Vegetation

Unsere Erde ist einzigartig. Mit ihren verschiedenen Regionen und ihren klimatischen Bedingungen schafft sie einen abwechslungsreichen Lebensraum für verschiedene Lebewesen, die sich an die gegebenen Bedingungen ihrer Umwelt anpassen müssen. Dadurch gibt es sehr große Unterschiede zwischen einzelnen Vegetationszonen und -typen. Doch was ist eigentlich Vegetation? Was sind Arten der Vegetationen? Gibt es Höhenstufen der Vegetation?

Vegetation – Definition

Der Begriff der Vegetation wird in verschiedenen Wissenschaftsbereichen unterschiedlich definiert.

Vegetation – Erdkunde

Sowohl in der Erdkunde, als auch in der Biologie und Geologie wird Vegetation wie folgt definiert:

Vegetation – Bedeutung

Die Bedeutung des Wortes 'Vegetation' leitet sich aus dem lateinischen vegetatio "Grünung" und vegetare für "leben, wachsen" ab. In der Umgangssprache wird die Vegetation eines Gebietes auch als Pflanzenkleid oder Pflanzendecke bezeichnet.

Vegetation und Vegetationskonzepte

Je nach Einflussnahme des Menschen auf die Vegetationen, wird unter in verschiedenen Vegetationskonzepte unterschieden.

Ursprüngliche natürliche Vegetation

Die ursprüngliche, natürliche Vegetation bezeichnet Vegetationen, die sich vor dem Eingreifen des Menschen ausgebildet hat. Es bezeichnet demnach die möglichen Vegetationen, die noch vor dem Erscheinen von menschlichen Kulturen existiert haben könnte.

Reale Vegetation

Die reale Vegetation sind die Vegetationen, die in einem Gebiet momentan vorhanden ist. Sie beschreibt das tatsächliche Vorkommen einer Pflanzengesellschaft eines Gebietes. Häufig ist diese stark durch den Menschen beeinflusst, z. B. durch Land- und Forstwirtschaft.

Potentielle natürliche Vegetation

Dieses Vegetationskonzept beschreibt, welche Vegetationen an einem bestimmten Standort möglich ist, wenn jegliche menschlichen Einflüsse ausbleiben würden. Es berücksichtigt die aktuellen natürlichen Umweltbedingungen und die durch den Menschen verursachte Standortveränderungen. Ausgeschlossen werden Klimaveränderungen und die notwendige Entwicklungszeit.

Rekonstruierte natürliche Vegetation

Sie ist die Vegetation, die man in einem Gebiet erwarten würde, wenn der Mensch dort niemals erschienen wäre. In rekonstruierten natürlichen Vegetationen werden demnach keine durch den Menschen verursachten Veränderungen berücksichtigt.

Vegetation und Vegetationszyklus

Vegetationszeit

Die Vegetationszeit wird auch Vegetationsperiode oder Vegetationsphase genannt.

Als Beginn der Wachstumszeit wird im Allgemeinen der Abschnitt des Jahres definiert, in dem der Tagesdurchschnitt der Lufttemperatur bei mindestens +5 Grad Celsius liegt. Manche Pflanzenarten wie Wintergetreide oder Vorfrühlingsblumen beginnen auch bei Minusgraden zu wachsen, andere erst bei höheren Temperaturen.

Vegetationsruhe

Die Ruhezeit beginnt bei einer an fünf Tagen aufeinanderfolgenden Durchschnittstemperatur von unter +5 Grad Celsius.

Vegetation und Vegetationszonen

Vegetationszonen werden hinsichtlich ihrer Merkmale eingeteilt. Es gibt Regionen, in denen die Vegetation und die Nutzung des Menschen ähnlich sind. Diese großen, sich in der Vegetation ähnlichen Gebiete werden deshalb oft auch als großflächige Ökosysteme zusammengefasst.

Bei der Kategorisierung der Vegetationszonen ist es nicht relevant, ob es sich bei der Vegetation in vergleichbaren Zonen um konkret verwandte Pflanzenarten handelt. Entscheidend ist stattdessen, ob die Anpassungsstrategien der Vegetation in diesen Regionen in ihren Eigenschaften vergleichbar sind.

Vegetationszonen hängen auch mit den Klimazonen zusammen. Es gibt typische Vegetationstypen für die jeweiligen Klimazonen, denn die Vegetation ist immer auch abhängig vom Klima. Die Vegetationszonen zeichnen sich dadurch aus, dass Pflanzen oder Tiere ähnliche Anpassungsstrategien an das vorherrschende Klima haben.

