Das Alte Ägypten gilt als das Land der Pharaonen, der Pyramiden und des Sonnengottes "Re". Es zählte zu den ersten Hochkulturen der Welt und noch heute ist diese antike Gesellschaft bekannt für seine architektonischen und künstlerischen Meisterleistungen. Doch wo liegen eigentlich die Ursprünge des Alten Ägypten und wie sah überhaupt die ägyptische Gesellschaft und das Leben dort aus?

Altes Ägypten – Definition

Altes Ägypten – Reich

Das Reich des Alten Ägypten ließ sich auf der Landkarte dort verorten, wo auch das heutige Ägypten liegt – nur war das Reich damals noch nicht ganz so groß. Das Alte Ägypten erstreckte sich auf dem Gebiet entlang des Nils und wurde in Unter- und Oberägypten unterteilt.

Altes Ägypten – Karte

Auf der folgenden Karte ist das Gebiet des Alten Ägypten bei seiner größten Ausdehnung um das Jahr 1482 v. Chr. zu sehen, ebenso wie die Unterteilung des Reichs in Ober- und Unterägypten sowie die Lage der beiden bedeutenden Städte Memphis und Theben.

Altes Ägypten – Geschichte

Die Geschichte des Alten Ägypten begann bereits ca. 4500 v. Chr. als sich ersten ausgeprägten Kulturen im Gebiet des späteren Oberägyptens entwickelten.

Um das Jahr 3000 v. Chr. schließlich soll die sogenannte "erste Reichseinigung" (hier: Vereinigung Ober- und Unterägyptens) unter einem gewissen König Menes (auch: Mena oder Narmer genannt) stattgefunden haben. Diese Reichseinigung, genauso wie die Person selbst, sind jedoch historisch umstritten, da es an eindeutigen Quellen zum Sachverhalt mangelt.

Dennoch wird der Beginn der 1. Dynastie (Herrschergeschlecht/ Herrscherfamilie) und damit der Beginn des Alten Ägyptens ebenfalls auf diesen Zeitpunkt datiert.

Wann war das Alte Ägypten?

Beginnt man die Zeitrechnung des Alten Ägyptens mit der Reichseinigung unter König Menes, so existierte das Reich von ca. 3000 v. Chr. bis 395 n. Chr.

Dynastien – Altes Ägypten

Die zweite Zwischenzeit (ca. 1648–1550 v. Chr.)

13. – 17. Dynastie

• Thron- und Erbstreitigkeiten führten zum erneuten Zerfall des Reichs. → Eine Zentralherrschaft war nicht mehr möglich.
• Wieder gab es mehrere Herrschaftsgebiete mit lokalen Königen → Politische Unruhen und Machtkämpfe.
• Zeit der Fremdherrschaft: Die asiatischen "Hyksos" ebenso wie die aus dem Süden stammenden "Nubier" besetzten weite Teile des Reichs und gründeten neue Königreiche.
• Mehrere Dynastien parallel (vor allem die "Hyksos-Dynastie" in der Stadt Avaris und die ägyptische Dynastie in der Stadt Theben).

Das Neue Reich (ca. 1550–1070 v. Chr.)

18. – 20. Dynastie

• Die ägyptische Dynastie gewann gegen die Hyksos und weite Teile des Reichs wurden wieder vereint.
• Erneute Reichseinigung unter Ahmose I.
• Theben = Religiöse Hauptstadt, Memphis = Militärische Hauptstadt.
• Expansionspolitik in Richtung Nubien und Asien.
• Religionskonflikt zwischen Pharao und Priestern begann das Reich zu spalten.

Bedeutende Herrscher

Ahmose I.: Begründer des Neuen Reichs.

Thutmose III.: Expansionskriege. Eroberte große Teile Palästinas.

Hatschepsut: Erster weiblicher Pharao. Ausweitung des Handelssystems und große Bauprojekte.

Echnaton (Amenhotep IV.): Neubegründung der ägyptischen Religion unter Gott Aton. (Vorher: Gott Amun → Religionskonflikte vor allem mit der Amunpriesterschaft).

Tutanchamun: Sohn des Echnaton. Wiederherstellung des Amun-Kultes.

Ramses II.: Erfolgreicher Kriegsherr gegen die Hethiter (Volk auf dem Gebiet des heutigen Syriens und der Türkei).

