Burnout

Was haben der Bestsellerautor Frank Schätzing, der Fernsehkoch Tim Mälzer, die Radsportlerin Hanka Kupfernagel und der SPD-Politiker Matthias Platzek gemeinsam? Richtig: Sie alle haben sich öffentlich dazu bekannt, unter einem Burnout zu leiden oder gelitten zu haben.

Der Begriff Burnout ist in aller Munde, von einer regelrechten Volkskrankheit ist die Rede. Aber was genau ist das eigentlich? Warum wird so viel darüber gesprochen – und was kann man dagegen tun?

Burnout – Definition

In der Psychologie eine Definition für Burnout zu finden, ist nicht so einfach. Die Psychologie versteht darunter ein breites Spektrum an psychischen Problemen. Eine eindeutige medizinische Abgrenzung gibt es jedoch nicht. Eine mögliche Definition für Burnout in der Psychologie könnte so aussehen:

Das Hauptmerkmal von Burnout ist also, dass es im direkten Zusammenhang mit einer bestimmten Tätigkeit auftritt. Das ist häufig die Arbeit, es kann aber auch eine andere belastende Handlung wie die Pflege von Angehörigen oder auch die Kindererziehung sein.

In der ICD-10, dem international anerkannten Klassifikationssystem für Krankheiten und psychische Störungen, wird Burnout (dt. "Ausgebranntsein") im Z-Kapitel unter "Probleme, mit Bezug auf Schwierigkeiten bei der Lebensbewältigung" verzeichnet.

Das Z-Kapitel ist eine Art Restekategorie, in dem Impfleistungen ebenso verzeichnet sind wie Probleme am Arbeitsplatz. Die hier aufgelisteten Diagnosen gelten aber nicht als eigenständige Krankheiten. In der neuen Ausgabe des Klassifikationssystems, der ICD-11, die im Laufe des Jahres 2022 herausgegeben werden soll, wird sich das aber ändern: Dann soll Burnout als eigenständige Erkrankung gelten.

Burnout – Syndrom

Burnout – Symptome

Wie sich der Beginn eines Burnout-Syndroms äußern kann, zeigt das folgende Beispiel von Paula:

Burnout – Anzeichen

Die folgende Abbildung fasst noch einmal die wichtigsten Symptome und Anzeichen des Burnout zusammen:

Abb. 1 - Innere und äußere Anzeichen für Burnout

Burnout – Phasen

Der Begriff Burnout geht zurück auf den deutsch-amerikanischen Psychologen Herbert Freudenberger, der 1974 einen Fachartikel über seine eigene zunehmende Erschöpfung aufgrund beruflicher Überlastung veröffentlichte. Dafür verwendete er den Begriff burn out.

Freudenberger ging davon aus, dass ein Burnout-Syndrom sich schleichend entwickelt. Er definierte in diesem Zusammenhang zwölf Phasen, die jedoch nicht unbedingt in der folgenden Reihenfolge verlaufen müssen:

1. Drang, sich zu beweisen
2. verstärktes Leistungsstreben, um Erwartungen zu erfüllen
3. Vernachlässigung eigener Bedürfnisse im Zuge der Arbeit
4. Verdrängung eigener Probleme und Konflikte
5. Zweifel an eigenen Werten, Vernachlässigung von Hobbys und Freunden
6. Ignorieren auftretender Probleme
7. sozialer Rückzug
8. Änderungen des Verhaltens (Gefühl der Wertlosigkeit, Ängstlichkeit)
9. Entfremdung von der eigenen Persönlichkeit
10. innere Leere (Versuche, diese durch Sexualität, Essen oder Drogen zu kompensieren)
11. depressive Symptome wie Erschöpfung, Niedergeschlagenheit, Gleichgültigkeit, Hoffnungslosigkeit
12. völlige Erschöpfung (Suizidgedanken, akute Gefahr eines psychischen und physischen Zusammenbruchs)

Burnout ist also keine Krankheit, die man von heute auf morgen bekommt, sondern die langsame Folge chronischen Stresses.

Zurück zu Paula. Welche der Phasen kannst Du bei ihr erkennen?

