Walt Whitman

Im Alter von 16 Jahren begann Whitman, seine eigenen Gedichte anonym zu veröffentlichen, was ihm für seine weitere Karriere den Weg ebnete:

• Er arbeitete für zahlreiche Zeitungen und Magazine als Verleger, Autor oder Schriftsetzer.
• Später nahm er Stellen als Journalist, Lehrer und als Regierungsangestellter an.
• 1855 veröffentlichte er seine Gedichtsammlung "Leaves of Grass", für die er schnell bekannt wurde.

Während des Amerikanischen Bürgerkrieges arbeitete er in Krankenhäusern in Washington D.C., um sich um Verwundete zu kümmern.

• Nach dem Tod von Abraham Lincoln gab er ihm zu Ehren mehrere Vorlesungen.
• Walt Whitmann verfasste auch Gedichte über den Lincoln.
• Nach einem Schlaganfall zog Whitman zurück nach Camden in New Jersey.
• Sein gesundheitlicher Zustand verschlechterte sich, bis Whitman im Alter von 72 Jahren verstarb.

Walt Whitman – Epoche

Walt Whitman wirkte hauptsächlich während der Epoche der Romantik, die ungefähr vom Ende des 18. Jahrhunderts bis Mitte des 19. Jahrhunderts andauerte. Diese Epoche zeichnet sich insbesondere durch die Wertschätzung der Natur aus. Für viele Schriftsteller*innen war sie dabei nicht nur eine Quelle der Schönheit und Ruhe, sondern diente auch der Inspiration.

Weitere wichtige Eigenschaften der Romantik sind außerdem:

• Abgeschiedenheit und der Rückzug aus dem stressigen Leben in der Stadt
• Introversion, also die Auseinandersetzung mit dem eigenen Innenleben und Gefühlen
• Selbstgenügsamkeit
• offenere Umgang mit den eigenen Gefühlen

Zu den wichtigsten Vertreter*innen der Romantik zählen neben Walt Whitman:

• William Blake
• Lord Byron
• Jane Austen
• Mary Shelley

Walt Whitman – Bücher

Walt Whitman hat im Laufe seines Lebens zahlreiche Bücher verfasst. Sein bekanntestes Buch ist "Leaves of Grass".

Walt Whitman – "Leaves of Grass"

"Leaves of Grass" (dt. "Grashalme") ist eine Sammlung von Gedichten, die Whitman 1855 veröffentlichte. Die ersten Gedichte verfasste er bereits 1850. Bis zu seinem Tod überarbeitete er das Buch allerdings immer wieder, sodass es insgesamt neun verschiedene Versionen davon gibt.

Die Gedichte, die in dem Buch enthalten sind, hängen relativ lose miteinander zusammen. Thematisch beziehen sie sich vor allem darauf, den Menschen, das Leben sowie die Natur zu feiern und zu ehren.

"Leaves of Grass" wurde zur Zeit der Veröffentlichung stark kritisiert. Grund dafür war Whitmans offener Umgang von körperlicher Sensualität – in der damaligen Zeit war die Beschreibung sinnlicher sexueller Handlungen ein Tabu.

Neben "Leaves of Grass" sind die folgenden weitere Walt Whitman Bücher:

• "Franklin Evans; or The Inebriate: A Tale of the Times" (1842)
• "The Half-Breed; A Tale of the Western Frontier" (1846)
• "Life and Adventures of Jack Engle" (1852)
• "Manly Health and Training" (1858)
• "Drum-Taps" (1865)
• "Democratic Vistas" (1871)

Walt Whitman – Gedichte

Zwar verfasste Whitman auch einige Romane, am bekanntesten ist er jedoch für seine Gedichte. Diese zeichnen sich besonders durch folgende Merkmale aus:

• Verwendung des sog. "freien Verses"
• Verzicht auf Reime
• Beschreibung der Gesellschaft in bildlicher Sprache

Walt Whitman – "Gesang von mir Selbst"

"Gesang von mir Selbst" ("Song of Myself") wurde 1855 in "Leaves of Grass" veröffentlicht. Bis heute gehört es zu einem der bekanntesten Walt Whitman Gedichten, da es seinen Schreibstil am besten repräsentiert.

Dazu gehört auch, dass das Gedicht ausschließlich im freien Vers geschrieben ist, sich also an keine formelle Vorgaben hält. Stattdessen soll es "as simple as grass"² sein – so einfach wie Gras. Sinn und Zweck war damit, möglichst viele Menschen erreichen zu können.

Das Gedicht besteht aus insgesamt 52 Abschnitten. Diese Zahl ist nicht zufällig gewählt, sondern bezieht sich auf die Anzahl der Wochen in einem Jahr. Somit wird jeder Woche eines Jahres auch ein Abschnitt zugeordnet.

In dem Gedicht geht es um einen Ich-Erzähler, mit dem sich jede*r Leser*in identifizieren soll:

Das Ich bzw. das Selbst, das Whitman in dem Gedicht beschreibt, bezieht sich also nicht auf ein besonderes, einzelnes Individuum. Stattdessen versucht er, jeden Menschen gleichermaßen zu beschreiben und betont, dass alle Menschen miteinander verbunden sind.

Walt Whitman – "O Captain! My Captain!"

Das Gedicht "O Captain! My Captain" verfasste Whitman im Jahr 1865 zu Ehren des ermordeten US-Präsidenten Abraham Lincoln. Es ist das bekannteste von insgesamt vier Gedichten, die Walt Whitman über den Tod Lincolns geschrieben und veröffentlicht hatte.

Im Gegensatz zu den meisten anderen seiner Gedichte und entgegen seinem Schreibstil ähnelt "O Captain! My Captain!" sehr einem melodischen Lied:

Wie Du mithilfe des Zitats erkennen kannst, reimen sich die zweite und fünfte Zeile miteinander. Reime sind für Whitmans Gedichte eher ungewöhnlich. Da sie jedoch für einen gewissen Rhythmus sorgen, unterstreichen sie den feierlichen Ton, der zu Ehren des Präsidenten vermittelt werden soll.

Walt Whitman – Zitate

Wie Du bereits gelernt hast, spielte die Natur eine zentrale Rolle in Whitmans Leben und Wirken. Kein Wunder also, dass viele Zitate von Walt Whitman sich auch auf die Natur beziehen:

Mit diesen optimistischen Worten fordert Whitman, dass Du Dich im Leben stets der Sonne zuzuwenden sollst und somit alles Negative hinter Dir lassen kannst.

Apropos Thema Sonne: Walt Whitman war ein großer Fan des Sonnenbadens – und zwar so sehr, dass er dieser Tätigkeit sogar ein Gedicht widmete: