Die heilige Johanna der Schlachthöfe

Bertolt Brechts 1932 erschienenes episches Theaterstück "Die heilige Johanna der Schlachthöfe" handelt vom Missverhältnis zwischen den zum Schuften gezwungenen Schlachthofarbeitern einerseits und den sich auf ihren Kosten bereichernden Besitzern dieser Schlachthöfe. Es erzählt außerdem auch vom gescheiterten Bemühen der titelgebenden Heilsarmistin Johanna, den sozialen Missständen ein Ende zu bereiten.

"Die heilige Johanna der Schlachthöfe" – Inhaltsangabe

Im Unterschied zu anderen Dramen gibt es weder Akte noch Szenen in "Die heilige Johanna der Schlachthöfe", dafür aber Bilder, die die Ereignisse praktisch "ausmalen" sollen. Die Handlung spielt im Chicago der 1930-er Jahre. Eine Inhaltsangabe von "Die heilige Johanna der Schlachthöfe" lautet wie folgt:

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Pierpont Mauler will als einer der größten Fleischfabrikaten Chicagos seine Fleischfabriken verkaufen, als er die Prognose eines allzu tief sinkenden Preises von Fleischprodukten erhält. Der Interessent Cridle, bei dem Mauler als Grund für seinen überraschenden Rückzug aus dem Markt Mitleid mit den Tieren angibt, kann die Fabriken Maulers nur der Bedingung übernehmen, dass Mauler dessen Erzkonkurrenten Lennox beseitigt.

Als wegen unerträglicher Arbeitsbedingungen und zu niedriger Lohntarife die Mitarbeitenden etlicher Fabriken protestieren, droht diesen Fleischfabriken der Kollaps. Auch Lennox muss seine Fabriken schließen, da er der mächtigen Konkurrenz Maulers kaum standhalten kann.

Mit der Mission, dem durch die Schließung zahlreicher Fabriken Chicagos entstandene Elend der Mitarbeitenden entgegenzuwirken, ergreift die Leutnantin der Heilsarmee "Schwarze Strohhütte" Johanna Dark folgende Maßnahmen: Zusammen mit ihren Genossinnen verteilt sie Essen und predigt vor den Arbeitenden Mäßigung oder gar Aufgabe ihrer Wünsche. Trotzt allem wird die Not der Mitarbeitenden nicht weniger, sie verschärft sich sogar weiter, als nun auch die Fabriken Maulers, also des größten Fleischfabrikaten selbst, und Cridles geschlossen werden.

Mit einer naiven Hoffnung auf eine Lösung macht sich Johanna auf den Weg zu Mauler, um ein Gespräch mit ihm zu suchen. Nach der gescheiterten Verhandlung zwischen Cridle und Mauler zur Übernahme der Fleischfabriken Maulers kommt es zur Begegnung zwischen Johanna und Mauler. Nicht nur erzählt er ihr die Lüge weiter, dass er die Fabriken aus Mitleid mit den Tieren schließe, sondern beauftragt seinen Makler Sullivan Slift, Johanna auszuspionieren.

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Um Johanna ihr Mitleid mit den Armen zu nehmen und im Gegenteil Solidarität mit den Fleischfabrikaten zu erwecken, soll Sullivan sie im Auftrag Maulers von der vermeintlichen Morallosigkeit der Arbeitenden überzeugen. Dazu zeigt er ihr das Beispiel eines Arbeiters, der sich die Kleidung eines gestorbenen Kollegen anzieht. Auf Johanna hat diese Propaganda aber kaum eine Wirkung, da sie überzeugt ist, Armut und Elend seien die Ursachen für die Unmoral unter den Arbeitenden.

Die übermäßige Lieferung von Fleischprodukten an den Markt durch Mauler führt zur dramatischen Preissenkung von Fleischprodukten, was wiederum zum massiven Stellenabbau führt. Von der Unzahl der entlassenen Arbeiterinnen und Arbeiter schockiert, kauft Mauler doch einige Mengen an Fleischprodukten zurück.

Hinter der Entscheidung Maulers, den Markt durch den Ankauf von Fleischprodukten wieder stabilisieren zu lassen, steckt in Wahrheit eine hinterhältige Marktstrategie Maulers: So will er durch sein Verhalten künstlich Nachfrage und Preise regeln. Die naive Johanna durchschaut dies nicht und glaubt, Mauler sei ein vorbildlicher Mensch, da er von den armen Viehzüchtenden Fleisch gekauft und dadurch ihre Not vermindert habe.

