Karl May

Kennst Du die beiden Figuren "Winnetou" und "Old Shatterhand"? Mit seinen Reise- und Abenteuererzählungen, die häufig im Wilden Westen spielen, prägte Karl May weltweit die Wahrnehmung der indigenen Bevölkerung Amerikas. Umso erstaunlicher, dass May den Wilden Westen nie besucht hat.

Seit 2022 wird die Darstellung der indigenen Bevölkerung Amerikas in Mays Werk zunehmend kritisiert und bereits zu seinen Lebzeiten wurden diverse Vorwürfe gegen das Werk des Autors Karl May erhoben.

Karl May – Steckbrief

Karl May zählt zu den bedeutendsten und meistgelesenen deutschen Schriftstellerinnen und Schriftstellern. Sein literarisches Werk wurde in über 45 Sprachen übersetzt und erfreut sich seit Generationen von Lesenden großer Beliebtheit. Betrachtet man Karl Mays Lebenslauf, so zeigt sich, dass seine schwere Kindheit sein gesamtes Leben geprägt hat.

Karl May – Kindheit und Jugend

• Karl May wurde am 25. Februar 1842 in Hohenstein-Ernstthal geboren.
• Sein Geburtsname lautete Carl Friedrich May. Im Verlauf seiner Karriere veränderte sich die Schreibweise von "Carl" zu "Karl".
• Karl May wuchs in einer armen Weberfamilie auf.
• Er hatte 13 Geschwister, von denen jedoch neun bereits im Kleinkindalter verstarben.
• Die Kinder wurden sehr streng erzogen und häufig geschlagen.
• Karl May gab an, im Kleinkindalter erblindet und im Alter von fünf Jahren geheilt worden zu sein. Ob Karl May als Kleinkind tatsächlich erblindet war, wird teilweise angezweifelt, da es keine Belege dafür gibt.
• May besuchte von 1848 bis 1856 die Volksschule in Ernstthal.
• Er wurde von seinem strengen Vater stets dazu gezwungen, zu lernen, Bücher abzuschreiben und wissenschaftliche Werke zu lesen.
• Außerdem erhielt Karl May privaten Musikunterricht durch einen Förderer.
• Im Alter von zwölf Jahren verdiente Karl May Geld in einer Kegelbahn. Dort lernte er Rückkehrer aus den Vereinigten Staaten kennen, die ihm vom amerikanischen Kontinent erzählten.
• Außerdem erhielt er Zugang zur Leihbücherei der Kegelbahn und begann Abenteuerromane zu lesen. Der junge May flüchtete sich zunehmend in eine Fantasiewelt.

Karl May – Ausbildung und Diebstähle

Karl May – schriftstellerische Tätigkeit und Realitätsflucht

• Nachdem Karl May 1874 aus dem Gefängnis entlassen worden war, schrieb er sein erstes Werk mit dem Titel "Die Rose von Ernstthal". Die Erzählung wurde direkt veröffentlicht und May erhielt ein Jobangebot als Redakteur in einem Verlag. Dort gab er die Zeitschriften "Der Beobachter an der Elbe" und "Schacht und Hütte" heraus.
• May veröffentlichte daraufhin zahlreiche weitere Texte.
• 1875 wurde "Old Firehand" veröffentlicht. Es war das erste Werk Mays, das von Winnetou handelte.
• 1879 führte May dann die Figur des Old Shatterhand ein.
• Ab 1879 veröffentlichte May den "Orientzyklus" in der katholischen Wochenzeitung "Deutscher Hausschatz".
• Zeitgleich schrieb er für andere Zeitschriften, zum Teil unter Pseudonymen oder anonym.
• Zu seinen Lebzeiten wurden über 100 Erzählungen Mays als Fortsetzungen in verschiedenen Zeitschriften veröffentlicht.
• Seinen Durchbruch erlangte May durch seine Reihe "Carl May's Gesammelte Reiseromane", die ab 1892 veröffentlicht wurde.
• Seit den 1880er-Jahren war es May möglich, finanziell von seiner schriftstellerischen Tätigkeit zu leben.
• Für May stellte das Schreiben eine Art Realitätsflucht dar: Die Grenzen zwischen Fiktion und Wirklichkeit verschwammen zunehmend. So gab sich May zum Teil sogar als Old Shatterhand aus.
• 1897 behauptete May zudem 1200 Sprachen und Dialekte zu sprechen und der Nachfolger Winnetous zu sein. Damit war er nach eigenen Aussagen angeblich der Befehlshaber über 35.000 Apachen.
• May beschwerte sich im Jahr 1898 darüber, dass sein Doktortitel nicht mehr im Adressbuch von Dresden abgedruckt wurde. Den Doktortitel führte er seit 1875. Jedoch hatte er nie eine Universität besucht, geschweige denn promoviert. Den geforderten Nachweis für seinen Doktortitel konnte er nicht einreichen. Privat nutzte er den Doktortitel weiterhin.
• Es wird angenommen, dass May mithilfe der Figur des Old Shatterhand seine Kindheit verarbeitete und seine Träume auslebte.

