Zu Beginn noch ein wichtiger Hinweis: Das Heilige Römische Reich (Deutscher Nation) existierte von 862 bis 1809. Diese enorme Zeitspanne umfasste zwei verschiedene geschichtliche Epochen: das Mittelalter und die Frühe Neuzeit.

Um Dir die Orientierung in der fast 900-jährigen Geschichte des Heiligen Römischen Reichs (Deutscher Nation) zu erleichtern, wird das Thema in zwei unterschiedlichen Erklärungen behandelt – eine für jede der Epochen. In der hier folgenden Erklärung wird ein Blick auf das Heilige Römische Reich (Deutscher Nation) in der Frühen Neuzeit geworfen, auf die Entwicklungen im Reich ab circa 1430 bis hin zu seinem Ende im Jahr 1806.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Definition

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Einfach erklärt

Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation hatte keine Hauptstadt im heutigen Sinne. Dies lag vermutlich daran, dass sich das Heilige Römische Reich Deutscher Nation nie zu einem einheitlichen und zusammengehörigen Staat entwickelte, sondern viel mehr eine Art Dach-/Reichsverband für die einzelnen Herrschaftsgebiete und Territorien war.

So verteilten sich wichtige Verwaltungsorgane auch auf verschiedene Städte:

• Wien = Residenz des Kaisers
• Frankfurt = Königswahlen und -krönung
• Regensburg = Reichstag
• Wetzlar = Reichskammergericht

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Kaiser und Könige

Hier eine kurze Auflistung der wichtigsten Herrscher des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation von 1438 bis zum Ende des Reichs 1806. In Klammern ihre Regentschaftszeiten als Könige/Kaiser des HRRDN und Schlagworte zu den wichtigsten Ereignissen während ihrer Herrschaft:

• Maximilian I. (1486–1519, Reichsreform)
• Karl V. (1519–1556, Kaiser zur Zeit der Reformation)
• Ferdinand III. (1636–1657, Westfälischer Frieden)
• Karl VI. (1711–1740, Pragmatische Sanktion)
• Franz II. (1792–1806, letzter römisch-deutscher Kaiser und Ende des HRRDN)

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Wichtige Ereignisse in der Frühen Neuzeit

• Reichsreform (1495)
• Reformation (1517)
• Dreißigjähriger Krieg (1618–1648)
• Westfälischer Frieden (1648)
• Österreichischer Erbfolgekrieg (1740–1745)
• Koalitionskriege gegen das revolutionäre Frankreich (1792–1806)
• Ende des Heiligen Römischen Reichs (1806)

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Übergang vom Mittelalter in die Frühe Neuzeit

Im Folgenden wird ein Blick auf die Ausgangssituation im Heiligen Römischen Reich während des Übergangs vom Mittelalter in die Frühe Neuzeit geworfen.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Politische Ausgangslage

Zuerst ein kurzer Überblick über die geopolitische Lage des HRRDN im Übergang vom Mittelalter hin zur Frühen Neuzeit.

Zwischen kaiserlicher Autorität und Souveränität

Als "Personenverbandsstaat" definierte sich das HRRDN als Reich aus den Treue- und Abhängigkeitsverhältnissen zwischen dem Herrscher und den Landesherren. Eine solche "Reichsform" brachte aber auch Probleme mit sich, da der zentrale Herrschaftsanspruch des Königs/Kaisers immer wieder auf die Souveränitätsbestrebungen der einzelnen Landesherrschaften traf. Souveränität meint in diesem Zusammenhang einen gewissen Grad an (politischer) Unabhängigkeit, Selbstbestimmtheit und an Handlungsfreiheit unabhängig vom Reich.

Im Mittelalter hatte der König/Kaiser noch deutlich mehr Autorität, um sich gegen die Souveränitätsgedanken der einzelnen Territorien durchzusetzen. Doch in Folge des Interregnums und im Übergang vom Mittelalter zur Frühen Neuzeit, als das Ansehen und der Einfluss des Königs/Kaisers im Reich immer weiter schwand, wurde der Drang nach Selbstständigkeit und das Streben nach territorialer Macht der Landesherren immer stärker.