Ohne die Meere und Gebirge auf der Welt würden die Vegetationszonen geradlinig verlaufen. Die Grenzen der jeweiligen Vegetationszonen sind nicht gerade, sondern oft gürtel- bis kreisförmig. Besonders das Meer hat einen großen Einfluss auf das Klima. Da das Klima die Vegetation beeinflusst, sorgt es so für einen unregelmäßigeren Zonenverlauf.

Arten von Vegetationszonen

Auf der Erde gibt es 8 abgrenzbare Vegetationszonen, die in 5 Klimazonen aufgeteilt sind. Diese Vegetationszonen unterscheiden sich im Klima, weshalb sich die Vegetation in ihnen auch unterscheidet.

• Hartlaubvegetation (subtropisch)

• Wüsten (subtropisch)

• Savanne (tropisch, subtropisch)

• Borealer Nadelwald (gemäßigt)

• Laub- und Mischwald (gemäßigt)

• Steppe (gemäßigt)

• tropische Regenwälder (äquatorial)

• Tundra (subpolar)

Hartlaubvegetation

Abbildung 2: Hartlaubvegetation

Die Hartlaubvegetation ist eine Vegetationszone im Bereich der subtropischen Klimazone. Die Pflanzen der Region sind immergrün - sie sind über das ganze Jahr mit Blättern versehen. Dazu zählen hauptsächlich Hartlaubgewächse, die sich an das mediterrane Klima angepasst haben. Zu finden sind sie meist an Küstengebieten. In der Abbildung 2 kannst du einige Hartlaubgewächse sehen.

Wüsten

Abbildung 3: Wüste mit Kakteen

Wüstengebiete sind einfach zu erkennen. Durch die extremen Temperaturen und der langen Trockenperioden sind Wüsten beinahe komplett vegetationslos. Die wenigen Pflanzen, die in der Wüste wachsen, haben sich mit kleinen Blättern und tiefen Wurzeln an die Region angepasst. Beispiele hierfür sind Aloe, Kakteen oder Sukkulenten.

Savanne

Abbildung 4: Savanne

Savannen gehören wie die Hartlaubholzregionen und Wüstenregionen zur subtropischen Zone. Sie befinden sich zwischen der Wüste und dem tropischen Regenwald. Es gibt drei Savannentypen, die sich vom Klima unterscheiden. Aus diesem Grund gibt es auch drei verschiedene Vegetationszonen der Savannen. Zu den Savannentypen zählen Dornbuschsavannen, Trockensavannen und Feuchtsavannen.

Grundsätzlich besteht die Vegetation in Savannen aus einer offenen Baumschicht und einer, den Boden bedeckende, Krautschicht. Jedoch unterscheiden sich die drei Savannen in einigen Weisen in der Art der Vegetation. Während in Dornbuschsavannen hauptsächlich Sträucher wachsen, können erst in Trockensavannen wirklich Bäume wachsen. Beispielhaft sind die Savannen Afrikas, in denen Elefanten wandern wie in der Abbildung 4 zu erkennen ist.

Borealer Nadelwald

Abbildung 5: Borealer Nadelwald

Der nördliche Nadelwald wird auch Taiga genannt und ist die nördlichste Vegetationszone in der auch große Bäume und Sträucher wachsen. In dieser Vegetationszone liegt die Durchschnittstemperatur bei -15 Grad Celsius bis 0 Grad Celsius. Niederschlagswerte liegen im Durchschnitt unter 600 mm.

Wie der Name schon vermuten lässt, besteht der Großteil der Vegetation in diese Zone aus Nadelbäumen. Hierzu gehören unter anderem Fichte, Tannen, Kiefern und Lärchen. An einzelnen Orten kann es auch vorkommen, dass Laubbäume wachsen. Am Waldboden findet man hauptsächlich Moose, Flechten und Kräuter.

Laub- und Mischwald

Abbildung 6: Laub- und Mischwald

Die Laub- und Mischwaldzone ist die Vegetationszone, in der sich auch Deutschland, Österreich und die Schweiz befinden. Das Klima ist mäßig, bei Durchschnittstemperaturen von 6 bis 14 Grad Celsius. Der Niederschlag ist höher als in nördlichen Vegetationszonen und über das gesamte Jahr verteilt, sodass es keine Trockenperioden gibt.

Entsprechend hat sich auch die Vegetation an das Klima angepasst. Für Laubbäume wie Buchen, Eichen und Fichten herrschen ideale Wachstumsbedingungen. Leider werden die meisten solcher Waldgebiete wirtschaftlich genutzt, weshalb die Artenvielfalt in diesen Wäldern nicht mehr so ausgeprägt ist wie früher.

