Episches Theater

In den 1920er-Jahren entwickelten die Berliner Autoren und Dramatiker Bertolt Brecht und Erwin Piscator eine Dramenform, die heute als "Episches Theater" bekannt ist. Damit entstand ein neuer Zweig in der Dramengeschichte, der mit der Komödie, Tragödie und vielen anderen Dramenformen zur Gattung der Dramatik zählt.

Welche Merkmale das epische Theater hat und wie dessen Aufbau aussieht, erfährst Du im Folgenden.

Episches Theater – Definition

Was genau ist ein episches Theater? Die Definition kann wie folgt lauten:

Das epische Theater hat das Ziel, größere gesellschaftliche Ereignisse, wie u. a. Kriege, Revolutionen und andere Katastrophen, darzustellen. Soziale Gerechtigkeit spielt ebenso häufig eine zentrale Rolle.

Episches Theater – Entstehung

Das epische Theater hat seinen Ursprung in den 1920er-Jahren. Es ist aber bis heute umstritten, ob Brecht oder Piscator als Erstes den Begriff "episches Theater" eingeführt hat. Fest steht jedoch, dass beide das epische Theater unabhängig voneinander entwickelt und Piscator einen größeren Beitrag dazu geleistet haben soll.

Piscator führte die aktive Beteiligung der Zuschauer*innen am Bühnengeschehen ein. Mithilfe des epischen Theaters wollte er an herkömmlichen Dramenform experimentieren.

Beide Autoren waren mit dem klassischen Drama nicht zufrieden. Denn sie betrachteten es als ungeeignet, die zeitgenössischen Gesellschaften anzusprechen oder auch Kritik an bestehenden Verhältnissen zu üben. Das epische Theater sollte vorrangig die größten Probleme der 1920er-Jahren, wie z. B. Kriege und Massenarmut, thematisieren. Dies war mit der bisherigen Form des Dramas nicht möglich.

Die Sprache der Figuren im epischen Theater

Die Figuren des epischen Theaters sprechen und reden so, wie es in ihrer jeweiligen sozialen Schicht üblich ist. Brecht lässt etwa in seinem "Dreigroschenroman" die Figur namens Polly blumig und geschwollen sprechen:

Polly, die Tochter eines reichen Händlers, spricht so geschwollen, weil sie zu viele Adjektive gebraucht. Für ihre Herkunft aus der Oberschicht spricht zudem die Tatsache, dass sie keinen umgangssprachlichen Wortschatz verwendet.

Aber auch wenn die Figuren des epischen Theaters aus unterschiedlichen Schichten kommen und daher auch unterschiedlich sprechen und reden, kann man sie als Zuschauer*in gut verstehen.

Die Körpersprache der Figuren

Brecht war davon überzeugt, dass man anhand der Gestik und Mimik einer Figur dessen soziale Herkunft erkennen könne. Daher sollen die Figuren des epischen Theaters auch mit der ihrem sozialen Rang entsprechenden Gestik und Mimik handeln. Einfache Bauern etwa sollen eine etwas unsichere, angstvolle Gangart annehmen, wenn sie wohlhabenderen Personen begegnen. Die Gestik und Mimik der oberen Gesellschaftsschicht soll eine gewisse Überheblichkeit und Selbstsicherheit ausstrahlen und damit auf die sozialen Unterschiede hindeuten.

Brecht versuchte außerdem mittels Gestik und Mimik bestimmte Charakteristika der Figuren auf der Bühne hervorzuheben. Das tat er, indem er den Schauspieler*innen Regieanweisungen gab, eine negative Eigenschaft ihrer Figur dem Publikum zu verdeutlichen.

Episches Theater – Musik

Im epischen Theater werden Lieder inmitten einer Handlung vorgetragen. Hierfür wird die Handlung kurz unterbrochen und das Licht ausgemacht. Zusätzlich verändert sich auch das Bühnenbild, bevor ein/eine Sänger*in die Bühne betritt und ein Lied vorträgt. Der Inhalt des Lieds bezieht sich meist auf die vorherige Handlung einer Figur, um diese z. B. kritisch zu kommentieren.

Insofern bilden Lieder im epischen Theater eine eigene Einheit, die fest zur Aufführung gehört und die Handlung nicht nur begleitet.

Das Ausbleiben von Tragik

Das Ausbleiben der Tragik gilt als weiteres Merkmal des epischen Theaters.

Die Hauptfiguren des epischen Dramas hingegen haben die Möglichkeit, ihre Probleme, wie z. B. die Armut und den sozialen Status, zu überwinden. Dazu kann der/ die Autor*in des epischen Dramas die Protagonisten / Protagonistinnen besonders klug oder besonnen handeln lassen.

So kann z. B. der Held / die Heldin eines epischen Theaters verschiedene Lösungsmöglichkeiten für seine Situation abwägen, anstatt hoffnungslos aufzugeben. Insofern können die Figuren ihr Schicksal verändern und sind nicht determiniert.

Die aktive Beteiligung des Publikums

In einem gewöhnlichen Drama verfolgt das Publikum die Handlung auf der Bühne passiv mit. Es darf nicht bspw. inmitten eines Dramas aufstehen und das Geschehen kommentieren. In Brechts epischem Theater dagegen wird das Publikum inmitten eines Dramas aufgefordert, seine Meinung zum Geschehen abzugeben oder über das Verhalten bestimmter Figuren zu urteilen. Dabei wird die Handlung unterbrochen und die Figuren auf der Bühne stehen still, um auf das Urteil des Publikums einzugehen.