Ramses III.: Neuorganisation der ägyptischen Territorien. Viele Gebiete fielen an die Tempel. → Nahrungsmittelknappheit in der Bevölkerung.

Die dritte Zwischenzeit (ca. 1070–664 v. Chr.)

21. – 25. Dynastie

• Nahrungsmittelknappheit und Anstieg der Getreidepreise führte zu landesweiten Plünderungen und Aufständen.
• Erneute Zersplitterung des Reichs unter lokalen Machthabern.
• Zeit der "Lybischen Dynastien" → Erneute Fremdherrschaft im Reich.
• Kriegerischer Einfall der asiatischen "Assyrer" und Unterwerfung des Alten Ägyptens.

Die Spätzeit (ca. 664–332 v. Chr.)

26. – 31. Dynastie

• Altes Ägypten unter assyrischer Herrschaft. → Wirtschaftlicher und kultureller Aufschwung.
• Wiederbelebung alter ägyptischer Traditionen (zum Beispiel Bau von neuen Tempelanlagen).
• Ende der Spätzeit: Eroberung Ägyptens durch Alexander den Großen im Jahr 332 v. Chr.

Griechisch-römische Zeit (ca. 332 v. Chr.–395 n. Chr.)

• Ab 332 v. Chr. zählte das Alte Ägypten zum Reich von Alexander dem Großen.
• Stellvertreterherrschaft von Ptolemaios I. (General Alexander des Großen) in Ägypten.
• Nach Tod Alexanders erneute Unabhängigkeit des Reichs unter der Herrschaft der Ptolemäer-Dynastie.
• Einmischung des Römischen Reichs in ägyptische Angelegenheiten.

Bedeutende Herrscher

Ptolemaios I.: Begründer der Ptolemäer-Dynastie nach dem Tod Alexander des Großen.

Kleopatra: Letzter (weiblicher) Pharao auf dem ägyptischen Thron.

Altes Ägypten – Ende des Reichs

Der letzte weibliche Pharao Kleopatra hatte sich mit Julius Cäsar und damit mit dem Imperium Romanum verbündet. Nach Kleopatras Tod 30 v. Chr. übernahmen die Römer schließlich die Herrschaft über das Alte Ägypten. Ägypten wurde zu einer römischen Provinz und blieb dies über 400 Jahre lang. Das Ende des Alten Ägypten datiert man dann auf das Jahr 395 n. Chr., das Jahr, indem es zur Reichsteilung des Imperium Romanum kam.

Leben im Alten Ägypten

Wie sah eigentlich das Leben und der Alltag im Alten Ägypten aus?

Altes Ägypten – Gesellschaftspyramide

Im Alten Ägypten herrschte eine strikte gesellschaftliche Hierarchie vor. Am besten lässt diese sich in Form einer Pyramide darstellen:

Dementsprechend ballten sich auch die Siedlungsgebiete und landwirtschaftlichen Ackerflächen entlang des Nils.

Der Nil und sein Wasserstand beeinflussten zudem stark den Arbeitsalltag des Volkes. Bei Hochwasser beispielsweise konnte das Land nicht bestellt, aber dafür konnten die Steine für den Pyramidenbau verschifft werden.

Altes Ägypten – Verwaltung

Das Reich des Alten Ägypten unterstand einer sehr strikten Verwaltung, die die Zentralherrschaft und den Reichtum des Pharaos und damit den Wohlstand des Landes sichern sollte.

Altes Ägypten – Verwaltungsbezirke

Das gesamte Territorium des Alten Ägyptens war in 42 Verwaltungsbezirke unterteilt, die jeweils einem Verwalter unterstellt waren. Die 22 Bezirke in Oberägypten (also im Süden des Landes) wurden von der Stadt Theben aus verwaltet, die 20 in Unterägypten (Norden) von Memphis aus.

Altes Ägypten – Steuern

Wichtiger Teil der Verwaltung war das Eintreiben der materiellen Abgaben (meist Lebensmittel), also der Steuern. Das strenge Steuersystem ermöglichte es den Pharaonen immense Reichtümer anzuhäufen und so die Staatsausgaben aber auch persönlichen Ausgaben zu decken – das Errichten von Grabstätten (Pyramiden), Denkmälern und Tempeln war sehr kostspielig.

