Vielleicht hast Du den Namen "Lessing" schon mal gehört: Viele Straßen, Orte oder aber auch Schulen sind nach dem prägendsten Dichter der deutschen Aufklärung benannt. Doch wieso kommen Gotthold Ephraim Lessing auch noch lange nach seinem Tod derartige Widmungen zu und wer war er überhaupt?

Gotthold Ephraim Lessing – Steckbrief

Die folgende Tabelle stellt einen Steckbrief dar, mit dem Du Dir einen Überblick über die wichtigsten Eckdaten und Merkmale von Gotthold Ephraim Lessing verschaffen kannst:

Gotthold Ephraim Lessing – Geschwister und Familie

Am 22. Januar 1729 kam Gotthold Ephraim Lessing als drittes Kind von Johann Gottfried Lessing und Justina Salome auf die Welt. Lessing hatte insgesamt elf Geschwister, von denen aber nur die folgenden sechs das Erwachsenenalter erreichten:

• Gottlob Samuel Lessing
• Johann Theophilus Lessing
• Gottfried Benjamin Lessing
• Erdmann Salomo Lessing
• Dorothea Salome Lessing
• Karl Gotthelf Lessing

1776 erweiterte sich Lessings Familie durch die Heirat mit Eva König. Ein Jahr später gebar Eva den gemeinsamen Sohn Traugott, der allerdings nur eine Nacht überlebte. Nach wenigen Wochen erlag auch Eva den Folgen der Geburt und verstarb am Kindbettfieber.

Lessings Gesundheitszustand verschlechterte sich in den darauf kommenden Jahren aufgrund seiner Asthma-Erkrankung rasant. Am 15. Februar 1781 starb Lessing im Alter von zweiundfünfzig Jahren an einer Brustwassersucht.

Gotthold Ephraim Lessing – Ausbildung

Lessing wurde seit frühster Kindheit von seinem Vater unterrichtet, sodass er bereits mit fünf Jahren lesen konnte. Nach weiteren Jahren Unterricht bei einem Privatlehrer besuchte Lessing die örtliche Lateinschule, wo er die lateinische Sprache lernte und auf seine spätere schulische Laufbahn vorbereitet wurde.

Weil Lessing überdurchschnittlich begabt war, organisierte sein Vater ihm eine Aufnahmeprüfung an der Fürstenschule St. Afra in Meißen, welche der zwölfjährige Lessing erfolgreich abschloss und sich so einen Platz sicherte.

1746 nahm Lessing auf Wunsch seines Vaters ein Theologiestudium in Leipzig auf, das er jedoch nie beendete. Sein wachsendes Interesse an schriftstellerischen Werken und dem Theater verärgerte Lessings Eltern.

Zwei Jahre später wechselte Lessing seinen Studiengang und begann ein Medizinstudium an der Universität Wittenberg, wo er sich auch anderen geisteswissenschaftlichen Studienfächern widmete. 1752 promovierte Lessing zum Magister der sieben freien Künste.

Gotthold Ephraim Lessing – Beruf

Neben seinem Studium arbeitete Lessing an den "Critischen Nachrichten aus dem Reiche der Gelehrsamkeit" mit. Da Lessing vom Beruf Dramaturg und Berater am Hamburger Nationaltheater war, gelang ihm 1767 der Sprung in sein bevorzugtes berufliches Tätigkeitsfeld der darstellenden Künste.

1770 wurde er Bibliothekar in der Herzog August Bibliothek und widmete sich nebenbei seiner schriftstellerischen Leidenschaft. Ein Jahr später kam Lessing die Ehre zu, Teil der Freimaurerloge "Zu den drei Rosen" in Hamburg zu werden.

Gotthold Ephraim Lessing – Epoche der Aufklärung

Lessing prägte mit seinem Schaffen nicht nur nachhaltig die deutsche Literatur, sondern vor allem die zeitgenössischen Schriften in der Epoche der Aufklärung. Er gilt als einer der führenden Vertreter der deutschen Aufklärung und regte die Rückbesinnung auf den Verstand an.

In der Literatur der Aufklärung wurden die moralischen und philosophischen Ansichten dieser Epoche verarbeitet und so der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Im Folgenden werden Dir verschiedene Themen vorgestellt, die in den Werken der Aufklärung aufgegriffen wurden:

• Vernunft und Verstand: Die kritische Vernunft der Aufklärung akzeptierte keine Standesunterschiede. So wird das schlechte, auf ungleicher Macht- und Privilegienverteilung beruhende Verhältnis zwischen Adel und Bürgertum kritisiert und weitere Themen wie Erziehung und Bildung behandelt.

• Emanzipation und Toleranz: In vielen Werken der Epoche ist ein Emanzipationsanliegen erkennbar. Auch Toleranz, insbesondere unter den monotheistischen Weltreligionen des Islams, Christentums und Judentums, wurde zu einem immer wieder thematisierten Anliegen der Autorinnen und Autoren der Aufklärung.

• Rational-vernünftige Argumentation: Diese Art der Argumentation weist auf Missstände oder Ungerechtigkeiten hin, die einer unmoralischen Ansicht zugrunde liegen. Durch Fakten und Beispiele wird der Leserschaft vermittelt, weshalb eine bestimmte Gegebenheit geändert werden muss. Dabei wird oft an die Vernunft der Menschen appelliert.

Gotthold Ephraim Lessing – Werke

Lessings Schaffen als Dichter und Denker ist durch eine kritische Betrachtung der Verhältnisse seiner Umwelt geprägt. Dabei ist vor allem die Freiheit ein immer wiederkehrendes Motiv seiner Werke.

