Karthago

Karthago – Aufstieg zur Großmacht

Als Phönizien und damit auch die Stadt Tyros im Jahr 539 v. Chr. durch die Perser erobert wurde, löste sich Karthago von seiner Mutterstadt und wurde selbstständig. Karthago konnte sich dies erlauben, da es in den Jahrzehnten zuvor eine eigene Schiffsflotte aufgebaut hatte und es auch wirtschaftlich gut aufgestellt war.

Andere phönizische Kolonien hingegen waren auf den Schutz des Mutterlandes angewiesen und waren nun, da Phönizien in persischer Hand war, schutzlos.

Karthago machte sich diese Situation zu Nutze und bot den Städten nun seine Unterstützung an. So wurde Karthago zur neuen Führungs- und Schutzmacht der ehemaligen phönizischen Kolonien im westlichen Mittelmeerraum – das Karthagische Reich entstand.

Karthago als Handelsmacht

Die Wirtschaft des Karthagischen Reichs florierte: wichtigster Faktor dabei war der Seehandel – kein Wunder bei der sowohl gut ausgebauten Handels- als auch Kriegsflotte der Stadt.

Aufgrund seiner günstigen Lage wurde Karthago schnell zum zentralen Anlaufpunkt für den internationalen Handel. Vor allem Geschäfte mit Edelmetallen wie Silber, Gold, Kupfer und Eisen brachten der Stadt hohe Einnahmen und machten sie bald zur reichsten Handelsmetropole des Mittelmeerraums.

Abb. 2 - Rekonstruktion des Hafens von Karthago.

Karthago als Militärmacht

Durch das phönizische Erbe war Karthago zu Beginn hauptsächlich eine Seemacht – die karthagische Flotte und der dazugehörige Hafen waren enorm. Doch auch die Landtruppen des Reichs waren nicht zu unterschätzen: Zuerst wurden die Soldaten nur aus den Stadtbürgern selbst rekrutiert, doch je größer das Reich wurde, desto mehr Truppen wurden auch von den unterworfenen Staaten und den Verbündeten gestellt.

Die militärische Macht Karthagos erlaubte es dem Reich nicht nur wirtschaftlich, sondern auch territorial zu wachsen. Neben den übernommenen phönizischen Kolonien begründete Karthago nun auch eigene Siedlungen und Städte, so zum Beispiel auf den Inseln Sardinien und Korsika oder auch an der Südküste Spaniens.

Karthago – Verwaltung

An der Spitze Karthagos standen zwei sogenannte "Sufeten", die obersten Beamten des Reichs. Die Sufeten wurden jährlich von der karthagischen Volksversammlung gewählt, das Volk hatte also demokratisches Mitspracherecht. Die Sufeten standen dem karthagischen Rat vor (oft verglichen mit dem römischen Senat), der aus 30 Mann bestand und alle wichtigen politischen Entscheidungen des Landes traf.

Zusätzlich gab es noch ein "Reichstribunal", das sich aus 100 Mann zusammensetzte und als oberstes Gericht des Reichs fungierte.

Das Karthagische Reich selbst war in Verwaltungsbezirke aufgeteilt, die durch karthagische Beamte verwaltet und kontrolliert wurden.

Karthago – Krieg

Im 6. Jhd. v. Chr. kam mit dem Römischen Reich eine weitere aufstrebende Großmacht im Mittelmeerraum auf.

Zu Beginn bemühten sich sowohl Karthago als auch Rom um eine friedliche Koexistenz beider Reiche. So kam es um das Jahr 508 v. Chr. beispielsweise auch zum ersten karthagisch-römischen Friedensvertrag. Dieser regelte unter anderem die Einflussgebiete beider Mächte.

Der Frieden währte fast 250 Jahre lang, bis zum Jahr 246 v. Chr. Dann brach Krieg zwischen Karthago und Rom aus – Streitpunkt war die Herrschaft über die Insel Sizilien. Dies war der "Erste Punische Krieg", einer von drei großen Kriegen zwischen dem Karthagischen und dem Römischen Reich.

Am Ende des Ersten Punischen Krieges musste Karthago Sizilien an Rom abtreten und ein erneuter Friedensvertrag wurde geschlossen. Doch auch dieser wurde gebrochen – nämlich vom karthagischen Feldherrn Hannibal Barkas im Jahr 218 v. Chr.

Karthago – Hannibal

Mit dem Ziel, neue Gebiete für Karthago zu erobern, überquerte Hannibal im Jahr 218 v. Chr. mit seinen Truppen den im Norden Spaniens gelegenen Fluss Ebro.

Das Problem: In einem Vertrag zwischen Rom und dem karthagischen Feldherrn Hasdrubal (Hannibals Schwager) war der Fluss Ebro als Grenze zwischen dem karthagischen und dem römischen Einflussgebiet festgelegt worden. Folglich war es den karthagischen Truppen nicht erlaubt, den Ebro zu überqueren. Hannibal, der Hasdrubal als militärischem Oberbefehlshaber nachfolgte, ignorierte diesen Vertrag aber und überschritt den Ebro. Rom sah darin eine Kriegserklärung und es kam zum Zweiten Punischen Krieg.

Im Zuge dieses Krieges kam es zu Hannibals berühmter Alpenüberquerung und zur vernichtenden Niederlage Roms bei der Schlacht von Cannae. Doch obwohl es so schien, als hätten Hannibal und die Karthager die Oberhand in diesem Konflikt, wurden sie im Jahr 202 v. Chr. in Nordafrika bei der Schlacht von Zama vom Römischen Reich besiegt.

