Der Zweite Weltkrieg gilt als einer der verheerendsten Kriege unserer Geschichte und fand vor nicht einmal 100 Jahren statt. Er liegt also nicht einmal so weit zurück – vielleicht kennst Du ja sogar selbst noch Zeitzeugen oder Zeitzeuginnen? Doch wie kam es überhaupt dazu, dass nur wenige Jahre nach dem Ersten Weltkrieg gleich ein zweiter ausbrach und wer war beteiligt?

Zweiter Weltkrieg – Zeitraum

Die Basics zuerst: Von wann bis wann dauerte eigentlich der Zweite Weltkrieg?

Der Beginn wird auf den 1. September 1939 datiert, als das Deutsche Reich den Überfall auf Polen begann. In Europa wird das Ende des Zweiten Weltkrieges zumeist zu Beginn des Jahres 1945 gesehen, da es hier mit der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht am 8. Mai 1945 eintrat. Im Pazifik dauerte der Krieg jedoch noch einige Monate an, bis sich Japan am 2. September 1945 schließlich ebenfalls ergab und der Zweite Weltkrieg so offiziell beendet wurde.

Zweiter Weltkrieg – Vorgeschichte

Um den Zweiten Weltkrieg verstehen zu können, ist es wichtig zu wissen, was es mit dem Nationalsozialismus und der Diktatur Hitlers auf sich hatte. In diesem Abschnitt bekommst Du daher einen kurzen Überblick darüber, wie das NS-Regime aufgebaut wurde und welche Ideologie es verfolgte.

Deutschland vor dem Nationalsozialismus

Nachdem die Welt zu Beginn des 20. Jahrhunderts durch den Ersten Weltkrieg (1914–1918) erschüttert worden war, kam es, vor allem in Deutschland, zu Umschwüngen. Der verlorene Krieg wirkte sich gravierend auf die Gesellschaft und Wirtschaft des Landes aus. Allein über zwei Millionen deutsche Soldaten waren gefallen – noch viel mehr wurden verwundet oder vermisst. Die Erwerbslosigkeit stieg an, genauso wie die Inflationsrate.

Aufbau des NS-Regimes

Gleichzeitig wurde die Partei Adolf Hitlers, die NSDAP (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, bis Februar 1920 noch DAP, Deutsche Arbeiterpartei), für die deutsche Bevölkerung immer attraktiver. Sie versprach, die Arbeitslosigkeit zu beenden und die Wirtschaft wieder zu stärken – vor allem aber fand sie einen Hauptsündenbock für die Probleme Deutschlands: die Juden. 1930 war die NSDAP, mit 18,3 % der Stimmen, bereits die zweitstärkste Partei nach der SPD.

Abb. 1: Wahlplakat der NSDAP

Am 30. Januar 1933 erfolgte schließlich die "Machtübergabe" durch den Reichspräsidenten Paul von Hindenburg an Hitler. Die NSDAP erzielte zudem am 5. März des gleichen Jahres 43,9 % aller Stimmen bei der Reichstagswahl. Die Nationalsozialisten befanden sich nun offiziell an der Macht und wandelten die Weimarer Republik in ein diktatorisches Regime um.

Starke Propaganda, Kontrolle in allen Bereichen des öffentlichen und weiten Teilen des privaten Lebens sowie drakonische Strafen bei Widerspruch führten in kürzester Zeit zur festen Etablierung des nationalsozialistischen Regimes.

Die Hauptideologien des Nationalsozialismus waren antisemitisch, rassistisch, nationalistisch, völkisch, antiliberal, antidemokratisch, antikommunistisch und sozialdarwinistisch.

Zweiter Weltkrieg – Beginn und Auslöser

Die extremistische Regierung der Nationalsozialisten gab sich jedoch nicht nur mit der Macht über Deutschland und Österreich ("Anschluss" ans Deutsche Reich erfolgte 1938) zufrieden. Die Expansionspolitik spielte eine wesentliche Rolle im "Dritten Reich". Dabei nahm unter anderem die "Blut-und-Boden-Ideologie" eine zentrale Position ein.

Der Größenwahn Hitlers und seiner Gefolgsleute ging so weit, dass sie sogar die Weltherrschaft anstrebten. Das schaffte man natürlich nicht von heute auf morgen, weshalb der Osten als erstes Ziel anvisiert wurde.

Überfall auf Polen

Am 1. September 1939 griff Deutschland Polen an. Dieser völkerrechtswidrige Angriffskrieg wird als Überfall auf Polen oder Polenfeldzug bezeichnet. Die deutsche Wehrmacht wurde dabei von slowakischen Truppen unterstützt. Bloß zwei Tage später, am 3. September 1939, erklärten Frankreich und Großbritannien Deutschland den Krieg. Diese hatten nämlich am 31. März 1939 die sogenannten Beistandsverträge mit Polen abgeschlossen, die dem Land ihre Unterstützung zusicherten – Polens Unabhängigkeit sollte so gesichert werden. Der Überfall auf Polen bezeichnet den Beginn des Zweiten Weltkrieges in Europa.

Kriegseinstieg anderer Großmächte

Nun weißt Du, wie der Zweite Weltkrieg in Europa ausgebrochen ist, doch wie sieht es mit dem Rest der Welt aus? Im Folgenden erfährst Du, wie die Sowjetunion, die USA usw. in den Krieg einstiegen.

Sowjetunion

Die Sowjetunion befand sich bereits seit Mitte 1938 mit Japan in einem Grenzkrieg. China und Japan bekriegten sich sogar schon seit Juli 1937 im Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg. Am 22. Juli 1941, mit Deutschlands Überfall auf die Sowjetunion, trat diese dann offiziell dem Zweiten Weltkrieg bei. Auf deutscher Seite wurde dies als Russland- oder Ostfeldzug bezeichnet.

