Schiff fahren über Meere, Flüsse und Seen. Oft ist dieser Weg allerdings sehr zeit- und kostenaufwendig. Deshalb wurden Abkürzungen zwischen den Gewässern errichtet, die verschiedene Gewässer miteinander verbinden – die Kanäle. Vielleicht hast Du schon mal von einem Kanal gehört, als ein Schiff im Jahr 2021 im Suezkanal in Ägypten stecken geblieben ist.

Definition – Kanal

Vielleicht hast Du schon mal das Wort Kanal gehört. Der Begriff kann verschiedene Bedeutungen haben, wie beispielsweise der Funkkanal im Fernsehen. Gemeint ist in der Geographie allerdings der Kanal, der durch den Wasserbau entstanden ist.

Abb 1 - Ein Kanal in der Stadt.

Kanäle können in zwei Kategorien eingeteilt werden:

1. Wasserstraßen
2. Aquädukte

Kanäle werden nicht nur als Wasserstraßen für die Schifffahrt genutzt, sondern auch als Aquädukte für die menschliche Nutzung für die Trinkwasserversorgung, die Nutzung der Wasserkraft und zur Umleitung von Gewässer in ein anderes Gewässer.

Manche Kanäle heißen Kanal, obwohl sie eigentlich keiner sind. Der Ärmelkanal befindet sich zwischen Frankreich und Großbritannien. Dabei handelt es sich nicht um ein künstlich angelegtes Gewässer, sondern um eine natürliche Meerenge.

Kanal – Arten

Es gibt verschiedene Kanalarten, die Du unterscheiden kannst:

• Abkürzungskanal
• Stichkanal
• Seitenkanal
• Verbindungskanal
• Meereskanal
• Wasserscheidenkanal

Abkürzungskanal

Wenn ein Fluss viele Schlingen – Kurven – hat, dann verlängert dies den Schifffahrtsweg. Des Weiteren dauert die Durchfahrt länger, weil mit reduzierter Geschwindigkeit gefahren wird. Zwischen einzelnen oder mehreren Schlingen wird deshalb dann ein Abkürzungskanal errichtet, damit der Schifffahrtsweg verkürzt wird.

Stichkanal

Läuft ein Kanal in der Nähe einer Stadt entlang, kann die Stadt an diesem Kanal durch einen Stichkanal – auch Zweigkanal – angebunden werden. Das kannst Du Dir wie eine Sackgasse vorstellen.

Durch den Stichkanal hat die Stadt dann einerseits die Möglichkeit, den Kanal mit Schiffen zu benutzen und schafft damit Raum für Tourismus. Andererseits können Güter über den Wasserweg in die Stadt gelangen.

Seitenkanal

Ein Seitenkanal kürzt den Weg für Schiff ab. Wenn ein Schiff beispielsweise von der Nordsee über die Elbe kommt und zum Mittellandkanal möchte, müsste es die ganze Elbe entlang fahren. Bei Artlenburg beginnt allerdings der Elbe-Seitenkanal. Dieser Kanal kürzt den Weg zum Mittellandkanal ab.

Seitenkanäle kannst Du in zwei Varianten finden:

1. Der Seitenkanal verläuft parallel zu einem Fluss und mündet in diesen wieder.
2. Der Seitenkanal verbindet einen Fluss mit einem anderen Kanal.

Verbindungskanal

Ein Verbindungskanal verbindet zwei verschiedene Gewässer miteinander. Dadurch kann ein Gewässer mit dem Schiff von einem anderen Gewässer aus erreicht werden, was ohne den Kanal nicht möglich wäre.

Bei Verbindungskanälen gibt es drei verschiedene Möglichkeiten:

1. Verbindung von zwei Flüssen
2. Verbindung von Fluss und Kanal
3. Verbindung von Seen

Der Unterschied zwischen dem Seitenkanal und dem Verbindungskanal der Elbe liegt im Verlauf. Während der Elbe-Seitenkanal parallel verläuft, verläuft der Rothenseer Verbindungskanal nur als kleines Verbindungsstück von 5,34 Kilometern zwischen Elbe und Mittellandkanal in Magdeburg.

