Ökosysteme

Ein Ökosystem besteht aus einer Lebensgemeinschaft von Pflanzen, Tiere, Menschen und allen anderen Lebewesen auf dieser Erde innerhalb eines bestimmten Lebensraums. Die Gesamtheit all dieser Ökosysteme der Erde heißt Biosphäre.

Öko ist griechisch und bedeutet Haushalt und ein System bezeichnet etwas, das miteinander verbunden ist. Aber wie funktioniert ein Ökosystem einfach erklärt und was sind Beispiele dafür?

Ökosystem – einfach erklärt

Ein Ökosystem kann immer nur mit beiden Teilen existieren, da die entstehenden Wechselwirkungen sowohl für die Biozönose als auch das Biotop überlebensnotwendig sind.

Die Biozönose eines Ökosystems beschreibt alle lebenden Organismen innerhalb dieses Ökosystems. Durch ihr Zusammenleben entstehen viele Wechselwirkungen zwischen den einzelnen Lebewesen, die sogenannten biotischen Umweltfaktoren.

All diese Lebewesen der Biozönose eines Ökosystems leben in einem sogenannten Biotop. Ein Biotop beschreibt demnach einen bestimmten Lebensraum für Organismen. Dieser ist geprägt von abiotischen Umweltfaktoren, also Faktoren, die nicht durch Lebewesen beeinflusst werden können.

Verschiedene Ökosysteme

Nicht jedes Ökosystem innerhalb der Biosphäre der Erde ist gleich aufgebaut und hat gleiche Bedingungen. Man kann die verschiedenen Arten von Ökosystemen der Erde nach vielen Faktoren unterscheiden. Die grundlegendste Unterscheidung trifft man jedoch nach Natürlichkeit und Lage.

Natürliche und naturnahe Ökosysteme

In der Natürlichkeit von Ökosystemen gibt es große Unterschiede. Man kann differenzieren zwischen natürlichen und naturnahen Ökosystemen.

• natürlich: Ökosystem ohne Einflüsse des Menschen
• naturnah: Ökosystem mit Einflüssen des Menschen, aber einer großen Ähnlichkeit zu natürlichen Ökosystemen

Künstliche Ökosysteme

Künstliche Ökosysteme sind hingegen Ökosysteme, die vom Menschen geschaffen und beeinflusst werden.

Terrestrische Ökosysteme

Terrestrische Ökosysteme beschreiben Ökosystemen an Land.

Aquatische Ökosysteme

Aquatische Ökosysteme befinden sich im Wasser.

Bei aquatischen Ökosystemen kann man zusätzlich zwischen limnischen Ökosystemen im Süßwasser und marinen Ökosystemen im Salzwasser differenzieren.

Ökosysteme – Merkmale

Jedes Ökosystem der Erde ist auf seine Weise einzigartig und geprägt von unterschiedlichen biotischen und abiotischen Umweltfaktoren. Trotzdem gibt es bestimmte Merkmale, die alle Ökosysteme in der gesamten Biosphäre der Erde gemeinsam haben:

• zeitliche und räumliche Struktur
• ökologische Nischen
• Trophieebenen und Stoffkreisläufe
• ökologisches Gleichgewicht und Sukzession

Zeitliche und räumliche Struktur

Ökosysteme verändern sich ständig – man sagt auch, sie sind dynamisch. Viele der Veränderungen lassen sich in eine zeitliche Struktur bringen. Diese zeitliche Struktur kann sich auf einzelne Tagesverläufe, Jahre oder auch größere Zeitabschnitte wie Jahrhunderte beziehen.

Auch räumlich sind Ökosysteme auf bestimmte Weise strukturiert. Innerhalb eines Ökosystems gibt es viele verschiedene Bereiche, in denen unterschiedliche Lebensbedingungen für die Organismen vorherrschen. Diese werden durch die biotischen und abiotischen Umweltfaktoren beeinflusst. Je nach Art des Ökosystems kann die räumliche Struktur entweder vertikal oder horizontal gegliedert werden.

Ökologische Nischen

Durch die abiotischen und biotischen Umweltfaktoren innerhalb eines Ökosystems entstehen nicht nur zeitliche und räumliche Strukturen, sondern auch sogenannte ökologische Nischen.

Es gibt also in einem Ökosystem immer ein Zusammenspiel aus mehreren Umweltfaktoren, die genau für eine Art die perfekten Lebensbedingungen darstellen. Diese Umweltfaktoren können etwa das Vorkommen einer bestimmten Nahrung, das Aufkommen von Gewässer oder auch verschiedene Brutmöglichkeiten sein.

Eine ökologische Nische wird langfristig immer nur von einer einzigen Art besetzt. Zwar kann es auch sein, dass zwei Arten die gleichen Lebensbedingungen benötigen und damit auch die gleiche ökologische Nische besetzen können.

Allerdings entsteht dann große Konkurrenz um Nahrung, Brutplätze und andere überlebenswichtige Dinge, sodass die unterlegene Art aus der ökologischen Nische verschwindet. Sie passt sich dann meist an leicht unterschiedliche Bedingungen an, besetzt also eine andere ökologische Nische.