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Inzwischen hat sich die finanzielle Krise so sehr verschärft, dass sich selbst die Organisation Johannas keine Mieten mehr leisten kann. Anstatt Hilfe der Fleischfabrikanten anzunehmen, ärgert sich Johanna über die ineffektiven Ankäufe Maulers. Denn die Viehzüchtenden können trotz dieser Ankäufe nicht mehr Geld erwirtschaften. Daraufhin wird Johanna von der Schwarzen Strohhütte entlassen.

Unter der Bedingung, dass Johanna die Praktiken der künstlichen An- und Verkäufe von Fleischprodukten als eine notwendige Handlung zum Überleben auf dem Markt anerkennt, kann Mauler für Johanna die Mieten ihrer Organisation finanzieren. Johanna lehnt dies jedoch ab und ihr Verhandlungen mit Mauler scheitern.

Einerseits wird Mauler dank eines neuen Zollgesetzes immer reicher und mächtiger: Er kann dank des Gesetzes den Fleischmarkt nach eigenem Gutdünken kontrollieren. Andererseits wird der Unmut gegen ihn unter seinen Mitarbeitenden immer größer. Sie planen sogar einen Generalstreik. Sie überreichen Johanna einen Brief zur Mitteilung des Streiks, den sie zu einem Arbeiterführer bringen soll.

Als Mauler von diesen Unruhen erfährt, hört er mit seiner Preismanipulation vorübergehend auf und senkt sogar Preise auf seine Fleischprodukte. Das fassen die Arbeitenden aber irrtümlicherweise als einen positiven Einfluss Johannas auf Mauler auf, sodass sie nun wie eine Heldin zelebriert wird.

Auch Johanna glaubt, dass Mauler den inzwischen wegen mangelnder Verstärkung erheblich geschwächten Streik nicht gewaltsam unterdrücken lassen würde. Daher versäumt sie es, den Brief mit dem Aufruf zum großen Generalstreik zum Arbeiterführer zu bringen. In der Zwischenzeit hat Mauler den Streik militärisch niederwalzen lassen; die Fleischfabriken hält er weiterhin geschlossen. Johanna sieht nun ein, dass der Generalstreik an ihrem Versäumnis gescheitert ist.

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Als Mauler einen Brief von den Börsenspekulanten mit dem Rat erhält, Stellen abzubauen und seine Fabriken zusammenzulegen, setzt er diesen um. Der Schwarzen Strohhütte will er weiterhin helfen, weil er sich so das Entscheidende erhofft: Sie sollen ihn wie einen wohltätigen Helden darstellen und so für seinen guten Ruf in der Welt sorgen.

"Die heilige Johanna der Schlachthöfe" – Charakterisierung

Vom Charakter her sind die Figuren in "Die heilige Johanna der Schlachthöfe" recht verschieden. Das trifft noch mehr auf die Hauptfiguren Johanna und den Fabrikanten Mauler zu. Im Folgenden erfährst Du mehr über die Charaktere und erhältst eine Charakterisierung der Figuren aus "Die heilige Johanna der Schlachthöfe".

"Die heilige Johanna der Schlachthöfe" – Personen

Die Handlung im Drama wird hauptsächlich von drei Personen weitergetrieben: von Johanna Dark, Pierpont Mauler und den Arbeitenden der Fleischfabriken. Daher werden diese im Folgenden charakterisiert.

Johanna

• ist die 25-jährige Leutnantin einer militärischen christlichen Organisation
• trägt den Nachnamen Dark, was zusammen mit dem Vornamen an eine französische Märtyrerin namens Jeanne d’Arc erinnern soll
• glaubt anfangs naiv, ihr Handeln würde die Verminderung des herrschenden Elends bewirken
• Ihr Glaube an eine moralische Besserung der Menschen erweist sich als einfältig.
• handelt unbewusst so, dass das entgegen ihrer Absicht den Reichen hilft
• ist am Ende von der Gewalt als Methode zur Gleichheit zwischen Armen und Reichen überzeugt
• scheitert an allem, was sie gegen die Reichen unternehmen will

Pierpont Mauler

Analyse der Sprache

Auch der Name "Mauler" leitet sich vom englischen Verb "to maul" (dt. zerstückeln bzw. zerfleischen) ab und soll so seine geldgierige und alle Moral zersetzende Mentalität als Fleischfabrikanten unterstreichen.

