Wüste

Sand, Staub und Hitze – daran denkt doch jeder, wenn es um eine Wüste geht. Jedoch gibt es auch Eislandschaften in der Antarktis, die unter den Begriff Wüste fallen. Es gibt also unterschiedliche Wüstenarten. Doch wie entsteht die Wüste? Und was sind Merkmale einer Wüste?

Definition – Wüste

Rund ein Fünftel der gesamten Erdoberfläche besteht aus Wüste.

Wüsten besetzten also einen großen Teil unserer Erde. Doch was genau ist eine Wüste eigentlich?

Eine Wüste ist – wie auch Savannen – eine Art von Vegetation. Das Besondere an einer Wüste ist jedoch, dass sie sich dadurch auszeichnen, fast keine Vegetation zu haben. Zudem ist eine Wüste sehr trocken, es fällt also wenig Niederschlag.

Ist der Niederschlag in einer Region weniger als 250 mm im Jahr, kann man von einer Wüste sprechen.

Wegen der extremen klimatischen Verhältnisse in Wüstengebieten werden diese meist nicht dauerhaft bewohnt. Sie gehören also zur Anökumene.

Wie entsteht die Wüste?

Eine Wüste entsteht, wenn extreme Wetterbedingungen vorherrschen und es für Vegetation zu trocken ist oder zu niedrige Temperaturen herrschen.

Eine Ursache dafür, warum eine Wüste entsteht, kann also fehlende Wärme sein. In solchen Gebieten entstehen dann Kälte- oder Eiswüsten, die sich in den subpolaren Regionen befinden. Außerdem kann Überweidung oder Wassermangel zur Wüstenbildung führen. An solchen Orten bilden sich dann Hitzewüsten oder Trockenwüsten.

Wendekreiswüsten

An den nördlichen und südlichen Wendekreisen – und damit in den Subtropen – befinden sich die meisten Wüsten. Dort gibt es keine Jahreszeiten. Wendekreiswüsten entstehen wie folgt:

• Vom Äquator aus kommt trockene, wolkenlose Luft zu den Wendekreisen.
• Das passiert, weil sich die Feuchtigkeit durch die hohen Temperaturen davor abgeregnet hat.
• Die trockene Luft sorgt dann für trockenes Klima und wenig Niederschlag und Wüsten entstehen.

Regenschattenwüsten

Die meisten Regenschattenwüsten befinden sich in Asien. Hier gibt es – anders als bei den Wendekreiswüsten – Jahreszeiten. Die Tiefsttemperatur im Winter ist bei - 40 Grad, während die Höchsttemperatur im Sommer bei 50 Grad liegen. Regenschattenwüsten befinden sich im Inneren großer Landmassen und entstehen folgendermaßen:

• Gebirgsketten fungieren als Wolkenbarriere.
• Die feuchte Luft wird durch die Berge zum Aufsteigen gezwungen.
• Es bilden sich Wolken.
• Die Wolken regnen oder schneien ab, bevor sie über die Berge kommen.
• Auf der Lee - Seite bleibt es trocken.

Wüsten an den Küsten

Wüsten, die an Küsten liegen, entstehen durch kalte Meeresströmungen.

• Durch das kalte Meerwasser wird die Luft so sehr abgekühlt, dass sich die Wolken über dem Wasser abregnen.
• Wenn die Luft das Land erreicht, ist sie so trocken, dass eine Wüste entsteht.

Kältewüsten

Kältewüsten, oder auch Polarwüsten genannt, bilden sich um die beiden Pole der Erde. Kältewüsten sind zwar von Eis bedeckt, aber dennoch sehr trocken. Sie entstehen so:

• Die Sonne kann die Luft durch den flachen Einstrahlungswinkel kaum erwärmen.

• Die extreme Kälte lässt den Wasserdampf also direkt in der Luft gefrieren.

Merkmale einer Wüste

Auch wenn sich die verschiedenen Wüstenarten in ihrer Entstehung unterscheiden, gleichen sich die Merkmale einer Wüste grundlegend. Die zwei allgemeinen Merkmale einer Wüste sind extreme Temperaturen und Trockenheit durch wenig Niederschlag. Sowohl Flora und Fauna als auch das Klima ähneln sich dadurch in fast allen Wüsten sehr.