Seine zahlreichen Gedichte und Dramen, aber auch ästhetischen und philosophischen Schriften richten sich hauptsächlich nach diesem Freiheitsgedanken: So idealisiert Lessing die Befreiung der Gläubigen aus den Zwängen der profitgesteuerten Kirche und die Glaubensfreiheit sowie die Gleichstellung des einfachen Volks mit dem Adel.

Bücher von Gotthold Ephraim Lessing

Neben der Dramatik und Lyrik beschäftigte sich Lessing intensiv mit einer bestimmten epischen Textsorte: der Fabel. 1747 begann Lessing damit, seine Fabelsammlungen als Bücher mit Abhandlungen zu veröffentlichen. Die Abhandlungen dienten dazu, seine Definition der Fabel festzuhalten und die jeweiligen Fabeln näher zu erläutern.

In den Fabeln wurden antike Stoffe verarbeitet, wie beispielsweise die Fabeln von Äsop, und mit den aufklärerischen Gedanken Lessings vereint.

Berühmte Beispiele für Lessings Fabeln sind:

• Der Affe und der Fuchs (1759)
• Der Esel mit dem Löwen (1759)
• Der Hamster und die Ameise (1759)

"Emilia Galotti" (1772)

Im Zentrum des 1772 uraufgeführten Dramas "Emilia Galotti" von Gotthold Ephraim Lessing steht die bürgerliche Emilia Galotti, die dem Grafen Appiani versprochen ist.

Inhalt

Der Prinz von Guastalla – der eigentlich mit der Prinzessin von Massa verlobt ist – hat sein Herz an Emilia verloren. Er lässt seine Angebetete entführen, um sie für sich zu gewinnen. Der Graf wird dabei getötet und Emilia zum Schloss des Prinzen gebracht.

Die Gräfin Orsina – eine ehemalige Geliebte des Prinzen – durchschaut die Zusammenhänge und enttarnt die Intrige. Sie gibt Emilias Vater einen Dolch, um Rache am Prinzen zu üben. Odoardo Galotti ist jedoch ausschließlich daran interessiert, die Tugend seiner Tochter zu retten. Auch Emilia möchte ihre Unschuld nicht verlieren und bittet ihren Vater daher, sie umzubringen. Zögerlich ersticht Odoardo Galotti seine Tochter.

Interpretation

In "Emilia Galotti" stellt Lessing der Willkür des Adels die neugewonnene Moral des Bürgertums gegenüber. Emilias Schicksal wird vom Prinzen und Marinelli bestimmt. Die Willkür der Herrschaft des Prinzen treibt Emilias Vater schließlich zum Mord an seiner eigenen Tochter. Lessing übt vor allem Kritik am politischen System, in dem einem absoluten Herrscher zu viel Macht eingeräumt wird und es keine Instanz gibt, die ihn kontrolliert.

"Nathan der Weise"

"Nathan der Weise" ist ein Ideendrama von Gotthold Ephraim Lessing aus dem Jahr 1779 und gleichzeitig eines der bedeutendsten Werke der Aufklärung.

Inhalt

Die Handlung spielt in Jerusalem im 12. Jahrhundert und erzählt in fünf Akten die Geschichte des reichen und weisen jüdischen Kaufmanns Nathan und seiner Tochter Recha, die von einem christlichen Tempelritter gerettet wird. Ein zentraler Punkt der Handlung stellt seine Unterhaltung mit dem muslimischen Sultan dar, der Nathan die schwierige Frage nach der wahren Religion stellt.

Diese Frage beantwortet Nathan mit einer Ringparabel: Ein wertvoller Ring wird seit Jahren innerhalb einer Familie vom Vater an den Sohn weitergegeben, den er am meisten liebt. Das Schmuckstück verleiht seinem Träger die Macht, von jedem Menschen und Gott geliebt zu werden.

Als ein Vater den Ring an einen seiner drei Söhne weitergeben muss, kann er sich nicht zwischen Ihnen entscheiden. Deshalb lässt er zwei weitere Ringe anfertigen, die sich dem Original gleichen, wodurch die drei Ringe nicht mehr voneinander unterschieden werden können.

Nach dem Tod des Vaters haben die Söhne im Streit um den richtigen Ring einen Richter aufgesucht, der ihnen sagte, dass jeder von ihnen seinen Ring so tragen solle, als wäre es der wahre. Außerdem sollten sie so leben, dass sie im Sinne Gottes und zum Wohl der Menschen handeln.

Interpretation

Lessing spricht den Religionen vor dem Hintergrund der Aufklärung ihre absolute Geltung ab und rückt mit der Ringparabel die Toleranz gegenüber allen Weltanschauungen in den Vordergrund. Zur Zeit der Aufklärung besaßen der Adel und die Kirche die größte Macht im Staat, sodass das Denken und Handeln der Menschen durch diese beiden Institutionen stark beeinflusst und ausgenutzt wurde. Durch die Nutzung des eigenen Verstandes sollten die Menschen erkennen, dass ihre Weltanschauung durch den Adel und die Kirche fremdbestimmt ist.

Gotthold Ephraim Lessing – Zitate

Die folgende Auswahl an Zitaten stammt aus der Feder Lessings und stellt immer wieder zitierte Aussagen des Schriftstellers dar.

Aus "Philotas" (1759):

Aus "Nathan der Weise" (1779):

Aus "Emilia Galotti" (1772):