Stilmittel

Unter den Stilmitteln wäre insbesondere die Metapher zu nennen, die Brechts Figuren oft verwenden. So ist selbst die Bezeichnung "Arbeiterchöre" eine auf die Dramen der griechischen Antike anspielende Metapher. Denn eigentlich sollte es "Arbeiterschaft" oder "Arbeiterkolonne" heißen, Brecht will aber mit der Anspielung auf seine eigene elende Gegenwart anspielen, in der es historisch nicht besonders viele Singchöre mehr gab, dafür aber Arbeitende in Massen.

Auch der metaphorische Satz Maulers spielt auf die griechische Mythologie an:

Damit will der Fleischfabrikant sagen, dass er als Unternehmer nicht ganz frei von der lästigen Arbeit ist. In der griechischen Mythologie muss eine Figur namens Atlas als Fluch Gottes die Welt schultern. Im Kontext des Chicagoer Fleischfabrikaten aber wirkt diese Metapher wie eine Parodie, da Brecht damit die Situation eher verspotten will, als sie erhaben wie in der griechischen Mythologie erscheinen zu lassen.

Spottreiche Anspielungen auf die Bibel

Brecht verwendet oft Sprüche, die die Lesenden bzw. Zuschauenden stark an die Bibel erinnern. Die siebte Szene etwa trägt den Titel "Austreibung der Händler aus dem Tempel" und inhaltlich geht es um die Vertreibung der geldgierigen Fleischfabrikanten aus dem Haus durch Johanna. Damit zieht Brecht die Szene in der Bibel, in der Jesus die Händler aus dem Tempel verbannt, ins Lächerliche, da er etwas so Ernsthaftes in den banalen Kontext der wirtschaftlichen Welt stellt.

Komik durch derbe Sprache

Nicht selten legt Brecht seinen Figuren eine derbe Sprache in den Mund, um so einen komischen Effekt zu erzielen. So wird an einer Stelle über den machthungrigen Fleischfabrikanten Mauler geredet:

Gemeint ist damit Maulers Taktik, durch künstliche An- und Verkäufe die Preise zu manipulieren. "Sau" steht hier für einen hinterhältigen Menschen ohne Skrupel.

Verfremdungseffekt

Den Verfremdungseffekt, also eine ungewohnte, oft überraschende Darstellungsweise von Ereignissen, erreicht Brecht in seinem Stück u. a. mit der jeweils verschiedenen Sprache, die er jeden Figuren in den Mund legt. So wirkt die Metapher über den Atlas, die Brecht dem schlauen und unmoralischen Fleischfabrikanten Mauler zuschreibt, verfremdend. Denn damit wird eine Metapher aus dem einen Kontext, hier der griechischen Mythologie, herausgegriffen und in einen vollkommen anderen, mit dem ersteren nur wenig verwandten Kontext eingeführt. Aber auch die Gestaltung des Nebentexts wirkt verfremdend. So werden die Szenen erst gar nicht als solche bezeichnet, sondern heißen einfach Bilder.

"Die heilige Johanna der Schlachthöfe" – Interpretation

Scheinmoral der Fleischfabrikanten und ihre Entlarvung

Brechts Stück kannst Du als eine literarische Darstellung der herrschenden Scheinmoral unter den Fleischfabrikanten auffassen. Als Johanna für das Wohl der ausgebeuteten Mitarbeitenden mit dem Fleischfabrikaten Mauler verhandelt, tut dieser so, als würde ihm das Wohl seiner Mitarbeitenden am Herzen liegen. Eigentlich geht ihm aber ausschließlich um den Profit. Daher will er Johanna glauben machen, dass die bestehende, nur den Reichen günstige Wirtschaftsordnung naturgegebenen, und keineswegs menschengemacht sei. Dieser Konflikt zwischen der Scheinmoral und der Wahrheit ist eines der zentralen Motive im Stück.

Naivität ist der List unterlegen

Das gesamte Stück kannst Du als ein Aufeinanderprallen zwischen höchst naiven Figuren wie u. a. Johanna und ihren Genossinnen einerseits und gewieften und schlau agierenden Figuren wie Mauler und anderen Fleischfabrikanten andererseits auffassen. Bis Johanna einsieht, dass Gewalt die einzige Möglichkeit zur Befreiung der Mitarbeitenden und Armen aus dem ausbeuterischen Würgegriff der Fleischfabrikanten ist, ist es bereits zu spät: Mauler hat nämlich bereits alle Streiks der Arbeitenden vereiteln lassen und so über die Arbeiterschaft gesiegt.