Hinzu kam auch, dass sich immer mehr bedeutende Akteure, also Personen/Korporationen mit viel Einfluss, im HRRDN etablierten. Das vermehrte Aufkommen dieser Akteure schränkte die Handlungsfähigkeit des römisch-deutschen Königs/Kaisers zusätzlich ein, da er bei Reichsentscheidungen auf deren Kooperation bzw. Zustimmung angewiesen war.

Umso wichtiger war es nun, diese Vielzahl von Stimmberechtigten in einer "Körperschaft" zu organisieren – so entstanden im 15. Jahrhundert im Reichstag des HRRDN die sogenannten Reichsstände.

Reichsstände

Angehörige der Reichsstände waren alle stimmberechtigten Parteien im Reichstag des HRRDN. Diese Position konnte man bis Mitte des 17. Jahrhunderts entweder aufgrund seines territorialen oder wirtschaftlichen Einflusses erhalten oder aber durch die gesellschaftliche Stellung im Reich. Ab circa 1650 war die sogenannte Reichsstandschaft aber fest mit einem territorialen Besitz innerhalb des Reichs verknüpft.

Zu den Stimmberechtigten zählten:

• Kurfürsten,
• wichtige kirchliche Vertreter,
• Reichsfürsten,
• Grafen,
• hochrangige Adelige,
• Reichsstädte und Freien Städte,
• und einflussreiche Korporationen, wie etwa die Ritterorden.

Doch nicht jeder Adelige war automatisch Teil der Reichsstände. Die Reichsstandschaft wurde vom König/Kaiser verliehen und musste zusätzlich von den anderen Mitgliedern der Reichsstände bewilligt werden. Zudem waren Bedingungen an die Reichsstandschaft geknüpft, wie beispielsweise finanzielle Abgaben für die militärischen Reichstruppen.

In der Frühen Neuzeit etablierten sich die Reichsstände als Legislative zu einer der bedeutendsten macht-politischen Instanzen des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Territoriale Ausgangslage

Die Hausmachtpolitik der Wittelsbacher und der Luxemburger im 14. und 15. Jahrhundert war sehr kostenintensiv. Um ihre Kriege zu finanzieren, benötigten die Adelsfamilien Geld, dieses erhielten sie vor allem durch das "Veräußern" von Ländereien des HRRDN, die direkt unter königlicher/kaiserlicher Verwaltung standen.

Damit diese Gebiete aber nicht an andere Länder verkauft werden mussten, entschied man sich dazu, sie intern an verschiedene Reichsstände des HRRDN zu verpfänden.

Da aber aus finanzieller Sicht die Pfandrückzahlung in vielen Fällen nicht möglich war, blieben die Gebiete Eigentum der Pfänder. So schrumpften die königlich/kaiserlich unterstellten Gebiete im Reich zunehmend, während die territorialen Mächte gestärkt wurden. Auch dies begünstigte die Territorialisierung.

Heiliges Römisches Reich – Karte 1400

Abb. 1 - Das Gebiet des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation um das Jahr 1400.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Frühe Neuzeit

Das HRRDN der Frühen Neuzeit war das Hoheitsgebiet der Habsburger – bis auf eine Ausnahme stammten alle römisch-deutschen Könige von 1438 bis 1806 aus der habsburgischen Dynastie. Zu Beginn der Frühen Neuzeit erfuhr das römisch-deutsche Kaisertum unter den Habsburgern einen Aufschwung und gewann an Macht, Einfluss und Achtung zurück.

Später verlor jedoch sowohl das Kaisertum als auch das Heilige Römische Reich Deutscher Nation als Dach-/Reichsverband erheblich an Bedeutung. Dies führte zu Beginn des 19. Jahrhunderts schließlich zum Ende des Reichs.

Im Folgenden findest du einen Überblick über die wichtigsten Ereignisse des HRRDN in der Frühen Neuzeit.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Beginn der Habsburgischen Dynastie

Ein wichtiges Ereignis zu Beginn der habsburgischen Dynastie war:

• Verlagerung des Herrschaftsbereichs auf die habsburgischen Besitzungen in Österreich

1438 bestieg Albrecht II. von Habsburg den Thron des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation – dies war der Beginn der habsburgischen Herrscherdynastie. Bereits 1440 folgte ihm sein Cousin Friedrich III. als König nach und von nun an konzertierten sich die königlichen Bemühungen sehr stark auf die habsburgischen Besitzungen in Österreich.

