Daniel Defoe

Im 18. Jahrhundert wurden viele neue, fortschrittliche Erkenntnisse in der Mathematik und Physik, aber auch in der Philosophie gefasst, die das Leben der Menschen grundsätzlich revolutionierten. Viele Philosoph*innen schrieben ihre Thesen in der Form von Essays auf und die literarische Gattung des Romans, sowie die der Enzyklopädie entstand. Literatur wurde auch dem gewöhnlichen Volk zugänglich und der Literaturmarkt wuchs immens.

Der Schriftsteller Daniel Defoe wurde ca. 1660 als Daniel Foe in London geboren. Später fügte der Autor die Vorsilbe "De" seinem Geburtsnamen hinzu, um akademischer und vornehmer zu klingen.

In diesem Steckbrief kannst Du die Eckdaten des Autors ablesen:

So sah der Autor Daniel Defoe aus:

Abb. 1: Porträt von Daniel Defoe

Defoes Kindheit wurde durch mehrere Katastrophen beeinflusst. Er durchlebte in seinen ersten Lebensjahren die Great Plague of London ("Große Pest von London") 1665 – eine Epidemie, an der mehr als ein Fünftel der Bevölkerung Londons starb. 1666 wurden dann durch das Great Fire of London ("Der Große Brand von London") rund 100.000 Menschen obdachlos.

Daniel Defoe – Beruf

Ursprünglich sollte Daniel Defoe als Geistlicher für die Kirche arbeiten. Allerdings stellte sich Defoe gegen den Willen seines Vaters und schlug zunächst eine Laufbahn als Kaufmann ein.

Defoe handelte mit Waren aus den ehemaligen britischen Kolonien – vor allem mit den heutigen USA. Durch seine Arbeit als Kaufmann konnte Defoe viel reisen.

Im Zuge des Nine Years' War (1688 bis 1697) verlor Daniel Defoe 1692 sein gesamtes Vermögen und ging bankrott. Seine Insolvenz beschäftigt Daniel Defoe auch in seinen Essays.

Bekannter Schriftsteller wurde Daniel Defoe allerdings erst durch die Veröffentlichung seines ersten Romans "The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe" ("Das Leben und die seltsamen Abenteuer des Robinson Crusoe") im Jahr 1719.

Daniel Defoe – Mary Tuffley

Daniel Defoe heiratete 1684 Mary Tuffley. Über sie ist allerdings nur wenig bekannt:

• 1660: Geburt in Leicestershire
• Dezember 1732: Tod in London mit 72 Jahren – ein Jahr nach Ehemann Daniel Defoe
• Mary Tuffley brachte mit Daniel Defoe acht Kinder zur Welt, von denen sechs das Erwachsenenalter erreichten.
• Sie brachte eine Mitgift von 3700 Pfund Sterling in die Ehe, mit der sich der Kaufmann Daniel Defoe selbstständig machte.
• Das Ehepaar lebte in London.
• Dort ist Mary Tuffley auch neben ihrem Ehemann Daniel Defoe begraben.

Daniel Defoe – Bücher und Werke

Daniel Defoe ist neben seinem herausragenden Klassiker "The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe" (1719) auch für seine autobiografischen Essays bekannt.

Daniel Defoes Essays sind dafür bekannt, dass er in ihnen die politische und wirtschaftliche Situation Englands kritisch hinterfragt. 1697 veröffentlichte Daniel Defoe einen Sammelband mit dem Titel "An Essay upon Projects" ("Über Projektemacherei"), in dem er konkrete Vorschläge gibt, wie sich die Gesellschaft verbessern könnte.

Mit seinem Werk "The True-Born Englishman" (1701, "Der waschechte Engländer") trat Defoe für die Rechte von Minderheiten in England ein. Durch die Kolonialisierung trafen in England verschiedene Ethnien aufeinander und Diskriminierung stand an der Tagesordnung. Daniel Defoes Toleranz gegenüber anderen Kulturen in England sorgte für viel Lob von der einen und viel Kritik von der anderen Seite.

In seinem Essay "The Shortest Way with the Dissenters" (1703, "Das kürzeste Verfahren mit den Dissentern") kritisierte Daniel Defoe die Anglikanische Kirche und musste daraufhin auf unbestimmte Zeit ins Gefängnis.

Nach seiner Haft musste Daniel Defoe wieder an Geld kommen und arbeitete fortan immer wieder als Journalist. Schon bald hatte Defoe sich als wirtschaftspolitischer Journalist einen Namen gemacht.