Altes Ägypten – Rechtssystem

Als Sohn Gottes stand der Pharao nicht nur an der Spitze der ägyptischen Gesellschaft und der Politik, sondern hatte auch das Recht, Gesetze nach seinem Belieben zu erlassen.

Ein einheitliches Rechtssystem mit festen Gesetzen gab es grundlegend nicht. Im Alltag wurde daher sehr unterschiedlich und situationsbedingt mit Straftätern verfahren. Kleinere Vergehen wurden meist in einem Gericht vor Ort geklärt.

Größere Vergehen und wichtige Anliegen konnten aber bis zum Wesir vordringen, der dann stellvertretend für den Pharao als Oberster Richter des Reichs darüber urteilte.

Altes Ägypten – Kultur

Die Kultur des Alten Ägyptens zählt zu den ersten Hochkulturen der Welt. Als Hochkultur bezeichnet man eine Gesellschaft, die sich durch ihre ausgeklügelte Organisation und einen gewissen Grad an Komplexität auszeichnet.

Einige Merkmale einer Hochkultur sind zum Beispiel:

• eine klare gesellschaftliche Organisation (zum Beispiel in Form einheitlicher Verwaltungsinstanzen),
• eine funktionierende und florierende Wirtschaft (Landwirtschaft, Zahlungssysteme, wirtschaftliche Überproduktion etc.),
• eine gemeinsame Sprache,
• eine gemeinsame Religion,
• gemeinsame kulturelle Praktiken,
• die Ausbildung verschiedener und sozialisierter Berufsgruppen.

Auf das Alte Ägypten trafen all diese Punkte zu. Im Folgenden werfen wir noch einen kurzen Blick auf die Sprache und Schrift der Ägypter, ihre Architektur sowie auf ihre Religion.

Hieroglyphen

Die ersten Hieroglyphen sind circa ab dem Jahr 3200 v. Chr. belegt, also noch vor der ersten Reichseinigung. Die ursprünglich reine Bilderschrift entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einem ausgeklügelten System aus Bild- und Lautzeichen.

Zu Beginn nutzte man die Hieroglyphen für Verwaltungszwecke, doch schon bald dominierte in diesem Bereich die "schnellere" hieratische Schrift. Die Hieroglyphen wurden fast nur noch in Tempeln, in Gräbern oder auch auf Schmuckstücken genutzt.

Abb. 4: Stele des Anchefenchons. Beispiel für Hieroglyphen.

Altes Ägypten – Architektur

Die alten Ägypter waren herausragende Architekten und Baumeister. Zahlreiche ihrer Bauten sind auch heute noch gut erhalten. Ihre Größe, die hervorragenden Konstruktionen oder aber auch die Kunstfertigkeit, mit denen die zahlreichen Gebäude, Tempel und Grabstätten errichtet worden sind, sorgen auch heute noch für Staunen.

Altes Ägypten – Pyramiden

Die wohl berühmtesten Bauwerke der alten Ägypter waren die Pyramiden, die als monumentale Grabstätten für die Pharaonen dienten. Das erste Bauwerk dieser Art war die Stufenpyramide des Pharaos Djoser, die dieser bereist um 2700 v. Chr. erbauen ließ.

Abb. 5: Djoser Stufenpyramide in Sakkara.

Altes Ägypten – Religion

Ein ebenfalls sehr wichtiger Bestandteil der ägyptischen Kultur war die Religion. Diese bestand hauptsächlich aus:

• dem bereits angesprochenen Götterkult rund um den Pharao, der als Sohn der Götter betrachtet wurde. Damit war der König nicht nur der politische, sondern auch der religiöse Führer des Reichs.
• der Verehrung der ägyptischen Gottheiten, an dessen Spitze der Sonnengott "Re" stand. (Polytheismus = Mehrgötterglaube).

Im Alten Ägypten wurden rund 1500 Gottheiten verehrt und jede davon hatte ihren eigenen Tempel. In den Tempel selbst hatte eigentlich der Pharao die "Aufsicht" beziehungsweise "das Sagen", doch da er natürlich nicht in jedem der 1500 Tempel sein konnte, wurden stellvertretend Priester ernannt.

Abb. 6: Darstellung des Sonnengottes "Re"