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Plattentektonik

Plattentektonik
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In den 1960er Jahren kam die Theorie der Plattentektonik einer Revolution der Geowissenschaften gleich. Durch diese konnte man zum ersten Mal unterschiedliche Phänomene sowohl auf der Erdoberfläche als auch im Erdinneren erklären. Doch was versteht man eigentlich unter Plattentektonik? Warum hat sie eine so große Bedeutung? Und was sind all diese Phänomene, die sie beeinflusst?

Plattentektonik – Definition

Unter der Plattentektonik versteht man das Phänomen der sich verschiebenden Kontinental- und Ozeanplatten auf der Lithosphäre der Erde.

Prozesse, die mit der Plattentektonik verbunden werden, sind das Entstehen von Faltengebirgen, sowie Vulkanismus und Erbeben.

Die Lithosphäre ist in sieben größere und einige kleinere Platten unterteilt. Diese Kontinentalschollen werden wie folgt bezeichnet:

  • Pazifische und Antarktische Platte
  • Nord- und Südamerikanische Platte
  • Afrikanische und Eurasische Platte
  • Australische Platte

Zu den kleineren Platten zählen unter anderem die Cocosplatte, die Indische Platte, die Scotia-Platte und die Philippinische Platte. Dazu kommen noch einige Mikroplatten, allerdings ist über deren Abgrenzung zu anderen Platten noch wenig bekannt.

Die Theorie der Plattentektonik

Beim Blick auf die Kontinente fällt auf, dass Südamerika und Afrika wie zwei voneinander getrennte Puzzleteile aussehen.

Das ist auch dem Polarforscher und Geologen Alfred Wegener (1880–1930) aufgefallen. Er stellte sich die Frage, ob diese beiden Kontinente in der Vergangenheit einmal zusammengehört haben.

Er untersuchte hierfür Fossilfunde auf beiden Kontinenten. Dazu nahm er geologische Untersuchungen vor, indem er unter anderem eine Vielzahl an Belegen sammelte und aus diesen seine Theorie über die Plattentektonik entwickelte. Nach seiner Auffassung driften die Kontinente über den Globus und verändern so ständig ihre Position. Allerdings konnte er nicht erklären, welche Kräfte diese Bewegung antreiben sollten, weswegen seine Theorie allgemein nicht anerkannt wurde.

Plattentektonik Alfred Wegener StudySmarterAbb. 2 - Alfred Wegener

Vor 100 Jahren ging man noch davon aus, dass Gebirge durch die Abkühlung der Erde entstanden sind. Wie bei einem Apfel, der mit der Zeit schrumpft und faltig wird, soll sich die Oberfläche der Erde gerunzelt haben.

In den 1950er und 1960er-Jahren begann die Erforschung des Meeresbodens. Unter anderem wurde auch das Echolot eingesetzt, um die Oberflächenform des Meeresbodens zu vermessen.

Ein Echolot ist ein Gerät zur Messung der Wassertiefen. Es sendet Schallwellen aus, die am Meeresboden oder an Gegenständen reflektiert werden. Je länger die Schallwelle benötigt, um reflektiert zu werden, desto weiter ist das Objekt entfernt.

Bei den Messungen fanden die Forschenden heraus, dass der Boden des Meeres eine zerfurchte Struktur aufweist. Neben tiefen Gräben finden sich auch hohe Gebirge und eine Vielzahl an Vulkanen.

Bei der Untersuchung des Magnetfeldes wurden regelmäßige Muster gefunden, die auf beiden Seiten des mittelozeanischen Rückens gleich aussahen. Es wurden einige Bereiche gefunden, die in Richtung des Erdmagnetfelds magnetisiert wurden, während andere genau entgegengesetzt magnetisiert waren.

Daraus schlussfolgerten die Forscher*innen, dass sich das Erdmagnetfeld im Laufe der Zeit mehrmals komplett umgepolt haben muss. Zudem fanden sie heraus, dass das Gestein älter wird, je weiter es vom mittelozeanischen Rücken entfernt ist. Daraus schlussfolgerten sie, dass sich der Meeresboden ausbreitet.

Wenn sich aber der Meeresboden ausbreitet und die Kontinente durch festes Gestein mit diesem verbunden sind, dann müssen diese sich unweigerlich bewegen und an einem anderen Ort zusammen stoßen. Damit wurde die Theorie von Alfred Wegener wieder in Betracht gezogen.

Plattentektonik – einfach erklärt

Die verschiedenen Kontinentalplatten befinden sich zu jeder Zeit in Bewegung. Deswegen kann jede fotografische Aufnahme der Erde nur als eine Momentaufnahme betrachtet werden. Jede Platte vollzieht dabei eine andere Bewegung zu einer benachbarten Platte.

