Der letzte König des Ancien Régime, der letzte König des Absolutismus in Frankreich – das war Ludwig XVI. In Krisenzeiten zum Herrscher gekrönt, unfähig, die Probleme seines Landes in den Griff zu bekommen, provozierte Ludwig XVI. ungewollt die Französische Revolution und somit das Ende der französischen Monarchie.

Ludwig XVI. Steckbrief

Name: Ludwig-August de Bourbon (frz.: Louis-Auguste); als König: Ludwig XVI. von Frankreich

Ludwig XVI. und Marie Antoinette

1770, im Alter von 15 Jahren, heiratete Ludwig-August auf Anweisung des Königs, die ein Jahr jüngere Maria Antonia von Österreich (frz: Marie Antoinette). Marie Antoinette war die Tochter des römisch-deutschen Kaisers Franz I. von Lothringen und dessen Frau Maria-Theresia von Habsburg-Lothringen (Erzherzogin von Österreich, Königin von Ungarn und Böhmen).

Durch die Eheschließung von Marie Antoinette und Ludwig August sollte das Bündnis zwischen Österreich und Frankreich gefestigt und der zukünftige Frieden zwischen den beiden Ländern gesichert werden – es handelte sich also um eine rein politische Ehe.

Abbildung 2: Marie Antoinette um das Jahr 1775. Gemälde von Jean-Baptiste-André Gautier-Dagoty

Ludwig XVI. als König von Frankreich

Am 11. Juni 1774 wurde Ludwig-August nach dem Tod seines Großvaters Ludwig XV. in Reims offiziell zu König Ludwig XVI. von Frankreich gekrönt. Ganz in der Tradition seiner Vorfahren regierte er als absolutistischer Herrscher. Er sah seine Königswürde und seine uneingeschränkte Macht als gottgegeben an.

Doch das Erbe seines Großvaters war kein leichtes, Frankreich war ein von Krisen zerfressenes Land. Das Hauptproblem: die Staatsverschuldung.

Außenpolitik von Ludwig XVI.

In Europa hielt sich Ludwig von kriegerischen Konflikten so gut es ging fern und vertrat eine eher friedliche außenpolitische Haltung. Sowohl das Bündnis mit Spanien, als auch das mit Österreich wurden aufrechterhalten. Dennoch verweigerte Ludwig XVI., trotz des Drängens seiner Frau Marie Antoinette, Österreichs die Unterstützung im Kampf gegen das Königreich Preußen (zum Beispiel Bayerischer Erbfolgekrieg 1778/79) und verschrieb sich weitgehend der Neutralität.

Zeitgleich war Ludwig XVI. jedoch auch bemüht, sein Land militärisch zu stärken, vor allem um sich gegen die Seemacht Großbritannien behaupten zu können. Im Jahr 1778 trat Frankreich schließlich aufseiten der 13 amerikanischen Kolonien dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien bei. Am Ende des Konfliktes stand zwar die Unabhängigkeit für die Vereinigten Staaten von Amerika, doch Frankreich selbst hatte nicht viel mehr aus diesem Krieg gewonnen als eine enorme Neuverschuldung.

Innenpolitische Probleme unter Ludwig XVI.

Die außenpolitischen "Finanzeskapaden" des Königs in Form von militärischen Auseinandersetzungen hatten auch direkte Auswirkungen auf die ohnehin schon angespannte innenpolitische Situation Frankreichs.

Finanzkrise

Die Finanzkrise in Frankreich war akut und der Staatsbankrott drohte. Umso argwöhnischer betrachtete die französische Bevölkerung die Verschwendungssucht am französischen Königshof in Versailles. Allein die Unterhaltung des Schlosses mit all seinen Bediensteten kostete ein kleines Vermögen, erschwerend hinzukam, dass Ludwig XVI. und Marie Antoinette in Luxus und Prunk lebten und regelmäßig große Festgelage veranstalteten.

Vor allem die Königin verstrickte sich immer wieder in Skandale, die dem Ansehen und dem Ruf Ludwigs XVI. zusätzlich schadeten.

Missernten und Hungersnöte

Während der absolutistische Ludwig XVI. in Versailles ein angenehmes Leben führte, sah es auf Frankreichs Straßen ganz anders aus. Harte Winter und Missernten sorgten für stark gestiegene Lebensmittelpreise und führten damit zu Hungersnöten in der einfachen Bevölkerung.

Das sorgte dafür, dass das Vertrauen der Menschen in Ludwig XVI. immer weiter schwand und der Unmut gegen den Monarchen zunahm – das Volk war sehr unzufrieden und Proteste wurden laut.

Ludwig XVI. und die Französische Revolution

Zu Beginn ein Hinweis: Die Ereignisse, die im folgenden Abschnitt erläutert werden, decken sich in weiten Teilen mit den Informationen aus der Übersichtserklärung zum Thema "Französische Revolution". Doch im vorliegenden Text wird speziell auf die Rolle Ludwigs XVI. eingegangen und die revolutionären Geschehnisse vonseiten des Monarchen und der königlichen Familie geschildert.

