Angststörung

Jeder Mensch kennt das Gefühl von Angst. Dabei ist es nicht nur ein unangenehmes Gefühl, sondern vielmehr ein wichtiger Schutzmechanismus, der uns in gefährlichen Situationen warnt. Doch wenn die Angst in keinem angemessenen Verhältnis zur tatsächlichen Bedrohung steht und selbst in Situationen auftritt, die keinerlei Angstreaktion erfordern, spricht man von einer Angststörung.

Angststörung – Definition

Die Angst tritt bei einer Angststörung häufig sowie regelmäßig auf und stellt eine Art Grundzustand dar. Obwohl jede*r im Laufe seines Lebens Situationen erlebt, in denen die Angst zwar sehr stark, aber nicht direkt begründet ist, wird in solchen Momenten nicht gleich von einer Störung gesprochen, sondern von einer normalen bzw. gesunden Angstreaktion. Ein Beispiel für eine solche gesunde Angstreaktion aus dem Alltag ist Folgendes:

Jetzt weißt Du, was unter einer normalen bzw. "gesunden" Angst zu verstehen ist und kennst auch ein Beispiel dafür. Doch wie genau definiert sich eine Angststörung?

Abgrenzung einer Angststörung von normaler Angst

Das Gefühl von Angst ist etwas ganz Normales und sogar Wichtiges. Ab wann ist Angstempfinden jedoch krankhaft? Um eine Angststörung von normaler Angst abzugrenzen, gibt es mehrere Kriterien:

• überzogene Angstreaktion in Relation zur Situation, wie z. B. die Angst vor einem eigentlich harmlosen Clown
• sehr intensive und langandauernde Angstzustände, teils über Stunden bis hin zu Tagen
• Unfähigkeit zur Kontrolle der Angst trotz rationaler Argumente
• plötzliches Auftreten und körperliche Symptome, wie z. B. Herzrasen oder Schwitzen

Grundsätzlich können zwei Arten von Angststörungen unterschieden werden:

• Angststörungen mit konkretem Auslöser, wie z. B. die Höhenangst
• Angststörungen ohne konkreten Auslöser, wie z. B. eine generalisierte Angst vor Erkrankungen

Angststörungen mit konkretem Auslöser

Bei Angststörungen mit einem konkreten Auslöser lässt sich die Angst auf eine bestimmte Situation, ein bestimmtes Objekt oder auch eine bestimmte Räumlichkeit zurückführen. Die Angst ist sozusagen an etwas Konkretes gebunden. Diese Art der Angststörung wird auch als Phobie bezeichnet.

Prinzipiell kann gegen so ziemlich alles eine Phobie entwickelt werden. Jedoch gibt es eine Reihe von Phobien, die gehäufter auftreten. Dazu gehören zum Beispiel:

• Angst vor Spinnen oder Schlangen
• Angst vor Blut
• Angst vor dem Fliegen und der Höhe
• Angst vor dem/der Zahnarzt*in
• Angst vor dem Dunklen

Agoraphobie

Unter einer Agoraphobie wird die Angst vor der Außenwelt verstanden. Die betroffenen Personen haben Angst vor Situationen, die ihnen keine offensichtliche Fluchtmöglichkeit bieten. Sie befürchten einen Kontrollverlust. Besonders bestimmte Orte, oder Reisen, die objektiv betrachtet keine erhöhte Gefahr darstellen, lösen eine immense Angst in den Betroffenen aus.

Im Extremfall geht die Angst sogar so weit, dass betroffene Personen ihre Wohnung nicht mehr verlassen, um angstauslösende Situationen und mögliche Panikattacken konsequent zu vermeiden. Jedoch ist es gerade dieses Vermeidungsverhalten, was die Angst aufrechterhält.

Nachfolgend findest Du ein paar Beispiele für mögliche angstauslösende Situationen bei einer Agoraphobie:

• Warteschlange an der Kasse
• die Fahrt mit einem Fahrstuhl
• ein Diskobesuch
• lange Autofahrten oder Urlaube an unbekannten Orten

Soziale Angststörung

Deshalb meiden Betroffene in der Regel soziale Kontakte, besonders zu fremden Personen, und ziehen sich zurück. Auch arbeiten sie meist in Berufen, die kaum soziale Interaktion erfordern, da sich Sozialphobiker*innen stark vor den Urteilen ihrer Mitmenschen fürchten und deshalb den sozialen Bereichen des Lebens aus dem Weg gehen.

