Nach der "Entdeckung Amerikas" und der Übernahme durch die Kolonisator*innen, wurden die Gebiete Amerikas unter den beteiligten europäischen Ländern aufgeteilt. Dies führte dazu, dass seit dem 17. Jahrhundert Europäer und Europäerinnen in die "Neue Welt" übersiedelten.

Die womöglich bekannteste Überfahrt erfolgte mit dem Schiff Mayflower im Jahr 1620. Dabei siedelten 102 englische Bürger und Bürgerinnen von Plymouth, England, an die Ostküste Nordamerikas über. Zu ihren Mitreisenden gehörten die Pilgrimväter (eng. pilgrim fathers), die später auch den Mayflower Vertrag aufsetzen sollten.

Abb. 1 - Seeweg der Mayflower.

Mayflower – Vorgeschichte

Nach der "Entdeckung" und Übernahme Amerikas begaben sich zum Beginn des 17. Jahrhunderts Frauen, Männer und Kinder aus Europa auf die Reise in die englischen und französischen Kolonien in Nordamerika. Die Gründe für die Übersiedelung können in drei Kategorien unterteilt werden. Insgesamt migrierten zwischen 1600 und 1800 schätzungsweise 1 Million Europäer und Europäerinnen nach Nordamerika.

Die Gründe für die Übersiedlung der Menschen in die USA, also auch die der Menschen auf der Mayflower, waren unterschiedlicher Natur:

• wirtschaftlich
• politisch
• religiös

Wirtschaftliche Gründe

Das Mayflower Schiff wurde um das Jahr 1607 von englischen Geschäftsleuten gekauft. Über die Jahre unternahm es zahlreiche Handelsfahrten innerhalb Europas, wobei es vor allem als Frachtschiff für Lebensmittel und Handelswaren eingesetzt wurde. Im Jahr 1620 wurde die Mayflower angeheuert, um Pilger und Pilgerinnen nach Nordamerika zu bringen.

Nach der Überfahrt nach Amerika kehrte die Mayflower im Jahr 1621 zurück nach England. Der Verbleib der Mayflower ist bis heute nicht bekannt, jedoch wurde das Schiff im Jahr 1957 in England nachgebaut und segelte erneut über den Atlantik nach Plymouth, Massachusetts. Seitdem ist es möglich, den Nachbau dort zu besichtigen.

Heute steht die Mayflower sinnbildlich für die Besiedlung Nordamerikas durch die Pilgerväter (englisch: pilgrim fathers).

Abb. 2 - Nachbau der Mayflower

Mayflower – Pilgrim Fathers

Die Pilgrim Fathers waren eine Gruppe der Passagiere und gehörten dem sogenannten Puritanismus an, was eine Abspaltung des Protestantismus ist. Sie galten als gottesfürchtige und gläubige Pilger und Pilgerinnen und lebten nach dem Grundsatz von disziplinierter Arbeit und strikter Moral. Sie sahen sich selbst als Werkzeug der göttlichen Vorsehung und misstrauten besonders politischen Mächten.

Für sie war eine demokratische Abstimmung untereinander bedeutungsvoll, wenn es darum ging, Entscheidungen zu treffen.

Einige der Puritaner und Puritanerinnen machten sich im Jahr 1620 mit der Mayflower auf den Weg nach Amerika, um dort eine Kolonie zu gründen, in der sie ihre Religion frei und unverfolgt ausleben können. Diese Puritaner werden heutzutage als Pilgerväter (englisch: pilgrim fathers) bezeichnet.

Mayflower Vertrag

Während der Überfahrt wurde am 11. November 1620 der sogenannte Mayflower Compact (deutsch: Mayflower Vertrag) verfasst. Der Mayflower Vertrag hielt Folgendes fest:

• politische Ordnung in der neuen Heimat
• Gleichheit aller Menschen
• Gründung der Kolonie war zu Ehren der englischen Krone und Gottes

Generell sollte der Vertrag für Einheit und Ordnung in der Kolonie sorgen. Der Mayflower Vertrag gilt als das früheste Dokument amerikanischer Selbstverwaltung.

Mayflower – Plymouth

Nachdem die Mayflower ihren Heimathafen in Plymouth verlassen hatte, erreichte sie am 19. November 1620 die nordamerikanische Küste. Als sie die Halbinsel Cape Cod erreichten, war der Zustand der meisten Passagiere schlecht, da sie sich während der dreieinhalb monatigen Überfahrt einigen Reisestrapazen ausgeliefert waren.