Es werden vier Arten von Plattenbewegungen unterschieden:

  • Divergenz
  • Konvergenz
  • Transformationsströmung

Divergenz Plattentektonik

Divergenz findet an den Mittelozeanischen Rücken und Tiefseerinnen statt. Dabei steigt stetig neues Magma an die Oberfläche und erstarrt als Lava zu neuem Boden. Bei diesem Vorgang wird der Meeresboden auseinander geschoben; man spricht auch von divergierenden Plattengrenzen oder auch Seafloor Spreading. An diesen Plattengrenzen findet zudem starker Vulkanismus statt.

Konvergenz Plattentektonik

In der Plattentektonik bezieht sich Konvergenz auf die Bewegung von zwei tektonischen Platten, die aufeinander zu bewegen. Es kann auf verschiedene Arten von Plattengrenzen angewendet werden, wie zum Beispiel Kontinental-Kontinental, Ozeanisch-Kontinental und Ozeanisch-Ozeanisch.

Bei einer Kontinental-Kontinentalen Konvergenz bewegen sich zwei Kontinentalplatten aufeinander zu, wodurch die Platten zusammengedrückt werden und höhere Gebirgsketten entstehen.

Bei einer Ozeanisch-Kontinentalen Konvergenz bewegt sich eine ozeanische Platte unter eine Kontinentalplatte, wodurch die ozeanische Platte in den Erdmantel eingebettet und in Magma umgewandelt wird. Dies kann zur Bildung von Vulkanausbrüchen und Inselbögen führen.

Bei einer Ozeanisch-Ozeanischen Konvergenz bewegen sich zwei ozeanische Platten aufeinander zu, wodurch die ältere Platte in den Erdmantel eingebettet und in Magma umgewandelt wird. Dies kann zur Bildung von Inselbögen und zur Bildung von Gebirgen führen.

Subduktion

Da die ozeanischen Platten nicht unbegrenzt wachsen können, tauchen sie im Gegenzug an anderen Plattengrenzen wieder ab. Die deutlich schwerere ozeanische Platte schiebt sich unter die Kontinentalplatte und versinkt in den Erdmantel. Dieser Vorgang wird als Subduktion bezeichnet. Beim Hinabsinken beginnt das Gestein wieder zu schmelzen. Der Wassergehalt im Gestein kann zu vulkanischen Aktivitäten führen.

Wenn sich diese Platten untereinander schieben, kann es passieren, dass diese sich miteinander verhaken. Dadurch können Erdbeben oder Seebeben ausgelöst werden. In der Folge können sich auch Tsunamis formen.In Folge der Subduktion entstehen große Gräben. Der 11 000 m tiefe Marianengraben ist einer dieser Gräben.

Wenn zwei Kontinentalplatten aufeinandertreffen, beginnen sie sich zu stauchen. Durch so einen Vorgang sind unter anderem der Himalaya und die Alpen entstanden.

Entsteht durch den Subduktionsprozess ein Gebirge, wird das auch Orogenese genannt.

Transformationsstörung

Eine weitere Art der Plattenbewegung ist die Transformationsstörung oder auch konservative Plattengrenze genannt. Dabei gleiten die beiden Platten horizontal aneinander vorbei. In diesem Bereich wird die Lithosphäre weder neu gebildet, noch subduziert. Während sich die Platten aneinander bewegen, herrscht eine hohe Spannung. Diese entlädt sich durch schlagartige Verschiebungssprünge. Wenn sich die Platten plötzlich bewegen, entstehen schwere Erdbeben.

Ein Beispiel für eine konservative Plattengrenze ist der San-Andreas-Graben im Westen der USA. Die Beben der Platten erschüttern die Stadt San Francisco immer wieder.

Plattentektonik San-Andreas-Graben StudySmarterAbb. 5 - Der San-Andreas-Graben

Ursachen der Plattentektonik

Der Kontinentaldrift selbst wird unter Geowissenschaftler*innen kaum noch bezweifelt, allerdings herrscht noch Ungewissheit darüber, welche Prozesse im Erdinneren den Ausschlag für die Bewegungen geben. Es gibt zwei Theorien, sich einander ergänzen:

Mantelkonvektion

Es wird davon ausgegangen, dass es zwischen Erdmantel und Erdkern einen Wärmeübergang in Form von langsamen Konvektionsströmungen gibt, die sogenannte Mantelkonvektion. Der Erdmantel wird dabei langsam von unten aufgeheizt. Die Energie für diesen Prozess kann dabei zum einen noch aus der Entstehungszeit der Erde und zum anderen durch radioaktive Zerfallsprozesse stammen. Während warmes, flüssiges Gestein nach oben transportiert wird, wird das kalte, feste Gestein der Erdkruste vom oberen Erdmantel hinab zum Kern gezogen.Eine weitere Theorie führt die Möglichkeit von Konvektionszentren vor: Eines soll unter dem Kontinent Afrika und eines unter der Pazifischen Platte liegen.

