus einem Kopf, einer Brust (Thorax) und dem Hinterleib (Abdomen). Generell kann gesagt werden, dass der Körper in der Regel bei allen Insekten so aufgebaut ist.

Im Gegensatz zu den Ameisen, mit denen die Termiten durch ihr ähnliches Aussehen leicht zu verwechseln sind, haben sie keine Einschnürung zwischen Brust und Hinterleib. Termiten besitzen außerdem 6 Beine, davon befindet sich immer ein Beinpaar an einem Segment.

Termiten Besonderheiten

Besonderheiten der Termiten liegen vor allem in ihrer Lebensweise und der Art, wie sie ihre Nahrung verdauen. Sie haben unter anderem Strategien entwickelt, um an heißen Standorten gut leben zu können und Energie aus Holz zu gewinnen.

Termiten Vorkommen

Termiten kommen überall auf dem Planeten vor, bis auf die Antarktis. Sie befinden sich überwiegend jedoch in den Tropen und Subtropen Amerikas, Afrika und Asiens. Dort erstreckt sich ihr Lebensraum vor allem in Regenwäldern und Savannen. Aufzufinden sind sie häufig anhand ihrer Termitenhügel, die teilweise bis zu mehreren Metern hoch werden können. Die Hügel stellen sozusagen ihre Behausungen dar.

Termiten Bau

Ein Bau der Termiten oder auch der Termitenhügel besteht aus Erde, welche die Termiten mit ihrem Speichel vermischen, sowie aus Kot und Holz. Ein Staat kann auch aus mehreren Bauten bestehen, die unterirdisch zueinander führen. Die Hügel sind aus vielen Kammern, Gängen und Zellen aufgebaut. Sie werden unter anderem genutzt, um Vorräte zu speichern oder die Larven aufzuziehen. Letztendlich dient ein Termitenbau aber auch zum Schutz vor Umwelteinflüssen und Feinden.

Abbildung 2: Termitenhügel

Termiten Nahrung

Termiten ernähren sich überwiegend von totem Holz oder Pflanzenmaterial wie Blätter oder Pilze. Da sie das Holz und das Pflanzenmaterial eigentlich nicht verdauen können, hat sich der Enddarm von den Termiten zu einer speziellen Gärkammer (Darmsack) entwickelt. Hier befinden sich Bakterien und andere Mikroorganismen, die das Holz verdauen. Sie wandeln die Zellulose aus der Nahrung in Traubenzucker um. Traubenzucker können die Termiten in Form von Energie nutzen.