In den anderen Reichsteilen hatte Friedrich eher weniger Einfluss, dennoch gelang es ihm, den Thron für seinen Sohn Maximilian zu sichern.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Reformation (ab 1517)

Es gab folgende wichtige Entwicklungen:

• Reformation
• Augsburger Reichs- und Religionsfriede
• Handlungsunfähigkeit der Reichsinstitutionen

Mit Martin Luthers 95 Thesen begann 1517 die Reformation im Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation. Diese führte nicht nur zur Spaltung der Kirche, sondern hatte auch geopolitische Folgen für das HRRDN.

Ab 1519 regierte der streng katholische Karl V. das Reich und dieser ging hart gegen die Protestanten vor. Reformatorische Schriften wurden verboten und über Luther erließ Karl V. sogar die sogenannte Reichsacht (besondere Form der weltlichen Strafe) und erklärte den Mönch damit für vogelfrei, sodass dieser ungestraft getötet werden durfte.

Abb. 4 - Konfessionen auf dem Gebiet des HRRDN um ca. 1530. (hellgrün = römisch-katholisch / grün = protestantisch)

In dieser Zeit erlebte das HRRDN, je nach Kriegslage, einen Wechsel zwischen territorialen Expansionen und Verlusten.

Die Kriegsfolgen für das HRRDN waren verheerend: Weite Landstriche des Reichs waren verwüstet, Dörfer und Städte waren zerstört und rund zwei Drittel der Bevölkerung fielen dem Krieg zum Opfer.

Erst 1648 konnte der Krieg mit dem Westfälischen Frieden beendet werden. Neben Ausgleichszahlungen musste das HRRDN auch territoriale Ausgleiche an einige der beteiligen Kriegsparteien leisten und so schrumpfte das Reich erneut.

• Die Eidgenossenschaft Schweiz und die Vereinigten Niederlande waren nun unabhängige Staaten.
• Schweden erhielt unter anderem die Ostseeinseln Rügen, Usedom und Wollin, ganz Vorpommern und das Erzbistum Bremen.
• Frankreich erhielt unter anderem die Bistümer Metz, Toul und Verdun und fast den ganzen Elsass.

So kam es von 1740 bis 1748 zum Österreichischen Erbfolgekrieg. Im Zuge dieser Auseinandersetzungen wurde für rund zwei Jahre kein neuer römisch-deutscher König/Kaiser gewählt – die beiden aufstrebenden Großmächte Preußen und Österreich waren zu sehr mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt.

Schließlich ergriff der Wittelsbacher Karl-Albrecht von Bayern, ein Feind Österreichs, 1742 die römisch-deutsche Krone. Damit war er der erste "Nicht-Habsburger" seit rund 300 Jahren.

Doch durch eine geschickte Bündnispolitik erreichte Maria-Theresia von Österreich,

• dass 1745 ihr Mann Franz I. zum neuen römisch-deutschen König gewählt wurde.
• dass es zu einem Friedensschluss mit Preußen kam.
• dass ihre Herrschaft 1748 im "Frieden von Aachen" offiziell anerkannt wurde.

Geopolitische Auswirkungen auf das Heilige Römische Reich Deutscher Nation

Beim Frieden sollte es allerdings nicht bleiben und so begann das Ende des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Ende (1797–1806)

Nach dem Friedensschluss von 1797 brach schon bald der Zweite Koalitionskrieg aus. An dessen Ende sah sich 1801 Kaiser Franz II. gezwungen, einen erneuten Friedensvertrag zu unterzeichnen, der die territorialen Bedingungen aus dem Frieden von 1797 bestätigte.