Trophieebenen

Eine Nahrungskette zeigt, welche Art welche andere Art frisst und von welcher sie gefressen wird. Dabei kann ein Lebewesen unterschiedlich gut oder schlecht gestellt sein. Die Nahrungskette eines Ökosystems kann man grundlegend in drei Trophieebenen aufteilen.

Am Anfang stehen die Produzenten. Sie erzeugen mithilfe der Fotosynthese sogenannte Biomasse. Das sind unter anderem Wurzeln und Blätter. Das können nur Pfalzen, Algen und manche Bakterien.

Die zweite Ebene bilden die Konsumenten. Diese sind auf die produzierte Biomasse als Nahrungsquelle angewiesen. Hier kann man zwischen Konsumenten 1. Ordnung, den Pflanzenfressern und Konsumenten 2. und 3. Ordnung, den Fleischfressern, unterscheiden.

Fleischfresser fressen meist Pflanzenfresser und sind damit auch indirekt auf die Biomasse, die diese Pflanzenfresser zuvor fressen, angewiesen.

Die letzte der Trophieebenen sind die sogenannten Destruenten. Diese Lebewesen verdauen und zersetzen Abfall wie Tierkot, tote Tiere und Pflanzen in anorganische Stoffe, also Stoffe, die nicht in Lebewesen zu finden sind. So gelangen wieder wichtige Nährstoffe in den Boden, die die Produzenten wiederum für die Erzeugung von neuer Biomasse benötigen. Damit schließt sich ein Kreislauf. Diesen Kreislauf nennt man auch Stoffkreislauf.

Ökologisches Gleichgewicht und Sukzession

Ein Ökosystem befindet sich größtenteils in einem ökologischen Gleichgewicht.

Bleiben also alle Faktoren und Lebewesen eines Ökosystems über einen bestimmten Zeitraum gleichermaßen erhalten, befindet sich dieses Ökosystem im ökologischen Gleichgewicht.

Diesen Zustand kann ein Ökosystem deshalb erreichen und beibehalten, weil es die Fähigkeit zur Selbstregulation hat. Es kann also die Effekte von Störungen des Ökosystems ausgleichen und so den ursprünglichen Zustand schnell wieder herstellen.

Den Wiederaufbau der Biozönose eines Ökosystems nach der Einwirkung von Störfaktoren nennt man auch Sukzession. Die geschädigten Populationen der Lebewesen regenerieren sich dabei in drei Schritten wieder – dem Initialstadium, mehreren Folgestadien und dem Klimaxstadium.

Weltweit gibt es viele verschiedene Arten von Wäldern. Diese kann man grundlegend nach drei Faktoren unterscheiden. Man differenziert nach

• vorherrschenden Baumarten
• der Lage in einer bestimmten Vegetationszone
• ihrem Entwicklungsstadium

Wälder sind durch ihr vielfältiges Biotop mit unzähligen ökologischen Nischen nicht nur wichtige und vielfältige Lebensräume für verschiedene Arten von Lebewesen. Auch für die Menschen haben sie eine wichtige Bedeutung.

Sie sind Teil des Wasserkreislaufs und bieten den Menschen oft auch einen wirtschaftlichen Nutzen.

Wälder dienen außerdem als CO²-Speicher und produzieren mithilfe der Fotosynthese Sauerstoff. Damit haben Wälder erheblichen Einfluss auf das weltweite Klima.

Auch eine räumliche Struktur lässt sich bei Wäldern besonders gut erkennen. Ein Wald ist im sogenannten Stockwerksbau aufgebaut, man kann also verschiedene übereinanderliegende Schichten eines Waldes unterscheiden. Hierbei werden fünf Stockwerke differenziert:

• Wurzelschicht
• Moosschicht
• Krautschicht
• Strauchschicht
• Baumschicht

Ökosysteme Beispiele – Wüste

Wüsten sind die trockensten terrestrischen Ökosysteme der Erde. Niederschläge gibt es dort also kaum.

Die meisten Wüsten der Erde sind sogenannte Trockenwüsten. Dort herrschen extrem hohe Temperaturen. Niederschläge und gespeichertes Wasser gibt es kaum.

Wüsten können aber auch kalt sein. Diese bezeichnest Du dann als Eis- oder Kältewüsten. Auch dort ist es sehr trocken, auch wenn Wasser beispielsweise in Form von Eis im Boden gespeichert ist. Die Temperaturen in Kältewüsten sind sehr niedrig.

Neben der Unterscheidung von Trocken- und Eiswüsten kann man Wüsten zudem nach zwei weiteren Faktoren unterscheiden:

• geomorphologisch, also nach ihrer Oberflächenbeschaffenheit
• nach ihrer Art der Entstehung

Die Biozönose einer Wüste ist im Vergleich zu anderen Ökosystemen weniger vielfältig. Nur vergleichsweise wenige Lebewesen können sich an die harten Lebensbedingungen in einer Wüste anpassen.

Ökosysteme Beispiele – Meer

Das Meer bezeichnet jedoch kein einzelnes großes marines Ökosystem. Innerhalb des Meeres gibt es durch all die verschiedenen biotischen und abiotischen Faktoren die unterschiedlichsten Biotope und Biozönosen und damit eine große Menge an unterschiedlichsten Ökosystemen.