Nathaniel Hawthorne

Was macht amerikanische Literatur amerikanisch? Dafür gibt es bestimmt viele Kriterien und viele Autor*innen, die ihren Teil zu dieser Begrifflichkeit beitragen. Einer der einflussreichsten amerikanischen Autoren ist Nathaniel Hawthorne.

Hawthorne war ein Meister der allegorischen und symbolischen Erzählung. Sein bekanntestes Werk "The Scarlet Letter" ("Der scharlachrote Buchstabe") gilt als ein symbolisches Meisterwerk. In diesem Werk, sowie in vielen von Hawthornes Werken, geht es um Geschichte, Moral und Religion.

Nathaniel Hawthorne – Steckbrief

Um Dir einen ersten Überblick zu verschaffen, findest Du im Folgenden einen kurzen Steckbrief über den amerikanischen Schriftsteller Nathaniel Hawthorne.

Das folgende Foto zeigt Dir, wie der Autor ca. 1860 aussah:

Abb. 1 - Nathaniel Hawthorne ca. 1860 bis 1864

Nathaniel Hawthornes Vater verstarb früh und hinterließ die Familie ohne Geld. Nathaniel, seine Mutter und seine Schwestern zogen daraufhin zu den Brüdern seiner Mutter. Die Mannings sorgten dafür, dass Nathaniel Hawthorne nach der Schule ein Studium antrat.

• studierte vier Jahre am Bowdoin College in Brunswick, Maine, USA
• auf dem College war er entschlossen, Schriftsteller zu werden

Innerhalb von fünf Jahren nach seinem Abschluss veröffentlichte Nathanial Hawthorne mehrere Geschichten, darunter die folgenden:

• "The Hollow of the Three Hills" ("Die Höhle der drei Hügel", 1830)
• "An Old Woman's Tale" ("Erzählung einer alten Frau", 1930)

Um finanziell unabhängig von seinem Onkel zu sein, nahm der Schriftsteller 1839 einen Job im Bostoner Zollhaus an. Zwar war er weiterhin schriftstellerisch tätig, doch das brachte ihm kein Geld ein.

Einige weitere Fakten zu Nathanial Hawthornes Leben findest Du im Folgenden:

• 1842 heiratete er die Malerin Sophia Peabody
• 1850 veröffentlichte er "The Scarlet Letter"
• das Buch machte Hawthorne berühmt und gilt als einer der größten amerikanischen Romane
• 1853–1860: Hawthorne arbeitet im Konsulat, also der Auslandsvertretung für die USA, in Liverpool, Lancashire und schrieb wenig; reiste dafür viel durch Europa
• hinterließ mehrere unvollendete Werke
• hatte eine angeschlagene Psyche
• verstarb 1864 in Plymouth

Nathaniel Hawthorne – Epoche

Die Schwarze Romantik entwickelte sich aus der Philosophie des Transzendentalismus. Das Dorf, in welchem Hawthorne lebte, wurde zum Zentrum dieser Philosophie. Hawthorne bewegte sich zwar in Kreisen, die den Transzendentalismus befürworteten, aber er entfernte sich in späteren Jahren von dieser Philosophie. Stattdessen verblieb er bei den Themen der Schwarzen Romantik.

Nathaniel Hawthorne – Werke

Wie Du bereits gelesen hast, haben sich Hawthornes Werke mit den Themen der Schwarzen Romantik beschäftigt. Er kombinierte historische Romantik mit Symbolik und psychologischen Themen. In den historischen Romanen beschäftigte er sich häufig mit den Sünden seiner Vorfahren, Schuld und Vergeltung. Spätere Werke spiegeln auch Hawthornes negative Einstellung zur Transzendentalismus-Bewegung wider. Hawthorne verfasste neben Romanen und Kurzgeschichten auch Sachbücher.