Meereskanal

Verbindet ein Kanal einen Punkt mit dem Meer, sprichst Du von einem Meereskanal. Der Meereskanal kann eine Stadt am Meer mit ihrem Hafen oder aber zwei verschiedene Meere verbinden.

Wasserscheidenkanal

Durch einen Wasserscheidenkanal versucht man einen Höhenunterschied auszugleichen. Stell Dir vor, dass zwei Flüsse in der Nähe verlaufen. Ihre Wasserscheide – das ist der Grenzverlauf zwischen zwei benachbarten Flusssystemen – liegt auf verschiedenen Höhen.

Es wird dann ein Kanal errichtet, in dem sich eine Schleuse oder ein Schiffshebewerk befindet, damit die unterschiedliche Höhe ausgeglichen werden kann.

In der Abbildung 4 kannst Du die zwei Schiffshebewerke in Niederfinow sehen. Das hintere Schiffshebewerk ist das älteste, noch arbeitende Schiffshebewerk in Deutschland. Die beiden Schiffshebewerke verbinden die Alte Oder mit dem Oder-Havel-Kanal, der dann in die Havel mündet.

Abb. 4 - Schiffshebewerke in Niederfinow

Unterschied Kanal und Fluss

Kanäle sehen aus wie Flüsse. Gibt es denn Unterschiede zwischen einem Fluss und einem Kanal?

Flüsse sind natürlich durch Quellen entstanden und haben sich ihren Weg durch die Landschaft gesucht. Die Flüsse fließen alle von einem höheren Punkt bergab in ein anderes Gewässer.

Es kann allerdings auch vorkommen, dass einige Flüsse nicht in vorhandenen Gewässern münden, sondern vorher austrocknen oder in den Boden fließen.

Kanal – Stehendes Gewässer

Kanäle haben keine Quelle – der Entstehungsort eines Flusses – und keine Mündung. Das Wasser fließt also meistens nicht. Deswegen wird ein Kanal auch als stehendes Gewässer bezeichnet.

Der Unterschied liegt also darin, dass Flüsse eine Quelle und eine Mündung haben und dadurch fließen. Der Flusslauf hat sich auf natürliche Art und Weise gebildet und fließt deshalb nicht immer gerade. Kanäle hingegen werden von Menschen errichtet. Dadurch kann bestimmt werden, wo der Kanal fließt. Kanäle sind also meist gerade und haben ein künstliches "Flussbett".

Kanal – Beispiele

Überall auf der Welt kannst Du Kanäle finden. Beispiele dafür sind der Istanbul-Kanal in der Türkei oder der Finowkanal in Deutschland.

Kanal – Beispiele weltweit

Von den weltweiten Kanälen erfährst Du hier genaueres über Meereskanäle in Istanbul, Ägypten und in Griechenland. Alle verbinden Meere miteinander, weshalb sie Meereskanäle sind.

Kanal – Istanbul

Der Istanbul Kanal soll das Schwarze Meer mit dem Marmarameer verbinden. Es handelt sich hierbei also im einen Meereskanal. Der Kanal verläuft parallel zum Fluss Bosporus. Der Bau von dem Istanbul Kanal begann im Juni 2021 und soll im Jahr 2023 fertiggestellt werden. Die Kosten werden auf über 14 Milliarden Euro geschätzt.⁴

Der Bau dieses Kanals sorgt außerdem für Kritik. Politiker und Politikerinnen befürchten eine zu starke Kontrolle der Schifffahrt durch die Türkei. Umweltschützende Personen warnen davor, dass das Ökosystem und die Wasserversorgung durch den Kanal gefährdet werden.

Suezkanal

Der Suezkanal ist Dir vielleicht durch das steckengebliebene Schiff Ever Given im März 2021 bekannt. Der 193,3 Kilometer lange Kanal ⁵ verbindet das Mittelmeer mit dem Roten Meer. Der Kanal verbindet zwei Meere, ist also ein Meereskanal.

Im Suezkanal passieren circa 12 % des weltweiten Seehandels. Im Jahr 1869 wurde der Kanal eröffnet und seitdem immer wieder erweitert. Seit 2010 hat der Suezkanal eine Wassertiefe von 24 Metern, die ursprünglich mal bei acht Metern lag.