Wüste – Vegetation

Die Vegetation einer Wüste ist sehr karg und kaum bis gar nicht vorhanden. Durch die extremen klimatischen Verhältnisse und den Wassermangel können nur wenige, gut angepasste Pflanzen in der Wüste wachsen.

Pflanzen, die gut an die Umweltbedingungen in einer Wüste angepasst sind, sind:

• Bäume mit tiefen Wurzeln, um an tiefgelegenes Grundwasser zu gelangen
• Sträucher mit dicken Blättern oder Stämmen, um viel Wasser speichern zu können

Tiere in der Wüste

Tiere in der Wüste sind aufgrund der harten Umweltbedingungen zu finden. Nur Tiere, die sich gut an die Verhältnisse in einer Wüste angepasst haben, können in solchen Gebieten leben. Beispiele für Tiere in der Wüste sind:

• Gazellen
• Steppeniltise
• Schneeleoparden
• Wölfe
• Skorpione
• Insekten

Vor allem Tiere, die in den heißen Sandwüsten leben, sind gut an die dortige Hitze angepasst und haben Merkmale, wie lange Stelzenbeine, um sich gut vor der Hitze und dem heißen Sand zu schützen.

Klima in der Wüste

Das Klima in Trockenwüsten kann sehr unterschiedlich sein und hohen Schwankungen unterliegen. Wie die Temperaturen sind, ist abhängig von der Entfernung zum Meer und der Jahreszeit. Während es tagsüber zu sehr hohen Temperaturen kommen kann, kann es nachts bis auf sehr tiefe Minusgrade abkühlen. Das Klima, das in der Wüste herrscht, nennt man arides Klima.

Desertifikation

Andere Begriffe, die synonym zum Begriff Desertifikation verwendet werden können, sind Verwüstung oder Wüstenbildung.

Manchmal wird auch so viel Vieh in die Steppen geführt, bis die Pflanzen keine Möglichkeit mehr haben, nachzuwachsen. Der Wind trägt dann häufig weiteren Sand in diese Gebiete.

Es gibt auch natürliche Gründe für die Desertifikation, wie Dürreperioden oder die Ausbreitung von Sanddünen. Generell will man einer Ausbreitung der Wüsten entgegenwirken, um die Anzahl vegetationsarmer Gebiete zu vermindern.

Die bekanntesten Wüsten der Welt

Einige Beispiele für besonders große oder bekannte Wüsten wurden bereits genannt.

Die Antarktis

Die Antarktis ist die weltweit größte Wüste mit einer Fläche von 13.200.000 Quadratkilometern. Sie ist eine Kältewüste und befindet sich auf dem Kontinent Antarktika. Sie ist eine Wüste, da jährlich nur etwa 166 mm Niederschlag fallen.

Abbildung 2: Antarktis

Sahara Wüste

Die zweitgrößte Wüste ist die Sahara. Sie ist nicht nur die zweitgrößte Wüste der Welt, sondern auch die größte Trockenwüste mit über neun Millionen Quadratkilometern. Wegen ihrer geographischen Lage an den Wendekreisen des afrikanischen Kontinents zählt die Sahara zu den Wendekreiswüsten.

Abbildung 3: Sahara

Wüste Gobi

Eine weitere sehr bekannte und große Wüste ist die Wüste Gobi in Zentralasien. Die Wüste Gobi unterscheidet sich von der Sahara wegen ihrer Landschaftsmerkmale. Anders als die Sahara besteht die Wüste Gobi nicht aus Sand, sondern hauptsächlich aus Stein. Sie zählt daher zu den Steinwüsten.

Abbildung 4: Wüste Gobi

Es gibt noch viele weitere Wüsten auf der Erde. Bekannt sind unter anderem noch:

• Grönland
• Kalahari
• Taklamakan
• Sonora
• Karakum
• Atacama-Wüste