Schwank

Ein besonders wichtiges Merkmal für den Schwank ist die Pointe am Ende der Erzählung.

In einem Schwank ist diese unerwartete Wendung mit einem Witz verbunden. Der Überraschungseffekt lässt den Schwank in einer besonders amüsanten Weise enden.

Schwank – Inhalt und Figuren

Wie bereits erwähnt, gibt es in einem Schwank zwei zentrale Figuren oder Figurengruppen. Diese stehen in einer Weise im Gegensatz zueinander. Dieser Gegensatz kann sich auf die Bildung (z. B. schlauer Student – einfältiger Bauer), auf den Stand (Bauer – Adeliger), oder auch auf das Alter beziehungsweise die Erfahrung (Schüler – Lehrer) beziehen. Häufig steht auch ein Ehepaar im Zentrum eines Schwanks.

In jedem Fall ist eine(r) der beiden Figuren (-gruppen) der anderen überlegen. Es ist auch möglich, dass der Unterlegene unterschätzt wird und am Ende als der Überlegene aus der Geschichte hervorgeht.

Die beiden Figuren befinden sich in einem Streit oder einer Auseinandersetzung. Durch eine List gewinnt einer der beiden am Ende. Ob es sich dabei um den Überlegenden oder den Unterliegenden handelt, bleibt offen. Am Ende gibt es meistens eine Pointe, das heißt eine überraschende, unerwartete Wendung, die ebenfalls eine lustige Wirkung haben kann.

In der folgenden Übersicht kannst Du die wichtigsten Elemente des Handlungsverlaufs eines Schwanks noch einmal nachvollziehen.

Abb. 1: Handlung des Schwanks

Schwänke – Beispiele

Es gibt zahlreiche Beispiele für Schwänke. "Till Eulenspiegel" und "Die Schildbürger" gehören wohl zu den berühmtesten:

Schwank Beispiel – Till Eulenspiegel

Die Schwanksammlung zu Till Eulenspiegel erschien erstmals 1510 und wurde schnell zum Bestseller. Der Autor blieb dabei unbekannt.

• Laut der Erzählung wurde Till Eulenspiegel in einem sächsischen Dorf namens Knetlingen geboren.
• Er zieht später durch verschiedene Orte quer durch Deutschland, um seine Streiche auszuüben.
• Dabei verkauft er sich gerne als dumm und überlistet seine Gegenspieler letztlich, weil er schlauer ist, als er vorgibt und daher unterschätzt wird.
• Er wird oft als Narr mit entsprechender Mütze dargestellt.

Viele seiner Streiche beruhen darauf, dass er Aussagen und Redensarten zu wörtlich nimmt. Auf diesem typischen Merkmal für Till Eulenspiegel beruht auch das heutige Sprichwort "Du Eulenspiegel".

Auf diese Weise macht er sich über seine Mitmenschen lustig und kritisiert unterschwellig Missstände der Zeit.

Schwank Beispiel – Die Schildbürger

Das nächste Beispiel für einen Schwank ist "Die Schildbürger".

• Die Schildbürger wohnen in dem fiktiven Dorf Schilda und verüben Streiche.
• Die Urfassung (wahrscheinlich 1597) wurde unter dem Titel "Lalenbuch" veröffentlicht.
• In dieser ersten Version waren es noch die Lalenbürger, die in dem Ort Lalenburg lebten.
• Name des Ortes und der Figuren wurden aber bereits in einer Fassung, die ein Jahr später erschien, zu Schilda und Schildbürger geändert, die auch ihre damalige und heutige Berühmtheit erlangten.
• Der Autor dieser Schwanksammlung ist ebenfalls nicht bekannt.

Wie auch Till Eulenspiegel waren die Schildbürger ursprünglich für ihre Klugheit bekannt. Deshalb wurden sie von zahlreichen Herrschern aus der Umgebung gerufen, um für sie zu arbeiten und Probleme zu lösen. Das führte dazu, dass die Stadt Schilda immer leerer wurde und schließlich fast nur die Frauen zurückblieben. Um nicht mehr von anderen Herrschern aufgrund ihrer Klugheit herbeigerufen zu werden, verkauften sich die Schildbürger für dumm.

Schwank – Historische Einordnung und Vermächtnis

Die ersten Schwankdichtungen entstanden im 13. Jahrhundert. Wie zuvor erwähnt, waren diese zunächst in Versform geschrieben, die Prosaform setzte sich später durch. Besonders beliebt und präsent war der Schwank im Hoch- und Spätmittelalter (15. bis 17. Jahrhundert).

Die Gesellschaft der damaligen Zeit war von drei Ständen geprägt: den Bauern beziehungsweise der einfachen Bevölkerung, dem Adel und dem Klerus (Äbte, Priester, Mönche etc.). Der Schwank war in erster Linie für die einfache Bevölkerungsschicht und deren Unterhaltung vorgesehen.

Auch im Barock war der Schwank weiterhin präsent. Er bildete allerdings einen Gegenpol zu den gängigen Motiven des Barocks. Während diese meist eine besonders schwere Bedeutung und Ernsthaftigkeit in sich trugen und religiös geprägt waren, brachte der Schwank eine Leichtigkeit und einfache, unbedeutende Komik mit sich. Damit richtete er sich gegen den Geist der Zeit.

Der Schwank setzte im Mittelalter einen bedeutenden Grundstein für die Komik. Während die Dichtform des Schwanks in der frühen Neuzeit allmählich an Bedeutung verlor, blieb der Kern der Komik erhalten und übertrug sich in andere Formen der Dichtung, wie die Theaterposse.

Auch die heutigen Formen der Komik (Sitcoms, Comedyshows, Witze usw.) sind in ihrer grundlegenden Idee und Entstehung auf den Schwank zurückzuführen.