Reichsdeputationshauptschluss (1803)

Das Abtreten der Gebiete an Frankreich verstimmte vor allem die deutschen Landesherren. Einige hatten ihre Territorien verloren und es musste ein Ausgleich innerhalb des Reichs geschaffen werden. So wurde mit dem Reichsdeputationshauptschluss 1803 veranlasst, dass alle geistlichen Gebiete (also unter dem Vorstand der Kirche) zugunsten der weltlichen Herrscher aufgelöst werden sollten.

Im Laufe der Zeit und mit zunehmender Macht Frankreichs verbündeten sich nun einige der deutschen Territorien mit Napoleon – darunter Bayern, Baden und Württemberg. Dies gefiel anderen europäischen Großmächten wie Russland, Großbritannien und Österreich aber nicht und so kam es zum Dritten Koalitionskrieg.

Frieden von Pressburg (1805)

Auch den Dritten Koalitionskrieg gewann Napoleon und so erließ dieser 1805 den Frieden von Pressburg. Die wohl bedeutendste geopolitische Regelung dieses Friedens für das Heilige Römische Reich Deutscher Nation war die Souveränitätserklärung der mit Napoleon verbündeten deutschen Territorien Bayern, Baden und Württemberg.

Es dauerte nun nicht lange, bis diese gesammelt ihren Austritt aus den HRRDN verkündeten.

Abdankung Franz II. und Ende des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation (1806)

Im August 1806 verlangte Frankreich von Kaiser Franz II. sein Abdanken als römisch-deutscher Kaiser und das Ende des Heiligen Römischen Reichs. Napoleon, sagte Franz, der zugleich Erzherzog von Österreich war, hierbei die Souveränität Österreichs zu – um also seine Erblande zu schützten, willigte Franz II. ein.

Am 6. August 1806 verkündete Franz II., dass er als römisch-deutscher Kaiser abdankte und verkündete zugleich das Ende des HRRDN.

Im Mittelalter oder in der ersten Hälfte der Frühen Neuzeit hätte hierzu noch die Zustimmung der Reichsorgane wie etwa dem Reichstag eingeholt werden müssen. Doch für die nun weitestgehend souveränen und autonomen Staaten des Reichs bestand scheinbar kein Bedarf eines Reichsverbandes mehr, so wurde sich auch nicht für dessen Erhalt eingesetzt.

Damit endete das Heilige Römische Reich Deutscher Nation im Jahr 1806.

Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation – Zusammenfassung

Im Laufe der Frühen Neuzeit verlor der "Reich- und Dachverband"-Charakter des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation zunehmend an Bedeutung. Wurden im 15. und 16. Jahrhundert noch Reformen zur Erhaltung der Einheit des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation angestrebt (Reichsreform), so gab es solche Vorhaben spätestens nach dem Dreißigjährigen Krieg im 17. Jahrhundert nicht mehr.

Von einem einheitlich verwalteten Konstrukt aus Reichskreisen entwickelte sich das HRRDN zu einem konfessionell gespaltenen Reich, hin zu souveränen Einzelstaaten, die eine übergreifende Reichspolitik nicht länger verfolgten. Die einstige Einheit und Geschlossenheit des Reichs und seiner einzelnen Territorien war nicht mehr vorhanden.

Stattdessen etablierten sich im 17. und 18. Jahrhundert innerhalb der Grenzen des HRRDN zwei deutsche Großmächte – Österreich und Preußen. Eine davon, nämlich Österreich, war die Erblande der Habsburger und damit der römisch-deutschen Könige/Kaiser. Somit verlagerte sich deren Fokus zunehmend von der übergreifenden Reichspolitik hin zur Landespolitik, um die Stellung Österreichs zu festigen.

Mehr denn je war das Heilige Römische Reich Deutscher Nation nur noch ein loser Staatenverband, ein scheinbar veraltetes Konstrukt, das dem Zeitgeist und der geopolitischen Lage nicht mehr gerecht wurde. Auch die Position des Königs/Kaisers hatte nur noch eine schwache Bedeutung.

Als zu Beginn des 19. Jahrhunderts einige der Staaten einen souveränen Austritt aus dem HRRDN wagten, war das Ende des Heiligen Römischen Reichs Deutscher Nation gekommen – das einstige Kaiserreich und der einstige "Dachverband" hatten endgültig ausgedient.