Auch wenn Du wahrscheinlich schon einmal von der Pest gehört hast, wusstest Du, dass es im Mittelalter noch zahlreiche andere Krisen gab? Das Mittelalter war quasi geprägt von Krisen: Unwetterereignisse, Klimaveränderungen und, wie im Fall mit der Pest, Krankheiten forderten den Menschen ganz schön was ab.

In diesem Artikel lernst Du einige dieser Krisen kennen, etwa die spätmittelalterliche Agrarkrise, und wie die Menschen auf diese reagierten.

Krisen im Mittelalter – Leben im Spätmittelalter

Das Spätmittelalter dauerte von ca. 1250 bis 1500 n. Chr. und folgte direkt auf die Zeit des Hochmittelalters. Das Leben im Spätmittelalter gestaltete sich sehr unterschiedlich.

Während des Spätmittelalters war die Bevölkerung in drei Stände aufgeteilt. Der Klerus bestand aus den Geistlichen der Kirche, der Adel aus den Königen und Herzögen. Teil des dritten Standes waren Bauern und einfache Bürger. Zwischen diesen Bevölkerungsgruppen entstanden häufiger Konflikte und Krisen, besonders bei Hungersnöten und gesellschaftlichen Veränderungen.

Krisen im Mittelalter – Spätmittelalter Krisen

Zu Beginn des 14. Jahrhunderts gab es einen großen Bevölkerungsanstieg auf ungefähr 360 bis 432 Millionen Menschen. Zum Ende des Jahrhunderts hingegen sank die Bevölkerungszahl auf ungefähr 350 bzw. 374 Millionen Menschen. Dies lässt sich auf die anhaltenden Krisen, vor allem den Großen Hunger und die Pest, zurückführen.

Krisen im Mittelalter – Gesellschaftliche Krisen

Im Mittelalter gab es in Europa große Veränderungen in der Gesellschaft. Viele Menschen zogen in Städte zusammen und es bildeten sich Handwerkerzünfte sowie Stadtregierungen.

Eine besonders große Veränderung im Spätmittelalter war die Einführung des Frühkapitalismus, die zu Spannungen zwischen den einzelnen Ständen führte.

Krisen im Mittelalter – Frühkapitalismus

Der Frühkapitalismus ist, wie der Name sagt, eine frühe Form des heutigen Kapitalismus.

Als Kapitalismus bezeichnet man die Wirtschaftsform, bei der Angebot und Nachfrage den Preis und die Produktion von Produkten regeln. Gibt es etwa eine hohe Nachfrage, aber nur wenige verfügbare Produkte, steigt der Preis und andersherum genauso. Der heutige deutsche Markt ist ebenfalls kapitalistisch.

Der Wechsel vom Tauschhandel zum Kapitalismus zeichnete sich dadurch aus, dass der Besitz von Geld und Eigentum mehr Wert bekam als der Besitz von Grund und Boden. Es bildeten sich verschiedene Unternehmen, die mit dem Geldwesen arbeiteten, so etwa Banken, Kreditgeber und Versicherungsunternehmen.

Auch das Verlagssystem bildete sich heraus. Bei diesem handelt es sich um eine Art der Beschäftigung aus, die wir heute wohl als “Work-from-Home”-System bezeichnen würden. Hier bekamen die Arbeiter vom Verleger Rohstoffe zur Verfügung gestellt, um diese zu Hause zu bearbeiten.

Vorher war es üblich, dass Bauern ihre Lehnsherren, die das Land besaßen und es an die Bauern verpachteten, in Naturalien bezahlten. Mit dem Aufkommen des Bankwesens begannen die Lehnsherren jedoch auch damit, Geldabgaben von den Bauern zu fordern.

Dies führte dazu, dass die Bauern ihre Ernte nun selbst an Unternehmer verkauften. Diese Unternehmer, meist aus Städten, verkauften die Ernte weiter an die Stadtbewohner und erlangten so eine Monopolstellung in der Gesellschaft. Vielen dieser Unternehmer war es so möglich, ein Vermögen anzuhäufen, das teilweise größer war als das von Regierungen. Dies zwang Regierungen mitunter dazu, von den reichen Kaufleuten Kredite aufzunehmen, was den Kaufleuten wiederum ermöglichte, mit den Zinsen noch mehr Geld zu verdienen.

Krisen im Mittelalter – Verlagssystem

Das Verlagssystem begann ab ca. 1400 n. Chr. sich in Deutschland auszubreiten. Im Spätmittelalter wurde den Arbeitern von einem Verleger Rohstoffe bereitgestellt, die diese dann bei sich zu Hause weiterverarbeiteten und das daraus entstehende Produkt wieder zum Verleger brachten, der dieses dann verkaufte.

Dieses System war für die Verleger praktischer als für die Arbeiter. Den Verlegern war es möglich, fremde Arbeitskraft zu nutzen, ohne diese fest anstellen zu müssen. Sie sparten sich also Kosten für den Arbeitsplatz, mussten nur die Ergebnisse und nicht den Arbeitsvorgang kontrollieren. Weiterhin konnten sie einen niedrigen Lohn zahlen, nicht nach der Arbeitszeit (Stundenlohn), sondern gefertigten Stücken (Stücklohn).

