Freie Marktwirtschaft

Diesen Satz hast Du vermutlich schon oft gehört. Er fasst das zusammen, was heute unter freier Marktwirtschaft verstanden wird. In diesem Artikel erfährst Du, wie die freie Marktwirtschaft definiert wird, welche Merkmale dieses Wirtschaftssystem hat und wo es in der Praxis zu finden ist.

Freie Marktwirtschaft Definition

Im System der freien Marktwirtschaft wird der Markt allein durch den Preismechanismus reguliert. Das bedeutet, dass Angebot und Nachfrage bestimmen, welche Waren und Dienstleistungen zu welchem Preis angeboten werden. Der Staat greift nicht in den wirtschaftlichen Prozess ein.

Das Ziel ist ein stabiler, sich selbstregulierender und staatsunabhängiger Markt. In der Vorstellung der freien Marktwirtschaft sind alle Wirtschaftssubjekte vernunftgeleitet. Das bedeutet, ihre individuellen und dezentralen Entscheidungen sorgen automatisch auch für eine optimale Verteilung von Ressourcen und Gütern innerhalb einer Volkswirtschaft. Eine aktive Wirtschaftspolitik wird nicht benötigt.

Das Gegenteil der freien Marktwirtschaft ist die Planwirtschaft. Dabei gibt nur der Staat vor, was zu welchem Preis und in welcher Menge angeboten wird.

Diese Art der zentralen Wirtschaftsplanung war insbesondere in kommunistischen Staaten (Sozialismus) sehr verbreitet. Vor der Wiedervereinigung 1990 war die Planwirtschaft auch in der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) die umgesetzte Wirtschaftsordnung.

Der Vater der freien Marktwirtschaft: Adam Smith und die "unsichtbare Hand"

Doch bevor Du mehr über die Merkmale der freien Marktwirtschaft lernst, lohnt sich ein Blick in die Vergangenheit. Wann entstand die Grundidee dieser Wirtschaftsordnung und wer waren ihre Begründer?

Die Idee eines freien Marktes entstand in England im 18. Jahrhundert. Hintergrund war die Englische Revolution (Glorious Revolution). Die Revolutionäre wollten weg vom monarchischen Absolutismus und hin zu einer Gesellschaft, in der Freiheitsrechte des Individuums und soziale Gerechtigkeit ihren Platz fanden. In dieser Zeit entstand der politische Liberalismus.

Auch die Industrialisierung ebnete den Weg hin zu einer liberalen Marktwirtschaft. Die maschinelle Produktion ermöglichte es, immer mehr Waren in kürzerer Zeit herzustellen. Dabei stellte sich die Frage, wie dies möglichst effizient geschehen kann.

An dieser Stelle kommt Adam Smith ins Spiel. In seinem Werk "Der Wohlstand der Nationen" sieht er den freien Markt als Grundlage für eine effektive und produktive Arbeitsteilung, in der jede*r Arbeiter*in nach seinen besonderen Fähigkeiten eingesetzt werden kann. Die Berufswahl des Individuums sollte also nicht mehr von der Herkunft allein abhängen, sondern auch von persönlichen Talenten. Damit gilt der schottische Philosoph heute als geistiger Vater der Marktwirtschaft.

Für ihn sind die Kerngedanken der Wirtschaft das Leistungsprinzip und die sogenannte "unsichtbare Hand". Die Idee dahinter: Wenn jeder einzelne nach seinem individuellen Vorteil strebt und dabei seine Talente einsetzt, profitiert auch die Gesamtbevölkerung davon.

In Smiths Modell nimmt der Staat nur eine untergeordnete Rolle mit minimalen Funktionen ein. Der sogenannte Nachtwächterstaat muss lediglich dafür sorgen, dass sich das Individuum, also die "unsichtbare Hand" frei entfalten kann.