Viele Schüler*innen kennen sicherlich die Situation, wenn man vor der ganzen Klasse eine Präsentation oder Rede halten muss und eine ziemliche Nervosität verspürt. Wie sich diese Nervosität von einer Person mit einer sozialen Angststörung abgrenzt, lässt sich an diesem Beispiel gut erkennen:

Angststörungen ohne konkreten Auslöser

Angststörungen können neben einem konkreten Auslöser auch spontan und zufällig, also ohne einen spezifischen Auslöser auftreten. Diese unspezifischen Ängste sind situations- oder objektungebunden. Das heißt, sie sind auf keinen Gegenstand, Ort oder Person zurückzuführen, wie es zum Beispiel bei einer Spinnenphobie der Fall ist.

Generalisierte Angststörung

Menschen mit einer generalisierten Angststörung leben in konstanter Sorge und Anspannung. Das bezieht sich auf all ihre Lebensbereiche. Der Inhalt der Ängste ist demnach nicht auf etwas Konkretes beschränkt, sondern es sind häufig unbegründete Befürchtungen und Vorahnungen, die sich auf die Zukunft beziehen. Ein Großteil des Denkens dreht sich um mögliche negative Folgen und Konsequenzen einer Handlung oder eines Ereignisses.

Die Angst kann sich bei einer generalisierten Angststörung auf die verschiedensten Lebensbereiche beziehen, wie z. B. Gesundheit, Arbeit, Finanzen, Familie und Beziehungen. Als Folge entwickeln Betroffene eine innere Ruhelosigkeit, Erschöpfung, Konzentrationsschwierigkeiten und Schlafstörungen.

Häufig auftretende Sorgen bei Personen mit einer generalisierten Angststörung kannst Du an dem folgenden Beispiel sehen:

Panikstörung

Menschen, die von einer Panikstörung betroffen sind, geraten immer wieder in Panik, ohne eine konkrete Ursache für diese Angst. Diese Angstanfälle äußern sich in Form von Panikattacken, mit einer extremen körperlichen Reaktion, wie z. B. Herzrasen, Atemnot oder Schwindel.

Meist scheinen die Attacken wie aus "heiterem Himmel" zu kommen, kehren jedoch immer wieder zurück, wodurch sich eine Panikstörung auszeichnet. Die einzelnen Panikattacken können von wenigen Minuten bis hin zu mehreren Stunden andauern.

Symptome einer Angststörung

Von einer Angststörung betroffene Personen empfinden die Angst sowohl psychisch als auch physisch sehr intensiv. Oftmals erkennen sie sogar, dass ihre Angst nicht begründet oder unangemessen ist, jedoch können die Betroffenen sie nicht kontrollieren oder gar ausschalten.

Häufige Symptome übermäßiger Angst sind:

• Herzklopfen bzw. Herzrasen
• Schwindel
• Zittern und/oder Hitzewallungen
• Atembeschwerden, Brustschmerzen
• Beklemmungsgefühl in der Brust
• Sprachschwierigkeiten
• Übelkeit und Erbrechen
• Durchfall

Neben den in der folgenden Abbildung dargestellten Symptomen beschreiben zudem viele betroffene Personen den Verlust über die Kontrolle der eigenen Gedanken, sowie Benommenheit. Aber auch die Angst zu sterben oder Katastrophengedanken gehören zu den typischen Symptomen von Angststörungen.

Abbildung 1: Symptome einer AngststörungQuelle: link.springer.com

Ursachen einer Angststörung

Wie so oft in der Psychologie gibt es nicht immer konkreten Ursachen für Angststörungen und Panikattacken. Eine Reihe verschiedener Modelle versucht das Entstehen von Angststörungen zu erklären, wobei unterschiedliche Ansätze verfolgt werden. Einige der Modelle gehen auf die klassische und operante Konditionierung zurück und besagen, dass Angst angelernt werden kann.

Meist kommen zur Ausbildung von Angststörungen mehrere Faktoren zusammen. Einerseits können familiäre Veranlagungen (Genetik) einen Einfluss auf das Angstempfinden haben, andererseits scheinen frühkindliche Ereignisse, Traumata oder auch Stress sich auf dieses auszuwirken. Doch auch ein Ungleichgewicht bestimmter Botenstoffe (Serotonin) im Gehirn scheint laut Forschungsergebnissen eine wichtige Rolle bei Angststörungen zu spielen.

