Steinwüsten sind nur eine von mehreren Wüstenarten der Erde. Wüsten lassen sich in Hinsicht auf ihre geomorphologischen Eigenschaften einteilen. Es gibt:

• Sandwüsten
• Kieswüsten
• Stein- oder Felswüsten
• Salzwüsten
• Eiswüsten

Steinwüste – Definition

Markant und namensgebend für Steinwüsten sind die weiten Flächen, die zum Großteil aus kantigen Schutt und Felsmaterial besteht.

Zu den bekanntesten Steinwüsten gehören die Wüste Gobi in Zentralasien und die Hammada du Draa in der Westsahara.

Steinwüste – Merkmale

Eine Steinwüste hat bestimmte Merkmale. Wie es der Name bereits erraten lässt, bestehen Steinwüsten aus Steinen, Felsen und Geröll. Je nach Region variieren die Gesteinsarten. Die häufigsten Felsen in der Hammada sind Kalkstein, Sandstein, Basalt und kristallines Gestein (wie Granit und Gneis).

Wie eine solche Steinwüste aussehen kann, siehst Du in der folgenden Abbildung.

Abb. 1: Steinwüste

Steinwüsten sind für Menschen und andere größere Lebewesen nur schwer zugänglich. Geröll und Felsspalten erschweren das Durchwandern den Einheimischen und deren Kamele. Um das Land zu durchqueren, werden meist spezielle motorisierte Fahrzeuge verwendet.

Neben dem Material der Wüste sind aber auch ein bestimmtes Klima und die Vegetation ein Merkmal der Steinwüste.

Steinwüste – Klima

Steinwüsten gehören wie andere Wüstenarten zu einer Region mit aridem Klima.

Arides Klima oder auch Wüstenklima beschreibt dabei sehr trockenes und niederschlagarmes Klima. Wort "aride" kommt aus dem lateinischen und bedeutet so viel wie "trocken, dürr".

Steinwüsten haben höhere Temperaturbereiche als andere Wüstentypen. Dennoch schwanken die Temperaturen stark, tagsüber kann es zwischen 50 °C bis 60 °C heiß werden und nachts können die Temperaturen bis auf 0 °C fallen. Selten kommt es zu Gewittern mit starken Regenfällen. Das Regenwasser fließt dabei durch die Felsspalten ab und sammelt sich nur an wenigen Stellen an.

Steinwüste – Vegetation

Die Vegetation ist wie in anderen Wüstentypen karg.

Durch die hohen Temperaturen und extreme Trockenheit wachsen überwiegend Disteln, Reisig und Sträucher auf den harten, steinigen Oberflächen.

Die Ausnahme bilden Oasen. In der Regel entstehen Oasen durch aufsteigendes Grundwasser. In der Steinwüste ist das durch die dicken Gesteinsschichten kaum möglich.

Hier, in den Steinwüsten, entstehen solche Oasen bei starken Regenfällen, die sich in Senkungen im Gestein bilden. Nach einiger Zeit verdunsten die Wasserspeicher aufgrund der hohen Temperatur wieder und trocknen bis zum nächsten Regen vollständig aus.

Steinwüste – Entstehung

Steinwüsten entstehen durch Deflation – ein Phänomen, das auftritt, wenn der Wind Sand und alles lose Material von der Oberfläche anhebt und bewegt.

Übrig bleiben dann nur die größeren Felsformationen. Begünstigt wird der Prozess der Deflation durch die fehlende Vegetation in Steinwüsten. Ohne sie verweht das Lockermaterial.

Zu Beginn besteht der Boden aus Lockermaterialen, wie Sand und größeren Steinen. Durch den Wind werden die Lockermaterialen an der Oberfläche weggeblasen. Größere Steine, die nicht durch den Wind abgetragen werden, bleiben zurück. Die größeren Gesteinsbrocken werden immer weiter vom Wind frei geblasen. So bleiben nur Felsen, die das Bild der Steinwüste prägen.

Stein- und Felswüsten – Beispiele

Auf der Erde gibt es verschiedene Stein- und Felswüsten von unterschiedlichem Ausmaß. Einer der Beispiele für Felswüsten und Steinwüsten ist die weltweit größte Steinwüste, die sich in der Westsahara-Wüste, in Nordafrika befindet. Die Sahara besteht insgesamt aus etwa 70 % Steinwüste. Das entspricht einer Fläche von rund sieben Millionen Quadratkilometern. Allerdings hängen diese nicht miteinander zusammen. Der größte Abschnitt befindet sich im äußersten Westen Algeriens und heißt Hammada du Draa.

Steinwüste – Hammada

Hammada ist die arabische Bezeichnung für Stein- und Felswüsten, insbesondere in der nordafrikanischen Sahararegion. Der Begriff Hammada oder auch Hamadah leitet sich vom arabischen hamid ab und bedeutet so viel wie abgestorben, leblos, erstarrt oder erloschen. In der Regel spricht man eher von Hammada, anstatt von Steinwüste.

Steinwüste – Tiere

Das unebene und trockene Gelände ist für viele große Lebewesen schwer zugänglich. Die Verletzungsgefahr zwischen den Felsen und Felsspalten ist sehr hoch. Dennoch gibt es einige kleinere Lebewesen, die in den Steinwüsten der Erde heimisch sind. Dazu gehören Agamen, verschiedene Vogelarten, Schlangen und Insekten

Die Dornschwanzagame

In der Sahara leben zum Beispiel Dornschwanzagamen. Die zu den Echsen gehörigen Agamen bevorzugen das trockene und heiße Klima der Wüstengebiete. Sie erreichen eine Körperlänge von bis zu 75 Zentimeter und ein Gewicht von 1,5 Kilogramm.

In der Abbildung kannst Du eine Dornschwanzagame sehen.

Abb. 3: Dornschwanzagame

Auch wenn sie sich an das heiße Klima gewöhnt haben und sich ihre Körpertemperatur auf 47 Grad Celsius erhitzen kann, verstecken sie sich über die Sommermonate überwiegend in den schattigen Felsspalten.

Vögel

Generell sind Vögel in Steinwüsten ein seltener Anblick, da es nicht viele Nistplätze gibt. Dennoch leben hier Vögel wie Adler, Geier oder Falken. Sie ernähren sich hauptsächlich von Schlangen, Mäusen und Insekten, die ebenso in der Steinwüste heimisch sind.

Schlangen

In der Evolution haben sich verschiedene Schlangenarten entwickelt, die sich in den trockenen Steinwüsten niedergelassen haben. Darunter zählt insbesondere die Hornviper. Mit ihrem Schwanzende erzeugt sie das typische Klappern. Damit signalisieren sie Gefahr, wenn sie sich bedroht fühlen.