Karl May – Privates

• Im Jahr 1879 heiratete Karl May Emma Pollmer, von der er sich 1903 scheiden ließ.
• 1903 heirate er die Witwe Klara Plöhn.
• 1899 begab sich May zum ersten Mal auf eine Reise in den Orient.
• Danach bereiste er die Türkei und Italien.
• 1908 bereiste er sechs Wochen lang die Ostküste der USA.
• Den Wilden Westen, der den Schauplatz in zahlreichen Werken Mays darstellt, besuchte er jedoch nie.

Karl May – zunehmende Kritik

Karl May – Todesursache

• Karl May starb am 30. März 1912 in Radebeul.
• Die im Bestattungsbuch vermerkte Todesursache lautete Herzparalyse, Bronchitis und Asthma.
• Neuere Untersuchungen der Überreste Mays legen jedoch nahe, dass er an einer Bleivergiftung starb.

Karl May – Ehrungen und Andenken

• 1929 wurde eine Straße in Hohenstein-Ernstthal in "Karl-May-Straße" umbenannt.
• Zum 150-jährigen Geburtstag Mays wurde am 25. Februar 1992 eine Büste des Schriftstellers in Hohenstein-Ernstthal errichtet.
• Im Jahr 1987 wurde zum 75. Todestag Mays eine Winnetou-Sonderbriefmarke herausgegeben.
• Es gibt mehrere Karl-May-Festspiele, bei denen die Werke Mays auf einer Bühne aufgeführt werden. Zu den bekanntesten gehören die Karl-May-Spiele in Bad Segeberg, die seit 1952 jährlich aufgeführt werden und die seit 1992 jährlich stattfindenden Karl-May-Festtage in Radebeul.

Karl May – Bücher

Karl May wurde durch seine Abenteuerromane und Reiseerzählungen bekannt. Letztere spielten vor allem in den Vereinigten Staaten, in Mexiko und im Nahen Osten des 19. Jahrhunderts. Zu seinen bekanntesten Werken gehört die "Winnetou"-Trilogie und die Jugenderzählung "Der Schatz im Silbersee".

In seinem Frühwerk schrieb May u. a. Abenteuer- und Reiseerzählungen, historische Erzählungen und Kriminalnovellen. Im Alter wandte sich May von den Abenteuererzählungen ab und symbolischen Romanen zu. In seinem Spätwerk behandelte er u. a. Themen wie Religion, Weltanschauung und Pazifismus. Zum Teil lassen sich in seinem Spätwerk surrealistische Elemente erkennen. Einer bestimmten Epoche werden Mays Werke jedoch nicht zugeordnet.

Karl May – Frühwerk

Zu Mays frühen Veröffentlichungen zählen auch Werke, bei denen er die Rolle des verantwortlichen Redakteurs bei dem Verlag H. G. Münchmeyer und dem Dresdner Verlag innehatte. Als Redakteur war May für die Herausgabe von Zeitschriften verantwortlich. Außerdem bearbeitete und verfasste er Beiträge zum Teil mit, zum Teil ohne Namensnennung.

Zu Karl Mays Frühwerk zählen u. a.:

• "Die Rose von Ernstthal" (1874/1875)
• "Die Fastnachtsnarren" (1875)
• "Wanda" (1875)
• "Old Firehand" (1875)
• "Das Buch der Liebe" (1875/1876)
• "Geographische Predigten" (1875/1876)
• "Der beiden Quitzows letzte Fahrten" (1876/1877)

• "Der Oelprinz" (1877)
• "Auf der See gefangen" (1877/1878)
• "Scepter und Hammer" (1879/1880)
• "Im fernen Westen" (1879)
• "Der Waldläufer" (1879)

• "Die Juweleninsel" (1880–1882)
• "Robert Surcouf" (1882)
• "Pandur und Grenadier" (1883)

Karl May – Kolportageromane

Karl May schrieb für den Verlag H. G. Münchmeyer fünf sogenannte Kolportageromane. Die Romane erschienen unter Pseudonymen oder anonym von 1882 bis 1888. Ab 1901 wurden die Werke ohne Mays Zustimmung in Buchform von dem Verleger Adalbert Fischer und mit Mays Namen abgedruckt.