Daniel Defoe – "Robinson Crusoe"

Der Schriftsteller Daniel Defoe veröffentlichte, wie bereits erwähnt, 1719 seinen ersten Roman "The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe" ("Das Leben und die seltsamen Abenteuer des Robinson Crusoe"). Der Roman behandelt das Leben des gleichnamigen Protagonisten, der auf einer einsamen Insel bei Chile strandet und dort 28 Jahre lang lebt.

Der Protagonist Robinson Crusoe muss sich auf der einsamen Insel zurechtfinden. Zunächst geht er Sammeln und Jagen, um zu überleben. Doch schon bald baut er sich aus den Resten seines Schiffes eine Hütte, baut Getreide und Gemüse an und hält Ziegen. Dabei führt er Selbstgespräche und hält seinen Alltag in einem Tagebuch fest.

Eines Tages stellt Robinson Crusoe fest, dass er nicht allein auf der Insel ist. Kannibalen kommen immer mal wieder auf die Insel, um ihre Opfer dort zu verspeisen. Robinson Crusoe befreit eines der Opfer und gibt ihm den Namen Freitag. Er lehrt seinem Begleiter Englisch und den christlichen Glauben. Als sich nach 28 Jahren schließlich die Chance bietet, fährt er mit seinem Gefährten Freitag zurück nach England.

Defoes wohl bekanntestes Werk wird hauptsächlich als Abenteurerroman verstanden. Dabei war es dem Autor wenige Jahre nach der Veröffentlichung ebenfalls wichtig, die ebenso integrierte Gesellschaftskritik des Romans zu betonen, die sich in Zitaten, wie zum Beispiel oben in der Einleitung zu sehen, finden lässt.

Daniel Defoe begründete mit seinem Roman "Robinson Crusoe" das neu entstandene Genre des Romans erheblich. "Robinson Crusoe" wird heute oft als der erste jemals veröffentlichte Entwicklungsroman bezeichnet.

Daniel Defoe – "Die Pest zu London"

"A Journal of the Plague Year. Beeing Observations or Memorials, Of the most Remarkaable Occurrences, As well Publick as Private, which happened in London During the last Great Visitation in 1665" (1722) ist der Originaltitel des fiktiven Dokumentarberichts "Die Pest zu London" des Schriftstellers Daniel Defoe.

"Die Pest zu London" erzählt von der Situation und den Lebensumständen in London während der Great Plague of London ("Große Pest von London") in den Jahren 1665 und 1666.

In dem Werk "Die Pest zu London" erzählt ein fiktiver Erzähler von den Begleiterscheinungen der Epidemie. Die Menschen flohen von der Stadt aufs Land, Häuser standen unter Quarantäne, die Arbeitslosenquote schnellte in die Höhe und die Menschen glaubten krampfhaft an abergläubische Bräuche und Sitten, die Heilung versprachen.

Das Werk Defoes gilt als eines der bedeutendsten Berichte über eine Pest- und Seuchenepidemie und wurde zuletzt während der Covid-19-Pandemie viel zitiert.

Daniel Defoe – Besonderheiten

Daniel Defoe wird heute oft als "Vater des Romans" bezeichnet. Sein Debütroman "The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe" zeichnet sich durch eine große Detailverliebtheit aus.

Defoe war der/die erste bekannte Schriftsteller*in, die den Alltag eines Protagonisten so realistisch dargestellt hat. Der Roman zieht sich aus heutiger Sicht sehr in die Länge, es wird alles bis ins kleinste Detail beschrieben. Anfang des 18. Jahrhunderts stellte dieser Schreibstil allerdings etwas komplett Neues dar, da in der Vergangenheit Texte eher zusammenfassend und erklärend geschrieben wurden.

In dem folgenden Zitat kannst Du die Detailverliebtheit Defoes erkennen. Der Autor zählt in langen Aufzählungen auf, welche Gegenstände er in den Trümmern des Schiffswracks gefunden hat:

Daniel Defoe – Zitate

Daniel Defoes Portfolio bietet viele Lebensweisheiten und kluge Zitate:

Dieses Zitat stammt aus Daniel Defoes Klassiker und wird noch heutzutage viel zitiert. Defoe sagt mit diesen Worten aus, dass die Angst vor Gefahr eigentlich viel ängstlicher macht, als die Gefahr selber.

Dieses Zitat Defoes kann als eine Metapher gelesen werden. Die Besetzung des Schiffes symbolisiert hier die gesamte Gesellschaft. Selbst wenn Defoe die Menschen, mit denen er zu tun hat, nicht leiden kann oder ihnen in ihren Werten widerspricht, handelt er nicht gegen sie, denn sie sind Teil der Gesellschaft, deren Teil auch er ist.