Die Ever Given blieb am 23. März 2021 stecken. Der Kanal wurde deshalb sechs Tage lang gesperrt, bis das Schiff geborgen war und weiter fahren konnte. Das Schiff erreichte dann mit 4 Monaten Verspätung den Hafen Rotterdam. ⁶

Kanal von Korinth

Der Kanal von Korinth verbindet den Golf von Korinth mit dem Saronischen Golf. Damit trennt der Kanal die Halbinsel Peloponnes von dem griechischen Festland ab. Auch hierbei handelt es sich um einen Meereskanal.

Der Kanal wurde in den Jahren 1881 bis 1893 erbaut. Im Jahr 1944 sprengte die deutsche Wehrmacht Teile und Brücken des Kanals. In den Jahren 1946 bis 1948 wurde der Kanal von Korinth wieder aufgebaut. Der Kanal ist seit 15. Januar 2021 wegen eines Erdrutsches gesperrt. Eine erneute Öffnung ist im Oktober 2022 geplant.

Deutschland – Kanal

Auch in Deutschland kannst Du viele Kanäle finden.

Deutschland Kanal – Nord-Ostsee-Kanal

Der Nord-Ostsee-Kanal (NOK) verbindet, wie der Name schon vermuten lässt, die Ostsee mit der Nordsee. Es handelt sich hierbei also um einen Meereskanal. Bis 1948 wurde dieser Kanal als Kaiser-Wilhelm-Kanal bezeichnet. Der Kanal beginnt an der Mündung der Elbe in der Nordsee und endet in den Kieler Förden in der Ostsee. Der Nord-Ostsee-Kanal wurde 1887 erbaut. Ausbauten erfolgten im Jahr 1907 und 1965. Jährlich passieren circa 30.000 Schiffe den Kanal. ⁷

In Brunsbüttel gibt es zwei Doppelschleusen, die 1895 und 1914 errichtet wurden. Da die Schleusen so alt sind, werden sie reparaturanfälliger. Die Schleusen von 1985 sind außer Betrieb und sollen erneuert werden. Aus diesen Gründen soll bis 2026 eine neue fünfte Schleusenkammer errichtet werden.

Deutschland Kanal – Elbe-Havel-Kanal

Der Elbe-Havel-Kanal (EHK) verbindet die Elbe mit der Havel. Das ist also ein Verbindungskanal, weil der Kanal zwei verschiedene Flüsse miteinander verbinden. Der 55 Kilometer lange Kanal beginnt am Mittellandkanal bei Magdeburg und endet in der unteren Havel-Wasserstraße.

Den Ursprung hat der Kanal mit dem Plauer Kanal. Der Plauer Kanal wurde bis 1745 erbaut und hat die Havel bei Plaue mit der Ihle und der Stremme verbunden. An den Plauer Kanal wurde bis 1872 der Ihlekanal als Erweiterung gebaut. In der Zeit zwischen dem ersten und Zweiten Weltkrieg wurde der Kanal dann bis in den 1990er-Jahren zum Elbe-Havel-Kanal ausgebaut.

Deutschland Kanal – Finowkanal

Der Finowkanal (FiK) ist die älteste, künstlich gebaute Wasserstraße in Deutschland, die noch betrieben wird. Der Kanal befindet sich im Bundesland Brandenburg und verbindet die Alte Oder mit dem Oder-Havel-Kanal. Auch hierbei handelt es sich um einen Verbindungskanal, weil ein Fluss mit einem Kanal verbunden wird.

Der erste Finowkanal wurde im Jahr 1605 bis 1620 erbaut. Dieser Kanal war damit die erste künstliche Verbindung zwischen zwei deutschen Flüssen: der Havel und der Finow. Dieser Finowkanal war aufgrund des Dreißigjährigen Krieges (1618 bis 1648) so heruntergekommen, dass er an einigen Stellen zusammenfiel. Angesichts dessen ließ Friedrich der Große den Kanal als zweiten Finowkanal im Jahr 1743 wieder errichten.

Als 1914 der Oder-Havel-Kanal mit dem Schiffshebewerk Niederfinow in Betrieb genommen wurde, verlor der Finowkanal an Bedeutung, weil der Oder-Havel-Kanal mehr Platz für größere Schiffe und weniger Schleusen hat.