Adam Smith ist zwar der bekannteste Vertreter der freien Marktwirtschaft, jedoch nicht der einzige. Folgende Männer gelten ebenfalls als Hauptvertreter dieses liberalen Wirtschaftssystems und sollten Dir deshalb bekannt sein:

• John Locke: gilt als Vater des Liberalismus
• David Ricardo: übertrug Smiths Ansichten zur Arbeitsteilung auf die internationalen Wirtschaftsbeziehungen (Theorie der komparativen Kostenvorteile)
• Friedrich Hayek: konkretisierte Smiths Modell der "unsichtbaren Hand"
• Ludwig von Mises: Hauptvertreter der Nationalökonomie in Österreich, Gründer des "Österreichischen Instituts für Konjunkturforschung" (zusammen mit Hayek)
• Jean-Baptiste Say: Begründer des Say'schen Theorems als Grundlage der angebotsorientierten Wirtschaftspolitik

Merkmale der freien Marktwirtschaft

Du hast bisher gelernt, wie sich die freie Marktwirtschaft definiert und wie die Idee entstanden ist. Im Folgenden erfährst Du mehr über die wesentlichen Merkmale einer liberalen Wirtschaftsordnung.

Alle Merkmale lassen sich in drei Kategorien einteilen:

• dezentrales Wirtschaftssystem
• wirtschaftliche Funktionen des Preises
• minimale Rolle des Staates

Die freie Marktwirtschaft ist ein rein theoretisches Konstrukt. Das heißt, keine Volkswirtschaft wird jemals alle Merkmale erfüllen können.

Dezentrales Wirtschaftssystem

Der Markt wird in dieser Wirtschaftsordnung dezentral gesteuert. Das heißt, dass nur die einzelnen Akteure Einfluss auf das Wirtschaftsgeschehen nehmen, nicht aber der Staat.

In der freien Marktwirtschaft gehört der Staat nicht zu den Wirtschaftssubjekten, sondern schafft lediglich gewisse Rahmenbedingungen. Wirtschaftssubjekte sind nur private Unternehmen und Haushalte. Sie allein können Angebot und Nachfrage, und damit schlussendlich die Preisbildung, beeinflussen.

Zusammengefasst lassen sich folgende Merkmale der freien Marktwirtschaft erkennen, die dem dezentralen Wirtschaftssystem geschuldet sind:

• Offene Märkte: Jeder kann kaufen, was er möchte, und anbieten, was er möchte.
• Produktionsmittel und Produktionsstätten im Privateigentum: Die Entscheidungsmacht über Prozesse und Investitionen liegt allein beim Unternehmen.
• Preisbildung durch Angebot und Nachfrage: Es gibt keine staatlich verordneten Zölle oder Steuern, die die Höhe des Preises beeinflussen.
• Erzielung von Einkommen nur durch Gewinne privater Unternehmen
• Freie Berufswahl: Es gibt keine staatliche Regulierung für Berufszulassungsvoraussetzungen oder Berufsverbote.
• Individuelle Freiheitsrechte: Vertragsfreiheit, Gewerbefreiheit, Konsumfreiheit, Investitionsfreiheit

Wirtschaftliche Funktionen des Preises in der freien Marktwirtschaft

Wie Du im Beispiel mit den Datenbrillen sehen konntest, ist der Preis ein wichtiger Faktor auf dem freien Markt. Aufgrund seiner entscheidenden Rolle werden ihm verschiedene Funktionen innerhalb der freien Marktwirtschaft zugeschrieben. Die Preisfunktionen sind drei weitere Merkmale der hier beschriebenen Wirtschaftsordnung.

• Lenkungsfunktion
• Informationsfunktion
• Sanktionsfunktion

Lenkungsfunktion bedeutet, dass der Preis Angebot und Nachfrage beeinflusst. Umgekehrt nehmen auch Angebot und Nachfrage Einfluss auf den Preis.

Der Preis lenkt aber nicht nur Angebot und Nachfrage, er gibt auch Aufschluss darüber, wie viel eine Ware oder eine Dienstleistung wert sind. In diesem Fall erfüllt er eine Informationsfunktion.

Schließlich erfüllt der Marktpreis auch eine Sanktionsfunktion. Zu hohe Preise bei geringer Zahlungsbereitschaft der Konsument*innen verringern den Umsatz des Unternehmers, wie auch der Metzger im obigen Beispiel erfahren musste.