May wehrte sich juristisch gegen diese Veröffentlichung und argumentierte, dass die Wiederveröffentlichung gegen sein Urheberrecht verstieße. Er bezog sich auf einen mündlichen Vertrag mit H. G. Münchmeyer aus den 1880er-Jahren, durch den er die Rechte an seinem Werk nach der Erstveröffentlichung zurückerhalten habe.

Es kam zu einem ersten Gerichtsverfahren im Jahr 1901. 1903 einigten sich die beiden Parteien dann außergerichtlich auf einen Vergleich, da May befürchtete, dass Fischer Mays Vorstrafen enthüllen könnte. Der Vergleich legte fest, dass Fischer die Romane unter bestimmten Bedingungen weiterhin vertreiben durfte. Da Fischer später gegen die Vereinbarungen verstoßen hatte, wurde 1907 ein zweites Gerichtsverfahren eingeleitet. Die Parteien einigten sich darauf, dass der Fischer-Verlag Mays Kolportageromane weiterhin drucken durfte, jedoch nicht unter Mays Namen, sondern anonym.

• 1882–1884: "Waldröschen"
• 1883–1885: "Die Liebe des Ulanen"
• 1884–1886: "Der verlorne Sohn"
• 1885–1888: "Deutsche Herzen – Deutsche Helden"
• 1886–1888: "Der Weg zum Glück"

Karl May – Reiseerzählungen

Karl Mays Reiseerzählungen erschienen von 1892 bis 1910 im Verlag Friedrich Ernst Fehsenfeld unter dem Titel "Carl May's Gesammelte Reiseromane" (später: "Karl May's Gesammelte Reiseerzählungen"). Die meisten in dieser Reihe veröffentlichten Erzählungen waren vorher bereits als Fortsetzungserzählungen in Zeitschriften abgedruckt worden. Teil dieser Reihe waren der "Orientzyklus" und die "Winnetou"-Trilogie.

Der Orientzyklus besteht aus den sechs Erzählungen:

• "Durch Wüste und Harem" (1892; ab 1895 unter dem Titel "Durch die Wüste")
• "Durchs wilde Kurdistan" (1892)
• "Von Bagdad nach Stambul" (1892)
• "In den Schluchten des Balkan" (1892)
• "Durch das Land der Skipetaren" (1892)
• "Der Schut" (1892)

Die Winnetou-Triologie setzt sich aus den folgenden Werken zusammen:

• "Winnetou I" (1893)
• "Winnetou II" (1893)
• "Winnetou III" (1893)

Karl May – Jugenderzählungen

Von 1887 bis 1897 schrieb May Jugenderzählungen für die Zeitschrift "Der Gute Kamerad". Die Erzählungen spielen hauptsächlich im Wilden Westen und richten sich an eine jugendliche Zielgruppe. Die bekannteste Jugenderzählung ist "Der Schatz im Silbersee" aus dem Jahr 1890/1891.

Weitere Jugenderzählungen sind u. a.:

• "Der Sohn des Bärenjägers" (1887)
• "Kong-Kheou" (1888/1889)
• "Die Sklavenkarawane" (1889/1890)
• "Das Vermächtnis des Inka" (1891/1892)
• "Der schwarze Mustang" (1896/1897)

Karl May – "Der Schatz im Silbersee"

"Der Schatz im Silbersee" ist das bekannteste Werk Karl Mays. Der Wildwestroman wurde 1890 bis 1891 als Fortsetzungsgeschichte in der Zeitschrift "Der gute Kamerad" abgedruckt. 1894 erschien das Werk erstmals in Buchform.

Der Roman spielt im Wilden Westen der 1860er-Jahre: Eine Gruppe von sogenannten Westmännern, bei denen es sich um Fallensteller bzw. Pelztier-Jäger handelt, reist zum Silbersee. Dieser befindet sich in den Rocky Mountains, einem Gebirge im Westen Nordamerikas. Zu den Westmännern gehört Old Firehand. Old Firehand hatte, bevor die Handlung des Romans einsetzt, eine Silberader am Silbersee entdeckt, die er nun begutachten und ausbeuten möchte.

Im ersten Teil der Handlung schalten die Westmänner ihren Widersacher Cornel Brinkley aus. Bei diesem handelt es sich um den Anführer einer räuberischen Bande von Fallenstellern, die ebenfalls auf dem Weg zum Silbersee ist. und den dort vergrabenen Schatz zu finden, zu dem sie eine Schatzkarte besitzen.