Seinen ersten Liebesroman "Fanshawe" veröffentliche Hawthorne im Jahr 1828 anonym, da er mit dem Werk unzufrieden war. Bei seinen späteren Werken verhielt es sich anders. Hier war Hawthorne zufriedener mit seinem eigenen Schreibstil. Seine vier großen Liebesromane sind:

• "The Scarlet Letter" ("Der Scharlachrote Buchstabe", 1850)
• "The House of the Seven Gables" ("Das Haus mit den sieben Giebeln", 1851)
• "The Blithedale Romance" ("Die Blithedale-Maskerade", 1852)
• "The Marble Faun" ("Der Marmorfaun", 1860).

Nathaniel Hawthorne – "The Scarlet Letter"

Der Roman "Scarlet Letter" spielt in einem strenggläubigen Dorf im puritanischen Neuengland. Die Hauptfigur ist Hester Prynne, eine junge Frau, die ein uneheliches Kind zur Welt gebracht hat. Ihr Mann, Roger Chillingworth, zwingt sie als Strafe für ihren Ehebruch den scharlachroten Buchstaben A auf ihrem Kleid zu tragen. Sie wird für ihre Tat von der puritanischen Gemeinschaft stark verurteilt.

Hester ist überzeugt, dass eine durch tiefe Liebe begangene Tat keine Sünde sei. Ihr Liebhaber Arthur Dimmesdale, ein heiliger junger Pfarrer, verstirbt schließlich und sie begibt sich mit ihrem gemeinsamen Kind Pearl nach Europa, um ein neues Leben zu beginnen. Jahre später kehrt Hester nach Neuengland zurück. Da sie sowohl in Europa als auch in Neuengland immer noch den roten Buchstaben an sich trägt, bekommt sie den Beinamen Scarlet Letter. Nach ihrem Tod wird sie neben Dimmesdale begraben.

"The Scarlet Letter" befasst sich mit Themen, wie etwa Sünde, der Natur des Bösen, Identität und Gemeinschaft, Schuld, Religion und weibliche Unabhängigkeit. Historiker*innen betrachten Hester als Protofeministin und Vorkämpferin für weibliche Selbstständigkeit und Verantwortung. Der Roman verkörpert mit seiner Geschichte das Aufkommen von Individualismus und die Entfernung von den puritanischen Wurzeln Amerikas.

Nathaniel Hawthorne – "The House of the Seven Gables"

Neben "The Scartlet Letter" ist ein weiterer beliebter Roman von Nathanial Hawthorne "The House of the Seven Gables". Dieser zählt zum Genre der Schauerliteratur (Gothic novel) und handelt von einer Familie aus Neuengland.

Der Schauplatz des Buches war die Turner-Ingersoll Villa, ein Haus in Salem, Massachusetts, das Hawthornes Cousine Susanna Ingersoll sowie Hawthornes Vorfahren gehörte. Die Geschichte beruht auf der Legende eines Fluchs, der Hawthornes eigener Familie von einer Frau auferlegt wurde, die während der Hexenprozesse zum Tode verurteilt wurde.

Im Roman spiegeln sich die Habgier und der arrogante Stolz der Familie Pyncheon in dem düsteren Verfall ihres Hauses mit den sieben Giebeln wider. Die Bewohner*innen des Hauses sind entkräftetet und verarmt. Am Ende des Buches hebt der Nachkomme der Hexe den Fluch seiner Vorfahren auf dem Herrenhaus auf und heiratet eine junge Nichte der Familie.

"The House of the Seven Gables" wurde mehrfach für Film und Fernsehen adaptiert und seine Themen sind die folgenden:

• Schuld
• Vergeltung
• Sühne
• Andeutungen von Übernatürlichem und Hexerei

Nathaniel Hawthorne – Kurzgeschichten

Die Themen der Schwarzen Romantik, die Du bereits in den Romanen kennengelernt hast, treffen auch auf Hawthornes Kurzgeschichten (short stories) zu. Diese wurden teils als Sammlungen veröffentlicht. Seine bekanntesten Kurzgeschichten sind "Young Gooodman Brown" (1835) und "The Minister's Black Veil" (1836), in denen sich Nathaniel Hawthorne mit der Religion des Puritanismus auseinandersetzt.