Minimale Rolle des Staates in der freien Marktwirtschaft

Du hast erfahren, dass sich der Staat im reinen Wirtschaftsliberalismus nicht in die wirtschaftlichen Entscheidungen von Unternehmer*innen und Konsument*innen einmischt und deshalb als Nachtwächterstaat bezeichnet wird. Dennoch ist der Staat auch im freien Markt nicht überflüssig.

Damit das hier beschriebene Wirtschaftssystem funktionieren kann, muss der Staat einen liberalen Rahmen schaffen. Diese minimale Rolle des Staates ist ein weiteres Merkmal der freien Marktwirtschaft.

Da das Privateigentum an den Produktionsgütern, anders als in der Planwirtschaft, für die freie Marktwirtschaft kennzeichnend ist, muss dieses auch vor unbefugten Zugriffen Dritter geschützt werden. Diesen Schutz muss der Staat in einer liberalen Wirtschaftsordnung gewährleisten.

Auch die individuellen Freiheitsrechte müssen gesetzlich garantiert sein. Andernfalls könnte hier der Staat einschränkend agieren und so die Grundlage des freien Marktes zerstören. Für den Schutz von Privateigentum und individuellen Freiheitsrechten muss der Staat folglich ein funktionierendes Rechtssystem etablieren.

Wenn sich Unternehmen an einem Ort ansiedeln möchten, muss eine entsprechende Infrastruktur vorhanden sein. Die Aufgabe des Staates besteht darin, den Bau dieser Infrastruktur voranzubringen.

Einem Unternehmen ist bei der Standortwahl auch wichtig, dass es in der näheren Umgebung keine Kriminalität gibt. Der Staat muss hier in Form von Polizei oder Ordnungsamt für Sicherheit und Ordnung sorgen.

Eine Marktwirtschaft lebt vom Handel. Wer Handel treiben möchte, benötigt aber ein sicheres Zahlungsmittel. Hier liegt die Aufgabe des Staates darin, eine einheitliche und stabile Geldwährung zur Verfügung zu stellen.

Du siehst, ganz ohne staatliche Aktivität funktioniert auch ein liberaler Markt nicht. Hier bekommst Du noch einmal eine zusammenfassende Übersicht über die Aufgaben des Staates in der freien Marktwirtschaft:

• funktionierendes Rechtssystem implementieren
• Infrastruktur ausbauen
• Sicherheit und Ordnung schaffen
• sichere Zahlungsmittel zur Verfügung stellen

Regelungen, die die Wirtschaftsprozesse selbst betreffen, darf der Staat dagegen nicht treffen.

Vorteile und Nachteile eines liberalen Marktes

Wie so vieles hat auch das Modell der freien Marktwirtschaft Vorteile und Nachteile. Einerseits führt der anhaltende Wettbewerb auf einem freien Markt dazu, dass Unternehmen ein starkes Interesse an Innovationen und Fortschritt haben. Da alles im Privateigentum der Unternehmer*innen steht, werden diese immer möglichst effizient damit umgehen. Dies führt letztlich dazu, dass die gesamte Volkswirtschaft in Form eines zunehmenden Gesamtvermögens davon profitiert.

Außerdem geht das Modell der freien Marktwirtschaft davon aus, dass die individuellen Freiheitsrechte die Zufriedenheit der Bevölkerung steigert. Dadurch wird am Ende auch die Produktivität gesteigert, weil jede*r frei entscheiden kann, was er oder sie arbeiten möchte.

Andererseits kann es in der freien Marktwirtschaft zu sozialen Ungleichheiten kommen. Denn wer mehr leisten kann, verdient mehr. Alte, kranke und körperlich eingeschränkte Personen können dem Leistungsprinzip nur bedingt nachkommen und sind von Armut bedroht.

Auch die Monopolbildung ist eine Gefahr einer liberalen Marktwirtschaft. Überdies können öffentliche Güter vernachlässigt werden, da sie für Unternehmen nicht rentabel sind.