In der zweiten Hälfte des Romans stoßen Winnetou und Old Shatterhand zur Gruppe der Westmänner hinzu. Es kommt zu mehreren Konflikten mit dem Stamm der Utahs sowie zu einem Verrat durch den Häuptling des Stamms der Timbabatschen. Später bewahren zwei befreundete Timbabatschen die Westmänner vor dem Hinterhalt der Utahs. Am Ende erzwingen die Westmänner den Frieden und erhalten die Erlaubnis, das Silbererz abzubauen.

Karl May – Gesammelte Werke

Seit 1913 wird die Reihe "Karl May's Gesammelte Werke", manchmal auch "Karl May's Gesammelte Werke und Briefe" genannt, vom Karl-May-Verlag herausgegeben. Das Sammelwerk besteht aus 96 Bänden. Ein Teil der Bände besteht aus Briefwechseln zwischen Karl May und anderen Personen. Seit 1997 werden die Bände durch zahlreiche Sonderbände ergänzt.

Viele der Bände entstanden nach Mays Tod, z. B. durch die Zusammensetzung von Textfragmenten. Außerdem nahm der Verlag einige Veränderungen an Mays Werk vor. Unter anderem wurde Mays Schreibstil modernisiert, ausführliche Landschaftsbeschreibungen gekürzt oder Gewaltbeschreibungen entfernt. Die zum Teil sehr langen Kapitel der Originaltexte wurden in mehrere kürzere Kapitel eingeteilt, um die Texte an moderne Lesegewohnheiten anzupassen.

Karl May – Gedichte

Karl May hat auch einige Gedichte geschrieben. Jedoch sind diese weit weniger bekannt als seine epischen Werke. Während May in seinem Frühwerk vereinzelt Gedichte in seine epischen Werke einarbeitete, veröffentlicht er 1900 seinen ersten Gedichtband "Himmelsgedanken", der den Großteil seiner lyrischen Werke beinhaltet.

Zu den bekanntesten Gedichten Karl Mays gehören:

• "Meine einstige Grabschrift" (1872)
• "Die fürchterlichste Nacht" (1882)
• "Die Menschheitsseele" (1900)
• "Ragende Berge" (1900)

Karl May – Figuren

Zu Karl Mays bekanntesten Figuren gehören Winnetou und Old Shatterhand – zwei Helden, die häufig in Mays Geschichten über den Wilden Westen vorkommen.

Karl May – Winnetou

Die literarische und damit fiktive Figur des Winnetou stellt den Häuptling der Mescalero-Apachen dar. Während Winnetou in den früheren Werken Mays eher brutal und wild dargestellt wird, ist er den Weißen in späteren Werken moralisch weitaus überlegen.

Winnetou kämpft für eine gerechtere und friedlichere Welt. Er zeichnet sich durch seine Ehrlichkeit, Tapferkeit und seinen Sinn für Gerechtigkeit aus. Außerdem ist er – insbesondere im Vergleich zu seinem Blutsbruder Old Shatterhand – nicht besonders gesprächig. Winnetou ist ein ausgezeichneter Reiter und geübter Schütze. Zudem spricht er verschiedene Stammessprachen und Englisch.

Karl May – Old Shatterhand

Old Shatterhand, dessen Name übersetzt "alte Schmetterhand" bedeutet, ist eine von Karl Mays bekanntesten literarischen Figuren. In zahlreichen Reiseerzählungen Mays nimmt der deutsche Old Shatterhand die Rolle des Ich-Erzählers ein.

Old Shatterhand steht als klassische Heldenfigur auf der Seite des Guten und kämpft gemeinsam mit seinem Blutsbruder Winnetou gegen das Böse an. Old Shatterhand tötet nur, wenn er sich selbst verteidigen muss und seine Gegner ihm keine andere Wahl lassen. Genau wie Winnetou ist er ein hervorragender Schütze und Reiter und zudem sehr sportlich. Außerdem spricht er zahlreiche Sprachen, darunter auch einige Stammessprachen, und verfügt über tiefgehende Kenntnisse in unzähligen Bereichen, u. a. in Astronomie, Medizin, Geschichte und Völkerkunde.

Old Shatterhand ist ein Vertreter des Christentums und lehnt insbesondere den Islam ab. Während er sich zwar für die Gleichberechtigung von allen Menschen und gegen Rassismus ausspricht, trifft er dennoch einzelne wertende und stereotypische Aussagen gegenüber bestimmten Ethnien.