Auch in Hawthornes Kurzgeschichten ist, wie bei "The Scarlet Letter", der Widerspruch zwischen der individuellen Freiheit und dem Zwang der Gesellschaft zentral. Nathaniel Hawthorne gilt, gemeinsam mit dem amerikanischen Autor Edgar Allan Poe, als Begründer der traditionellen Kurzgeschichte.

Hier findest Du eine Auswahl an Sammlungen von Hawthornes Kurzgeschichten:

• "Twice-Told Tales" (1837)
• "Grandfather's Chair" (1840)
• "Mosses from an Old Manse" (1846)

• "The Great Stone Face and Other Tales of the White Mountains" (1889)

Einige von Hawthornes Kurzgeschichten siehst Du hier aufgelistet:

• "The Hollow of the Three Hills" (1830)
• "Roger Malvin's Burial" (1832)
• "Young Goodman Brown" (1835)
• "The Minister's Black Veil" (1836)
• "Fire Worship" (1846)
• "Ethan Brand" (1850)
• "The Great Stone Face" (1850)
• "Feathertop" (1852)

Nathaniel Hawthorne – "Young Goodman Brown"

Die Geschichte in "Young Goodman Brown", spielt im puritanischen Neuengland des 17. Jahrhunderts und beginnt in der Abenddämmerung in Salem, Massachusetts, als der junge Goodman Brown für eine Besorgung in den Wald geht. Es folgt eine Art Traumsequenz, in der sich Goodman nicht sicher ist, ob er träumt oder die Ereignisse wirklich stattfinden.

Im Wald sollen Goodman und seine Frau Faith in einer Zeremonie, an der alle Stadtbewohner*innen beteiligt sind, in einen Kult eingeweiht werden. Als er nach Hause zurückkehrt, hat Goodman den Glauben an Gott verloren und die Grundsätze seiner puritanischen Welt abgelegt.

Der letzte Satz der Geschichte spiegelt den Verlust von Glaube und Hoffnung wider, wie Du in diesem Zitat erkennen kannst:

Die Kurzgeschichte thematisiert die puritanische Überzeugung, dass die gesamte Menschheit in einem Zustand der Verderbtheit lebt. Gott hätte aber einige wenige auserwählt, die er erlösen würde, wenn diese nach dem puritanischen Glauben leben.

Nathaniel Hawthorne – Zitate

Es gibt einige Zitate von Nathaniel Hawthorne, die die Themen seiner Werke und seine eigene Einstellung zum Leben und zum puritanischen Glauben widerspiegeln.

Das folgende Zitat stammt aus Hawthornes Roman "The Scarlet Letter" und greift ein Thema dieses Werkes und seiner Kurzgeschichte "Young Goodman Brown" auf:

Hawthorne spricht davon, dass niemand ein Gesicht nur sich selbst und ein anderes der Gemeinschaft zeigen kann.

Das nächste Zitat spielt auf eine Thematik der Epoche der Romantik an, und zwar das Unwirkliche. Das ist eine Ebene, die nicht mit den Augen erfasst werden kann:

So gibt es etwas Übernatürliches neben der realen Welt oder selbst die eigene Gefühlswelt, die ebenfalls nicht direkt sichtbar ist, die Hawthornes Glaube nach existiert.

Im nächsten Zitat spricht Hawthorne vom menschlichen Herzen und hier vom Bösen, dass in jedem Menschen vorhanden ist:

Dieses Böse kann unbemerkt bleiben, doch durch bestimmte Umstände dennoch zum Vorschein kommen. Dieses Zitat ist repräsentativ für die Strömung der Schauerromantik. Die Vertreter*innen sind überzeugt, dass jeder Mensch fehlbar und zu Sünde fähig ist.