Die Pazifische Platte verliert immer mehr an Größe, weswegen davon ausgegangen wird, dass sich alle Kontinentalplatten auf deren Gebiet zu einem erneuten Superkontinent vereinigen werden. Wenn dieser Prozess abgeschlossen ist, wird sich das Verhältnis wieder umkehren und die Kontinente driften erneut auseinander. Das wird auch als Wilson-Zyklus bezeichnet.

Mehr zum Thema Mantelkonvektion kannst du in einem separaten Artikel nachlesen.

Kontinentaldrift

In diesem Fall liegen die Platten nicht passiv auf dem Erdmantel auf, sonders sind aktiv in Bewegung. Während auf der einen Seite die Platte wächst, wird sie auf der anderen Seite schwerer und durch dieses Gewicht langsam wieder heruntergezogen. Durch den hohen Druck auf der absinkenden Seite kommt es zu einer Art Plattenzug, während es bei der neu entstehenden Seite einen Rückendruck gibt. So herrscht zwischen beiden Seiten eine Zugspannung. Diese beeinflusst die Geschwindigkeit der Bewegung der Platte. Dieser Vorgang wird auch als Kontinentaldrift bezeichnet.

Zum Kontinentaldrift gibt es einen eigenen Artikel. Dort kannst du noch mehr zu diesem Thema erfahren!

Plattentektonik - Das Wichtigste

  • Die Plattentektonik ist eine Theorie über die Bewegung der Platten auf dem Erdmantel.
  • Es gibt sieben große und mehrere kleine Platten.
  • Alfred Wegener war der Begründer dieser Theorie, die mittlerweile zum großen Teil anerkannt ist.
  • Die Bewegung der Platten lässt sich in Divergenz, Subduktion und Transformationsstörung einteilen.
  • Die Divergenz bezeichnet die Neubildung einer Platte.
  • Die Subduktion das Absinken einer Platte.
  • Die Transformationsstörung ist das Aneinanderreiben von zwei Platten.
  • Vulkanismus und Erbeben entstehen durch die Plattentätigkeiten.
  • Es wird davon ausgegangen, dass zum einen Konvektionsströme als auch die Zugspannung zur Bewegung der Platten beitragen.

Nachweise

  1. Abb. 5 - "Aerial-SanAndreas-CarrizoPlain"(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/fb/Aerial-SanAndreas-CarrizoPlain.jpg) von John Wiley unter der Lizenz CC BY 3.0.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Plattentektonik

Es werden drei Arten der Plattenbewegung unterschieden.


  • Divergenz
  • Subduktion
  • Transformationsströmung


Bei der Plattentektonik verschieben sich die Platten auf der Lithosphäre der Erde. Durch das Auseinanderdriften, das Aneinanderreiben und das Absinken von Platten entstehen Gebirge, Gräben, Vulkane und Erdbeben.

Die Erdoberfläche ist in mehrere Platten unterteilt. Diese Platten befinden sich an den Rändern ständig in Bewegung. Dadurch kommt es zu der Entstehung von Gebirgen oder Gräben sowie von Vulkanen und Erdbeben. 

Es gibt zwei Theorien zur Bewegung der Platten.


1. Die Mantelkonvektion, bei der durch Wärmeströmungen im Mantel das feste Gestein der Erdkruste langsam hinab gezogen wird und flüssiges Gestein wieder aufsteigt,


2. Beim Kontinentaldrift sind die Platten aktiv in Bewegung. Es findet eine Art Plattenzug statt, bei der auf der einen Seite die Platte hinabgezogen und auf der anderen Seite durch einen Druck wieder aufgebaut wird.

Die Plattentektonik ist ein wissenschaftliches Konzept, das beschreibt, wie die Erde aufgebaut ist und wie sich ihre Oberfläche im Laufe der Zeit verändert. Die Erde besteht aus mehreren großen und kleinen Platten, die auf dem Erdmantel treiben. Diese Platten bewegen sich aufgrund von geologischen Kräften und können aufeinander treffen, auseinanderdriften oder aneinander vorbeigleiten. 

Finales Plattentektonik Quiz

Plattentektonik Quiz - Teste dein Wissen

Frage

Wie heißt der Kontinent, dem alle uns heute bekannten Kontinente entstammen?