Das sogenannte limbische System, ein bestimmtes Hirnareal, weist in Folge dieses Ungleichgewichts eine erhöhte Reaktionsbereitschaft auf bestimmte Reize, wie zum Beispiel Stress auf. An diesem Ungleichgewicht von Nervenbotenstoffen greifen die Medikamente, die zur Behandlung von Angststörungen eingesetzt werden, ein. Sie gleichen das Ungleichgewicht aus, stabilisieren es und können so Ängste lösen.

In der nachfolgenden Abbildung ist zum einen ein synaptischer Spalt einer Person ohne Ängste abgebildet (links). Dort sind genügend Botenstoffe (Serotonin) enthalten und können auch ausreichend über Rezeptoren aufgenommen sowie weitergeleitet werden.

Zum anderen ist der synaptische Spalt einer Person mit Ängsten abgebildet (rechts). In diesem Fall finden sich dort deutlich weniger Botenstoffe. Diese können auch nur schlecht aufgenommen und somit weitergeleitet werden.

Abschließend findet sich darunter noch die Darstellung des synaptischen Spalts einer Person, die mit Antidepressiva (SSRI) behandelt wird. Diese gleichen das Ungleichgewicht der Botenstoffe aus und ermöglichen ihre Aufnahme und Weiterleitung.

Abbildung 2: Wirkung von Antidepressiva Quelle: catbull.com

Behandlung von Angststörungen

Die beiden wichtigsten Bausteine in der Behandlung von Angststörungen sind die Psychotherapie und die medikamentöse Therapie. Besonders klar abgegrenzte und situationsbezogene Angststörungen lassen sich meist erfolgreich mit Verhaltenstherapien behandeln. Betroffene lernen Techniken, mit ihren Sorgen und Ängsten umzugehen und wie sie die körperlichen Symptome auf ein erträgliches Level minimieren.

Häufig werden verschiedene Entspannungstechniken erlernt. Diese können unter anderem sein:

• autogenes Training
• Atemübungen
• Meditation
• Yoga

Der am längsten bewährte psychotherapeutische Behandlungsansatz ist die kognitive Verhaltenstherapie. In dieser werden die Betroffenen direkt mit ihren Ängsten konfrontiert.

Ziel ist dabei, die angstauslösenden Gedanken zu verändern. Dafür soll von der betroffenen Person gelernt werden, die unrealistischen Ängste zu erkennen und zu hinterfragen, die Wahrscheinlichkeit des Eintritts des Angstszenarios einzuschätzen und mit den Unsicherheiten umzugehen.

Medikamente bei Angststörung

Es können aber auch Medikamente eingesetzt werden, entweder begleitend zu einer Psychotherapie oder wenn diese erfolglos geblieben ist. Grundsätzlich kommen zur Behandlung von Angststörungen sogenannte Antidepressiva zum Einsatz.

Wie auch bei der Psychotherapie, handelt es sich bei der medikamentösen Behandlung jedoch nicht um eine sofort wirksame Therapie. In der Regel dauert es circa zwei bis sechs Wochen, bis eine angstlösende Wirkung durch das Medikament eintritt. Häufig ist es auch notwendig, mehrere Wirkstoffe auszuprobieren, da nicht alle bei jeder Person gleich wirksam sind.

Zudem sollten die Medikamente über einen längeren Zeitraum genommen und nicht sofort nach Wirkungseintritt abgesetzt werden, da ansonsten die Gefahr besteht, dass die Symptome der Angststörung zurückkommen.

Angststörung und Depression

Während Angststörungen übermäßige Angstreaktionen in der betroffenen Person auslösen, diese aber noch Spaß und Freude an Dingen empfinden kann, führt eine Depression zu einer anhaltenden niedergeschlagenen Stimmung. Eine depressive Person hat Probleme, Freude zu empfinden und sich aufzuraffen.

Zwischen Angststörungen und Depressionen herrscht häufig eine Art Wechselbeziehung. Depressive Phasen können somit Ängste auslösen und Angststörungen können zu Depressionen führen. Gerade bei Personen mit einer generalisierten Angststörung treten häufig weitere psychische Erkrankungen, wie Depressionen, auf.

Wie genau Du Dir diese Wechselbeziehung vorstellen kannst, soll dieses Beispiel verdeutlichen:

Angst und Depression können jedoch auch gemischt auftreten. In diesem Fall besteht eine Art Parallelität zwischen den beiden Erkrankungen. Ihre Symptome treten gleichzeitig auf, jedoch scheint weder die Angststörung noch die Depression im Vordergrund zu stehen. In diesem Fall wird von einer gemischten Angststörung gesprochen.