Einberufung der Generalstände

Ludwig XVI. befand sich in einer prekären Lage. Obwohl seine Finanzberater immer wieder (teils auch sehr radikale) Finanzreformen vorlegten, konnten diese aufgrund der Zurückhaltung und Unentschlossenheit von Ludwig XVI. nicht umgesetzt werden – der König war nicht in der Lage, sich gegen den Adel zu behaupten. Wo Frankreich einen starken und durchsetzungsfähigen Herrscher gebracht hätte, versagte Ludwig immer wieder.

In dieser gesamten Zeit wurde Frankreich größtenteils durch Anleihekäufe über Wasser gehalten, was die Verschuldung schlussendlich nur noch verschlimmerte.

Als letzten Ausweg berief der König im Jahr 1789 die Generalstände ein, eine Versammlung von Vertretern aller drei Stände (Gesellschaftsschichten). Hier wollte der König offiziell über eine Besteuerung der ersten beiden Stände (Adel und Klerus) abstimmen lassen und so eine Lösung der Finanzprobleme erzwingen.

Abbildung 3: "Ouverture des États généraux à Versailles, 5 mai 1789" (Die Eröffnung der Generalstände in Versaill, 5. Mai 1789)

Gemälde von Auguste Couder, 1839

Die Nationalversammlung

Die Versammlung der drei Stände nahm allerdings eine ganz andere Wendung, als Ludwig XVI. das erhofft hatte. Statt den Staatsbankrott abzuwenden und seine Macht als absolutistischer Souverän erneut zu stabileren, fand sich der König plötzlich in einem revolutionären Aufstand des Dritten Standes wider.

Aufgrund der politischen Benachteiligung bei der Abstimmung der Generalstände riefen sich die Mitglieder des Dritten Standes am 17. Juni 1789 eigenmächtig zur "Nationalversammlung" und damit zu Vertretern der gesamten französischen Bevölkerung aus. Beim berühmten Ballhausschwur schwor sich die Nationalversammlung erst wieder auseinanderzugehen, wenn sie eine neue Verfassung für Frankreich erarbeitet hatten, die endlich allen Bürgern gleiche Rechte zusicherte.

Dies war der Auftakt der Französische Revolution.

Am 04. August 1789 verabschiedete die Nationalversammlung offiziell das Ende des Feudalsystems in Frankreich. Nur 22 Tage später (26. August 1789) gaben sie die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte ab.

Ludwig XVI. gefielen diese Entwicklungen der Französischen Revolution nicht und daher verweigerte er die Unterzeichnung der entsprechenden Dokumente.

Mitte September 1789 ließ der König militärische Truppen nach Versailles verlegen, die erneut große und verschwenderische Festgelage auf Kosten des Staates veranstalteten.

Sowohl die Verstärkung der königlichen Leibgarde als auch die Festivitäten sorgten für großen Unmut in der Bevölkerung, vor allem in Paris, wo die Menschen Hunger litten.

So kam es am 05. Oktober 1789 zum Brotmarsch der Poissarden (übersetzt so viel wie: Fischweiber) von Paris, einem Demonstrationszug, dem sich zahlreiche weitere Menschen und auch Mitglieder der Nationalgarde anschlossen. Eine große Gruppe an Demonstranten zog mit erhobenen Waffen nach Versailles und wollte den König zur Rede stellen.

Abbildung 4: Darstellung der Pariser Poissarden

Als Ludwig XVI. und seine Familie versuchten, mit der Kutsche zu entkommen, wurde diese vom wütenden Mob aufgehalten. Dem König blieb in dieser Situation nichts anders übrig, als die Beschlüsse der Nationalversammlung zum Ende des Feudalsystems und zu den Menschen- und Bürgerrechten zu unterzeichnen, um die Situation zu entschärfen.

In den nächsten eineinhalb Jahren geriet die königliche Familie zunehmend in Verruf und die Gewaltbereitschaft der Revolutionäre nahm zu. Ludwig XVI. und Marie Antoinette fürchteten zunehmend eine Verhaftung durch die Nationalgarde und ihre endgültige Absetzung.

In der Nacht vom 20. auf den 21. Juni 1791 unternahm die königliche Familie deshalb einen Fluchtversuch. Als Bedienstete verkleidet, gelang es ihnen, Paris zu verlassen. Ludwig XVI. hatte zuvor ein Schreiben in der Hauptstadt zurückgelassen, in der er als König alle Zugeständnisse, die er im Zuge der Französischen Revolution gemacht hatte, widerrief.

Ziel des Königs war das Ausland, in dem er hoffte, sich mit geflohenen französischen Adeligen zu verbünden und eine neue Armee gegen die Revolutionäre aufstellen zu können. Doch im rund 250 km entfernten Dorf Varennes-en-Argonne wurde die Familie noch am selben Tag erkannt und festgesetzt. Vier Tage später wurden sie nach Paris zurückgebracht und in den Tuilerien unter Arrest gestellt.