Steppe

Abbildung 7: Steppe

Die Steppe wird, wie die Laub- und Nadelwälder, der gemäßigten Zone zugeordnet. Mit einer Durchschnittstemperatur von 3 bis 8 Grad Celsius ist die Temperatur akzeptabel für größere Pflanzen. Das Wachstum dieser wird jedoch durch die langen Trockenphasen verhindert.

Aus diesem Grund bildet sich die Vegetation in Steppenlandschaften hauptsächlich aus hohen Gräsern und Kräutern, die eine Höhe von bis zu zwei Metern erreichen können.

Tropischer Regenwald

Abbildung 8: Tropischer Regenwald

In der tropischen Zone befindet sich die Vegetationszone des tropischen Regenwalds. Diese zeichnet sich durch hohe Niederschläge aus, die sich über das komplette Jahr verteilen. Auch sind die Temperaturen nahezu konstant bei 25 Grad Celsius.

Die Kombination dieser Faktoren hatte zur Folge, dass sich im Regenwald die diversesten Vielfalt an Arten entwickelt haben. Wie du in der Abbildung 8 sehen kannst, gibt riesige Bäume, die bis zu 40 Meter hoch werden, aber auch der Waldboden ist bedeckt mit einer Vielzahl von Kräutern, Sträuchern und Bäumen.

Tundra

Die Tundra wird auch Kältesteppe genannt und bedeckt die Subpolarzone der Arktis. Auch gibt es kleine Tundragebiete in Südamerika. Sie zählt als die Übergangszone zwischen den arktischen Eisgebieten und den nördlichen Nadelwäldern. Das Klima in der Tundra ist niederschlagsarm und klar mit Temperaturen von -50 Grad Celsius bis 15 Grad Celsius. Entsprechend hat sich die Vegetation angepasst.

Unter diesen Bedingungen können größere Pflanzen nicht überleben, da die Böden durch Permafrost undurchdringlich sind und kein Wasser entzogen werden kann. Kleinere Gewächse wie Sträucher, Gräser, Flechten und Kräuter können in den wärmeren Monaten des Jahres in der Tundra wachsen. Wie sowas aussiehst, kannst du in der Abbildung 9 sehen.

Höhenstufen der Vegetation

Die Höhenstufen der Vegetation werden zur Einteilung der Veränderungen der natürlichen Vegetation mit zunehmender Höhe eines Gebietes verwendet. Dies geschieht aufgrund von sinkenden Temperaturen und zunehmenden Niederschlag. So bilden sich im Gebirge auf kleinem Raum verschiedene Vegetationszonen aus, welche Höhenstufen der Vegetation genannt werden.

Nivale Höhenstufe

In der nivalen Höhenstufe ist die Temperatur für das Pflanzenwachstum zu niedrig. Bei einer Höhe von 3000 Meter über dem Meeresspiegel treten nur noch vereinzelt Moose und Flechten auf. Diese Ebene ist gekennzeichnet durch eine felsige Oberfläche, welche ganzjährig mit Schnee bedeckt ist. Sie bildet den Gipfelbereich eines Berges oder Gebirges. Die Vegetationsperiode von Pflanzen beträgt in der nivalen Stufe 0 bis 70 Tage in den Monaten Juli und August.

Alpine Höhenstufe

Wie in der Abbildung 1 dargestellt erstreckt die alpine Höhenstufe sich auf einer Höhe von circa 2000 Meter bis knapp 3000 Meter über dem Meeresspiegel. Hier treten in den oberen Lagen vermehrt Moose und Gräser sowie Zwergsträucher auf. In den tiefer liegenden Bereichen auch Wiesen (Almen) mit einzelnen Bäumen. Pflanzen wachsen über den Zeitraum April bis September zwischen 100 bis 200 Tage im Jahr.

Montane Höhenstufe

Die montane Höhenstufe bildet den Übergangsbereich zwischen Laub-, Misch- und Nadelwäldern. Sie erstreckt sich von 1000 Meter bis 2000 Meter. In ihren oberen Abschnitten wachsen Nadelwälder, die tiefer in Misch- und Laubwälder übergehen. Pflanzen erreichen in dieser Zone eine Höhe von bis zu 30 Meter und wachsen im gleichen Zeitraum wie in der alpinen Höhenstufe.

Colline Höhenstufe

In der collinen Höhenstufe beträgt die Jahresmitteltemperatur um die 8 Grad Celsius, weshalb hier der Anbau von Obstbäumen und Weinreben möglich ist. Die Vegetationszeit reicht von April bis Anfang November. Wie du aus der Abbildung 1 sehen kannst, ist die colline Höhenstufe die unterste der 4 Höhenstufen.