Die folgende Tabelle gibt Dir noch einmal einen Überblick über die wichtigsten Vorteile und Nachteile, die eine freie Marktwirtschaft mit sich bringt:

Die freie Marktwirtschaft – in der Praxis

Praktisch gibt es die hier beschriebene liberale Wirtschaftsform nicht in ihrer Reinform. Gerade die sozialen Nachteile (fehlende soziale Absicherung bei Krankheit oder Erwerbslosigkeit) können nur durch staatliche Eingriffe ausgeglichen werden. Dadurch entstanden in vielen Ländern Systeme, die zwar an die freie Marktwirtschaft angelehnt sind, bei denen der Staat aber bis zu einem gewissen Grad regulierend eingreifen kann.

Dennoch sollten auch bei den praktisch relevanten Arten der Marktwirtschaft die Vorteile des freien Marktes nicht verloren gehen. Im Folgenden erfährst Du, welche Länder als freie Marktwirtschaften gesehen werden können. Zudem lernst Du, welche Formen der Marktwirtschaft es gibt und wie sie sich von der liberalen Marktwirtschaft unterscheiden.

Länder mit liberalem Wirtschaftssystem

Formen der freien Marktwirtschaft findest Du vorwiegend in westlichen oder westlich geprägten Ländern mit demokratischer Staatsform. Die zugrundeliegende Gesellschaftsordnung ist der Kapitalismus.

Die Heritage Foundation berechnet mit ihrem "index of economic freedom", wie nah die einzelnen Länder mit ihrem Wirtschaftssystem an das Ideal des freien Marktes herankommen.

Im Jahr 2022 werden bei der Foundation diese fünf Länder als freie Marktwirtschaften geführt:

Deutschland liegt mit einem Score von 76,1/100 auf Rang 16 und zählt damit zur Kategorie "mostly free".

Bei diesem Index werden folgende Kriterien berücksichtigt:

• Verfügungsrechte des Einzelnen
• Ausmaß staatlicher Regulierung des Marktes
• Staatliche Korruption
• Handelshemmnisse
• Rechtsstaatsprinzip
• Einkommens- und Körperschaftssteuer

Soziale Marktwirtschaft

Die Bundesrepublik Deutschland hat sich in der Nachkriegszeit für die Form der sozialen Marktwirtschaft entschieden. Die Grundprinzipien sind im Wesentlichen dieselben wie bei der freien Marktwirtschaft. Die Produktionsfaktoren sind im Privateigentum der Unternehmen, die Märkte sind weitestgehend offen, es gibt individuelle Freiheitsrechte und der Preismechanismus aus Angebot und Nachfrage funktioniert auch hier.

Unterschied zwischen freier und sozialer Marktwirtschaft

Doch es gibt auch Unterschiede. Die oben angeführten Nachteile werden hier durch soziale Elemente ausgeglichen. Außerdem kann der Staat eingreifen, wenn die Gefahr einer Monopolbildung besteht oder zu starke Konjunkturschwankungen drohen.

Die wesentlichen Unterschiede zwischen sozialer und freier Marktwirtschaft sind demnach:

Das Ziel der sozialen Marktwirtschaft war und ist es, ein gesellschaftliches Chaos aufgrund sozialer Ungerechtigkeiten zu verhindern. Sämtliche Handlungen sollen schlussendlich auch dem Allgemeinwohl dienen.

Kritik an der sozialen Marktwirtschaft

Anders als in der Anfangszeit gedacht, rückt der Leistungsgedanke der Marktwirtschaft in der sozialen Form immer weiter in den Hintergrund. Kritiker*innen bemängeln immer wieder, dass die soziale Marktwirtschaft einen Wohlfahrtsstaat schafft, in dem das Subsidiaritätsprinzip immer weniger zum Einsatz kommt.

Gegner der sozialen Marktwirtschaft sehen zunehmend eine Verschiebung von der Leistungsgerechtigkeit hin zu einer Verteilungsgerechtigkeit. Damit verbunden ist die Gefahr, dass die einzelnen Mitglieder einer Gesellschaft nicht mehr versuchen, sich primär selbst zu helfen, sondern sich primär auf die Unterstützung des Staates verlassen.

Weitere Wirtschaftssysteme mit liberalen Elementen

Neben der sozialen Marktwirtschaft gibt es noch zwei weitere Wirtschaftsordnungen, die auf die liberalen Vorstellungen Adam Smiths zurückgreifen und die Du kennen solltest. Die nachfolgende Tabelle gibt Dir einen groben Überblick darüber.