Schelf

Warst Du schon einmal in einem Meer baden? Wenn Du von der Küste ins Meer gehst, befindest Du Dich auf einem sogenannten Schelf – genauer gesagt auf einem Kontinentalschelf. Du badest also beispielsweise nicht nur im Mittelmeer, sondern auch in einem Schelfmeer. Doch was ist ein Schelf einfach erklärt und was hat Schelfeis mit dem Begriff zu tun?

Schelf – Einfach erklärt

Die Erdkruste besteht aus kontinentalen und ozeanischen Platten. Der Übergang von der Kontinentalplatte zur ozeanischen Platte ist mit einer sogenannten Schelfplattform bedeckt.

Eine Schelfplattform kann bis zu 200 Meter unter dem Meeresspiegel liegen. Da die Ozeane deutlich tiefer sind, wird das Schelf auch als Flachsee oder Flachmeer bezeichnet. ²

Schelf – Definition

Der Rand des Kontinentalbereiches bezeichnest Du also als Schelf.

Schelf bedeutet Festlandsockel und beschreibt den bedeckten Streifen vor der Küste bis zur abfallenden Tiefsee. Der Begriff Schelf wurde 1902 von Otto Krümmel in die deutsche Sprache eingeführt. Grundlage war das englische Wort continental shelf von Hugh Robert Mill im Jahr 1887.

Schelf – Beispiele

Schelf findest Du überall an den Küsten. Bekannte Beispiele sind:

• Westantarktischer Schelf
• Norwegischer Kontinentalschelf
• USA-Schelf
• Westaustralisches Schelf

Schelf – Aufbau

Ein Schelf ist der Übergang vom Festland zum Ozean. Die Schelfregion besteht aus drei Teilen:

• Kontinentalschelf
• Kontinentalhang
• Schelfmeer

Kontinentalschelf

Die Schelfplattform ist ein Bestandteil des Festlandes – sie besteht aus der Kontinentalkruste. Deshalb sprichst Du auch von Kontinentalschelf.

Das Kontinentalschelf kann auch Teil einer tektonische Hochscholle sein. Eine tektonische Scholle beschreibt ein Stück der Erdrinde, das von der anderen Erdkruste abgetrennt ist. Die Abtrennung kann durch Plattenbewegungen oder Vulkanismus entstehen. Eine Hochscholle ist eine relativ hoch gelegene Scholle – wie das Schelf.

Ein Wachstum des Kontinentalschelfs erfolgt durch die Ablagerung von Sedimenten und anderem Gestein.

Das Kontinentalschelf kann sich bis zu 200 Meter unter dem Meeresspiegel befinden. Vergleichsweise zu einem Ozean – ein Meer zwischen Kontinenten – ist das Kontinentalschelf nicht so tief.

Schelf – Kontinentalhang

Das Kontinentalschelf reicht bis zur Schelfkante. Hinter der Schelfkante wird das Wasser mit einer durchschnittlichen Neigung von 4° tiefer. Grund dafür ist der Kontinentalhang. Der Ozeanboden sinkt von der Schelfkante bis zum Kontinentalfuß in circa 2.000 bis 4.000 Metern Tiefe ab. ⁴

Ein Kontinentalhang reicht von der Schelfkante bis zum Kontinentalfuß – das können bis zu 200 Kilometer sein.

Schelfmeer

Das Wasser über der Schelfplattform wird Schelfmeer genannt. Circa acht Prozent der Meere liegen über einem Kontinentalschelf. ⁵

Die Schelfmeere sind wirtschaftlich gesehen der bedeutendste Teil des Meeres. 90 Prozent des weltweiten Fischertrags werden in der Flachsee gefangen. Zudem befinden sich mehr als 30 Prozent der weltweiten Erdöl-Reserven in Schelfmeeren. ⁶

Schelfmeer – Tiere

In Schelfmeeren, auch Küstenmeere genannt, findest Du eine Artenvielfalt. Flüsse und Meeresströmungen von der Tiefsee bringen nährstoffreiches Wasser auf die Schelfplattform. Dadurch können besonders Algen auf Schelf leben.

Von den Algen ernähren sich Phytoplankton, das Du in der Abbildung 3 sehen kannst, Zooplankton und zahlreiche Fischarten, wie Heringe, Sardellen und Makrelen. Thunfische und Haie ernähren sich wiederum von den kleineren Fischarten.

Abb. 3 - Phytoplankton

Neben den Fischarten findest Du außerdem in Schelfmeeren Seevögel, Seehunde und Robben.

Schelf – Entstehung

Das Schelf entsteht primär durch Ablagerungen. Auf der Schelfplattform lagern sich verschiedenes Gestein – Sedimente – ab. Es kommt zur Lösung von Carbonaten aus den Sedimenten. Das kann zum Beispiel durch Erosion – Abtragung – durch das Meerwasser passieren.

Die Ablagerungen von Carbonat und anderem Gestein lassen sogenannte Karbonatplattformen entstehen.

Die Plattform entsteht aus Organismen, deren Skelette sich immer mehr ablagern. Mikroben – das sind kleine Lebewesen, die für unser Auge unsichtbar sind – wandeln durch ihren Stoffwechsel Meerwasser in Kalk um. Der Kalk lässt die Schelfplattfrom dann hellblau bis türkis aussehen.

Das ist zum Beispiel auf den Bahamas in der Karibik der Fall, wie Du in Abbildung 4 erkennen kannst:

Abb. 4 - Die Schelfplattformen auf den Bahamas

Schelfeis

Im Zusammenhang mit dem Schelf hast Du vielleicht auch den Begriff Schelfeis gehört.

Das Schelfeis wird von Gletschern, Eisströmen und Eiskappen gespeist und ist noch mit diesen verbunden.

Schelfeis ist zwischen 200 und 1.000 Metern dick. Es kann vorkommen, dass Teile des Schelfeises abbrechen und als Eisberge auf dem Meer treiben. Das Abbrechen nennst Du „Kalben“.

Schelfeis – Klimaerwärmung

Mitte März 2022 hat sich eine Platte vom Conger-Eisschelf in der Ostantarktis gelöst, die so groß wie ganz Rom ist. Forschende vermuten, dass die Klimaerwärmung der Grund dafür ist. ⁷

Das Abbrechen von Schelfeis ist normal, allerdings passiert dies meist nicht in so einer großen Menge und nicht besonders häufig. Durch die wärmere Umgebung schmilzt das Schelfeis und wird brüchiger.