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Antwort

Pangäa

Frage anzeigen

Frage

Was versteht man unter einem Plattenzug?

Antwort anzeigen

Antwort

Ein Plattenzug entsteht an Subduktionszonen, wo eine schwerere Platte unter einer leichteren absinkt. Diese zieht die Litosphärenplatte hinter sich her und verursacht so einen Plattenzug.

Frage anzeigen

Frage

Beschreibe den Prozess, der sich ereignet, wenn konvergente Platten aufeinanderstoßen.

Antwort anzeigen

Antwort

  • Abschiebung: die Erdplatten gleiten aneinander vorbei
  • Kollision zweier Erdplatten → Gebirgsbildung durch Faltung des Gesteins beider Ränder
  • Subduktion: Eine Erdplatte (meist Kontinentalmasse) schiebt sich unter die andere (leichtere, meist Meeresboden). Während die untere Platte absinkt, wird die obere aufgeschoben

Frage anzeigen

Frage

Wie heißen die verschiedenen Formen der Plattengrenzen?

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Antwort

  • Divergente Plattengrenze

  • Konvergente Plattengrenze

  • Konservative Plattengrenze

  • Passive Plattengrenze

Frage anzeigen

Frage

Wie entsteht ein durch die Plattentektonik hervorgerufenes Erdbeben?

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Antwort

  • An Riftzonen und mittelozeanischen Rücken driften die Platten auseinander, wodurch Spalten entstehen aus denen Magma austritt. 
  • Neben den untermeerischen Vulkanen entstehen auch Erdbeben. 
  • Dort, wo Platten aneinander reiben und so Spannung entsteht, kann sich diese schlagartig entladen und ein Erdbeben hervorrufen.

Frage anzeigen

Frage

Wie lautet der Fachbegriff für den unterirdischen Prozess, durch den sich tektonische Platten bewegen?

Antwort anzeigen

Antwort

Konvektionsstrom

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Frage

Nenne mindestens 4 tektonische Platten.

Antwort anzeigen

Antwort

Antwortmöglichkeiten:


  • Australische Platte
  • Antarktische Platte
  • Eurasische Platte
  • Nordamerikanische Platte
  • Südamerikanische Platte
  • Afrikanische Platte
  • Pazifische Platte

Frage anzeigen

Frage

Mit welchem Fachbegriff beschreibt man das folgende Szenario?


Die Kontinente auf der Pazifischen Platte vereinigen sich zu einem Superkontinent. Danach beginnen sie erneut auseinander zu driften.  

Antwort anzeigen

Antwort

Wilson-Zyklos

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Frage

Welche Naturkatastrophen werden durch die Plattentektonik unter anderem hervorgerufen?

Antwort anzeigen

Antwort

Vulkanausbrüche

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Frage

Richtig oder falsch: Früher ging man davon aus, dass die Gebirge der Erde durch die Abkühlung der Erde entstanden. Dabei soll sich die Erdoberfläche gerunzelt haben, wie bei einem Apfel, der mit der Zeit faltig wird. 

Antwort anzeigen

Antwort

richtig 

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Frage

Welche Plattenbewegung ist für die erhöhte Erdbebengefahr in Kalifornien verantwortlich?

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Antwort

Die sogenannte Andreas-Verwerfung ist eine Transformationsstörung. Die Pazifische Platte driftet rechtssinnig (dextral) an der Nordamerikanischen Platte entlang. 

Verkanten sich die Platten bei dieser Bewegung, kommt es durch die so entstandene Spannung bei einer plötzlichen Lösung zu einer ruckartigen Bewegung. Ein Erdbeben ist die Folge.

Frage anzeigen

Frage

Welche Naturphänomene entstehen durch die Plattentektonik? 

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Antwort

Erdbeben

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Frage

Welche beiden Kontinente umfasst die Eurasische Platte?

Antwort anzeigen

Antwort

Europa und Asien

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Frage

Unter der Plattentektonik versteht man das Phänomen der sich verschiebenden _______ und Ozeanplatten auf der _______ der Erde

Antwort anzeigen

Antwort

Unter der Plattentektonik versteht man das Phänomen der sich verschiebenden Kontinental- und Ozeanplatten auf der Lithosphäre der Erde

Frage anzeigen

Frage

Bei der __________ wird der Meeresboden auseinander geschoben; man spricht auch von divergierenden __________ oder auch __________ Spreading.

Antwort anzeigen

Antwort

Bei der Divergenz wird der Meeresboden auseinander geschoben; man spricht auch von divergierenden Plattengrenzen oder auch Seafloor Spreading.

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