USA

Der Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg erfolgte, nachdem Pearl Harbour Anfang Dezember 1941 von Japan attackiert wurde. Dies machte die USA außerdem zu einem weiteren Teilnehmer im Pazifikkrieg.

Der japanische Angriff auf die, in Pearl Harbour (Hawaii) liegende, Pazifikflotte der USA, verstrickte diese in den Zweiten Weltkrieg, da Japan ein Verbündeter Deutschlands war.

Zweiter Weltkrieg – Parteien

Um die Kampfhandlungen des Zweiten Weltkrieges verstehen zu können, ist es wichtig zu wissen, wer mit wem verbündet war und welche Ziele die verschiedenen Mächte verfolgten.

Verbündete Deutschlands – die Achsenmächte

Deutschland und seine Verbündeten, Japan und Italien, wurden als Achsenmächte bezeichnet. Diese verfolgten alle unterschiedliche Ziele. Für Hitler und das Deutsche Reich ging es hauptsächlich um die Sicherung von "östlichem Lebensraum" für das neue großdeutsche Reich. Der italienische Ministerpräsident Benito Mussolini und sein faschistisches Italien träumten davon, das römische Reich wieder auferstehen zu lassen. Für Japan ging es hauptsächlich darum, ihr Territorium zu erweitern, um wichtige Rohstoffe zu sichern.

Abb. 2: Hitler (rechts) und Mussolini

Gegner Deutschlands – die Alliierten

Die Alliierten stellten sich gemeinsam gegen NS-Deutschland. Am 1. Januar 1942 wurde in den USA die Anti-Hitler-Koalition gegründet. Ihr Ziel war es, die Expansion Hitlers zu stoppen, da diese auch für sie bedrohlich war. Zu den Hauptalliierten zählten zum einen die Westmächte, also die USA, Großbritannien sowie Frankreich und zum anderen die Sowjetunion und China. Zusätzlich waren auch die meisten Kolonien und Staaten des britischen Commonwealth, wie Australien, beteiligt.

Zweiter Weltkrieg – Präsidenten

Zusammenfassend findest Du hier noch einmal eine Liste der wichtigsten, am Zweiten Weltkrieg beteiligten, Präsidenten/Staatsoberhäupter/Regierungschefs:

Zweiter Weltkrieg – Verlauf

Der Kriegsverlauf des Zweiten Weltkriegs lässt sich grob in drei Phasen unterteilen:

• Die erste Phase beinhaltete die Blitzkriege und Eroberungsfeldzüge gegen die benachbarten Länder und die Besetzung des Balkan sowie Teile Nordafrikas.

• Die zweite Phase begann mit dem Einmarsch in die Sowjetunion im Jahr 1941.

• Die dritte Phase kennzeichnete die Wende im Krieg mit der erfolgreichen Landung der Alliierten in der Normandie und der großen Offensive der Sowjetunion an der Ostfront.

Zweiter Weltkrieg – Kriegsschauplätze

Die Kampfhandlungen des Zweiten Weltkrieges wurden primär an zwei verschiedenen Kriegsschauplätzen ausgeführt: Europa und dem Pazifik/Südostasien. In Afrika kam es allerdings aber auch zu einigen Gefechten und militärischen Operationen.

Der Zweite Weltkrieg in Europa

Zweiter Weltkrieg – Ende

In Europa endete der Zweite Weltkrieg am 8. Mai 1945 mit der bedingungslosen Kapitulation der Wehrmacht. Hitler hatte bereits am 30. April 1945 Selbstmord begangen und das Deutsche Reich konnte nicht länger gegen die Alliierten ankämpfen. Nach Japans Kapitulation wurden am 2. September 1945 auch die Kampfhandlungen im Pazifik beendet. Dies markierte das offizielle Kriegsende des Zweiten Weltkrieges.

Zweiter Weltkrieg - Folgen

Die Zahl der während des Zweiten Weltkrieges getöteten Menschen liegt bei über 65 Millionen, außerdem wurden zahlreiche Städte und Landstriche zerbombt. Der Zweite Weltkrieg hatte somit eine Reihe weitreichender Folgen für die involvierten Länder. Großbritannien, Frankreich und die Niederlande wurden so stark geschwächt, dass sie ihre Kolonien nicht mehr kontrollieren konnten und in den nächsten Jahren aufgeben mussten. An ihrer Stelle entwickelten sich nun die USA und die Sowjetunion als neue Weltmächte.

In den Beschlüssen der Potsdamer Konferenz entschieden die Siegermächte, wie die Zukunft Europas und Deutschlands aussehen sollte. Deutschland und die Hauptstadt Berlin wurden in vier Besatzungszonen aufgeteilt, die jeweils von einer der Siegermächte kontrolliert wurden. Das Gleiche geschah mit Österreich.

Es kam außerdem zu den Nürnberger Prozessen, bei denen die Kriegsverbrechen der Nationalsozialisten aufgearbeitet werden sollten. In den folgenden Jahren kam es zur Entnazifizierung in Deutschland und alle NS-Institutionen wurden verboten.

Auf politischer Ebene entstand eine Konkurrenz zwischen den Westmächten, in denen sich die parlamentarische Demokratie etablierte und dem kommunistischen Block der Sowjetunion. In den folgenden Jahren kam es dadurch zum Kalten Krieg. Es bildeten sich zwei Blöcke: 1949 wurde die NATO gegründet, um der kommunistischen Expansion entgegenzuwirken. Hier waren die westlichen demokratischen Länder vereint, 1955 trat ihr auch die Bundesrepublik Deutschland bei. Als Antwort darauf begründeten die Ostblockstaaten den Warschauer Pakt, dem auch die DDR beitrat.