Bestimmt hast Du erkannt, dass bei Paula schon einige Phasen deutlich zu erkennen sind: ihr verstärktes Leistungsstreben, die Vernachlässigung ihrer eigenen Bedürfnisse (Essen, Erholung, Spaß) und Hobbys (Handball, die Verdrängung ihrer Konflikte (mit Sven), ihr sozialer Rückzug (von Freundschaften und Familie), ihre Erschöpfung – bei Paula sollten alle Burnout-Alarmglocken klingeln.

Burnout – Ursachen

Warum kommt es aber zu einem Burnout? Und wer ist besonders davon betroffen?

Generell gibt es nicht "die eine Ursache" für das Syndrom. Wie bei allen psychischen Problemen entsteht es durch die ungünstige Kombination verschiedener Bedingungen, die sowohl in der Umwelt als auch in der Person selbst liegen können. Mögliche Ursachen für Burnout sind:

• dauerhafte Über- oder Unterforderung bei der Tätigkeit
• beruflicher Misserfolg
• beruflicher Erfolg und Spaß an der Arbeit, was zu Überarbeitung verleitet
• ständiger Zeitdruck
• Konflikte mit Kolleginnen und Kollegen
• fehlender sozialer Rückhalt im Privaten
• hohe Einsatzbereitschaft
• Vernachlässigung eigener Bedürfnisse
• bestimmte genetische Faktoren

Laut Studien leiden Frauen insgesamt etwas häufiger an Burnouts als Männer. Das könnte daran liegen, dass Frauen auch heute noch häufig durch Beruf, Haushalt und Kindererziehung einer Mehrfachbelastung ausgesetzt sind, die oft nicht als solche anerkannt wird. Menschen unter dreißig sind seltener betroffen als ältere Personen.

Personen im Management und Menschen in sogenannten "Kümmerberufen" (z. B. Pflegepersonal, Lehrkräfte oder Erziehende) haben ein besonders hohes Risiko, an Burnout zu erkranken. Das könnte damit zusammenhängen, dass an diese Berufsgruppen besonders hohe Ansprüche gestellt werden. Gleichzeitig wird deren Arbeit häufig als selbstverständlich hingenommen und selten mit positivem Feedback belohnt. Daneben können auch Schülerinnen und Schüler sowie Studierende, Eltern oder Seniorinnen und Senioren darunter leiden. Es kann also jede Person treffen, die unter Dauerstress steht.

Auch bei Paula sind einige typische Ursachen zu erkennen:

Burnout – Prävention

Die Zahl an Burnout-Diagnosen steigt von Jahr zu Jahr. Dabei ist unklar, ob die steigende Zahl tatsächlich auf mehr Erkrankte zurückzuführen ist oder sich mehr Menschen Hilfe suchen. Jedenfalls reagierte die Politik 2013 auf die steigende Zahl: Neben dem Schutz vor körperlichen Belastungen ist seitdem auch der Schutz vor psychischen Belastungen am Arbeitsplatz Teil des Arbeitsschutzgesetzes.

Bei Maßnahmen der Prävention unterscheidet man zwischen Verhältnisprävention und Verhaltensprävention. Verhältnisprävention bezieht sich auf die Umgebungsbedingungen, während Verhaltensprävention direkt am Individuum ansetzt.

Die folgende Tabelle gibt Dir eine Übersicht über wichtige Punkte der Verhältnis- und Verhaltensprävention bei Burnout:

Burnout – Behandlung & Therapie

Wer Symptome von Burnout bei sich feststellt, sollte unbedingt professionelle Behandlung, bspw. in Form einer Therapie, aufsuchen. Die erste Anlaufstelle ist meist die Hausärztin oder der Hausarzt. Der oder die kann zunächst körperliche Erkrankungen ausschließen und Betroffene vorübergehend krankschreiben.

Kurzfristig können Mediziner*innen auch Medikamente gegen Burnout verschreiben. Gegen Schlafstörungen, Schmerzen oder Anspannungszustände können Schlaf-, Schmerz- oder Beruhigungsmittel helfen. Bei vielen der hier verschriebenen Medikamente besteht aber langfristig eine hohe Gefahr, abhängig zu werden. Daher sollten solche Medikamente mit Vorsicht, nur über kurze Zeit und in enger Absprache mit einem Arzt oder einer Ärztin eingenommen werden.