Die Rolle des Erzählers im epischen Theater

Kommentare und Lieder inmitten der Erzählung spielen eine große Rolle im epischen Theater. In einem klassischen Drama besteht die Handlung meist aus Dialogen und Selbstgesprächen. In einem epischen Theater aber ist ein Erzähler vorhanden, der die Handlung unterbricht, um sie zu kommentieren.

Um dies zu tun, kann der Erzähler auch Lieder vortragen. Wenn auf diese Weise ein Lied vorgetragen wird, blickt der Erzähler den Zuschauer*innen entgegen und nutzt so die Chance, mit ihnen zu kommunizieren. So richtet er seine Botschaften direkt an das Publikum, um es u. a. zum Nachdenken anzuregen.

Episches Theater – Verfremdungseffekt (V-Effekt)

Der Verfremdungseffekt ist als literarisches Stilmittel ein fester Bestandteil und Merkmal des epischen Theaters. Die Handlung wird plötzlich durch Lieder, Kommentare oder sogar eine direkte Ansprache an das Publikum unterbrochen, um sie zu kommentieren. Bei diesem Vorgang wird dann ein bestimmtes Verhalten einer Figur verurteilt. Das überrascht die Zuschauer*innen. Darauffolgend nehmen sie eine kritische Distanz zum Geschehen sowie zur Figur ein.

Episches Theater – Aufbau

Das epische Theater hat keinen festgelegten strukturellen Aufbau im Sinne eines traditionellen dramatischen Aufbaus mit Exposition, Konflikt, Höhepunkt und Auflösung. Stattdessen ist es oft fragmentarisch aufgebaut und besteht aus verschiedenen Episoden, die thematisch oder historisch miteinander verbunden sind.

Im epischen Theater wird oft die Erzählstimme, die sich direkt an das Publikum wendet, verwendet, um die Handlung zu kommentieren. Die Handlung ist häufig in episodische Szenen aufgeteilt, die durch Verfremdungseffekte und andere Techniken unterbrochen werden, um die Zuschauenden dazu zu bringen, über das Geschehen auf der Bühne zu reflektieren.

Es gibt jedoch gewisse Elemente, die in vielen epischen Theaterstücken vorkommen können. Dazu gehören:

1. Die Verwendung von historischen oder politischen Ereignissen als Ausgangspunkt für die Handlung.

2. Die Einbeziehung von dokumentarischen Materialien wie Zeitungsartikeln, Statistiken oder historischen Aufzeichnungen, um die politischen Zusammenhänge zu betonen.

3. Die Verwendung von Verfremdungseffekten, um das Publikum daran zu hindern, sich in die Handlung zu vertiefen und stattdessen über das Geschehen auf der Bühne zu reflektieren.

4. Die Verwendung von Gesang, Tanz oder anderen Formen der Performance, um politische Botschaften zu vermitteln oder bestimmte Themen hervorzuheben.

5. Die Verwendung von Episoden oder Szenen, die thematisch miteinander verbunden sind, aber nicht notwendigerweise eine lineare Handlung bilden.

Episches Theater – Offene Dramenform

In geschlossenen Dramen gliedert sich die Handlung in fünf Akte, in denen ein Spannungsbogen aufgebaut wird und nach einem Wendepunkt die Katastrophe am Ende steht.

Im epischen Theater und seiner offenen Dramenform werden stattdessen die Szenen aneinandergereiht und der Schluss bleibt meist offen. Das heißt, dass dem Publikum überlassen bleibt, wie es sich den Schluss eines Dramas persönlich vorstellt.

Dadurch stellt sich das Publikum eher einen positiven Ausgang der Geschichte vor. Dieses gedankliche Experiment erfordert wiederum eine geistige Auseinandersetzung mit Fragen der Moral seitens des Publikums. Somit wird zwischen Gut und Böse unterschieden.

Episches Theater – Wirkung und Funktion

Welche Wirkung und Funktion hat das epische Theater?

• Bei Brechts epischem Theater soll sich das Publikum nicht vom Schicksal der Figuren betroffen fühlen.
• So sollen auch keine starken Gefühle oder Betroffenheit beim Publikum ausgelöst werden.
• Dafür sorgt der oben genannte Verfremdungseffekt.
• Das Publikum wird überrascht und durch das Verhalten der Figuren auf der Bühne enttäuscht.
• Es lernt, die widersprüchlichen und negativen Verhaltensweisen zu durchschauen und zu kritisieren.

Mit der Aufforderung zum Urteil des Publikums werden positive Werte wie Aufrichtigkeit und Wahrhaftigkeit von negativen Werten wie Verlogenheit und Heuchelei unterschieden.

Das epische Theater nimmt also eine belehrende Funktion ein und die schlichte und verständliche Sprache sorgt dafür, dass möglichst viele Menschen die Handlung verstehen.

Epische Theater Gegenwart – Episches Drama Beispiel

Was wäre eigentlich ein Beispiel für ein episches Drama? Etwa Brechts epische Dramen wie "Mutter Courage und ihre Kinder" und "Der gute Mensch von Sezuan" werden noch heute weltweit aufgeführt.

Das liegt aber auch daran, dass die Probleme, die im epischen Theater thematisiert werden, noch heute aktuell sind. Armut, Kriege und soziale Ungerechtigkeit sind auch heute noch vorhanden. Insofern hat das epische Theater noch immer eine belehrende Funktion und soll das Publikum moralische Werte vermitteln.

Brecht – Episches Theater Beispiele

In dieser Liste findest Du die wichtigsten epischen Dramen von Bertolt Brecht, die Beispiele für ein episches Theater aufzeigen:

• Mutter Courage und ihre Kinder (1941)

• Die Dreigroschenoper (1928)

• Der gute Mensch von Sezuan (1943)

• Das Leben des Galilei (1939)

• Der kaukasische Kreidekreis (1948)