Abbildung 5: Die Verhaftung Ludwigs XVI. in Varennes. Kupferstich von Jean-Louis Prieur, 1804

Ludwigs XVI. Fluchtversuch stellte für die Nationalversammlung und die von ihr angestrebte konstitutionelle Monarchie ein großes Problem dar. Durch sein Verschwinden hatte der König seine Untreue und offenkundige Gegnerschaft gegenüber der Versammlung und der revolutionären Ordnung erwiesen und dennoch war er fester Bestandteil der neuen Verfassung.

Nun stand die Nationalversammlung vor einer schwierigen Entscheidung. Während die radikalen Abgeordneten dem König den Prozess machen wollten, befürworteten die gemäßigten Mitglieder weiterhin die konstitutionelle Monarchie mit Ludwig XVI. Schlussendlich beschloss die Mehrheit der Versammlung, Ludwig XVI. doch in seinem Amt zu belassen und um die Volksmassen zu besänftigen, wurde die Flucht des reaktionären Monarchen kurzerhand als Entführung ausgegeben.

Eid auf die neue Verfassung von 1791

Am 03. September 1791 verabschiedete die Nationalversammlung schließlich eine neue Verfassung für Frankreich. Ein Meilenstein der Französischen Revolution, denn dadurch wurde Frankreich offiziell eine konstitutionelle Monarchie.

Und da Ludwig XVI. nach seinem gescheiterten Fluchtversuch unter strenger Kontrolle der Nationalgarde stand und froh sein konnte, sein Amt noch zu bekleiden, blieb ihm nichts anderes übrig, als die Verfassung am 14. September 1791 ebenfalls anzuerkennen und einen Eid auf sie zu schwören. Der König musste sich nun an die Regeln, Vorschriften und Regularien der Verfassung halten und hatte seine absolutistische Macht endgültig verloren.

"Verbrüderung" mit äußeren Mächten

Im Jahr 1792 erklärten Österreich und Preußen dem revolutionären Frankreich aus Angst, die Revolution könnte auch ihre Länder erfassen, den Krieg.

Ludwig XVI. hoffte auf einen Sieg der beiden Angreifer, da diese die Werte der Monarchie vertraten und seine Stellung restaurieren wollten. Das sah die französische Bevölkerung jedoch nicht gerne und Ludwig wurde immer öfter als Verräter beschimpft.

Am 25. Juli 1792 ließ der militärische Befehlshaber der feindlichen preußischen Truppen, der Herzog von Braunschweig, das sogenannte Braunschweiger Manifest an die Pariser Bevölkerung verkünden. Darin drohte der Herzog von Braunschweig offen mit der Zerstörung von Paris und einem Blutvergießen, wenn die Anhänger der Revolution es wagen sollten, ihrem König etwas anzutun.

Für die radikalen Revolutionäre stand spätestens zu diesem Zeitpunkt fest, dass Ludwig XVI. in die Angriffe Österreichs und Preußens auf Frankreich verwickelt war.

Sturm auf die Tuilerien

Als Reaktion auf das Manifest kam es am 10. August 1792 zum sogenannten Sturm auf die Tuilerien. Zahlreiche Revolutionsanhänger (vorwiegend Sansculotten) stürmten die königliche Residenz. Ludwig XVI. konnte entkommen und suchte Zuflucht bei der Nationalversammlung, doch dort wurde er festgenommen und unter Arrest gestellt – nun war Ludwig XVI. ein Gefangener.

Am 21. September 1792 wurde dann die Französische Republik ausgerufen und die Nationalversammlung durch den neu gewählten Nationalkonvent ersetzt. Der König wurde indes von all seinen Ämtern suspendiert.

Prozess gegen Ludwig XVI.

Kurze Zeit später erwirkten die Jakobiner, die radikale Fraktion des Konvents unter Führung von Maximilien de Robespierre, ein Verfahren gegen Ludwig XVI. – die Anklage lautete Landesverrat.

Am 11. Dezember 1792 fand der Prozessauftakt statt. Am 17. Januar 1793 wurde Ludwig XVI. des Hochverrats für schuldig befunden und mit einer Mehrheit der Stimmen im Nationalkonvent zum Tode verurteilt.

Ludwig XVI. – Tod

Am 20. Januar 1793 hatte der Konvent darüber beratschlagt, ob das Todesurteil gegen Ludwig XVI. vollstreckt oder eventuell doch ausgesetzt werden sollte. Doch eine Mehrheit der Abgeordneten stimmte gegen eine solche Aussetzung und so war das Schicksal des Monarchen besiegelt.

Nur einen Tag später, am 21. Januar 1793, wurde Ludwig XVI., der letzte absolutistische König Frankreichs, auf dem Place de la Révolution (heute: Place de la Concorde) in Paris mit der Guillotine hingerichtet.

Die Französische Revolution nach dem Tod von Ludwig XVI.

Die Hinrichtung von Ludwig XVI. löste europaweit Empörung und Bestürzen aus. Anti-revolutionäre Strömungen erhielten Aufwind und Frankreich wurde erneut in einen Krieg mit Preußen, Großbritannien und Österreich verstrickt.

Ludwig XVI. Zeitstrahl