Mittelfristig versprechen Methoden der kognitiven Verhaltenstherapie eine gute Wirksamkeit gegen Burnout. Die Behandlung setzt hierbei besonders am Umgang mit Stress und eigenen Bedürfnissen an. Da Burnout jedoch offiziell (noch) nicht als eigenständige Krankheit zählt, bezahlt die Krankenkasse in der Regel hier leider keine Psychotherapie.

Trotzdem lohnt es sich, sich bei Verdacht auf Burnout in einer psychotherapeutischen Praxis vorzustellen. So kann abgeklärt werden, ob sich hinter der Burnout-Symptomatik eventuell eine "offizielle" psychische Störung wie eine Depression oder Angststörung verbirgt, welche eine Psychotherapie rechtfertigen würde. Falls keine psychische Störung diagnostiziert wird, ist das auf jeden Fall ein gutes Zeichen! Die Burnout-Symptome sollten trotzdem unbedingt als Warnung verstanden werden, denn sie können die Entstehung psychischer Störungen begünstigen.

Langfristig ist die beste Methode bei Burnout, die auslösende (Arbeits-)Situation so zu verändern, dass sie weniger belastend ist. Idealerweise finden diese Veränderungen in Kombination mit einer Verhaltenstherapie statt.

Auch Paula erkennt schließlich, dass sie Unterstützung braucht:

Burnout & Depression

Gelegentlich heißt es, Burnout sei ein schöneres Wort für Depression. Das ist weder ganz korrekt noch ganz falsch. Tatsächlich ist Burnout keinesfalls gleichzusetzen mit Depression. Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Ursachen einer Depression sehr vielfältig sind und sich die Symptome auf alle Lebensbereiche gleichermaßen auswirken. Bei Burnout dagegen ist ganz deutlich eine Ursache in einer belastenden Tätigkeit zu erkennen und viele Symptome treten auch nur im Kontext dieser Tätigkeit auf.

Auf der anderen Seite ist aber auffällig, dass viele Burnout-Symptome auch typisch sind für eine depressive Episode: Antriebslosigkeit, Energiemangel, Schlafstörungen, Erschöpfung, Niedergeschlagenheit, Konzentrationsschwierigkeiten... Es scheint also durchaus Gemeinsamkeiten zu geben. Aktuell geht man davon aus, dass ein Burnout-Syndrom die Gefahr für eine Depression deutlich erhöht. In manchen Fällen verbirgt sich auch tatsächlich bereits eine Depression hinter den Symptomen.

Allerdings gehören zu einer depressiven Episode auch einige Symptome, die nicht typisch für ein Burnout sind, beispielsweise eine allumfassende Hoffnungslosigkeit, negative Gedanken in Bezug auf alle Lebensbereiche und ein geringes Selbstwertgefühl.

Zum besseren Überblick über die Gemeinsamkeiten und Unterschiede findest Du in der folgenden Tabelle noch einmal typische Symptome von Burnout und Depression aufgelistet:

Paula hat noch einmal Glück gehabt:

Letztendlich muss man leider sagen, dass psychische Erkrankungen wie Depressionen in der Gesellschaft immer noch stark stigmatisiert werden. Depression wird häufig mit Schwäche oder Verlieren assoziiert. Bei Burnout dagegen herrscht eher das Bild eines fleißigen Menschen vor, der beim Arbeiten einfach etwas übertrieben hat – ein Bild, das in einer leistungsorientierten Gesellschaft sehr viel einfacher zu akzeptieren ist.

Diese Annahmen sind aber nicht nur falsch, sondern auch gefährlich! Weder Burnout noch Depression haben etwas mit (mangelnder) Leistungsfähigkeit, Schwäche oder eigenem Versagen zu tun. Es sind Erkrankungen, die jede und jeden jederzeit treffen können. Solche Vorurteile können dazu führen, dass Betroffene sich aus Angst vor Stigmatisierung keine Hilfe suchen oder vorschnell ein Burnout diagnostiziert und eine darunter liegende psychische Erkrankung somit nicht erkannt und behandelt wird.