Karl May – Zitate

Einige Passagen aus den Werken Karl Mays erfreuen sich noch heute großer Beliebtheit und werden häufig zitiert. Zu diesen gehören:

Karl May – Kritik

Karl May und sein Werk wurden bereits zu seinen Lebzeiten kritisiert und auch heute wird diskutiert, ob die Darstellung der indigenen Bevölkerung Amerikas in Mays "Winnetou"-Werken als rassistisch und kulturell aneignend zu werten ist.

Karl May – Plagiatsvorwürfe

1910 wurde Karl May von einem Literaturwissenschaftler mit Plagiatsvorwürfen konfrontiert. Mays Erzählung "Die Rache des Ehri", die im Jahr 1878 unter dem Namen von Mays erster Frau veröffentlicht wurde, stimmte weitestgehend mit einem bereits im Jahr 1868 veröffentlichten Werk überein. Bei diesem Urspungswerk handelte es sich um die Erzählung "Das Mädchen von Eimeo" des Autors Friedrich Gerstäcker.

May rechtfertigte sich in einem Interview im selben Jahr damit, dass er und Gerstäcker für ihre beiden Werke auf dieselben Quellen über Indien zurückgegriffen hätten. Dadurch habe sich die Ähnlichkeit der beiden Erzählungen ergeben.

Weitere Übereinstimmungen, u. a. mit den Werken von Gabriel Ferry und Charles Sealsfield, sind bekannt. May übernahm teilweise ganze Abschnitte aus wissenschaftlichen Texten wie z. B. Lexikon-Einträge, jedoch kaum Stellen aus literarischen Werken.

Karl May – Befeuern der Old-Shatterhand-Legende

In der "Winnetou"-Trilogie stellt die Figur des Old Shatterhand den Ich-Erzähler dar. Diese Erzählperspektive führte dazu, dass die Leserschaft begann, die fiktive Figur des Old Shatterhand mit dem realen Autor Karl May gleichzusetzen.

Karl May bestärkte diese Wahrnehmung seiner Leserschaft und gab sich im Laufe seiner schriftstellerischen Karriere mehrfach für Old Shatterhand aus. Fotos von May in typischer Wild-West-Kleidung aus dem Jahr 1896 trugen zur sogenannten Old-Shatterhand-Legende bei.

May verwischte damit die von der literarischen Gattung der Epik postulierte Unterscheidung zwischen Ich-Erzähler und Autor – und erntete dafür bereits zu Lebzeiten starke Kritik. U. a. wurden ihm Hochstapelei sowie absichtliches Lügenverbreiten vorgeworfen. Zu einem späteren Zeitpunkt stellte May klar, dass es sich bei Old Shatterhand lediglich um eine fiktive Figur handle.

Karl May – Rassismusvorwürfe

Während May den Anspruch an sich hatte, sich von den herrschenden ethnischen Stereotypen seiner Zeit zu distanzieren, lassen sich in seinen Werken dennoch einige – aus heutiger Perspektive – rassistische Beschreibungen finden. May wertete bestimmte Bevölkerungsgruppen ab und stigmatisierte diese. Zu den betroffenen Gruppen gehören u. a. die irische, jüdische, armenische und chinesische Bevölkerung. In Mays Werken werden einzelne Figuren dieser Bevölkerungsgruppen positiv dargestellt: Sie zeichnen sich nicht durch die gängigen rassistischen Stereotype aus. Jedoch stellen diese positiv bewerteten Figuren Ausnahmen dar, die sich vom Rest der von May stereotypisiert beschriebenen Bevölkerungsgruppe abheben.

Hinzu kommt, dass sein Werk nach seinem Tod durch Vertretende des Karl-May-Verlags bearbeitet wurde. Der während dieser Zeit herrschende Nationalismus und Rassismus in Deutschland führte zu einigen Änderungen in Karl Mays Nachlass. Ein Mitarbeiter des Verlags, Otto Eicke, fügte beispielsweise antisemitische Textpassagen in Mays Werk ein:

Die von Eicke durchgeführten Änderungen wurden nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs vom Karl-May-Verlag wieder rückgängig gemacht.

Im Sommer 2022 wurde erneut Kritik an Mays "Winnetou"-Werk laut. Zwei Begleitbücher und weiteres Material zum Film "Der junge Häuptling Winnetou" wurden von einem Verlag vom Markt genommen, nachdem Mays Werk in der Öffentlichkeit als rassistisch und kulturell aneignend kritisiert worden war. Die Debatte thematisiert den zeitgemäßen Umgang mit Darstellungen anderer Kulturen in Werken, deren Entstehungszeit in der Vergangenheit liegt.