Auch wenn es zu weniger Konflikten zwischen Arbeiter und Verleger kam und es durch den Stücklohn eine höhere Produktionsrate gab, war dieses System für die Arbeiter nicht vorteilhaft. Sie waren vom Verleger abhängig und meistens nicht vertraglich angestellt, sondern wurden nur bei Bedarf beschäftigt. Diese unabhängige Arbeitsweise sorgte auch dafür, dass die Arbeiter, da sie nicht zu einer Handwerkszunft gehörten, ihre soziale Sicherung verloren. Denn nur wer Teil einer Zunft war, hatten Anspruch auf ein gerechtes Einkommen. Diese unzünftigen Arbeiter im Verlagssystem hatten diese Sicherung nicht und waren auf sich allein gestellt.

Das Ende des Verlagssystems kam zur Zeit der Industrialisierung und wurde mit dem Fabriksystem ersetzt. Das Verlagssystem bildete also den Anfang der kapitalistischen Marktwirtschaft, da Verkauf und Herstellung der Waren voneinander getrennt wurden und auf einem überregionalen Markt verkauft werden konnten.

Krisen im Mittelalter – Umweltkrisen

Weitere Krisen im Spätmittelalter waren häufig naturbedingt. Entweder durch Erdbeben, Heuschreckeneinfälle oder sonstigen Wetteranomalien.

Die Krise mit dem größten Einfluss war die Agrarkrise und der Große Hunger, eine Hungersnot von 1315 bis 1317.

Krisen im Mittelalter – Spätmittelalterliche Agrarkrise

Darauf folgte eine Landflucht, da die Bauern in der Hoffnung auf Essen und Arbeit in die Städte flohen und ihre Höfe leer zurückließen. Auch wenn zuerst die schlechten Böden aufgegeben wurden, sank das Angebot an Getreide drastisch und der Preis schnellte in die Höhe. Man schätzt, dass die Getreideernte um bis zu 50 % einbrach und die Preise um circa 500 % stiegen.

Etwa zeitgleich, in der Mitte des 14. Jahrhunderts, begann die Pest in Europa zu wüten. Da durch diese Krankheit viele Menschen starben, sank die Nachfrage nach Getreide und es gab einen erneuten Preisverfall.

Insgesamt sorgten diese ganzen Veränderungen für regelmäßige wirtschaftliche Depressionen, die sich bis in die Zeit der Renaissance, ungefähr 150 Jahre später, zogen.

Während und nach der Hungersnot entstanden zwischen den Ständen große gesellschaftliche Probleme und Konflikte.

Die Ritter und der Landadel, welche hauptsächlich von den Abgaben ihrer Leibeigenen lebten, litten ebenfalls unter der Nahrungsmittelknappheit. Um dies zu kompensieren, erhöhten sie die Abgabenlast der Bauern. Da dies aber nur teilweise half, wurden viele Ritter zu Raubrittern und überfielen andere Städte und Länder.

Hungersnot von 1315–1317

Wie oben bereits angeschnitten, ereigneten sich zwischen 1315 und 1317 mehrere Ernteausfälle, die einen sehr großen Einfluss auf die Menschen hatten. Die Hungersnot von 1315–1317 wird auch als der Große Hunger bezeichnet. Der gesamte europäische Kontinent, von Schottland bis Italien, war von den Klimaveränderungen betroffen, die zu dieser Hungersnot führten.

Im Sommer von 1314 begannen sintflutartige Regenfälle die Felder der Bauern zu überschwemmen. Diese sorgten erneut für Missernten und die Lebensmittelpreise explodierten.

Auch 1315, ein Jahr später, kam es im Sommer zu noch stärkeren Regenfällen. Diese vernichteten die Ernten ganzer Regionen. Während des Sommers starben viele Menschen an Hunger beziehungsweise an Krankheiten, die durch die Unterernährung hervorgerufen wurden.

Diese Ereignisse wurden auch von Künstlern verarbeitet, so zum Beispiel das Gemälde “Göttliche Komödie” (1861) von Gustave Doré, das auf der gleichnamigen Gedichtsammlung (1307–1321) von Dante Alighieri basiert. Letzterer hat die Hungersnot in Italien selbst erlebt.

Auf dem Gemälde sieht man, wie geschwächte Menschen während eines starken Regens auf dem Boden liegen und zwei Wanderer anbetteln.

Abbildung 5: Illustration von Dantes Göttlicher Komödie (1861) von Gustav Doré. Quelle: welt.de

Um Dir noch einen anderen Blickwinkel zu geben, wie die Menschen damals die Hungersnot erlebten, kannst Du hier ein Zitat von einem Abt aus Belgien lesen:

Ab 1318 beruhigte sich das Klima langsam wieder. Es gab zwar noch vereinzelte starke Regenfälle, aber weniger als in den Jahren zuvor. Und auch das alltägliche Leben kehrte langsam wieder zur Normalität zurück.