Das erreicht er unter Anwendung zahlreicher listiger Strategien. Die naive Johanna versteht allerdings nicht, dass Religion und ihre Predigten darüber kaum etwas gegen die ausgeklügelte Wirtschaftslogik der Fleischfabrikanten ausrichten können. Damit liegt die Deutung nahe, dass für Brecht Naivität der List und Tücke unterlegen ist.

Das Stück als Brechts Rückgriff auf die Wirtschaftslehre von Marx

Brecht war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von "Die heilige Johanna der Schlachthöfe" 1932 ein überzeugter Anhänger der marxistischen Wirtschaftslehre.

Im Stück selbst findest Du diesen Zyklus abgebildet. So stellen die Bilder 1 bis 4 das Ende des Wohlstands, die Bilder 5 bis 8 die Überproduktion von Fleisch, danach das Bild 9 die Wirtschaftskrise in der Fleischindustrie und schließlich die Szenen 10 bis 12 die stockende, aber dennoch sich neu keimende Entwicklung dar.

Zunächst hielt sich Brecht in Prag, dann in Wien, Zürich, Paris und Dänemark auf. Nachdem aber das nationalsozialistische Deutschland sich ab 1941 immer weiter in Europa ausgebreitet hatte, musste Brecht in die USA fliehen und kehrte erst nach dem Ende des Zweiten Weltkrieg im Jahr 1945 nach Europa zurück.

Für die Entstehung des Dramas "Die heilige Johanna der Schlachthöfe" dienten Brecht zwei Vorlagen. Erstens ließ er sich von der realen Organisation "Heilsarmee" inspirieren, die schon zu seiner Zeit für das Wohl der Armen engagiert war. Seine zweite Inspiration für die Figur Johanna Dark war Jeanne d’Arc, eine historische Persönlichkeit aus dem Frankreich des 15. Jahrhunderts. Anstatt sich aber unkritisch von den beiden Vorlagen inspirieren zu lassen, entschied er sich für eine Parodie der beiden. Denn Brecht selbst war skeptisch darüber, dass gesellschaftliche Probleme von Einzelnen gelöst werden können.

"Die heilige Johanna der Schlachthöfe" – Epoche

Zwar erschien "Die heilige Johanna der Schlachthöfe" erst 1932, die Arbeit daran hatte aber Brecht schon einige Jahre davor begonnen. Diese Jahre waren von Weltwirtschaftskrise geprägt, die u. a. durch Börsenspekulation verursacht worden war. Infolge dieser Krise verloren sehr viele Menschen ihre Jobs; Arbeitslosigkeit, Armut und Radikalismus waren dann die weiteren Folgen.

Brecht erlebte das alles auch in der Weimarer Republik, wo viele Menschen infolge dieser Krise von den oben genannten Problemen betroffen waren. Daher spiegelt sich seine Auseinandersetzung mit diesen Problemen auch im Stück selbst wider: Die Börsenspekulanten und Fleischfabrikanten handeln so, dass ihre Profite immer größer, die Arbeitenden in den Fabriken dagegen immer weiter ausgebeutet werden. Auch zu Entlassungen kommt es im Stück, ein Phänomen, das typisch für die Zeit der Weltwirtschaftskrise war.

Wegen der ungeschönten Darstellung dieser realen Ereignisse und des Entstehungsdatums wird das Werk in die Epoche "Neue Sachlichkeit" eingeordnet. Die Neue Sachlichkeit war eine Literaturepoche des 20. Jahrhunderts, die sich einer sachlichen Erzählung zu- und von gefühlsbetonten Texten abwandte. Sie nahm ihren Anfang circa mit dem Beginn der Weimarer Republik im Jahr 1918 und endete mit ihrem Zusammenbruch im Jahr 1933.

Auch die leicht verständliche Sprache ist ein für die Neue Sachlichkeit typisches Merkmal. Dass manche der Figuren wie z. B. Mauler beim Handeln kaum Gefühle zeigen, kann ebenfalls als eines der Merkmale dieser Epoche betrachtet werden. Maulers Ausdrucksweise ist oft sachlich, was mit dem sprachlichen Merkmal der Neuen Sachlichkeit vereinbar ist.