Jonathan Swift

Wahrscheinlich möchte jeder Mensch lange leben, die wenigsten wollen jedoch wirklich alt sein. Das behauptete jedenfalls Jonathan Swift, ein englisch-irischer Schriftsteller und Essayist aus der Epoche der Aufklärung. Besonders bekannt ist Jonathan Swift für seinen Roman "Gullivers Reisen".

Aber was wissen wir über den Autor Jonathan Swift? Wie sieht sein Steckbrief aus? Was sind seine bekanntesten Werke und Bücher?

Jonathan Swift Steckbrief

Mithilfe des folgenden Steckbriefes kannst Du Dir einen ersten Überblick über Jonathan Swifts Leben machen.

Jonathan Swift wuchs zunächst in der Obhut eines Kindermädchens in England auf, zog nach fünf Jahren dann jedoch wieder nach Dublin, wo er von Verwandten aufgezogen wurde. Jonathans Vater war bereits sieben Monate vor der Geburt seines Sohnes verstorben und seine Mutter gab ihn schon kurz danach fort.

Jonathan Swifts Bildungs- und Berufsweg verlief wie folgt:

• ab 1682: Studium der Theologie am Trinity College in Dublin
• danach: Arbeit als Sekretär für den englischen Diplomaten Sir William Temple
• ab 1688: Masterstudium der Theologie am Hertford College in Oxford
• nach Master: Ernennung zum Priester der anglikanischen Church of Ireland
• ab 1695: Arbeit als Priester in Kilroot (heute Nordirland)
• ab 1696: erneute Anstellung bei Sir William Temple in England und Verfassen erster größerer Werke
• 1702: Doktortitel in Theologie

Während seiner Anstellung bei Sir William lernte Jonathan Swift dessen uneheliche Tochter Esther Johnson (die er in seinen Tagebüchern Stella nannte) kennen und lieben. Die beiden führten eine jahrelange Beziehung, in der Swift jedoch nicht treu blieb. Neben seiner Beziehung zu Johnson hatte er nämlich auch noch eine elf Jahre andauernde Affäre mit Esther Vanhomrigh (Vanessa genannt).

Nach dem Tod von Sir William im Jahr 1699 arbeitete Swift erneut einige Zeit lang in der Kirche und engagierte sich zeitweise politisch für verschiedene Parteien. Ab 1710 fokussierte Jonathan Swift sich dann hauptsächlich auf seine literarische Karriere.

Jonathan Swift starb am 19. Oktober 1745 und wurde neben Esther Johnson in der St. Patrick's Cathedral in Dublin beerdigt.

Gegen Ende seines Lebens verhielt sich Jonathan Swift immer exzentrischer und galt als schnell reizbar. Eine Ursache für dieses Verhalten könnte eine Innenohrkrankheit gewesen sein, die regelmäßige Schwindelanfälle bei Swift auslöste. Außerdem litt Swift an einer Krankheit, bei der sich Wasser in seinem Hirn ansammelte und dafür sorgte, dass er sich nicht mehr konzentrieren konnte.

Der Autor Jonathan Swift

Jonathan Swifts Schreibstil zeichnete sich vor allem durch die folgenden Merkmale aus:

• trockener, ironischer Ton
• viele seiner Texte sind satirisch, d. h. sie kritisieren und/oder verspotten Personen, Ereignisse oder bestimmte Zustände
• präzise, deutlich
• wird oft als kühl und unkreativ kritisiert

Typisch für Jonathan Swift war außerdem seine große Anzahl an Pseudonymen, so schrieb der Autor auch unter den Namen:

• Isaac Bickerstaff
• A Dissenter
• A Person of Quality
• A Person of Honour
• M.B. Drapier
• T.R.D.J.S.D.O.P.I.I. (The Reverend Doctor Jonathan Swift, Dean of Patrick's in Ireland)

Jonathan Swift Bücher

Wie bereits erwähnt, war Jonathan Swift vor allem für seine satirischen Bücher bekannt. Sein erstes großes satirisches Werk war "A Tale of a Tub", das zwischen 1694 und 1697 verfasst wurde. Es handelt von drei Brüdern, von denen jeder einen Zweig des Christentums repräsentiert:

• die römisch-katholische Kirche
• die anglikanische Kirche
• englische Separatisten, die sich von der anglikanischen Kirche abgespaltet hatten

Das Werk kritisiert satirisch alle drei Kirchen und wurde damals für seine Gotteslästerung schwer kritisiert. Bis ins 19. Jahrhundert wurde "A Tale of a Tub" als Attacke gegen die Religion eingestuft.

Jonathan Swift Werke – A Modest Proposal

Ein weiteres sehr bekanntes Werk von Jonathan Swift ist "A Modest Proposal: For preventing the Children of Poor People From being a Burthen to Their Parents or Country, and For making them Beneficial to the Publick" ("Ein bescheidener Vorschlag: Um zu verhindern, dass die Kinder der Armen ihren Eltern oder dem Staat zur Last fallen, und um sie nutzbringend für die Allgemeinheit zu verwenden") oder kurz: "A Modest Proposal" aus dem Jahr 1729.

Das Essay beschreibt zunächst die fürchterliche Hungersnot, unter der die Iren und Irinnen zu dieser Zeit litten. Um dieses Leid zu lindern, schlägt Swift den Iren und Irinnen nun vor, dass sie ihre Kinder als Nahrungsmittel an reiche Iren und Irinnen verkaufen sollten.

Das Essay sollte auf satirische Art und Weise die Ignoranz der katholischen Kirche Irlands gegenüber der schrecklichen Hungersnot der irischen Bevölkerung kritisieren.

Roman von Jonathan Swift "Gullivers Reisen"

"Gullivers Reisen" ("Gulliver's Travels") gilt als das bekannteste Werk von Jonathan Swift. Der Roman besteht in seiner Ursprungsform aus vier Teilen und wurde im Jahr 1726 mit dem Titel "Travels into Several Remote Nations of the World in Four Parts By Lemuel Gulliver, first a Surgeon, and then a Captain of Several Ships" herausgebracht.

Die Handlung des Romans gliedert sich in diese vier Teile¹ :

1. Reise nach Lilliput, einer Insel voller kleiner Menschen (Lilliputaner genannt)
2. Reise nach Brobdingnag, eine Insel voller Riesen
3. Reisen nach Laputa, Balnirbarbi, Luggnagg, Glubbdubdrib und Japan
4. Reise in das Land der Houyhnhnms, eine Insel voller Pferde

Der Roman greift viele für die Epoche der Aufklärung wichtige Themen auf und verwertet sie satirisch. In dem Roman kritisiert Jonathan Swift:

• die Kirche
• den Staat
• die Gesellschaft

Jonathan Swift Filme

Es gibt außergewöhnlich viele Filme, die von Jonathan Swifts Roman "Gullivers Reisen" handeln oder von diesem inspiriert wurden. Eine Auswahl dieser Filme findest Du in der folgenden Tabelle:

Jonathan Swift Zitate

Jonathan Swift lieferte der Nachwelt durch seine zahlreichen Werke viele nennenswerte Zitate. Einige davon findest Du hier aufgelistet.

In diesem Zitat aus "A Modest Proposal" liefert Swift den Leser*innen eine anschauliche Anleitung, wie Kinder am besten als Nahrungsmittel zubereitet werden sollen. Wie Du bereits gelernt hast, war Swift besonders als Satiriker berühmt – was dieses Zitat belegt.

Die Welt verändert sich ständig. Aus diesem Grund sagte Jonathan Swift schon vor über 300 Jahren, dass das Beständigste an dieser Welt ihre Unbeständigkeit ist.