Die Karthager verloren den Zweiten Punischen Krieg und die Macht Karthagos wurde im Friedensvertrag mit Rom aus dem Jahr 201 v. Chr. enorm eingeschränkt:

• Karthago verlor all seine Besitzungen außerhalb Afrikas,
• musste einen Großteil seiner verbliebenen Kriegsflotte an das Römische Reich abtreten
• und durfte nur noch mit der Zustimmung Roms Kriegshandlungen tätigen.

Die einst so große See- und Handelsmacht Karthago hatte erheblich an Boden und politischem Einfluss verloren und musste nun seine Vormachtstellung über das Mittelmeer an das Imperium Romanum abtreten.

Karthago – Zerstörung

Gut ein halbes Jahrhundert herrschte Frieden zwischen Rom und Karthago. In dieser Zeit gewann Karthago seine einstige wirtschaftliche Macht zurück und wurde erneut zu einer Bedrohung für Rom. Im römischen Senat kamen immer mehr kritische Stimmen auf, die die endgültige Vernichtung des Karthagischen Reichs forderten, so auch die von Marcus Porcius Cato Censorius (Kurz: Cato dem Älteren). Bereits vor dem Ausbruch des Dritten Punischen Krieges forderte er im Senat die Zerstörung Karthagos und beendete jede einzelne seiner Reden mit folgendem Satz:

Und bald schon lieferte Karthago Rom auch einen Grund für die von Cato geforderte Zerstörung.

In den Jahren 151/ 150 v. Chr. musste sich Karthago gegen anhaltende Angriffe der benachbarten Numidier verteidigen. Als sich die Karthager dazu entschlossen, offensiv gegen ihre Feinde vorzugehen, spielten sie dem Römischen Reich damit ungewollt in die Hände. Denn die Offensive Karthagos wurde von Rom als eine unerlaubte Kriegshandlung gewertet, die gegen den karthagisch-römischen Friedensvertrag verstieß.

Das Imperium Romanum sah nun seine Chance gekommen, Karthago endgültig zu vernichten und erklärte im Jahr 149 v. Chr. den Dritten Punischen Krieg.

Karthago – Belagerung

Karthago wollte einen erneuten Konflikt mit Rom verhindern und kam den Forderungen der Großmacht nach, doch als Rom die Karthager schlussendlich dazu aufforderte, ihre Stadt zu räumen, weigerten diese sich. Daraufhin kam es zu einer dreijährigen Belagerung Karthagos.

In dieser Zeit erlitt Rom einige Niederlagen gegen die Karthager und die Belagerung der Stadt verlief nur sehr schleppend. Karthago konnte den Hafen der Stadt mit seiner Seeflotte freihalten und sicherte so die Lebensmittelversorgung der Stadt. Zudem verstärkten die Karthager auch ihre Landstreitkräfte, was es für die Römer fast unmöglich machte, die Stadt vollkommen einzukesseln.

Römischer Erfolg unter Scipio dem Jüngeren

Im Jahr 147 v. Chr. jedoch wandte sich das Blatt für Rom, als die römische Heeresleitung auf den fähigen Feldherrn P. Cornelius Scipio Aemilianus Africanus (kurz: Scipio der Jüngere) überging. Unter Scipios Führung und unter Einsatz von Dämmen und Seeblockaden gelang es den Römern einen Großteil der karthagischen Flotte zu zerstören und schlussendlich den Hafen zu besetzen.

Nach diesem Erfolg richtete Scipio seine Aufmerksamkeit auf die Landstreitkräfte Karthagos und konnte auch diese besiegen. Bis auf die Stadt selbst hatte Karthago nun all seine Stellungen und Außenposten an Rom verloren.

Im Jahr 146 v. Chr. gelang es Scipio und seinen Streitkräften schließlich in die Stadt Karthago einzufallen. Die Straßenkämpfe zwischen den römischen Legionären und den Karthagern dauerten ganze sechs Tage, dabei wurde ein Großteil der Stadt zerstört. Am 05. Februar 146 v. Chr. ergaben sich die letzten überlebenden Karthager.

Nach der Eroberung wurde die Stadt vollkommen geplündert und ihre Verteidigungsanlagen eingerissen – Karthago lag in Trümmern und mit dem Ende der Stadt war auch das Ende des Karthagischen Reichs besiegelt.

Die Territorien des Karthagischen Reichs ging nun weitestgehend in den Besitz Roms über und das Gebiet rund um Karthago selbst wurde zur römischen Provinz "Africa proconsularis". Damit wurde das Imperium Romanum 146 v. Chr. endgültig das mächtigste Reich im Mittelmeerraum.

Karthago – Heute

Nach Karthagos zweiter Zerstörung durch die Araber verlagerte sich die Verwaltung des Gebietes in die rund 15 km entfernte Stadt Tunis (heutige Hauptstadt Tunesiens). Offiziell gehören auch die Überreste Karthagos heute zur Stadt Tunis.

Ruinen von Karthago

Die Ausgrabungen und Ruinen der Stadt Karthago zählen seit 1979 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Zu den Ruinen zählen unter anderem auch die Überreste der Antonius-Pius-Therme, des größten Badehauses der afrikanischen Provinzen zur Zeit des Imperium Romanum.

Abb. 4 - Die Ruinen der Antonius-Pius-Thermen in Karthago.